四月小胜之后，官军略作休整，自七月起，李光弼开始大举进攻怀州。但因怀州城墙壁垒坚固，李光弼兵力有限，南边的史思明又时不时派援兵来救，双方接连拉锯僵持了三个月之久。怀州粮草缺乏，物价飞涨，城中不断有军民逃出投靠河阳，或散奔各地。这年秋天收成又不好，入冬以后，缺粮更趋严重。据怀州逃出的百姓讲，已有人相食的惨况。此时史思明又遭平卢、淮西、陈州等几处节度使、兵马使的围攻，无暇北顾，怀州城防渐显不支。

　　十一月十八，李光弼再度召集军中诸将，商定第二日再攻怀州城。

　　高庭晖这次又没分到要紧的位置，李光弼仍安排他在后军，不免有些郁郁。他自投降李光弼以来，还未立过什么像样的战功。这次攻打怀州，不说十拿九稳，至少也有七八分把握。攻城又不比野战，落在最后面还有什么噱头。在他之前降唐的李日越，这次都分到和大宁郡王仆固怀恩一路攻打西城门，免不了又要立功。

　　这李日越当初是因为史思明派他去野外截杀李光弼未成，怕回去受史思明责罚，索性降了官军。高庭晖当时也不受史思明重视，听说李光弼厚待李日越，自负智勇都在李日越之上，便也率兵来降。二人一个被任命为右金吾大将军，一个是右武卫大将军，位阶相同，但李光弼对李日越信任亲厚，常委派重任，高庭晖却总只分些不咸不淡的差事。高庭晖是为名利而降，不似李日越被逼无奈破釜沉舟，李光弼怕他日后又生二心不予要务，也合乎情理。但高庭晖自己未免有怀才不遇之感，加上这回李日越又是和总与他不对盘的军中二把手仆固怀恩一路，他二人关系必定不差，心中更加郁结难平。

　　他从李光弼帅帐回到自己营地时天色已晚，正自烦闷，一进营门就碰上自己手下一名校尉鬼鬼祟祟地凑过来，向他禀报说他最爱重的李副将趁他不在营中私自械斗云云。这名校尉与副将在人前关系一直不错，高庭晖还以为他俩是好友，不料会出这种背地恶言窝里斗的事。他不禁又想到自己和李日越，同是史思明那边归降来的，本应相互亲善，也不知李日越在背后是不是也做过此等勾当，才害得他现在百般不如意。如此想着，越看那校尉的面目便越觉得可憎，不等他说完便喝断：“得了得了！上阵打仗不如别人，搬弄起是非来倒是比妇人还长舌！有这拆墙脚的本事，去把怀州城墙拆了呀！”

　　校尉连忙辩解：“大将军，末将有凭有据，绝非搬弄是非！末将是亲眼看到李将军与人私斗，杀了好几个人，尸首现在还都在营里藏着，准备夜深了再运出去丢弃。”

　　高庭晖怒道：“还越说越没边了！李将军的为人我再清楚不过，他这个人最讲义气，决不会像某些人一样和自己弟兄斗。”

　　校尉涨红了脸：“大将军不信，去李将军营中一搜便知！末将如有半句虚言，任凭大将军处置就是！”

　　高庭晖也在气头上，一甩袖子道：“去就去，我倒要看看怎么凭空变出这些尸首来。”带了几名卫兵，和校尉一起前往李副将驻扎的营地。几个人刚走到营前，正巧碰见李副将和几个士兵推了一辆大车出来，也不举灯火照明，行迹有些鬼祟，车上用篷布盖得严严实实。校尉一见，立即喝道：“大将军，车上定是械斗死伤的士兵！”

　　高庭晖上去拦住李副将，问：“李将军，这么晚了，你这是忙什么呢？”

　　李副将一看这架势，明白事情败露，也不推脱，对高庭晖跪下道：“大将军，末将一时鲁莽犯了事，请大将军责罚！”

　　高庭晖上前欲掀开车上篷布查看，被李副将拦住，低声道：“大将军，请借一步到营中说话。”命人把车推回自己营地，确认四周无人窥伺，才把篷布掀开，露出车上七八具士兵的尸体。

　　校尉道：“大将军这下知道末将所言非虚了吧？”

　　李副将冲他一瞪眼：“你知道个啥！”

　　高庭晖仔细一看，那些士兵穿的虽然是他这一支队伍的服色，长相却都很面生，因问：“这些是咱们的人吗？”

　　李副将低下头小声道：“不是……是仆固怀恩的部下……”

　　高庭晖大吃一惊：“你、你怎么去惹上仆固怀恩了！他可是军中的二把手，连太尉也要让他三分。你又不是不知道，平时他就看咱们不顺眼，这下可好，还杀了他的手下……唉！”

　　李副将道：“大将军，就是因为仆固怀恩这些部下欺人太甚，兄弟们才忍不住动手的！谁知道他们这么不经打，没两下就都死了！”

　　高庭晖愁得直叹气：“这可如何是好！若是让仆固怀恩知道，保不准又要大做文章来为难咱们！”

　　李副将道：“大将军，这都是末将的错，就让末将一个人来担当。末将仔细检查过了，这些人都是小兵，最大的就一个队正。明天仆固怀恩就要去攻打怀州，不知道又要死多少人，谁也不会注意到这几个小兵。末将就把他们的尸首运到野地里一埋，只要没人去告密，还不是神不知鬼不觉！大将军只当不知道这件事就是。”说罢瞄了校尉一眼。

　　高庭晖想了想，问：“一共死了多少人？”

　　李副将道：“二十三个，已经运出去两车了，这是最后一批。大将军要是晚来一步，末将这会儿就料理完了。”

　　高庭晖道：“也只能这么办了。”转过头看向校尉。校尉连忙道：“大将军请放心，这点轻重末将还是知道的。”

　　高庭晖点了点头，又嘱咐了李副将几句，带着校尉和卫兵准备离开。李副将仍把最后那辆大车盖严实了推出去，两路人走到营前，运第一车的士兵已经回来了，却不止刚开始出去的那几个，还押了一个文官回来，头上用布袋蒙住。李副将忙迎上去问：“这是怎么回事？”

　　士兵慌慌张张道：“我们正在树林子里挖坑埋人，不料被这个人撞见，只好把他绑了回来，请将军定夺。”

　　李副将问：“知道是什么人吗？”

　　士兵道：“是个管后勤的，小人不认识。将军，要不要……”悄悄比了个杀头的手势。

　　李副将也全没了主意：“等等，我得去向大将军请示一下。”转身追上高庭晖，把事情跟他说了一遍。高庭晖只觉得头疼不已：“这娄子还越捅越大了，后勤转运的人许多太尉都认识，怎么能说杀就杀？先查查他的身份。”看那文官身形有些熟悉，正寻思在哪里见过，那人听他的声音倒先认出来了：“高大将军。”

　　高庭晖一听，这下想起来了：“吉少卿！”急忙吩咐左右：“快给吉少卿松绑！”

　　李副将犹豫道：“大将军，可他看到咱们……”

　　高庭晖低声喝斥：“吉少卿是朝廷命官，又与太尉私交笃深，你敢杀他灭口？想造反不成！”

　　李副将这才去把吉少卿带过来，除去布罩和绳索。高庭晖自己也觉得难以启齿：“吉少卿，这……”

　　菡玉道：“方才我听军士们言语，已大略知道经过了。大将军能否让他们把已经运送出去的尸首都收回来？”

　　李副将是个直性子，抢道：“吉少卿，这事完全是我一个人的责任，毁尸灭迹也是我的主意。你要是不肯帮忙，就都冲着我来好了，别把大将军扯进来。”

　　菡玉道：“李将军，这事恐怕不单是你的责任。”

　　李副将前跨一步，手按在刀柄上：“少卿这话是什么意思？”

　　高庭晖忙喝道：“李将军，莫对少卿无礼。”又对菡玉道：“少卿，的确也怪我治下不严，有包庇纵容之责，但望少卿看在我等……”

　　菡玉摆手打断他道：“大将军误会了。我是想说这些士兵死因有蹊跷，未必全是李将军的过失。”

　　高庭晖和李副将一听，互相对视一眼，都有些诧异。高庭晖问：“少卿的意思是，杀人者另有其人？”

　　李副将道：“这怎么可能！当时就只有我们两拨人，不是我们还会是谁……”说着说着自己有犹疑起来。

　　菡玉道：“李将军杀没杀人，难道自己都不清楚，还需要靠推断？”

　　高庭晖问：“究竟怎么回事？”

　　李副将狐疑道：“大将军，这么一说，末将也觉得有点不对劲……”

　　菡玉道：“请将军把当时情形详述一遍。”

　　李副将道：“那会儿天刚黑，末将带人在附近巡视，走到西北边那片树林子旁，碰到一件怪事——这大冬天的，林子里所有的蛇虫鸟兽居然都跑出来了。末将也知道巡值时不该畋猎，不过这送上门的好事……兄弟们一时嘴馋，就顺手打了几只野鸡野兔獐子，准备拿回来分给大伙儿。谁知回程途中碰到了仆……大宁郡王的部下，硬说我们是玩忽职守打猎嬉戏。打猎有错我也认了，但这些人非要我把猎物交给他们，摆明了就是要独吞霸占。那领头的不过是个队正，我好歹也是个郎将，他竟然欺侮到我头上来！两边争执不下，就、就动起了手。那帮人打不过我们，调头往林子里跑，我们跟着追进去，就看到他们都死在里头了！末将每日都要定时在附近巡查，尸首若被大宁郡王发现，肯定要怀疑到末将头上，匆忙之下只好先运回自己营地再作打算……”

　　高庭晖讶道：“有如此怪事！这样你也不怀疑，就把私斗杀人的罪名给揽了过来？”

　　李副将道：“可那周围什么人都没有，也不见虎豹野兽，末将只好认为是先前已经将他们打伤，跑了没多久便伤重而死……”

　　高庭晖道：“伤重而死，二十多个人会都一样伤重而死？”

　　李副将低下头：“是末将疏率……”

　　高庭晖道：“难道是史思明、安太清派兵偷袭？”

　　菡玉道：“要在这么短时间内将二十多人全部歼灭，对方人数得多出好几倍才行。李将军进那林子时，可有听到什么异常响动？”

　　李副将道：“没有，肯定没有那么多人在附近，更没听见厮杀声。”

　　一旁校尉插嘴道：“无缘无故怎么会突然二十多人一齐毙命？莫非是鬼怪作祟？”

　　李副将嗤道：“你心里才鬼怪作祟！当兵打仗的还信这个！”

　　菡玉道：“大将军，不如去验一验尸首，看是何死因。”

　　李副将最后要运的那辆车还在营前，众人一起过去掀了篷布，点起火把细细查看。只见那些士兵身上都有刀伤，想是与李副将打斗所致，但大多都不致命，除此之外便找不到其他伤口。

　　高庭晖纳闷道：“奇哉怪也，这些人到底是怎么死的，为何找不到致命伤处？”

　　这时旁边一名推车的士兵道：“大将军，我、我当时好像听到了一点声音……”

　　高庭晖未及发问，菡玉便抢道：“什么声音，快说！”

　　高庭晖诧异地看她一眼，只见她脸色青白，握着火把的手都在瑟瑟发抖。士兵道：“我好像听见有老虎叫了……”

　　李副将道：“胡说八道，那片林子才多大，想找头狼都难，哪来的老虎？”

　　士兵怯声道：“那也有可能是狼叫……”

　　李副将道：“狼和老虎都分不清，你听没听过野兽叫唤啊？”

　　士兵急了：“我真的听见了！声音很低，有点像老虎，又有点像狼，还有点像人！我、我还看见有个什么红红的东西从树林里飘过去，一闪就不见了！”

　　李副将从鼻子里哼了一声：“像老虎像狼又像人，还红红的一闪不见了，你不会想说是穿红衣服的女鬼吧！”刚说着，菡玉手中的火把突然“啪”一声掉在地上，把他也吓了一跳。突然之间所有人都不说话，四周只听到夜风吹得树枝沙沙作响，火光明灭不定，照着一车莫名死亡的士兵尸体，便生就了一股诡秘不明的气氛。李副将没来由地打了个冷战。

　　“李将军，”菡玉的声音都已不稳，“那片林子在哪里，能否带我去看看？”

　　李副将道：“就在西北方二三里外，少卿现在要去？”

　　菡玉点点头，从怀中摸出玉笛，吹了一遍“镇魂调”，对众人道：“各位听清楚这支曲子了么？一会儿如有奇异之事，就请吟唱此曲。”

　　高庭晖失笑道：“吉少卿，你这是在干什么呀？教大家唱曲子，有什么用？”

　　李副将也不以为意：“就算真有鬼怪，唱曲儿也没法驱鬼吧？”

　　菡玉不知如何向他们解释好：“如果一切平安无事，各位只管嘲笑下官；但如果真碰到什么意外，还请务必牢记刚才那支曲子。李将军，请。”

　　李副将刚走两步，中军大营方向忽然传来阵阵擂鼓声，竟是紧急召集军中五品以上将领的号令。高庭晖讶道：“太尉下午刚刚与众将议事毕，为何夜间又突然鸣鼓急召？”

　　李副将道：“抱歉了少卿，太尉急召，末将须往应命，只能明日再带少卿前去查探了。”

　　高庭晖道：“少卿应也要前往的罢？”

　　菡玉心中担忧焦急，但李光弼深夜鸣鼓，必是万分紧急的军务，只得也跟随高庭晖和李副将一同前往中军帐候命。

　　抵达主营时李光弼已在鼓下空地等候，众将领正陆续赶来。菡玉走到他身边小声问：“师兄，出了什么事？”

　　李光弼答道：“斥侯来报，安太清深夜忽然出城，怕是来袭我军。”

　　菡玉颇觉意外：“怀州城就快守不住了，他怎么会这时候主动出击，还是夜里？”

　　李光弼道：“我也吃不准他是何用意，但有备无患。”

　　菡玉本想跟他说仆固怀恩士兵离奇死亡之事，但看着情形，只好暂且按下。两人刚说了几句话，全军各营的将领全都到了。李光弼向众将说明了当前情形，一时众说纷纭，有说安太清要背水一战拼个鱼死网破的，有说他趁夜弃城逃跑的，甚至还有说他收到战书吓破了胆出城投降的。

　　正在这时，斥侯又有消息传来，探明安太清只带了两百余骑出城，后面零散跟了七八百人，行迹仓皇，不成队伍。众将一听，不免有虚惊一场之感。李光弼因命仆固怀恩分兵两千先拒安太清，其余人整装待命。自己则登上高台，瞭望敌情。

　　大军主营距怀州城仅五里，不一会儿安太清就到了阵前，被仆固怀恩所阻。少顷，仆固怀恩派人回奏，安太清居然真的是来投降的，只是不知为何行程仓促，连降表也没有准备，更没有事先遣使通传。

　　待见到安太清本人，众人才知道他此番投降有多仓促。他不仅盔甲全无，披头散发，连外衣都穿反了，大概是就寝后突然起来急急忙忙出的城。一看到李光弼，竟如见了救星一般，涕泪横流，伏地大哭，连呼：“太尉救命！”

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