第45章

　　翌年，石诵羲参加了科举，却并没有高中。

　　他心思本来就不在四书五经上，只因家人逼迫，勉强为之。这次之后，就死活不肯再读了。

　　于是他到了石家在上海开的商行，管起生意来。

　　两年多没有回家，老太太和大奶奶很是想念。

　　夏天最热的时候，忽然流言四起，说上海发人瘟了。

　　大家都说，这瘟病发作起来很快，上吐下泻，腿抽筋，以为只是普通的吃坏肚子，结果人就忽然去世了。

　　本来人们还不甚在意，还去参加葬礼，完了回到家，发现自己也开始上吐下泻，腿抽筋，然后也死了。

　　死的人多了，才知道不妙。这病从发作到死亡，不过一、两日之间。更有甚者，大夫都还没赶到患者家里，这人就去世了。

　　其发作之迅速，可怕之极。

　　一时间上海人心惶惶，不知道这是什么怪病，都说天灾人祸，关在自己家里不敢出门。板蓝根、柴胡、防风等传统防瘟疫的药材一扫而空。

　　消息传到老太太和大奶奶耳朵里，吓得要死，急召石诵羲回来。

　　无双也听到了这个消息，觉得不太妙，赶紧把这瘟病发作情形问清楚。

　　来人说：“听说那怪病发作起来，上吐下泻，就跟闹肚子差不多，除此之外，还有一个奇怪的症状，就是小腿抽筋。”

　　她一听，头嗡地就大了。这分明就是典型的霍乱病症啊！

　　怎么回事？她一直以为霍乱是在鸦片战争之后，上海被迫开放为通商口岸，才由外国传进来的。没想到现在战争还没爆发，就出现了这个病。看来，是她薄弱的历史知识出错了。

　　这，是不是意味着，惠娘快要……

　　一种说不清、道不明的恐惧紧紧地攫住了头脑。她快要呼吸不过来。思绪混乱中，她战战兢兢地安慰自己，现在只是在上海流行呢，还没传到杭州，也别太早担忧了。

　　这么左思右想间，石诵羲回到了久违的家乡。

　　老太太和大奶奶抱着他又哭又笑。全家人简直比看到了皇帝还要高兴。这次回来，说什么也要等到上海那瘟病平息了再出去。

　　紫竹山庄闹腾了两天，老太太也暂且把念佛丢到一边去。

　　无双趁机在家里大搞卫生，每个死角都擦得铮亮铮亮的，买了几大瓶米醋在屋子中央煮沸，带小宁到外面绕山跑，锻炼身体。

　　第三天傍晚，老太太总算召她去做晚课，并留她一起吃斋饭。

　　这时她才看到石诵羲。

　　两年多不见，他长高了，稚气脱去了。神采飞扬，风流倜傥，嘴巴甜了好多。他陪着老太太吃斋，席间逗得老太太合不拢嘴。

　　吃完饭，老太太要歇息，他们才一起告退出来。

　　在门外，石诵羲说：“我送送你吧。”

　　他把随从都打发回去休息，自己提着灯笼，和她一起慢慢往后山走。无双恍然发现他已经比自己高了一个头。

　　沉默了一会儿，石诵羲忽然开口：“山中才数日，世上已千年。”

　　她缓缓一笑，“羲少爷也打起佛偈来了？”

　　“呵，从外头回来，发现你们都没变。倒是我在外头雨打风吹，风霜雪雨，很不甘心啊。”他半真半假地打哈哈。

　　“跟去的两个大丫头是你从小用惯的。小厮也带了四个。你到京城去，有亲戚关照，在上海更不必说，是自家生意。谁能给你风吹雨打？况且……在大上海那个灯红酒绿的地方……”她没有说下去。

　　石诵羲笑笑地接话，“你看，苛责我的毛病就一点都没变。”

　　无双笑起来。

　　石诵羲忽然说：“最近家里想跟我定亲事，定的是中书刘郎中的小姐。”

　　她神色不变，“我已经听老太太说了。恭喜你。”

　　石诵羲脸上浮起茫然之色：“可是我却从来没看到过她，也不喜欢她。”

　　无双本来想说，“父母之命，媒妁之言，不可违抗”，但觉有违本意，想了想，道：“整个大清朝的人都是这样，你难道比他们还不能适应吗？”

　　石诵羲苦笑一下，“我忽然觉得吴老爹真是大好人。你太幸运了。”

　　“幸运与否，还没有走到生命尽头，谁也不敢断定。就算已经到了尽头，很多时候，也争论纷纷。好比则天皇后，她的功与过，历来没有定论。”

　　石诵羲微笑望着她，“这两年走南闯北，莺莺燕燕看过了很多，却没有人能比你有见识。”

　　“我一介井底之蛙，何来见识。”

　　“也只有跟你，我能这么说说话了。”

　　她知道，连在老太太跟前侍奉，他也必须装。二房、三房那边跟得很紧。

　　“因为我同你们没有利益纷争啊，”缓缓说着，她感叹了一句，“不过，你果然大了……”

　　石诵羲低头，没有接话，再抬起头时，已经换了另一个话题。

　　“王先生最近如何了？你见过他吗？如果有空，我们去拜访一下呗。”

　　……

　　结果，他们还没来得及去拜访，就发生了一件事。

　　山庄一个下人进城置办东西，回来就忽然上吐下泻，大泄特泄，泄到第二天下午，实在撑不住了，就找了无双。

　　“居士，你懂得艾灸，能不能给他烧几条？看能不能止住泻痢。”

　　无双进屋一看，吓了一跳。只见那人，眼睛陷进去了，耳朵也聋了，四肢也冷了，还出着虚汗，嗓子已经哑了。

　　她天旋地转，倒退两三步，扶住门框，不停地发抖。

　　周围的人都懵了：“居士，怎么了？”

　　无双命令自己镇定下来，只是声音怎么也控制不住，依然发颤：“这不是泻痢……你们为何不早说！艾灸不能管事了，你们赶紧派人，下山去请王孟英大夫来！”

　　于是大家找了看门的阿福，让他去跑腿。阿福还磨磨蹭蹭，说先回去换件衣服。

　　无双着急道：“别磨蹭了！这病能夺命顷刻间。这，这跟上海的人瘟是同一个病啊。”

　　其他人还不信。结果阿福还没走多久，患者忽然就两腿一蹬，没了呼吸。

　　大家这才慌张起来。

　　果然没多久，钱塘城里也开始流传人瘟。在短短一个月内，钱塘就死了上万人。据说，连附近的婺州、苏州、扬州、镇江都蔓延了。而且随着长江，这个瘟病正深入腹地。

　　一时间，风景如画的江南变成了人间地狱，人人自危，闭户不出。

　　紫竹山庄也是上下一片恐慌。石北涯下令封山，不准钱塘城里的人进来，家里人也不准出去，恐沾染了病气。幸而家里屯的粮食可以支撑两个月。两个月后怎么办，只能走一步看一步了。

　　公元一八三七年，霍乱传入中国江南地区，死亡无数。

　　在王孟英留下的医案里，他把这个烈性传染病称作“霍乱转筋”。

　　霍乱是一种传染性极强、死亡率高的烈性传染病，在霍乱大爆发的地区甚至曾经造成过整个村庄的毁灭。霍乱最恐怖的特点，在于从发作到死亡，时间间隔非常短。有的患者甚至都不给医生留下治疗的时间，就直接死了。

　　现代医学采用补充液体。纠正电解质紊乱的方法，已经把死亡率降得很低。但是在世界上某些地区，这依然是一个非常可怕的疾病。

　　王孟英为什么会管这个病叫“霍乱转筋”呢？

　　原来，“霍乱”这个词在中国古已有之。《黄帝内经》和《伤寒论》里边都有这个词，但是它指的可不是这个烈性传染病，人家指的是上吐下泻，只要上吐下泻都可以划到这个病里边，具体到现在我们可以相对应地来说，急性胃肠炎啊，细菌性食物中毒啊，古代都叫霍乱——取挥霍缭乱之意。

　　到了晚清的时候，这个烈性传染病才传入中国大陆。清朝人不认识啊，说这个病上吐下泻，跟古代“霍乱”的概念符合，于是把霍乱这个称呼就直接扣到烈性传染病的头上了，所以这个名字一直叫到今天。

　　今天，我们都已经忘了霍乱这个词在古代的原意，那可是指吃坏了东西上吐下泻。大家以后看古籍，可不能是一看到古代写霍乱，就认为是那烈性传染病霍乱——不是！这是两回事！现在我们中医管这烈性传染病的霍乱叫真霍乱。

　　王孟英处在这场风暴中心时，就发现这里面有不同。他想，这次出现的瘟病跟古代上吐下泻有点不同，为什么呢？这次的患者普遍都抽筋，所以他给起个名字叫“霍乱转筋”。下文为了方便起见，都直接把这病叫霍乱。

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