菡玉扶着廊柱走了几步，便累得气喘吁吁满头大汗，只得就着围栏坐下来，双手按住膝盖，犹能感觉到两腿不听话地打着颤。自从相府搬出，她便落下这双腿酸软发颤的毛病，起初还只是体虚乏力不能久站，最近愈发地严重起来，连行走都成了困难。照这样下去，真有瘫痪的势头。
从没想过这身子竟还会生病呢。她揉着酸麻的关节，心中也有疑惑。自有肉身以来，十余个年头了，从来没有生过一次病，三九不冷三伏不热，刀兵加身也不伤性命。她记得当初大哥的确有提过，这身子应当是不会有伤病的。眼下这纰漏，是因为她……非人的身躯，却和人有了纠葛？
脑中不由显出那夜的情形来。她心慌地垂下眼，加快手上揉搓的动作。她不是人，更不属于这个世界，终有一日要回她原属的地方去的，却和他有了那样的纠缠……
小院的门吱呀一声推开了，明珠挽着竹篮走进来，看到她坐在门口连忙跑过来：“少尹，你怎么不在床上好生躺着，跑出来做甚？快回去快回去！”急急忙忙地来扶她进屋。
菡玉道：“老躺在床上，没病也要闷出病来。我这腿脚不利落，出来走走练练才有力气。”话虽这么说，一站起来，那腿抖得就像风中的落叶。
明珠嗔道：“都这样子了还练！”她挽着菡玉胳膊，感觉要撑起她比前几日花的力气更大了，不由皱起秀眉：“少尹，你这病不能再拖下去了，一定得看大夫。”
菡玉道：“大夫一切脉必然能诊出我不是男子，到时候捅出去，少不得要办一个欺君之罪。”其实最怕的是被诊出不是人身，那麻烦就大了。
明珠脸色微微一变，很快恢复常态，说：“这有何难。你就换上女装，以女子身份前去就医，戴上帷帽遮面，谁又知道你的身份？”
菡玉道：“这……还是小心为上。只不过是体虚乏力而已，我自己也粗通医术，抓几帖补气养身的药吃了就好了。”
明珠道：“补元气的药都吃了一个月了，不见好转反而更重。我可不能眼睁睁看着你病重下去！”
菡玉叹道：“明珠，你在我身边也快两年了，我并不是不爱惜自己身子的人，你也清楚。这事……我自有考量，你不必担忧。”
明珠看她欲言又止，似有难言之隐，不肯对自己明说，想起她瞒着自己女儿身之事，心下不由一痛，赌气道：“好，不管就不管，反正腿又不长在我身上。”
菡玉惟有叹气。两人进了屋，到床边坐下，明珠取出竹篮中的药包，菡玉才问：“今日见着张员外了么？”张员外是文部员外郎，菡玉任京兆少尹后，告身假使实际由他掌管。菡玉先前只请了一个月的假，已经到期了，病情却更趋严重，自己都出不了门，便让明珠去找张员外续假。
明珠垂首道：“我没敢进去。”
菡玉道：“张员外和我一向交好，人也亲善，你去找他，他必然会通融的。”
明珠沉默片刻，才道：“相爷回来了。”
菡玉不由愣住。明珠又道：“我走到皇城门口被侍卫拦住，正好撞见相爷从步辇上下来。幸好我闪得快，才没有被他看见。”
菡玉呆呆地看着明珠，脑子霎那停摆，只见明珠红唇翕动，却不知她在说什么。他回来了，他回来了，该见他，还是不见？父亲的性命还在他手上，他是救下了，还是没救成？她知道总是要见他的，无法逃避，却忍不住做起缩头乌龟，能拖得一时是一时。
“相爷若是想找什么人，不出一天，他就能把整个长安城翻过来。”明珠看了她一眼，菡玉还在愣怔出神，也不知听进去她的话没有。相爷回去了发现少尹趁他不在悄悄搬走，决不会善罢甘休。明珠想起那日情形，仍觉得心里堵得慌，把刚才从竹篮里拿出来的药包又丢回去，闷闷道：“我去煎药。”便丢下她出门去了。
菡玉听着明珠的脚步声渐远，还未消失，外头就传来人声嘈杂。明珠厉声喝道：“什么人擅闯民宅？啊！”接着便没了声响，只听到许多人涌进来的吵闹。
“明珠，出了什么事？”菡玉扬声问道，不听明珠回答，起身想出去看个究竟。刚一站起，腹间突然一阵绞痛，头晕目眩，两条腿又不由自主地打起颤来。她连忙扶住床栏，晕眩感尚未消失，房门就叫人一脚踢开，强闯进来。
她一抬头，正对上他的眼，目光炯炯，蕴着怒意，却在见着她之后被重逢的喜悦覆盖。他张了张嘴，第一下没有发出声来，第二下才低低地唤出：“玉儿！”上前一步，向她伸出手来。
她不禁往后一缩，腿撞到床沿跌回床上，牵动腹部又是一痛。他脱口道：“玉儿，怎么了？”伸手欲来扶她。
突然一个人影挡到面前，遮住她的身子：“相爷，你、你不要碰她。”
他脸上焦虑之色顿收，双眉蹙起，凌厉的目光似要刺透面前这螳臂当车的不速之客。明珠挺直背脊，双臂微张挡住身后之人，鼓起勇气道：“相爷，少尹也是堂堂正正的朝廷命官，你不该那样对她。”
他一言不发，只是冷冷地瞪着她，那眼光就像当初他把她从郎君身边夺走时那样让她毛骨悚然——不，不是郎君，她是个女人，和她一样的女人。她忍耐偷生，一心只想活下去，许能再见他一面，一面就好。有时她甚至想，不如死了算了，死了成了游魂，不必受着束缚，就可以去他身边，可是又舍不得那些微的希望。可“他”居然是个女人。
她咬着牙，强忍住心中的恐惧，不让自己在这夺走她满心恋慕憧憬的男人面前退缩：“相爷，如果你真爱少尹，就该好好疼惜她，爱护她，不让她有半分委屈难过，而不是强迫她、伤害她。明珠无福，从没人这么对我好，但我也知道，如果全心全意地爱一个人，那就会……就会……”她极力忍耐，仍止不住泪流满面，“就会一切都只为了他，为他可以生、可以死，死了也要陪在他身边不离开……”
一切都只为了她，为她可以生、可以死。是谁，是谁也说过这样的话？死了也要陪在她身边，不离开……是谁？是谁说的？是谁？！
菡玉抬手捧住额头。脑中仿佛有什么东西要破土而出，两边太阳穴上突突地跳着，血液逆流，似要炸开一般。心口却又紧缩着，像是心脏收缩到极致，忘了松开。眼前是明珠纤细的背影，瘦弱却勇敢地张开双臂保护她。坐着从下看上去，那背影显得格外细长。她眼睛一花，视野霎时失了颜色，绿衣化作晦暗的黑影，与记忆中模糊的身影重叠。那时，每当危急关头，他也总是这样挡在她前面，为她承担阻隔凶险，却从来只留给她背影。她甚至没有看见过他的脸，甚至不知道他的名……
“玉儿，我能苟活到现在，也许就是为了遇见你。我为你而生，如今为你而死，也是死得其所。”
原来这句话是这个意思，是这个意思……
那么重要的事，她居然到现在才明白。她偷偷思慕着他，不敢靠近，不敢诉诸于口，只埋藏在心里。年少时懵懂的情感，分不清是感恩、崇敬、仰慕还是爱恋，以为一世就那样跟着他，像兄妹、像师徒，像生死与共的朋友，也就足够。但是面前这个男人蛮横地介入她的生命，像个强盗似的侵略掠夺，占了她的身，也占了她的心。她曾经以为自己这一生心中也只会有他一个的人，她竟然将他淡忘。如果不是他，她怎么能站在现在这个位置上？他为了她，也为了更多的人，牺牲了自己，魂飞魄散，她不但未能替他完成使命，连对他的情意也渐渐忘记。她无能又自以为是，以为可以凭一己之力扭转乾坤，解救百姓苍生。但其实她谁也救不了，莫说苍生，连身边最重的要人，她一个也救不了。她总以为是她要去保护他们，但最后被保护的总还是自己。
明珠抹一把眼泪，昂首面向杨昭：“相爷，你能为了少尹，什么都不顾么？为她不要你的荣华富贵、高位权势，为她舍却性命么？”
杨昭被她问得一愣。菡玉抓住明珠裙带，虚弱地哀求：“明珠，你不要说了……”
明珠却不依不挠，更向前一步，加重语气：“相爷，这些你做得到么？如果你不能，那就不要……”
明珠往前一走，菡玉无处着力，向前跌了一下，趴到自己腿上，整个人蜷成一团。杨昭终于忍耐不住，眼睛一瞪，怒道：“谁说我做不到？”一把拨开明珠，将菡玉揽过来圈在怀中。
明珠想要阻拦，菡玉却突然轻声道：“明珠，我没事的，你……先出去好么？”
明珠举在半空的手僵住，错愕地看着菡玉，她却垂下眼去不看她，螓首无力地枕在他肩头，正好被他抱个满怀，也不抗拒。明珠霎时明了，自己这样为她担忧助她逃离，然而实际上……她并不是完全被迫的。养病的这段日子里，她时常凭窗远眺望着南方，眉间愁绪不断，也许她心里挂念着的，并不是她自己的病体。
菡玉见她愣着不动，又道：“明珠，我有些话要和相爷说，你……”
明珠恨恨地瞪杨昭一眼，甩门而去。菡玉低声叹道：“相爷，明珠最近为了照顾我心力交瘁，失礼之处，还望相爷莫要和她计较……”
“她知道你和她一样是女子了？”见她点头，他轻笑着捏了一下她的面颊，“心上人被我抢走了，换我是她，也不会给情敌好脸色看呀。”
她却是满怀心事，双眉轻蹙，没有心思和他玩闹：“明珠她是真的关心我，并非……”
他嗤道：“多少总会有那么一些，就像当初我看到她在你身旁，明知你和她才是佳偶一双，仍忍不住想要介入破坏。”他勾起她的下巴来，细细端详，“玉儿，身陷情爱的人，谁能没有私心呢？荣华富贵、权势高位又如何，就算让我拿这世上的一切去换你，我也不会皱一下眉头。”
他们果真是截然不同的啊……拿这世上的一切去换她，也不会皱一下眉头，这般我行我素桀骜不驯，不像他，为这世上的一切而牺牲，连同那份隐藏心底的情意，也随他一同消逝埋葬。鼻间蓦地一酸，眼中便盈了泪水，她急忙别过脸去将泪意压下，问道：“相爷，我爹他……”
他神色一黯：“对不起，玉儿，我终究还是晚了一步。”
菡玉听到这个消息也不觉惊讶，只是眉宇间愁色更深。
“罗希奭将他投入狱中，不久便暗下杀手，只是一直封锁消息，连家属都不知晓。你收到求救信时，其实他已遇害近月了……”
又没有赶得及，先是娘，再是爹，明明可以救下他们，总是阴差阳错失了时机。从亲人的生死，到这王朝的命数，看起来都是一念之差可以改变的事，却仿佛冥冥中有一只手在操控，不让她有扭转的机会。她负着逆转天机的重任，然而不管她如何努力，一切都仍然依照着她所知的事实发展下去，不可抗拒。
他看着她哀戚的神色渐渐转为呆滞，心中疼惜，愧然道：“玉儿，都是我不好，我不该猜疑排挤他的，如果你早告诉我……”
她木然地盯着地面，恍若未闻。他又道：“我将他的灵柩停放在东郊别苑，你要不要去瞧瞧？”见她仍无反应，他急了，“还有小玉……”
菡玉这才转过脸来，眼中有了生气，焦声问道：“小玉她怎么了？难道她也……”
“不，她没事，”他连忙握住她的手抚慰，“你继母也被逼自尽，幼弟下落不明，只她一个人活了下来，在外吃了些苦。现下也在别苑里住着，为亡父守灵。”
小玉……家里只剩她一个人了，从此她就是孤零零的一个人了。幼时孤苦无依的记忆尽数涌上心头，泪水夺眶而出。她蓦然生了力气，推开他站了起来，跌跌撞撞地就要往门外走去。
“玉儿，你做什么？”他急忙追上前，将她纳回怀中。她满面是泪，神色迷乱，口中只不停地唤：“小玉，小玉！”他抱着她，柔声安慰道：“玉儿，你别急，我立刻找车马来，咱们这就去见小玉。你病还没好，别乱动，一切都有我，都有我来。”
“小玉……我再没有亲人了，再没有亲人了……”她埋在他肩窝里，像个孩子似的哭泣，细微的抽噎声却似利刃，一刀一刀剜着心口。他拍着她的背，柔声道：“玉儿不怕，你还有个妹妹，还有小玉呢。”她却只是摇头，哭泣不止，泪水沾湿了他的衣领颈项，剧毒一般腐蚀肌肤。他抱紧她虚弱颤抖的身躯，声音痛得沙哑发颤，却是坚定如石：“玉儿不哭，不哭。就算你什么都没有了，你还有我，还有我。”
杨昭在东郊的宅子是他人贿赠，地处偏僻，闲置已久，平日只三两个仆役看管打扫。青砖灰瓦掩在绿树丛中，并不惹眼。
大门一开，菡玉就看到正中的大厅布置成了灵堂，惨白的布幔称着中间一个漆黑的“奠”字，触目惊心。小玉一身缟素，跪在灵前默默地烧纸，过大的麻布孝服裹着她瘦小的身子，空落落的长出好多，脸面都被遮去。
“原来是你……”她喃喃道，失神地望着那个瘦小的身影，想抬起脚跨过门槛，脚尖往门槛上一撞，人就要往前仆倒。杨昭急忙拉住她，环住她肩膀就要抱她起来：“小心！玉儿，你刚刚说什么？”
她摇摇头，推开他另一只手：“相爷，你让我走着过去给爹磕头，行么？”
他默然点头，搀着她走进院中。小玉听到响动，抬头见是她，把手里纸钱一扔，大叫一声：“娘！”一边哭一边奔出来，扑进她怀里，哭得肩膀直颤，抽噎着断断续续道：“娘……爹、爹死了，我就只有你了……你可不能……再离开我……”
菡玉抱着她小小的身子，眼泪也止不住扑落落地滚下来：“小玉不哭……不哭……我会在你身边陪你、护你，不会再有人欺负你了，你不要怕……”
小玉泪眼婆娑：“娘，你知不知道，爹死得好惨……他们把他关在地牢里，又潮又闷，雨天进了一屋子的水，他就泡在水里。我去的时候，他已经泡得不成人形了，就像那年我从河里……”她突然脸色煞白，嘴唇发抖，说不下去了。
菡玉抚着她的头发，连声道：“小玉不怕，不怕。有我陪着你呢，不要想了。”
小玉渐渐止住哭泣，抹了抹脸上泪痕，搀着菡玉手道：“娘，走，我们进去，去见见爹。”
菡玉步子一动，杨昭立刻跟上。小玉回头冲他一瞪眼：“不许你进来！你还嫌害我爹害得不够是不，死了你也不让他安生，还要去气他？”跑在灵堂门前，双手一张，不让他靠近。
菡玉无奈，小声对杨昭道：“相爷，对不起，小玉她太不懂事，我会慢慢地劝她。守灵是我和小玉的事，你……”
他不悦道：“你还当我是外人？”
菡玉撇开眼：“这件事也不好声张，丧事一切从简，顾不得那么多规矩了。而且我现在腿脚不便利，小玉又只是个孩子，外头的事还有许多要倚仗相爷呢。”
他看看门口气鼓鼓的小玉，哼了一声，送她到门口扶着门框，拂袖而去。
小玉搀她到灵前蒲团上，不一会儿有仆人送来准备好的麻衣孝服，小玉替她换上，两人相对跪着，默默地将纸钱丢入火盆中烧化。菡玉有些心不在焉，一下子放多了，火焰腾起来燎着她的手指，她也未察觉。
小玉沉着脸把火盆一拉，菡玉刚脱手的一沓纸钱便掉在了地上。她回过神，问道：“小玉，怎么了？”
小玉闷声道：“火都烧到你的手了！”
菡玉翻过手来看了看：“没有啊，我都没觉得疼。”
小玉愈气，把手里纸钱往身边一摔：“娘！爹就在里头躺着呢，你能不能不要想别人？”
菡玉一窘：“我没有……我是在想爹的坟地选在哪里好……”
“还说没想！你一说起谎来就会说错话。爹是我的爹，你是我娘，怎么也叫他爹？”
菡玉语塞，小玉又道：“你是怨爹以前那么无情，所以在他的灵堂里心里还想着别的男人——而且那人还是害死爹的仇人，故意来气他么？”
菡玉辩解道：“小玉，我不是……你误会他了。相爷救了你的命，这间房子也是他的，他不是咱们的仇人。”
小玉睁大双眼，不敢相信杨昭竟就是解救自己于危难之中的恩人，半晌才从牙缝里挤出一句：“猫哭耗子，假慈悲！”
“小玉！”
她低下头：“如果不是为了讨好你，他才不会管我的死活。要不是他出坏主意，爹怎么会被派到那么远的地方去，又怎么会被坏人害死？他也是我们的半个仇人。”
菡玉道：“小玉，这应该怪我，是我的不该，相爷他其实……”
小玉忽然抬起头来：“娘，我知道你变了心，不喜欢爹了，夫妻不和好可以换人，但是我只有一个爹，永远也不会变、不会生出第二个来。我说过我不要他做我后爹，就是不要，你再怎么帮着他说话也没有用的。”
菡玉急辩道：“小玉，你不会有后爹的，我只是……不希望你误解他。”
“既然不是要做我后爹，那我误不误解他又怎样？你明明就是喜欢他，想让他做我后爹，你心里没有爹了。”她含泪控诉。
菡玉见她泪盈于睫，表情却是倔强不屈，不由也湿了眼眶：“小玉，我的确是出于私心，但是和什么后爹毫无关系。我只是不希望你对他怀着怨恨，因为……”
因为你现在还无法预料到，以后他对你，将会是多么重要的一个人。
她终还是把这句话吞回肚里，没有说出来。世事难料，小玉根本不知道以后自己会遇到什么。就像当初刚见他时，她也没有意料到后来会发生这许多事，没有料到这个在她印象中只等同于祸国佞臣的男人，竟会在她的生命中变得如此举足轻重。也许除了那个人，他就是她最重要的人了；更或甚者，除去先来后到的优先，他或许比那人更重要。但是她先遇到了别人，先亏欠了别人，负着那人的情意，负着那人的责任，只能再亏欠他了。原本他们该是毫无交汇的陌路，纵使相识也是像小玉对他这般。如今已是额外的缘分，不该再强求更多了，不该了。
眼泪从颊边滑下，滴在手中的黄纸上，迅速渗入粗糙的纸面。她把那沾了泪的纸钱扔进火盆，火焰立刻围拢过来，将那薄薄的纸片吞没，升起一缕细微的青烟，很快便蒸发不见。
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