“陛下息怒，奴婢这就安排人煮水，给你沏热茶去。”熊公公连忙往殿外赶，走出数步，听见皇帝在身后喊：“站住——”

　　熊公公立定转身，小心翼翼听候皇帝吩咐。

　　皇帝心里想着，熊公公要真兴师动众去安排，这大半夜的唤醒宫人内侍，让他们伺候沏茶，不太好。传出去，不是明君作为——还是保持一贯的体恤平易更为妥当。

　　为了“明君”二字，皇帝只得苦自己，对熊公公道：“算了，别下去安排了，也不是什么正事。你去看看，今晚是谁守夜，让她给朕烧一壶热水，端过来，就行了！”其实皇帝一点也不口渴，就想喝口热水，暖一下心。

　　熊公公应承了去办，刚安排妥当，水还在烧，菡萏殿那边就又传过来消息，说蔡修仪恐惧未消，晚上害怕难以入眠，想让陛下再过去瞧瞧。

　　皇帝头疼，亦觉得疲惫，不愿意再去菡萏殿，皇帝便安排熊公公奉旨去探望。

　　熊公公为难，“陛下，这、万一娘娘真有个什么事……”

　　皇帝道：“她就是嚷嚷一下，没什么事。”

　　熊公公再道：“奴婢要是去了，谁伺候陛下？”外头隔间里，值夜的还在烧水呢。

　　“等会你让那烧水的，自己把茶端进来。”皇帝摆摆手，让熊公公快去。熊公公先小跑着去隔间嘱咐了，然后才赶赴菡萏殿。

　　皇帝独坐在圈椅里，偌大的殿堂空荡荡，窗外射进来束束白月光。月光如砒霜，心慌慌。

　　宫人端了茶奉上来，皇帝接在手中，水面冒着腾腾热情，但杯壁的触感仍旧是冰凉的。起初，皇帝以为是自己的身子仍在发冷，过来，反应过来是这杯子不对劲。皇帝这才抬起头来，观察面前的宫人：她年纪很轻，往老了估算也不过十七、八岁。五官长得一般，但是皮肤特别白皙——因着这份白，皇帝以前也曾多看她几眼，记得她是两个月前，和另外几名宫人一齐新调进御前的。

　　皇帝问道：“这杯子怎么回事？”

　　宫人跪在地上，低头道：“回陛下，入夏天热，热水十分烫手，奴婢便为特制了这个茶杯。它是双层套的，里头灌茶灌水滚烫，外面摸着，还是凉凉的。”

　　皇帝听着这话，忽然想起一位旧人，她蕙质兰心，也总喜欢在一些小物件上做改动，令它们使用起来更贴心、更方便。皇帝沉吟了会，问眼前宫人：“你叫什么名字？”

　　宫人的眼泪突然簌簌落下来。

　　皇帝觉得古怪，又好笑：“朕有这么可怕么？”

　　宫人努力克制自己的泪眼，回禀道：“奴婢名唤初晴，小字隔云。”泪止不住，仍在哭。

　　皇帝颔首，笑道：“这名字取得好，有什么典故么？”

　　“回陛下，奴婢的名字是祖父起的。是日祖父微雪早朝，还家时积雪渐消，初晴一半隔云看。奴婢恰巧在这时出生，祖父便给奴婢起名‘初晴’，待及笄后，得字‘隔云’。”

　　皇帝的笑容渐渐僵了，微蹙起眉，问道：“你姓什么？”

　　“罪婢姓袁。”

　　年轻宫人这么一答，皇帝旋即明白她在哭什么了。前礼部侍郎袁涉及，是元嘉科举舞弊案主犯，腰斩于午市。袁家举家获罪，族中男性流放，女性沦为官婢，没入掖庭。皇帝从圈椅上站起来，走到宫人面前立定，“袁涉之是你祖父？”

　　这一问彻底击溃了袁初晴，她跪在地上，盯着皇帝的一双龙靴，哭个不停。

　　皇帝伸出右脚，踩在袁初晴的手背上，“你意图谋害朕吗？是不是在方才那杯水里下了毒？

　　皇帝对“水里下毒”特别敏感，也特别忌讳，踩住袁初晴的脚不由得加重了力道。

　　袁初晴疼得渗冷汗，手被踩着，身子却挣扎着站起来，抓住桌上那杯水，一饮而尽。袁初晴饮完泣道：“奴婢虽然卑贱，却从未有过弑君的念头！”

　　皇帝错愕，收回脚，冷冷问道：“那你之前哭什么？”

　　袁初晴重新伏跪：“忆起祖父和爹娘，自然伤心，忍不住哭啼。但家族蒙难，是因为奴婢的祖父违法犯纪，陛下清正圣明，法不容情，奴婢没有什么好怨恨的，更不可能因此报复陛下。”

　　皇帝蹲下来，袖子扫到了地面。他轻轻捏起袁初晴的下巴，迫她对视：“那倘若……朕不仅杀了你的家人，还杀了你，你也一点不恨朕么？”

　　袁初晴心想这话奇怪，他把她杀了，她都是死人了，还怎么恨？袁初晴答道：““不恨。陛下位及至尊，依律治国难免有所伤害，更何况陛下是征战得来的江山，百战万骨枯。难道那百万亡魂，都必须要怨恨陛下吗？”

　　这话说进谢景心里，他顿觉舒坦，脑海中的常蕙心再次从棺材里坐起来，这次她不再恶言相向，而是勾住谢景的脖子，与他脉脉倾诉相思。皇帝不由得闭起眼睛，低下头去，深深衔住袁初晴的双唇，吻住。

　　是夜，皇帝幸了御前宫人袁初晴，册为宝林。

　　~

　　辞别皇帝和冀王，内侍领着“苏虞溪”出宫。

　　常蕙心一步一步踏在青石砖上，适才重逢谢景，她生出了许多情绪，这会一步一步远离深宫，诸多情绪也逐一平复。

　　唯二剩下的，还是恨和不甘心吧。

　　……

　　贴身婢女春荣一直等候在宫外，见常蕙心从宫门内步出来，春荣连忙上前，搀扶自家小.姐登上马车。

　　马车宽敞，回府的路途很长，常蕙心便喊春荣上车，让婢女跟自己一起坐回去。

　　春荣楞在原地，不吭声。

　　常蕙心再唤：“春荣？”

　　“啊！”春荣失声一叫，这才反应过来：“多谢小.姐，多谢小.姐。”春荣这才登上马车。

　　主仆二人坐在车厢内，时有攀谈，车厢内气氛融洽，除了……春荣神思似乎有点恍惚。她伺候了苏虞溪十年，总觉得，今天的小.姐好像和以前不一样了……是成亲做了妇人的缘故吗？

　　刚才春荣搀扶小.姐上车，浑身骤然一个激灵：又有哪里不对劲！

　　但是具体是哪里不对，春荣察觉不出来。

　　大道平缓，行驶的马车几乎没有颠簸，春荣静静地思索，刹那，又“啊呀”一声。

　　知道是哪里不对劲了，小姐.的手，和平日摸着的触感不同！

　　常蕙心问：“春荣，你怎么了？”

　　这一问，春荣愈发紧张，心提到了嗓子眼，感觉摆头：“没有没有，小姐，没什么的。”春荣的目光却忍不住下瞟，去瞅常蕙心的双手：小.姐十指的手结，比以前突兀了不少……

　　春荣自以为不露声色，却不知她的一举一动已全纳入常蕙心眼里。常蕙心也低头瞧自己的手，十个红指甲，还是昨夜为了假扮苏虞溪，特意染的。怕是这一双手露出破绽了吧！

　　常蕙心本来还想留在春容，从这婢女口中多套出些苏虞溪的习性。现在看来是不成了，明日或者后日，须寻个理由，将春荣远远的发配出去。

　　常蕙心正想着，马车突然剧烈地颠簸起来。春荣抓着壁侧栏杆喊：“小.姐当心！”

　　“到底出了什么事？”常蕙心牢扣住车窗窗楹，往窗外探头，正好瞧见自家车马与迎面驶来的车马重重撞在一起，车前二马齐齐扬蹄。

　　是对面的车主动撞上来的，因此对面的车也受损严重些，棕马脱缰，剩下一只车厢，前倾倒地。

　　车厢内跌出一个人来，朱红俏影，在空中转一个圈，翩翩着地。公然裸.露着一双玉足，不是许国夫人曾微和，还能是谁？

　　常蕙心心喜，面上却赶紧流露怯色，下车向许国夫人赔礼。

　　今日许国夫人似乎心情好，并没有责怪常蕙心，只斜了常蕙心一眼：轻飘飘道：“本夫人的马没了，你说……怎么办？”

　　常蕙心俯身道：“是民女的不是，冲撞了夫人。民女的车还能行驶，倘若夫人不嫌弃，民女愿亲自送夫人回府。”

　　曾微和迈着悠悠莲步，朝常蕙心的马车走去，笑道：“好吧，本夫人不嫌弃。与你共坐一车，给你天大的荣誉！”

　　常蕙心赶紧谢恩。

　　春容自然被逐下车去。

　　车厢内只有常蕙心和曾微和两人，常蕙心这才唤了脸色，私语道：“微和，我们这算是不撞不相识？”

　　曾微和眼皮一翻，“我跟苏家丫头只是泛泛之交，倘若突然就频繁往来，旁人不怀疑？所以我一定要来撞撞你。”

　　常蕙心笑道：“你撞得对。”

　　曾微和用手肘拐了常蕙心一下，“唉，这一天的苏家小.姐，可还当得舒坦？”

　　常蕙心答道：“其它都还好，就是与苏夫人和春荣相处的时候，要格外警惕。她俩是最熟悉苏虞溪的，以后苏夫人鲜少见面，倒还没什么，但是春荣……朝夕相处太容易露出破绽，我不打算留她在身边了。”

　　曾微和仰着下巴听常蕙心讲话，俏眼转了转，笑出声来。

　　笑过了，曾微和问常蕙心：“你刚才宫里出来，难道……没发什么感触？”

　　感触肯定有的，但是常蕙心不想同曾微和倾诉。常蕙心突然想起谢致，要是谢致在的话，倒可以说一说……

　　常蕙心问曾微和：“谢致今日联系你了么？”

　　曾微和摇了摇头，盯着常蕙心，忽然发出一声冷笑：“呵，你想见谢致？”常蕙心还没否认呢，曾微和便再道：“让你们两个见面，却也不难。”

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