“你们在早饭里放了什么？”刚才还以为坐久了，压麻了手脚，现在还是一副提不起的样子，假大盗惶恐地问。

　　“筋骨散。”狱吏竟然还笑着说。“你的功夫已经散尽了，今后就是想作案也不行了。早知道部曹请旨杀你，我们就不费这手脚，一副筋骨散，要二两银子呢。”

　　“你说什么？我的功夫彻底消散了？”假大盗大惊失色。

　　“你马上都没命了，有没有功夫，都没什么关系了吧？”

　　“我是国公爷派来的，他肯定会救我，你们，你们散了我的功夫，让我怎么完成他派遣的使命呢？”假大盗特别难过。

　　“都什么时候了，还想蒙我们。”一个狱吏踢了一脚。

　　假大盗顾不上这些了，他入狱以后，有人偷偷送过衣服让他更换，还有人每天送饭，吃的也不错，这些都是国公爷安排的，那么，自己要死了，国公爷安排在他身边的，肯定去报信了。他坚信国公爷会知道自己被杀的消息的。

　　为了拖延时间，他不管几个押解的人拳打脚踢，就是磨叽着不肯走，京城杀人的地方，在内城西门跟前的菜市场前，可今天带他去的地方，还在刑部大狱里，他使出全身解数，也不到一刻钟就到了，看到光着膀子满脸横肉刽子手，杀气腾腾地举着明晃晃的大刀，假大盗心中最后的希望都落空了，这么短的时间，国公爷怎可能有时间来救人？

　　他被掼在地上，监斩官十分无聊地坐在一边席子搭出的棚子里，陆续又有三个犯人押过来，和他一样背后插上了牌子，四个人全都是入室盗窃的。

　　监斩官宣读罪证，是个叫刘三鬼的，盗窃杀人罪，刘三鬼已经吓得软成一滩泥，哆哆嗦嗦没法画押，被人塞了一支笔，抓着手在书吏拿着的名字上画了个×，两个狱吏拖着他上了断头台。

　　时间没到，等待的过程十分压抑，一边跪着的，有个失禁了，一股恶臭在四周弥漫，假大盗难受地呕吐起来。没一会儿，一身整洁的衣衫就脏的不像样子。

　　此刻，他的心情特别矛盾，宁可死，也不想再忍受这样的折磨，但心里又有一丝侥幸，希望拖延时间，让他的主子能有时间来搭救他。

　　就在他脑子里混混沌沌逐渐麻木时，监斩官威严地喝令，让他一下子清醒过来，时辰到了，刽子手挥动大刀，刘三鬼的头被高高抛起，鲜红的血喷出来，染红了一边的招魂幡。假大盗只觉得那颜色特别的刺眼，似乎像一团火，烧的他心神俱焚。

　　身边三个人都被拖上去送了命，假大盗的心里，彻底的失望了，从他知道自己要死，到现在，一个多时辰过去了，国公爷要派人过来，早应该就到了。

　　“你已经没有功夫了，就算是国公爷的人，估计也不会有人搭救，哪个主子，肯要个废人呢？”押解他的那个狱吏，此刻一脸嘲讽地凑近他说道。

　　“他的主子不行，有义气的主子，就是手下的人残废了，也千方百计搭救出来，养其一生的，有义主，才有忠仆嘛。”另一个狱吏不同意同伴的观点。

　　假大盗的心里也是这么认为的，想起表哥当年说他，迟钝不谙世事，不适合行走江湖，心里有点后悔，但现在懊悔也没用，人死了，一切都没了啊。

　　“良禽择枝而栖，良将择主而侍，你有眼无珠，找的主子不行，认命吧。”书吏拿着他的名册，过来示意他画押。

　　“我叫东方辰星，所投主子是茂国公梁，希望我死之后，你把这个消息放出去。我还有好几个兄弟，都把他当明主，我不想他们和我一样，就这么稀里糊涂送了命。”

　　“啊？我当你骗我们呢，若是镇北王，这事就另说了。”书办一溜烟跑到监斩官那里，不知嘀咕了些什么，监斩官的脸色变得很难看，原本拿在手里的红色木签也不敢扔下来，转头吩咐身边的一个副将了几句，就看到他身边的副将飞快地往外走。

　　假大盗一看这样，着急地喊道：“等等，等等！”

　　书吏跑下来，假大盗焦急地道：“平时和我接触的，都是国公爷的师爷，你们去找他吧，他叫程江敏，住在回青坊中间大槐树下的那个院子里。”

　　监斩官有点犹豫，最后还是摆摆手让副将去了。

　　书办磨磨叽叽的跟东方星辰聊天：“镇北王现在风头正劲，他若肯说话，你这条命没问题能保住。哎，兄弟，等你出去了，别忘了替我们老爷说句好话。”

　　东方星辰此刻忐忑不安，哪有心思接书吏的话，但他又不敢不答应，便点了点头。

　　眼看着太阳西斜，树荫投下的影子越来越大，一院子的人都焦急起来，监斩官擅自做主，也要承担很大的责任的，他早就坐不住了，在席棚里来回踱步，书办刚开始还有的没的和东方星辰聊天，此刻眉头也紧紧皱了起来。

　　副将终于回来了，他气喘吁吁地给监斩官报告：“回青坊大槐树下那个院子的人说，不认识什么东方星辰，他们老爷也不叫程江敏。”

　　“你有没找错地方呀？”东方星辰垂死挣扎地说了一句，“那里门户虽小，但里面却是个五间三进的大院子，进门的照壁后面，有一株很大的牡丹花树。”

　　“我不知道那是什么花树，只看到弯成一个拱门的形状。”副将的话让东方星辰最后的一点希望彻底破灭，他颓然坐倒在地。

　　“老爷，我路上碰上郭将军了，他听说了此事，要求严审此贼的攀污之罪，他已经去请旨，让我们等会儿。”

　　东方星辰最后，被郭将军带到了城外。

　　“我姓方，叫方子星，东方星辰是在外面的化名，表哥当年说是要投靠镇北王梁秉正，后来国公爷出事，老爷便去找了现在的镇北王，不知为何，他很快就会来了，还不许我去找国公爷，表哥前两年病逝，我不甘心一身武艺就那么埋没了，便出了江湖，来到了京城。”

　　“你见过茂国公吗？”

　　“没有，但我见过他的公子，公子待人可好了，不然我也不会甘心改名换姓，住在回青坊，听程江敏的吆喝。”

　　“程江敏让你这回冒充杨铜锤，所谓何来？”

　　“他说有人正在招募人才，我重出江湖，假装失手，进了大牢，必然有人搭救，让我投入其麾下，好好为此人效力，等站稳了脚跟，自然有人和我联系。”

　　“我问你一句话，你是想为国效力，还是想贪慕富贵？”

　　方子星眨着眼想了想：“我想报效国家，若是能立下功劳升官发财，恩荫妻、子，那当然更好了。学得文武艺，卖与帝王家嘛。”

　　“也就是说，你想要报效国家，而不是效忠于茂国公，对不对？”

　　“是啊。但茂国公不是被皇上夸赞为国之藩篱吗？我投靠他，就是想为国效力呀。”

　　“你现在是不是觉得被人骗了？”

　　方子星难过地低下头。

　　“茂国公什么时候被皇上称赞为国之藩篱的？”

　　“我也听说是皇上夸的是镇北王，可表哥去世时，警告我不许投奔他，我在京城转悠，希望能找到肯收留的人，最后碰上茂国公，我觉得他是后家，应该有实力，就答应了。”

　　“你听说过我不？”

　　“听过，当年镇北王麾下的四大名将，为首的是贺将军，第二就是你了。”

　　“现在茂国公既然抛弃了你，你可以说是自由身了，可愿意投奔我，为国效力？”

　　“我愿意，愿意啊。”方子星哭起来，“可我在狱中，被人下了筋骨散，武功尽废，已经是个无用的人了，郭将军，你的好意我心领了，我却没法报答你的恩情了啊！”

　　看到他泪流满面的可怜模样，郭将军叹了口气：“我明天请宫里的太医来给你诊脉，若是能找到解药就好了。”

　　“将军，若如此，你对我就有再造之恩，如同我父母的生身之恩呀，我一定会肝脑涂地，死而后已，报答你的大恩大德。”

　　他的话听起来很像个谄媚之人的虚妄之言，但看到他涕泪俱下，诚惶诚恳的感恩模样，郭将军不由得相信他所言不虚。

　　方子星虽然有一身好武艺，但却并没有在江湖行走过，是个鲁莽憨直的武夫，这样的人，难怪每天听命于师爷，而不是豢养在镇北王爷身边的死士，甚至还骗他说什么茂国公，就知道他是守不住秘密的。

　　梁秉望听说这一回合，还没开始就失败了，气愤地骂了方子星一通，便转着眼珠想别的主意了，

　　郭将军见方子星就这样的资质，也是摇头，叮咛扶摇切不可把重要的事情交与他独自完成。

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