桑初瑶微微一愣，四下看了一眼，忙就近找了一棵树躲了起来，这才又朝远处望了过去。心里却泛起了疑问，五爪金龙是帝王的象征，那这人必是皇帝无疑了，可是朝廷上下不是都传皇上身体抱恙，所以才不能早朝，要请皇后垂帘听政吗？为何他还能在这寒冷的天气里泛舟湖上？

　　画舫渐行渐远，桑初瑶才缓缓的走了出来，猛然听见身后有脚步声，忙惊恐的回过头来，却发现站在自己身后的竟然是皇后身边的太监九公公。

　　“桑二小姐，娘娘请您借一步说话。”九公公托着拂尘微微躬了躬身子轻声说道，侧身看了一眼。

　　桑初瑶循着他的视线看去，果然见到皇后昂首挺立在不远处，身后还站着四个提香垂首的宫女，一转身，朝不远处的凉亭走去。

　　桑初瑶心中暗暗一惊，回头看了一眼只剩下一点点黑影的画舫，不晓得是不是因为自己撞见了宫中某些不可告人的事，所以皇后才要找她说话，见九公公又说了一声“请”，转身朝皇后身边走去，忙硬着头皮抬脚跟了上去。皇后面无表情的立在凉亭里，望着湖面上闪闪的波光，九公公已经禀报过，桑初瑶也已经请了安，可是她却像什么也没有听见一样，静静的站着，没有任何回应，久久才轻轻的吐了一口气转头看了桑初瑶一眼，对九公公道：“你们退远一点，本宫有话要对阿瑶说。”

　　“是。”九公公躬身应道，偏头看了桑初瑶一眼，往后倒退至凉亭门边，才转过身去，招呼了外面站着的宫女们一声，领着她们走开了，却没有走太远，只在远处静静的候着。

　　桑初瑶瞧见九公公离开，心情更是忐忑了起来，不晓得皇后要与她说什么，只低头安静的站着，见皇后朝自己走了过来，头垂了更低了。

　　可是皇后却没有走到她身边，而是在她旁边的石凳上坐了下来，轻声道：“坐吧！”

　　“臣女不敢。”桑初瑶忙说道，往旁边站了一点，好让皇后能够看见她。

　　皇后没有坚持，仰头问道：“你先前瞧见什么了？”

　　桑初瑶心里一惊，暗想果然是关于画舫的事，头皮一阵发麻不晓得该怎么回答，说什么也没看见，明显是在撒谎，可若是说看见了，又不晓得皇后会不会愿意听到这样的回答，犹豫了一下，咬了咬牙道：“回皇后娘娘，臣女什么也没看见。”

　　皇后闻言有些惊讶，抬头细细的看了桑初瑶一眼，轻笑着道：“本宫总觉得你不同于一般的大家闺秀，心思较他人更加的细腻，没想到也和那些朝中的大臣们一样圆滑，你分明已经瞧见了画舫上的人，所以才会躲起来，为何要回答本宫没看见？本宫晓得你心里在想些什么，本宫也可以告诉你，你猜的没错，那画舫上的人正是皇上和荣贵妃。”

　　“娘娘。”桑初瑶闻言一惊，双膝一软跪了下来，皇后独掌大权，还要统治后宫，心理跟帝王一样的难测，她说没有看见，自然是不想搅进朝廷和后宫的事情里来，她相信皇后洞察入微一定看的出她的心思，只是她不明白皇后为何要这么直白的把皇上的事告诉她，而在这深宫内院，多晓得一件事便多一份危险，她无意探知宫中的事，更不想牵扯其中。

　　“你起来，本宫并没有怪罪你的意思。”皇后低头看了桑初瑶一眼，轻声说道，伸手虚扶了一下，待桑初瑶起来，才接着道：“你不用害怕，本宫只是今日心里憋闷，所以才想找人说说话，只是这深宫之中，有谁能不带一丝目的的听本宫倾诉，又有谁能真正体谅本宫的心情？本宫看你是个明白人，所以才想跟你说说。”

　　“娘娘有话，臣女自当洗耳恭听，只是崇喜公主是您一手带大的，就如同您的亲生女儿一般，您若是有话，同她说不是更好吗？”桑初瑶低头说道。

　　“崇喜是本宫一手带大的，本宫非常了解她的性子，单纯幼稚的不晓得一点人心险恶。”皇后却摇了摇头，望着桑初瑶问道：“在你看来，本宫身为六宫之首，深的太后娘娘信任统治后宫，又深受皇上器重能掌握朝中大权，是不是全天下最幸福的人？”

　　“娘娘……”

　　“本宫不想听那些恭维的话，若是要听也不用你来说，本宫只想晓得你心里真正的想法。”皇后似乎想的桑初瑶想说什么，张口说道，语气里带着身为皇后应有的威严。

　　桑初瑶愣了一下，抬头看了皇后一眼，见她目光如炬的望着自己，背后微微渗出一层薄汗，想了想，才开口道：“回娘娘，成为万凰之王统治六宫，又深受皇上器重，这在任何一个女子看来都是一件非常荣耀的事情，可是荣耀与幸福却是两个不同的概念。”

　　“哦？说说看。”皇后像是对桑初瑶说的话产生了兴趣，满意的仰了仰头望着旁边的湖景，轻声说道。

　　“所谓幸福，问一百个人有一百个答案，乞丐能有顿饱饭便觉得幸福，可是有钱人却不以为然，同样的道理，或许对宫中其他的嫔妃贵妃来说，若是能成为万凰之王便是这世上最幸福的事，更别提还有皇上的器重和太后娘娘的宠爱，可是对皇后娘娘您来说，却未必如此。”桑初瑶说完，顿了一下，抬头看了一眼皇后的脸色，见她面色不变，才接着道：“依臣女看，一个女子一生最大的幸福，莫过于有一个疼她爱她的良人，能有一双聪慧乖巧的儿女，或有高堂宠爱，再衣食无忧，便已足以，别的，根本不重要。”

　　“那你觉得皇上疼我宠我吗？”桑初瑶话音一落，皇后便开口问道，回头看了她一眼，见她神色一讶，轻笑了一声，摇了摇头道：“本宫不该问你这个问题，你还是个未出阁的女子，根本不懂这些。其实你不必紧张，你先前看见的事情，朝中的百官几乎都晓得，只是没有人敢说出来罢了。”

　　桑初瑶吃了一惊，抬头看着皇后，见她用手撑着桌面像是要站起来，忙上前搀扶。

　　皇后回头看了桑初瑶一眼，扶着她的手站了起来，却没有撒手，一直握着走到临湖的护栏边，深深的吸了口冰冷的口气，又缓缓的吐出，看着吐出热气在冰冷的空气中形成白雾，有慢慢消散，才开口道：“你或许以为皇上是个昏庸无能的人，所以才每日只晓得醉心与湖光山色美酒佳人之中，把祖宗打下来的大好江山都交给我这个妇人来打理，可是你错了，这恰恰是皇上聪明过人的地方。本宫十四岁进宫，十六岁封为嫔，十八岁为妃，二十二岁便坐上了皇后的宝座，不是因为本宫艳压群芳，也不是因为皇上对本宫一片倾心，更不是因为本宫娘家有多大的权势，而是因为本宫的才能！”皇后说着顿了一下，眼里闪过一丝悲凉。

　　桑初瑶没有说话，她晓得皇后还有话要说，今日皇后把她留下来的目的就是为了倾诉，而不是想听她说些什么。

　　果然，皇后缓了一下又开口道：“皇上是一国之君，他比任何人都明白自己的身上的担子有多重，可是他也是个随性之人，精明之人，他晓得自己想要的皇后是一位能忠心于他，又能替他挑起这份重担的人，所以他才选了本宫做皇后，为的就是本宫的忠心与才能，这一点本宫晓得，太后娘娘晓得，朝中的大臣们也晓得，也正是因为如此，他们才甘心让本宫持政，因为本宫只不过是皇上的耳目，皇上的左右手，却不是皇上心爱的女人。”

　　“娘娘……”桑初瑶听出了皇后语气中的悲切，心中有所触动。

　　世人都认为只要当上万凰之王，便能集万千宠爱于一身，便能一世荣耀福荫子孙，可是世人错了，他们看见的是皇后光辉的一面，却没有晓得她面对孤灯暗夜、凉裘空房时的悲凉，她对皇上的忠心，对社稷的呕心沥血，可是她毕竟只是个女人，她也需要良人的疼惜，需要儿女绕膝的满足感。

　　桑初瑶只觉得自己前世是因为太懦弱，所以最后才会沦落到那样悲苦的境地，可是原来太坚强也不一定是件好事。在这个世界上，做女子实在是太难了。

　　“你说的很对，本宫不幸福，本宫要的何尝又是眼前的这些，本宫要的，只是简简单单的幸福。”皇后转过头来轻声说道，“本宫原以为你只是个未出阁的女子，并不懂这些的，没想到你却比那些肤浅的人想的更为透彻。”

　　“娘娘过奖了。”桑初瑶欠了欠身子应道。

　　皇后看着桑初瑶，又摇了摇头道：“只是你也是生在官宦之家，那种平淡的幸福，对你来说，又何尝不是一种奢侈？世见的人都是这样，所处的地位越高，所想所要的便会更多，有房便想有田，有钱便想有更多的钱，有权利便想拥有更大的权利，人的欲望是永远也不会停止的。看不见已经得到的，只能看见那些没有得到的，这就是人。你如此聪慧，本宫希望你不要像本宫一样执着，希望你能明白本宫的意思。”

　　桑初瑶轻轻的点了点头，却没有说话，也不晓得该如何回答。

　　桑初瑶有些迷茫了，自重生以后，她一心想的是不能让娘亲和弟弟再受前世的苦，不能再重蹈前世的覆辙，却从来没有想过今世她要嫁个什么样的男子，可是这对她来说又何尝不重要呢？桑初瑶的脑海里不知不觉的浮现出项弈城的脸，那个前世她以为能托付一生的男子，接过又是如何呢？

　　皇后放开了桑初瑶的手，转头看了远处的九公公一眼，见他快步走了过来，才对她说道：“时辰不早了，本宫也该回去看奏折了，你即已进宫，便去陪陪崇喜吧！”

　　“臣女今日进宫正是来探公主的。”桑初瑶忙开口说道。

　　皇后微笑着点了点头，见九公公已经走了上来，手一抬搭在他的手上，缓缓的出了凉亭，朝凤藻宫的方向走去。

　　桑初瑶站在凉亭里，望着皇后的身影走远，轻轻的叹了一口气，为皇后，也算是为自己，正想转身走下凉亭，便听身后有人说话，心里一惊，忙转过身去，却见一身玄色锦袍的项弈城斜倚在凉亭的红漆石柱上，正含笑的望着自己，忙又下意识的回头看了远处的皇后一眼，见她已经消失在路的尽头，才松了一口气，不悦的瞪着项弈城道：“你什么时候来的，难道不晓得人吓人会吓死人吗？”

　　“大白天的你胆子怎么这么小。”虽然明明晓得桑初瑶为何会如此一惊一乍，项弈城依然轻笑着说道，见她没有皱的更紧了，才又挑眉问道：“为何叹气？”

　　“与你无关。”桑初瑶偏过头，朝凉亭门口走去，还踮着脚尖尽量的想走的自然一点。

　　“哎呀，原来你大冬天的不喜欢穿鞋子，还真是奇怪的喜好。”项弈城也不拦着，依然靠着石柱故意望着桑初瑶的裙摆处叫道。

　　桑初瑶猛的一惊，下意识的拢着裙摆看了一眼，见自己的脚没有露出来才放了心，转头狠狠的瞪着项弈城喝道：“你到底什么意思！”

　　“没什么，只是方才在路上捡了只绣花鞋，然后又在这里遇见你，就想问问看这鞋到底是不是你的，这么小的鞋，我还以为自己猜错了，没想到竟然真的是你的。”说着，项弈城果真从自己的怀里拿出一只鹿皮云字头的攒珠厚底绣花鞋来，在手里把玩了一下，又拿起在桑初瑶面前晃了晃，道：“让我看看你是不是有一只脚没穿鞋。”

　　“无聊！”桑初瑶的见自己的绣花鞋在项弈城的手上，脸一下子红了起来，沉着脸伸手找他要到：“还给我！”

　　项弈城却故意摇了摇头，把鞋子收了回来道：“你说是你的便是你的吗？只兴你掉鞋子，便不许人家女子也掉鞋子吗？若是别的女子掉的，我给了你，下回人家见了我讨要，我该拿什么还？嗯，这么说来，我还要看看你那只脚上是不是也有一只跟我手里一模一样的鞋子了，一模一样还不算，还要看看是不是同样大小，是不是一双。”

　　“你……”桑初瑶被项弈城无理取闹的话气的说不出话来，若不是她的，她要人家一只绣花鞋有何用！况且哪个女子会随便把鞋掉在路上，大冬天的，若是没有特殊的情况，难道不晓得捡起来穿上，还光等着他来捡！桑初瑶越想越气，已经肯定项弈城是在故意逗着自己玩了，可是她却没心情跟他闹着玩，沉着脸最后一次问道，你到底给事不给？”

　　“怎么，真恼了？”项弈城见桑初瑶的样子像是真恼了，试探的问道，见她作势转身要走，那里会让她大冷天里又光着脚走去缨漱宫，忙说道：“行了行了，晓得你是经不起顽话的，还你便是了，坐下！”

　　“做什么？”桑初瑶莫名其妙的问道。

　　“穿鞋！”项弈城理所当然的说道，挺身走到桑初瑶的面前，斜眼看了一下她身后的石凳。

　　“你还我，我自己穿上便是了。”桑初瑶自然晓得穿鞋要坐下，可是见项弈城站的这么近，不晓得他有要玩什么花样，把手伸到他面前谨慎的说道。

　　项弈城却不给，反而拿着鞋子双手背道身后，眯眼望着桑初瑶的眼睛，身子慢慢往前躬。

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