李单十八岁的时候考出了二甲三十六名的好成绩，之后他就不肯再继续往下考了，而是回到燕城，准备成亲的事。

　　张宪薇已经把他的小院重新打扫了一遍，赵氏抱着孩子过来帮忙，她道：“你别在这里了，去跟贞儿在一起，她刚才还在念她的大侄子呢。”

　　这个男孩的大名叫李真，小名叫白桃子。这个小名是贞儿起的，她第一次当姑姑，还是一个真的比她小的侄子，立刻喜欢的不得了，天天去看他。

　　那次她过去时正好李真换尿布，一泡尿全浇在她身上了。她又喜欢又生气，一边跳着说：“他尿到我身上了！”一边围着看赵氏给小家伙换尿布，“他的屁股真大，怪不得呢。”

　　之后她就管他叫白桃子，因为他的屁股像一个大白桃。

　　赵氏听见了喜欢这个小名，于是就这么叫开了。

　　张宪薇说贞儿：“你给他起了这么个名字，小心他长大了埋怨你呢！”

　　“呀，那怎么办？”贞儿着急了，想给白桃子换个小名，想了一堆都不管用，因为叫他白桃子，他就扭头看人，叫别的就不答应。最后她一见白桃子就夸他，“白桃子，你好乖。”

　　“白桃子，听说仙人都是吃仙桃的，这桃子可是好东西啊。”

　　“白桃子，你叫这个名以后就有吃不完的桃子了。”

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　　赵氏被她逗得直发笑，对贞儿越来越好。贞儿跟这个大嫂也越来越亲热。于是赵氏直接把白桃子留给贞儿，她又回来帮张宪薇。

　　“我给娘搭把手，有什么跑腿的活我来。”不知从什么时候起，私底下赵氏改叫她‘娘’。赵氏不是个口里花花，心内藏奸的人。张宪薇也乐意家里跟她合得来的人越来越多，这还是个好人，那就更好了。

　　李单高中之后，这次回燕城是成亲。其实原来说商量过看他是回渑城成亲还是在燕城办喜事，但渑城的房子都没有收拾，只有几个老仆看房子。所以决定先在燕城放聘，喜事是回渑城办，正好放聘后还有半年的空档，也够收拾房子了。

　　李单的定亲的那一家姓许，早在李单去苏州前许家就送过信来。他十八了，那个姑娘的年纪也不小了。李单的奶奶薛氏给他定亲定得太匆忙了，没来得及细看细打听。许家姑娘正好跟李单同年，今年也是十八岁，算虚岁都十九了。她不出门，下面的弟妹也不能许人家，许家一家都快愁死了。

　　幸好，李单中了。这门亲事也可以办得风光些。

　　收拾好了院子，李单回来。他这是衣锦荣归，跟他同年的曹子学也中了，不过他是三甲第十六名，跟李单比差了一百多名。

　　张宪薇还怕曹家生气，结果曹家看起来比李家还高兴，不但亲自派人去苏州把李单接回燕城，还要替他在城中的全福楼庆祝，下贴子请了燕城八成左右的权贵，稍微有点头脸的都接到贴子了。

　　原来李显也打算在酒楼摆上几桌替李单庆祝，也打算请曹家的人，不过他以为让曹家当座上客就够了，谁知曹家抢先办了。

　　民不与官争，哪怕是个过气的官。

　　李显只好等曹家给李单庆祝完了，再在家里摆一次‘家宴’。

　　而渑城那边也早就有人安排好了要请李单回家乡庆祝。穷在闹市无人问，富在深山有远亲。李单这一中，渑城突然冒出来一堆跟李家有旧，从小看着李单长大，是李单的叔叔伯伯婶婶的人。个个都给李单送信，送礼。

　　听说李单要回渑城办喜事，早有人愿意出钱出力帮忙。

　　张宪薇跟李单商量过后，静悄悄的，像做贼一样回渑城修房子，还要告诫家里的下人不能给李单招惹事非，不能在外面招摇。

　　许家来人时，是张宪薇出面。放聘时也是她一手办的，许家本来以为李单没有长辈，成亲的事要不然就让许家出人出力，哪怕倒贴也要把亲事给办了。但事情比他们想的要好的多。

　　因为他们没想到李单在燕城和渑城都认识这么多人。他们留在燕城的时候天天看到的都是来给李单贺喜的人，天天都有人送礼。

　　这门亲事太好了！

　　许家意外之余，更加高兴了。许姑娘这几年在家乡听了不少风凉话，现在全都翻过来了，连嫁妆都又厚了三层，她欢欢喜喜的嫁给了李单。

　　在渑城的李家正堂拜堂时，是张宪薇坐在高堂的位置上，受了新人的大礼。李显坐在她旁边。

　　许家姑娘是个有福气的。张宪薇上辈子就很喜欢她，见面礼给的相当厚，却没有拿架子压人。

　　第二天，许姑娘变成了许氏。敬茶时敬给了张宪薇和李显，给小叔子和小姑子见礼时，就是旁边的李南和贞儿。赵氏没来，因为李克没来。但是赵氏把白桃子交给张宪薇带到渑城来了，这次喜事当然也有他一份。

　　许氏刚成亲，看到白白胖胖的白桃子当然喜欢，张宪薇留在渑城时她就常常过来看他，等他们要回燕城时，她还给白胖子亲手做了一件小衣服。

　　赵氏想让白桃子过来结善缘，她的心愿达成了。张宪薇乐意看到许氏亲近白桃子，虽然李克不行，但有赵氏在，白桃子长大后不会差到哪里去。

　　李家这一代也不能让渑城和燕城分家离心。

　　这件事李显毫无疑问的支持张宪薇，而最近几年他对她和孩子好得简直不像话。最直接的体现是他已经开始为贞儿准备嫁妆了。

　　本来张宪薇是打算把她的嫁妆给贞儿，然后她就可以找个地方养老了。她想回张家，在那里她可以和梁氏和高氏做伴。只要隔几天回李家看一眼就行。她不必跟李显撕破脸，也不打算跟他撕破脸。

　　有时一个虚假的友好局面能解决很多问题。冲动只会带来更大的麻烦。

　　就连张宪明也在想法设法的说服她，他的理由是家里需要有人教女孩子们女红和管家，如果她能不时的回来‘小住几年’就太好了。

　　这个可爱的弟弟在外面非常厉害，可是在家里时，他的心眼就好像都退回到了他十五岁的时候。幼稚的让人头疼，也让人喜欢得想打他一顿。

　　李单成亲后没有在渑城多留。他先把李南送到了他读过的项城书院。张宪薇早年准备下给他们两兄弟读书时住的院子终于能派上用场了，李单准备了全部的东西，包括能做出李南喜欢吃的饭菜的厨娘和一辆马车。还有两个书童跟他到书院去监督他读书。

　　他亲自去拜访了曾经教过他的先生，先生很骄傲能教出一个李单这样的学生。他考了李南一次，很乐意收下他。

　　大概他是想教出两个兄弟最后都考中秀才。

　　李南不像李单那么有心劲，就算家变后他也是在李单和张宪薇的呵护下长大的，所以他非常乖巧听话。先生喜欢李单这样的学生，但也喜欢听话的学生。

　　几个月后李单再去看李南时，发现先生连君子六艺中的骑射也一起教他了。看到李南骑在马上张弓搭箭的样子，李单回去后特地先拐到燕城把他在项城书院的事告诉了张宪薇。

　　她吓了一跳！

　　“骑马？这行吗？他才九岁啊，会不会太早了？”

　　李单说没事，他当年也是这个时候学的，还学了怎么驾车，怎么挑马。

　　“先生喜欢他才特地教他的，这些东西项城书院并不教。”他解释道。所以看到李南在先生的指导下学射技，他就知道先生会好好教导他的。

　　虽然李单说没事，但他走后她还是让人往项城书院送不少东西，有很多伤药和一些便于活动的衣服。

　　李单成亲后第二年，许氏有了身孕。张宪薇特地到渑城去看她，她打算留在这里照顾她，所以干脆把贞儿也带过来了。

　　李单没有别的长辈了，也不能让许氏的娘家人来照顾她生孩子。张宪薇带着贞儿过来的时候，李单松了一大口气，紧跟着就是感动。

　　“别说那些没用的，办你的正事去，这里有我替你看着呢。”她道。燕城有赵氏在，她才能走得开。李单得了她的提示，特地送了一份礼物到燕城，给赵氏的份特别厚。

　　赵氏领情，回信又送了不少她在怀孩子时吃过用过的东西，都是好的，也正是许氏用得着的。

　　贞儿已经八岁了，最近正在拔个子，几乎是一天一个样。半年前李单见她还没有这么高，现在再看已经快到他腋下了。

　　张宪薇开始教她管家，这次带她出来也是历练的意思。能在自己家里管不是本事，能到别人家里还不慌不急，既守本份又不出格，既能办得了事又没让人觉得轻狂才行。

　　她要看着许氏，一些派下人的小事就让贞儿去传话，去吩咐了。这样能锻炼她的胆量。一开始她站在那些下人面前说话声音都发抖，后来慢慢的就好多了，也镇定了。下人们要是有一两个刺头想顶她、为难几句，她也能轻描淡写的推回去了。

　　她始终记着张宪薇的话：她们到渑城来是客，是来帮忙的，不是来抖威风的。

　　有本事不是坏事，但要记得什么时候应该使出几分的本事。如果到别人家跟在自己家里一样厉害，甚至比在自己家里还厉害，住上几天把人家家里挑得到处是毛病，那就不是帮忙，而是结仇。

　　有时外人来了，许氏也会把贞儿叫到身旁来一起见来拜访的客人。

　　张宪薇跟她提过想给贞儿找婆家的事。燕城里的都知根知底，她是想在燕城找，但也难说外面就没有好姻缘等着贞儿。

　　谁知道哪棵树开花呢？

　　许氏在家里待的时间久，也算见惯了人情事故。嫁到李家后在渑城也是结了不少善缘，还没听说她跟谁交恶了。所以她怀孕，有不少人来看望。见着贞儿了，再听许氏不添油加醋的夸了两句后，这些太太、奶奶们倒是对贞儿的印象都不错。

　　年纪虽然还小，但是也该看人家了。

　　张宪薇在外面的名声不坏，就是李显在外面的名声也不坏。何况张宪薇没有儿子，只有这么一个宝贝姑娘，娶了贞儿不说娶一座金山也差不多了。

　　贞儿只发现来李家的这些太太们都很喜欢她，连那些跟许氏一样的奶奶们也喜欢她，还常常请她去做客。

　　她在渑城交了不少的好朋友，等到许氏生了孩子，坐完月子，他们要回燕城时反而有点舍不得了。

　　“日后你还可以再来。”张宪薇看着她说，贞儿是她的宝贝，是她用所有的金银珠宝去珍爱都觉得不够的女儿。她想给她最好的，所以才带她来渑城。

　　可是回到燕城没多久，李单突然跑来了。

　　“你怎么来了？”张宪薇惊讶极了。

　　许氏刚生了孩子，他不在家里陪着孩子，跑到这里来干什么？

　　“有什么事，你说吧。”能专门特地跑来，肯定是有事。

　　李单说了两件事，哪一件单拎出来都够吓人的了，何况还是两件一起说，张宪薇听完至少半天没回过神来。

　　这第一件，就是曹家想替曹子学向贞儿提亲。

　　曹家是官身，如今在燕城和燕城以南都可以说是响当当的人物。这样的人家提亲，别说是给曹子学提，就是给一个七老八十的糟老头子提，李家都不敢不答应。

　　不过张宪薇犹豫了。她想让贞儿嫁得好，可不代表她就想让贞儿嫁给一个官家的小少爷。何况曹子学比贞儿大了十岁。

　　“曹家怎么会向贞儿提亲？她跟曹五爷差得太多了。”张宪薇说，她不想接受，她怕贞儿嫁过去会受委屈。

　　李单跟着说了第二件事。

　　曹子学明年会去高阳县当县令，三年后任期一满，如无意外就会升到从六口，去当年曹老爷在任的温州。

　　曹家想让李单跟着曹子学当师爷，主管钱粮。

　　这事其实应该倒着想。曹家想让李单死心塌地的跟着曹子学，所以才想让曹子学娶贞儿。

　　张宪薇也听明白了。

　　她道：“……我要想想。”

　　其实想也白想，拒绝了曹子学的提亲后，贞儿还能嫁给谁？至少从燕城到江苏是找不到娶她的人了。

　　李单心里是愿意贞儿嫁给曹子学的。他跟曹子学当了将近五年的同窗，非常了解他是个什么样的人。曹子学骄傲是有点，但说真的没有一点心眼。不然曹家也不会千方百计的想把他圈给曹子学使响，连曹子学的婚事都能当成筹码，贞儿嫁过去在曹家绝对是横着走的。

　　这么多年下来，他早就把贞儿当成自己的亲妹妹疼爱了。曹子学出身好，学问好，前程好，人品好，性格好，相貌也好。

　　他到现在屋里都没有通房，也从来不在外招惹女人。跟人上秦楼楚馆听曲子，却总是爱端着名士风度，跟那里的姑娘谈诗论琴，却不爱跟姑娘们扯到一起。久而久之连姑娘们都知道了，见这位曹五爷，那不能涂浓妆，要坐得离他三步远，不能挑逗，不能放肆。

　　李单问过他，结果他轻松的说：“风流而不下流，才是真正的名士。”

　　私底下，李单觉得曹家把曹子学养傻了。他还不像他的父亲李阳那么呆，但也差不多了。能这么不通事情，不懂俗务，还要去当官，那就是去送死。

　　不过这样的男人给他的妹妹当丈夫就正好了，不会做怪，不会花心，有钱有闲有心情。贞儿跟着他一辈子都可以躺着享福，有他这个大舅子在旁边看着也不怕他会对贞儿不好。

　　十月末，曹家向李家下聘。

　　来年四月，曹子学任高阳县令。

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