此时已是晌午，西院的诵经声已然暂歇，从蓉将檀香奉上便告退离开了，幡幔悬垂的佛堂之内只余皇后与清荷二人。一座精雕细琢的镂空油木佛龛内安置着佛祖真身舍利，案台上摆着各色供品，两旁供奉着长明灯的青鼎香炉内余香缭绕，显得分外宁静。

　　清荷早已按捺不住，见四下无人便欲开口，淑容皇后却仍旧阻止了她，示意她稍作忍耐。许皇后将手中檀香在香炉旁的佛灯上点燃，以手挥拂灭掉明火，面向佛龛合目静默了片刻，将檀香插入香炉，方才回身跪在当中的蒲团之上，随即微微侧目示意清荷跪至身边。

　　“想问什么，你说吧。”许若婷双手合十，用只有两人之间才能听到的音调轻声道，而在外人看来，二人只是在向佛祖祷告。

　　忍耐多时的清荷见终于可以发问，却忽然张口难言，一种莫名的情绪在心头酝酿。心潮起伏好似那江水涨潮，从天海连接处泛起的一丝白线，逐渐连成了一片，须臾之间如万马奔腾般呼号而来，一瞬间将她吞没。

　　各种情绪交缠杂乱，让她无从问起，任凭翻腾的江水在心里回旋，撞击……倏然，她以手掩口，那万千江水似终于找到了出口，化为泪水簌簌掉落，染湿了衣襟。她紧咬下唇，使劲压抑着自己不发出声音，只放任泪水肆意流淌，那唇色已然被咬得泛白。

　　淑容皇后这次没有阻拦她，只间或轻咳几声，显然也已不支，却一直合目静静等着。待清荷心中的情绪散发的差不多了，方才又轻声叹口气道：“莫要再哭了，本宫时间也不多了，还有些事情尚未交代完。”

　　清荷连忙暗暗用袖子拭去泪痕，待心境平复下来，用同样的语调低声道：“娘娘请讲。”

　　许皇后又咳了几声，换了个姿势，将身子的重心移到蒲团之上，重重地舒了几口气，方才继续道：“你不要怪本宫将这个天大的秘密瞒了你，其实，就连皇上现在都仍不知晓。本宫原打算待你出来之后再悄悄告诉你，可本宫这身子……咳咳……怕是等不到了，因此才借了敬香的名头出宫寻你。”

　　“娘娘……”清荷见她语出不祥，刚要劝阻，便被许皇后的重咳声打断，“时间有限，你莫言语，只听本宫说。”

　　清荷轻拭眼角，微微点头。许氏接着道：“三年前，你被丽妃一招苦肉计陷害，被太后勒令闭宫待产的那段时间，不知是谁散播了关于你的谣言，顷刻之间传遍了六宫。这件事你可曾听说？”

　　清荷闻言略一点头，表示她记得。那个时候尽管流言漫天，可她坚信皇上不会听信，仍然在日日等待着他的到来，谁知……她摇摇头，将心里渐渐弥漫上的苦涩甩掉，那都过去了，现在再想还有什么意义？

　　淑容皇后继续道：“在宫中，流言是一件很厉害的武器。虽然无凭无据，可杀伤力却异常强大。因为这世上最难测的就是人心，最可怕的就是人的嘴，三人成虎的事那还少么？一传十，十传百，那件事不知怎么就传到了太后的耳朵里，说你肚子里的不是龙种。

　　“太后最重视子嗣你是知道的，怎能容得他人胡言乱语，当即爆发雷霆之怒，下令彻查谣言出处，明示谁若再胡说立即杖毙！可人的嘴哪是那么容易管得住的，不知什么人又传出曾亲见你在御花园中与一名太医纠缠，惹得太后起了疑心，密查之下才得知，你与那太医在入宫之前便是相识，这才对谣言将信将疑了起来。

　　“太后年事已高，人老了总爱胡乱猜测，越想便越信几分，到你临产前几天，太后娘娘终于下了决心，不让这个孩子生下来，以免玷辱皇室宗祠……”

　　许皇后娓娓道来，并未多加渲染，却听得清荷冷汗直流。原来正当自己沉浸在自我编织的情感纠结中时，殊不知却已然被推上了悬崖边，只差一步便是那万丈深渊了。现在想来，自己居然是那么的愚蠢。

　　“太后娘娘的决定并未瞒着本宫，甚至还让本宫帮着出主意，怎样才能不惹人怀疑地将这个孩子拿掉。毕竟，皇家的名声还是要保全的。本宫自然于心不忍，且又答应过你要保护她，定当重守承诺。正当本宫苦苦思索两全之法时，皇上却听说了此事，竟然跑来与太后吵了一架，将太后娘娘气得不轻，母子二人各不相让，一度陷入僵局。

　　就在本宫以为有所转机的时候，太后却给了本宫一道密旨，命本宫待你生产之后将孩子抱到慈安宫……本宫知道孩子去了定然凶多吉少，却又无法抗旨。思来想去，只好铤而走险。太医院里有资格给妃嫔接生的御医并不多，张院使年事太高，早已不诊病；而杜院判那时仍被太后关押，当然，即使他未陷囹圄，皇上也不会让他来的。”

　　“为什么？”清荷听到这里，忍不住发问。

　　淑容皇后笑笑：“你真以为皇上不知道你入宫之前的事么？太后娘娘都能查到的事情，对皇上来说自然更加易如反掌。”

　　“这么说，他……还是不信我。”清荷心中苦笑。

　　许皇后却微微摇头：“皇上从未怀疑过你。可皇上总归是个男人，也有嫉妒的天性，怎么会让他再来接近你，何况还是接生这种事。”她接回方才的话题道，“所以，能来为你接生的只有资格老、医术高的陆院判一人。”

　　清荷低下了头没再多言，只静静听着。

　　“谁知你又恰好难产——这个消息对本宫来说是有利的，只是苦了陆院判，幸得他医术精湛，才将你们母女保住。当日你痛昏了过去，皇上只顾守着你，本宫便借着抱给太后看看的理由将孩子抱走，在半路上用一个早已准备好的死婴掉了包，将那个孩子呈给太后过目，太后嫌恶并未亲看，草草掩埋了事，对外只称口中污物未吐净窒息而死。

　　“真正的六皇女景珏被本宫暗中送出了宫，暂养在城外一户农家，因此宫中众人并不知晓。就连皇上，本宫也没有吐露一丝半毫，生怕被有心人听了去，再生祸端，那时本宫鞭长莫及，只怕就有负于你了。”淑容皇后说完，从怀中取出一件通体晶莹的玉来，交给清荷，“方才本宫为避人耳目，撒了一个谎，你嫂子的确与你同年生产，却只生了一个男孩儿。这半块玉佩本是一副，另外半块在孩子身上，作为相认的凭证。你放心，那家人并不知晓她的身份，暂时不会有什么危险。本宫只能帮你这么多，今后能不能保住她，就看你自己了。”

　　“娘娘的大恩大德，清荷铭刻于心！”她的眼泪再也忍不住，向上冲着佛龛重重磕了三个响头，“若今生无有机会，来世定当结草衔环，以报娘娘隆恩！”

　　“这话就不必说了。若不是本宫深怕时日无多，将这个秘密彻底掩埋，也不会此刻告诉你。你可切记，此事万不可让第三个人知道，连你的心腹也不可以。还有一点你要明白，你若想寻回景珏，就必然要放弃在这里悠闲自在的生活，重新回到那个尔虞我诈的地方，否则，你什么都做不了。”许皇后挣扎着说完这段话，已然气喘不已，支撑不住，示意她搀扶自己起身。

　　“娘娘……”清荷扶着皇后站起，眼中尽是泪意与感激。许皇后虚弱地笑了笑，伸手抚了抚她的鬓发，将她拥入怀中，轻声道：“就当做是咱们姐妹的告别吧，你一定要重新站起来，本宫还有一事托付你。”

　　“我知道……”清荷也紧紧回抱着许氏，在她耳边道，“就算粉身碎骨，我也定然将那个人找出来，为皇长子报仇。”

　　许皇后拍了拍她的背，将她拉开，看着她的眼睛一语双关道：“如此，本宫就可以放心地走了。”语毕对她笑笑，牵着她的手转身向外走去。

　　两人出得门来，日头已渐升高，暖夏的阳光灿烂地罩在两个人身上，衬得淑容皇后的脸越发白皙，她再没多说一语，任宫女服侍着离开了。

　　院门仍旧被上了锁，可清荷此刻的心绪却无法再次回复宁静。方才的一番交谈得知了那个天大的喜讯，实在震撼，她纵然再三掩饰，仍然难免露出一些痕迹来。她犹豫过，要不要告诉从蓉知道，毕竟两人同甘共苦到现在，情分非同一般，可思前想后，终究还是没有说明。皇后娘娘说得对，此事事关重大，知道的人越少便越安全。而从蓉见主子高兴，虽问不到缘由，到底见她能吃得下饭了，心里也不免松了口气。

　　这几天，清荷虽仍旧早晚按时做功课，可心头终究有了一丝牵挂，总是难以静下心来。迁居法华寺的三年里，每日诵经念佛，的确让她看透了许多。她原以为自己已然超脱，能够彻底断绝红尘。可皇后娘娘的一番话，却让她猛然醒觉，她居然始终不曾真正放下过。

　　景珏仍然活着，这让逐渐沦为枯槁的她又重新燃起了母爱与希望。这个承载着她与皇后双重希翼的孩子，如今必须由她自己来守护。

　　只是，自己要如何才能离开这里？而他……自己能否重新接纳？又或者，他根本已经忘掉了自己？

　　没过多久，传来了淑容皇后薨逝的消息，谥号孝贤淑容端怡圣皇后，黄布颁诏，举国节哀。法华寺的得道高僧们均被请入宫内连做九九八十一天法事，超度亡魂。

　　寺庙东院的佛堂里，一个窈窕女子端跪在佛前，手持佛珠闭目祷念。眼角，两行泪痕尚未干透。

　　姐姐，你放心。

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