南竹海近偏郊，骑马慢行约半个多时辰。荣世子到了那处就看到有家挂着“酒”字牌的小店，生意倒是兴隆。

　　“客倌，小店新开，您赏脸一坐，来歇歇脚吧。”掌柜殷勤招呼。

　　荣世子听后下了马，进去小酌了两杯桂花甜酿。兴许醉翁之意不在酒，他边饮边朝外张望，也不知道想要看什么，只是自然而然地转头望去。

　　掌柜见他衣着体面，又送了一碟花生，且笑着道：“客倌不是我自夸，我们家的酒是祖传手艺，人家跑好几里地来沽。若是客倌家有宴请，别忘了光顾小店，价格公道实惠。呵呵，官倌慢用，小的不扰您了。”

　　说完，掌柜又去招呼别的客人。

　　美酒虽好，荣世子却觉无趣，也许是着了什么魔，大老远跑来喝酒。他苦笑摇头，接着把酒钱放在桌上起身离去。

　　上了马后，荣世子觉得心头空空的，无精打采地驾马回宫。途经竹海，忽闻儿啼。他不由勒下缰绳，环顾四处。

　　此处偏僻，鲜有人经过，或许是谁家小儿走失了，所以才哭得凄惨。荣世子暗自寻思，接着踢下马腹继续赶路，然而无意中一瞥，就瞥见不远处有人拉扯。是两个男的拉一个女的，坐在地上的小娃正在嚎啕大哭。原先他不想多管，仔细一瞧，忽然觉得不对。光天化日、在他的脚底下，竟有人敢调戏良家妇女！荣世子当即一声喝：“你们在做什么？！”

　　行恶者心虚，听到有人大喝连忙落荒而逃，顺手还将女子推倒在地。

　　小儿哭得凄厉，含糊不清地嚷着娘。荣世子下了马，好心挽扶那位女子。

　　“娘子，你没事吧？”

　　话落，“咚”的一记轻响，心头又似被什么敲了。荣世子微微睁大眼，没想是她！来不及回神，他已不由自主地将她模样细细地、狠狠地看了遍。

　　女子生分，身子往后缩去，仓惶地擦了泪。荣世子这才察觉失了分寸，半侧过首以示避嫌。

　　她弯腰抱起小儿，紧接着一双含泪眸小心翼翼地看了过来。

　　“多谢公子。”说罢，她匆匆施了一礼，转身入了竹林。荣世子的眼追了一路，直到见不着那抹染了阴忧的白。

　　终于见到她真容，百般难描。荣世子魂不守舍地回了宫，之后赶忙提笔卷墨，想把那双勾魂眼画下，然使了浑身解出，画出来的眸都及不上那万分之一。

　　“唉……”

　　荣世子叹息，揉碎了纸扔入火盆，相思、妄念一并烧毁。

　　接下几日事务繁忙，渐渐地，荣世子几乎把她忘了。某天荣灏来访，随口笑道：“王兄，您上次答应去南竹海喝酒，何时方便？”

　　荣灏本性难移，天天想着寻欢作乐，荣世子懒得与他为伙，然而这话倒起了提醒，一想到那双眼睛，荣世子不禁起了身鸡皮疙瘩，骨子里有东西在蠢蠢欲动。

　　“今日算了，我们改天再去。”

　　他这般回答，心里却作了另外打算。

　　荣灏走后不久，荣世子就让人备马，亲侍见他要出宫，便好意劝道：“世子殿下，您单独出宫怕是危险，要不让人陪你左右？”

　　荣世子一想觉得有理，接着就带上两名护卫去了南竹海。他到了小店叫了壶桂花酿，只呷了一口就无心再尝，两眼时不时地看着窗外，想找那个人。

　　也许老天有意，竟然让他看见了。她羞怯地半隐在林间，时不时往到处张望，像是在等人。

　　荣世子顿时心猿意马，起身走到店外。刚跨几步，两名护卫就跟了过来。他略有不悦，怕惊到美人，便不耐烦地摆手道：“你们呆在这儿。”

　　话落，他径直往前走去。

　　她侧首见到他，双颊红如霞。荣世子假意赏景，却越走越近。她咬着嘴唇，待他靠近，忙把手中竹篮放到他脚下，接着得体地退了一步。

　　荣世子惊讶，不由往地上瞧去。这竹篮里放了约六七枚鸡蛋，用米糠仔细地垫着。

　　女子低头小声说道：“多谢上次公子搭救，我无以为报，心有不安。特在此等候公子，想表寸心。这……望公子收下。”

　　话音刚落，她逃之夭夭，如只灵巧的狐窜入葱翠竹林中。荣世子缓过神，人已不见。

　　没想她一直在等我。荣世子一阵窃喜，可看到地上这篮鸡蛋不由犯了难。他弯腰拾起，想了会儿追香而去。

　　林中小径深幽，九曲羊肠，走到深处荣世子不禁心慌，正想折身回去时，眼前豁然开朗。他没想此处竟有桃花园，一片碧草地与岸相连，旁边则是小竹屋，几只鸡鸭悠闲啄食，有人过来也不慌张。

　　荣世子提着一篮子鸡蛋立了半晌，想着该怎么还人家，而这时，恰巧见到她打水归来，肩上扁担几乎压垮孱弱身躯。

　　“哎呀。”

　　荣世子放下手中之物，急忙上前。她极为惊异，转而又涨红了脸，眼波流转间，娇色难描。

　　“娘子，我来。”

　　说着，荣世子卷起宽袖，拎过木桶把水倒入大缸。这番架势尽显男子气概，惹得女儿腮颊更红。

　　“多谢公子，不知公子您……”

　　“哦，我是来还谢礼的，举手之劳不足挂齿，娘子实在太客气。”

　　荣世子急于解释，怕她误以为自己是登徒子。

　　她听后不禁低头，含泪双眸盈盈欲滴。荣世子见状不由揪心，接着便问：“娘子可有难处？”

　　她摇头，道：“没什么难处，只是公子不方便在这逗留，公子请回。”

　　话落，她转身进屋。荣世子这才注意到门檐下泛灰的白绸以及两盏破旧的纸灯笼，想必她是个寡妇。

　　荣世子低头轻叹，转身欲走，忽然身后一阵烈咳拖住了他的脚。荣世子回过头只见她软了身子倒在地上，他吃了一惊，忙不迭上前扶起。看她气短颊烫，定是病了。

　　一场劫就此而生。

　　荣世子回宫时已日落西山。世子妃焦急，问他去了哪儿，他笑而不答，早早地用了饭后就入了书斋，独自将白日之事细品了一回。

　　“我本是洛阳人士，远嫁到了此处。先夫经商不慎，散尽家财，我也只好同他隐居，怕债主上门。可是不到一年光景，他就得了病，什么话也没说就这样去了……”

　　说到身世，她哭得梨花带雨。我见犹怜，他忙不迭掏出汗巾递她拭泪，无意间留了一抹香。

　　想着，荣世子轻笑出声，随即拿出汗巾放鼻下轻嗅，闻到那股淡淡的茉莉香，眼前便显出一双修长无瑕的柔荑。

　　她叫鱼儿，水里的鱼，怪不得连双手都如此多姿。

　　一夜无眠，到了第二日晌午，荣世子又出了宫，他特意带了治风寒的良药，没想鱼儿竟然将他关在门外。

　　“公子请回吧。我病好了，不必吃药，若被人瞧见不好。”话落，又是一阵猛咳。

　　“娘子莫怕，就我一个人来，我把药放在门下，你别忘了服。”

　　没想荣世子是个细心人，把药挂上门栓后就走了。后来，他觉得小儿可怜，没得吃食，又送来了肉米鱼香，当然也是挂在门栓上。几次之后，终于打动娘子芳心，她开了门请他入内。

　　“看公子打扮非富即贵，您莫觉得此处寒酸。”

　　一口吴侬软语，酥到了骨子里。她沏了壶茶，恭敬地端到他面前，虽说一身素白，动静之间却分外俏丽。

　　荣世子瞥了眼杯中物，这茶色如锈，香气淡薄。鱼儿见他勉强，便起身道：“公子不喜欢，我便把它倒了吧。”

　　“哪里的话，娘子想多了。”说着，他一股脑儿灌入嘴里，咽入腹中。

　　鱼儿掩嘴笑了，一双眸子如银钩弯弯。荣世子心生欢喜，不禁暗叹：真可惜了这可人儿，若能为我所有，那……想到此处，他不由一抖，人家先夫牌位还摆在他头顶，他竟然胡思乱想，实在大不敬！心里一阵哆嗦过后，荣世子起身告辞。鱼儿以礼相送，到了门处欲言又止。

　　看那张小巧嫣红的唇微张，荣世子心有不舍，脑袋一热便道：“我还会来看你。”

　　鱼儿羞涩低头，过了片刻又问：“公子爱吃什么，我好准备。”

　　荣世子受宠若惊，连回道：“娘子不必客气，随意就好。”

　　鱼儿点头，与之道别后便合上了门。荣世子心荡神驰，缓过神后便兴高采烈地回宫，也没注意有双眼正隔着窗格盯着他。

　　人走之后，小鱼走到镜前取下白绸，散开一头墨发。镜中的脸并无笑意，只是淡淡地看着如妖似魔的她。

　　“笃笃”两记叩门声，把她惊了一跳。她以为是那世子，便匆匆绾上发髻前去开门。

　　随着一声咯吱门响，一个许久不见的人毫无预兆地跳入她眼帘。小鱼怔住了，许久不能言。潘逸打量她这一身寡妇装扮，皱眉轻问：“为何你会在这儿？”

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