苏妍妍没想到皇帝会对她动手，本能叫道：“陛下，我们还有深二郎！”
这一叫是自保求饶，但听在皇帝耳中，却想：谢济样貌像皇帝，还能确定是皇帝的种。谢深长得像他的母亲，没准，不能确定谢深的亲爹是谁。
若对一人无情，便习惯性将她处处往坏了想，皇帝不仅没有松手，反倒在虎口上加力。他身上有两处重伤，他一施力，整具身子皆扯着疼，但注视着皇后狰狞卑微的表情，竟有了快意。
皇帝虎口的力道，一层一层逐步加重起来。
四周的暗卫宫人全吓坏了，宫人里有不少是跟随皇后从中宫来的，主仆之间有感情，全跪下道：“陛下恕罪，求陛下饶过皇后娘娘。”
暗卫中有胆子大的，于心不忍的，上前小声道：“陛下……”
皇帝道：“都退下，朕知道自己在做什么。”
一句话，说给周围的暗卫、宫人、内侍们听，同时也说给苏妍妍听。
苏妍妍直到听见了这句话，才彻底醒悟过来：谢景不是同她斗嘴，闹脾气，他是真的要杀她。
谢景不会再容忍她了，永远不会了。
苏妍妍这才后怕起来，对死亡的恐惧令她瞪大了眼，脸上的表情似求饶：她错了，求陛下开恩，求陛下松手！她从此做牛做马，服服帖帖！
皇帝却死死扼住苏妍妍的脖颈，并没有一丝一毫想要松手的意思。
窒息在一分一分加剧，犹如慢刀子削皮割肉，远比一次给个痛快要折磨人。苏妍妍怕得哭了出来，在生命的最后时刻，她想到的竟是最艰苦的那几年，未成亲便生子，躲躲藏藏，每天的日子都过得见不得光。但是父亲和兄长们依旧疼爱苏妍妍，因为同情和怜爱，父兄们反倒更包容她，关切她。谢景也是一样，觉着心中有亏，他来看望她的日子虽然少，但每一次来，都是任她骂，任她捶。她哭，谢景就抱住她，哄她。
苏妍妍脑子里回响起一句话，父亲说：谢景皇胄，日后必成大器。妍妍，你跟定他没错，现在吃一点苦，日后肯定享福。
苏妍妍此刻才明白，父亲说这句话，不是真心的。父亲因为疼爱自己的女儿，所以万事顺着她。
苏妍妍心跳从加快到微弱，意识逐渐昏迷……最终没了气息。
皇帝手一松，皇后似泥滩在了地上。
皇帝道：“来人，赐鸠酒。”
暗卫们上前，注视着口唇颜面皆呈青紫色的苏妍妍，皆犯了难。为首的暗卫蹲下来，一探苏妍妍鼻息，确认她的确是死了。暗卫不由道：“陛下……”废后已经死了，还怎么赐毒酒？
皇帝淡淡看了一眼皇后的尸体，收回目光，从容宣道：“苏氏一门，随朕征战多年，原是有功重臣，朕厚待之。然则苏钟、苏钊、苏铮等人皆存谋逆之心，篡位窃国，逆行终不长久，多已伏诛。废后苏氏，怀恨在心，失却凤德，伙同许国夫人等人，多番蛊惑太子济，唆其生不安之意，怂其做弑父弑君之举。谋逆事败露，太子、许国夫人畏罪自尽，俱已伏法，废后苏氏，赐鸠酒。”皇帝目光左移，望向一直不吭声的熊公公，继续道：“昭告天下，全力捉拿逃窜逆臣苏铮。”皇帝之前听谢致周峦禀报，苏铮现在也不在狄庭，不知道藏到哪里去了，终是隐患，得揪出来，斩草除根才好。
熊公公应了遵旨，忙让人端来鸠酒，熊公公亲自掰开苏妍妍冰凉的唇，把鸠酒往她嘴里灌了——做戏要做全套。
紧接着，又将今日目睹真相的宫人、内侍俱清理干净了。对皇帝忠心耿耿的暗卫们虽然留下性命，却皆服食了哑丹，另行安置。
处理这些事情花了数个时辰，待忙完，都已经入夜了。皇帝这才松了一口气，召见了十来位较有威信的臣，刀笔吏也全被召来。皇帝将今日宫中变故告知众人，言语中每每提到太子，皇帝都潸然泪下。
皇帝眼中明明淌着泪水，却强自做出镇定的表情，道：“济大郎一生下来，朕便对他器重信任，早早立为太子，悉心栽培。”皇帝说到这里，手掌缓缓覆在腹上，那里有他被谢济捅出来的剑伤。皇帝道：“直至今日，济大郎对着朕举剑刺来，朕仍不肯相信自己的眼睛，咳、咳……”皇帝一激动，伤口崩裂，渗出血来。
诸臣皆跪道：“陛下保重龙体。”
皇帝终不可自抑地泣起来：“是朕有负天地先祖，对济大郎疏于管教，才会酿出今日这一惨裂丑事，朕深愧之……”皇帝举拳捶胸：“一切罪责皆在朕，是朕疏忽，致亲儿弑父，太子弑君！朕对不起江山社稷，对不起黎民百姓。”皇帝声音哽咽，仰起面来，努力克制着眼泪，“济大郎将剑刺进朕腹内，那一刻，朕想着，朕这个皇帝做得这般有愧，还不如就让济大郎把朕杀了，朕以死谢罪。”
诸臣皆道：“陛下万万不可，陛下乃国之根本，切莫因为一谋逆贼子，心生灰念。”又有大臣义愤填膺道：“前太子逆施倒行，按律，按理皆当诛！陛下不值得为这种逆贼悲痛。”
皇帝面露凄惶之色，叹道：“说什么不值得，再怎么说，他也是朕的孩儿。”皇帝手按着心口：“济大郎就这么去了，朕觉着……好似被人剜去了心头肉！还有皇后，朕同她夫妻十年，为想着枕边人竟生异心。”
诸臣听皇帝言语，观皇帝神情，皆生恻隐之心，又对太子废后等人的行为感到愤怒，便有大臣提议：“陛下，废后无德，唆使太子造反。臣等恳请陛下废去安州鹿山后陵，这等祸国妖妃，百年之后，不可与陛下并立！”
皇帝不置可否，默许了众位大臣的奏请。
半响，皇帝道：“济大郎年轻，终是受废后唆使，最后畏罪自尽，其心尚存善念，厚葬了吧。”
诸臣皆赞皇帝仁厚。
……
众臣散去离宫，殿内只余下皇帝，和服侍他的宫人内侍，皇帝道：“都退下去吧。”
宫人内侍皆退，独留下贴身内侍熊公公。皇帝头不转，目光不移，道：“你也退下去吧，朕想单独坐一坐。”熊公公应了诺，退出殿内，守在殿外。
皇帝独坐殿内，高高的龙椅，俯瞰众生。周遭燃着亮堂堂不熄的长明灯，皇帝却觉得内心一片漆黑和空虚。
空虚，无止尽的空虚，似洞越来越大，没有什么能填满这份空虚。
皇帝在龙椅上发呆了许久，脑子不转，纯粹发呆。
良久，皇帝脑子似乎能转了，第一个念头，竟是：明日就是腊月二八，再几天，就要过年了。
皇帝就转头向左看，向右看，年年正月皇宴，皇后和太子就坐在他左右两边。
这景象不会再有了。
皇帝想站起来，离开这空荡的金殿。然后坐久了腿麻了，一下子站不起来。皇帝只得借助龙椅扶手的力量，撑起身来，皇帝突然想：等他老了，谁来扶他？
皇帝的嘴角抽了一下：他是皇帝，只需一道命令，就会有万万年年臣子来搀扶他，一定是这样。
腰腹间，谢济和曾微和刺的伤，皆在作痛。皇帝不得不勾着腰，阑珊步下殿来。皇帝步出殿外，熊公公忙去搀扶，见皇帝一只手始终按在腹上，熊公公不由关切道：“陛下，要不……再宣御医来瞧瞧？”
皇帝道：“不用，朕死不了。”就是痛一痛，总会过去。他曾戎马，受伤无数，到后来还不是都痊愈了。
熊公公问：“陛下……是去御书房，还是回寝殿歇息？”熊公公想建议皇帝回寝殿歇息，但又不敢建议。
皇帝道：“朕去花苑走走。”
熊公公一楞：这腊月天里，百花凋谢，花苑里除了光秃秃的树木和北风，什么也没有。
“诺。”熊公公扶着皇帝向花苑走去，又私下吩咐内侍，赶紧多提些热炉去花苑，等会别把皇帝冻着。
……
花苑中，皇帝已多添了一件裘衣，四周的炉子提供着温暖，熊公公还硬塞给皇帝一个手炉。
皇帝内力深厚，其实并不惧冷，禁不住笑了：“别这么大阵仗，你们都要把朕烤化了！”
熊公公忙认错，皇帝觉得无趣，不再同熊公公说话，自己在亭中坐了下来。这亭子处在花苑的中央最高处，春天的时候，百花盛开，从亭内一眼往下来，景色十分好看。这会大冬天的，又是夜晚，就没什么好看的了，萧萧山石，气色黯然。
皇帝注视良久，转头对熊公公道：“以后将这些枯树移去，多植些常青的松柏。”
熊公公应诺，道：“这段时候的花苑是无趣了点，等苑中的寒梅都开了，就好看了。”
皇帝轻笑：“那还得够等。不知道今年下不下雪，梅花欢喜漫天雪，寒梅要在下雪天才开得好看。”皇帝又道：“取朕的琴来。”皇帝琴棋诗画无一不精通，只是忙于国事，鲜少做这些闲事。
熊公公取了御琴来，蕉叶似，极难斫。熊公公摆了几案，又将琴摆在几案上，退到一边。皇帝盘膝而坐，神情庄重，手按上琴。皇帝弹的曲子并不晦涩，声音沉静高古，分外悠扬，不类凡尘。皇帝弹着弹着，不知是心引琴声，还是琴声引导着心，竟忆起遥远往事。
昔年在会稽，皇帝刚失却双亲，心情沉郁。院中奏琴，声音越来越哀婉，幽幽咽咽，弹不下去。忽然有女子拔剑而起，身段婀娜，随琴声起舞，谢景睹舞奏琴，心中逐渐被柔情浸透，琴声逐渐由婉转转为高旷，沉重痛快，一扫阴霾。
昔日剑气琴心，今在何方？！
一旁的熊公公越听越迷惑，为什么皇帝琴声愈来愈艳，曲意却愈来愈哀？
熊公公以为皇帝是在为太子和皇后悲伤，不由得心中默默叹惜。
皇帝心已入琴，不辨身在何处。一幅幅画面在皇帝脑海里溢出，父亲闭着眼，安静地听他奏琴，父亲总是很严厉，听完了曲子喜欢挑错，很少给他赞许。相反母亲就温柔许多，每次听琴曲，都要赞吾儿弹得好，有时候母亲头疼不能安神，睡前都要听他弹一曲，才睡得香。常蕙心是最古灵精怪的，或趴在榻上，或倚靠着墙，隔着半张珠帘，听他弹琴，她眼神里的慵懒渐变成浓得化不开的痴念。他喜欢她眼神，令他欢喜，有时候忍不住停下弹奏，过去挑翻珠帘，将她掀过来，压在琴上拢拈抹挑，叮叮咚咚奏另一番乐章……
这些都是很久很久以前的事情了，这些亲人都不在了。
一切都不可挽回的逝去，北风萧萧，吹剩下的，是无尽的惆怅和怀念。
琴音回旋，久久不绝。
……
皇帝终于弹累了，收回双手，深锁两眉：常蕙心的尸首，到如今也没找到。
皇帝回头，吩咐熊公公道：“宣袁宝林过来。”
袁宝林很快赶来花苑，整个人裹在一张狐裘里，弱不禁风。她刚屈膝要给皇帝请安，皇帝却突然将袁宝林抱住，铺天盖地就吻起来。
袁宝林连忙避让：“陛下……”御医说过了，头几个月不能同房，这事皇帝也是知道的。
皇帝不肯放袁宝林，一边啄，一边喘着粗气道：“别吵。”皇帝又命令：“张口。”
袁宝林遵旨张嘴，皇帝将舌探进去，手上动作。熊公公赶紧安排内侍们拉起一圈黄布，将皇帝和袁宝林遮掩起来。皇帝却突然松手，甩开袁宝林，他动作过大，袁宝林差点跌坐在地上。
皇帝冷冷道：“不用围了。”
袁宝林怔忪，兼几分失落和惊慌，泣道：“陛下——”
皇帝不敢同袁宝林对视，他刚才发现两件糟糕的事。第一件，曾经能从袁宝林身上弥补的空虚，汲取的温暖，全都不在了。她没用了！第二件，他刚才动作热情似火，心亦努力炙热，底下却始终绵软，皇帝没用了！
这两件事，都是又难堪又不能启齿的事情。
皇帝偏着头，声音轻细对袁宝林道：“初晴，你回去好好休息吧。如今你身子重要，一定要注意。”皇帝说着这话，目光不知不觉瞟向袁宝林的肚子，他真切感受到：他好像对袁宝林肚子里的子嗣，也不期待了。
这世界，突然变得无趣。
皇帝在花苑伫了少顷，就动身去探望蔡修仪了。探望完，皇帝又依次去探望了德妃，淑妃……不知道皇帝这是抽了什么风，可苦了熊公公，一路跟着，差不多将整座皇宫绕了个圈，安排人力物力，累个半死。
整座沉睡的皇宫都被皇帝闹醒了，折腾了两个时辰，直至卯时，皇帝才回到自己的寝宫。
熊公公上下眼皮打颤，勉力撑着，劝道：“陛下，您赶紧歇息会吧，不多时就要上朝了。”准备上朝，他还得伺候。
哪知皇帝骤然高声道：“朕今日不早朝！”
熊公公伸直脖子，呆呆愣住。皇帝勤政，登基数年如一日，哪怕是身上带着病，发着烧，也要准时早朝。
熊公公还未反应过来，皇帝却已大笑。皇帝心头觉得无比痛快，终于放纵一次，不去顾及名声非议，想不上早朝就不上早朝。
难怪史皆道，明君辛苦，昏君自在。
皇帝觉得通体畅快，自己乐了会。乐过了，却比之前更空虚。
空洞愈大了，填不了，不知拿什么填。
皇帝立在寝殿中央，沉思不语。
熊公公上前，躬着背劝道：“陛下就算不早朝，也还是得歇息，修养精神。”
皇帝竟道：“朕不困。”皇帝睡意全无。
熊公公不由得心中叫苦，面上却不敢表露。皇帝却猜中了熊公公的心思，道：“算了，你们都退下去吧。今日辛苦了一天，朕会重重赏你们的。”皇帝让众人退下，自己坐上龙chuang。
皇帝有意无意用手捋着明黄锦缎，心里还在想方才的事情，想着想着，就想到当初，自己率军攻进宫里，分外欣喜——昔日进宫为臣，今日进宫却已翻身为皇，将众生压在脚下。那一日，皇帝踏进寝宫，走到龙chuang边，情不自禁敲了敲床板，向随军进宫的谢致炫耀，“三吴，你过来瞧瞧，这便是龙chuang，天子睡的地方！以后就世世代代只能我们谢家的人躺！”
小谢致一撇嘴：“哥，这殿门前的池子水不深，都不能凫水！你让人多灌点水！”
鸡同鸭讲。
皇帝想到这，猛地一拍chuang板：对了，谢致！这世上仍还存一位至亲之人！
皇帝坐起身来，快步朝殿门口走去，一步一步迈得极为有力。熊公公赶紧跑过来问：“陛下有何吩咐？”
皇帝脚下不停，径直朝宫门的方向走，口中道：“备马，朕要去汉王府。”
熊公公张口就想劝，皇帝想见汉王，大可召汉王进宫，何必大费周章出宫去，大半夜的，既劳师动众又不安全。但熊公公转念一想，今日诸多变故，皇帝情绪不对，熊公公万一劝错了，岂不小命不保？
熊公公就没劝，只道：“奴婢这就去安排仪仗，另外宫门都落锁了……恐怕陛下得等一会。”
“谁让你去安排仪仗了？朕都说了备马备马！不用你们跟着，朕一人一骑，到汉王府去！”皇帝面色不满，心中却是喜悦的。此刻，在他心中，他不是皇帝，汉王也不是汉王，两人只是平凡普通的一对兄弟。哥哥赶去探望弟弟。
谢景感觉得到，久违的温暖又回来了。
……
两扇沉重的宫门慢慢张开，星走月中，黑夜下哒哒马蹄急促响起，皇帝披着斗篷，骑着一匹墨色的骏马，出宫向汉王府奔去。
天将亮未亮，街上几乎没有行人。皇帝策马在城中的道路上驰骋，灰暗的心情越来越明亮，许久都没有这样自在开心。距离汉王府还有一半的距离，天幕竟飘下雪来，这是今年的最后一场雪，亦是冬天的第一场雪，炫目的白色不断飘落、扩散。不知道是因为雪花是纯白的，还是因为天已泛白，皇帝的视线越来越明亮，他心中的空洞竟奇迹般开始充填。
皇帝喜悦，激动，执缰策马，之前黯然的双眸露出星光：“驾！”马速再加快些，呼啸驰向汉王府。
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