太极殿不是洪英殿，是帝王私下议事的地方，楚风选在这里召见，还是给庄明觉留了颜面。
此刻坐在座椅上的帝王一身黑丝龙纹，眼神锐利，丝丝扣扣透着一国之主的气势。
明觉朗声叩首，“罪臣庄明觉参见吾皇。”
前方的帝王沉默着，如剑一样又沉又利的目光投射下来，若换一般的臣子，早已惊慌失措，然而明觉纹丝不动，并没有自辩的冲动。
“说话。”帝王用两个字打破了沉静。
明觉平淡的回答，“罪臣无话可说。”
“哦？”楚风挑眉，隐然有些动怒，“那是要朕帮你说了？”
他从座椅上站起来，脚踏着丹墀，来回踱了几步，猛然将一叠宗卷扫落在明觉跟前，“瞒着朕把东齐皇后所生的男婴送还给东齐人！这么大一件事，你无话可说？！”
震怒的声音力透殿宇，连外面守着的乌达也心惊肉跳，知道此次帝王的火气非同寻常。
明觉看了眼散落在地的纸张，楚风所掌握的已经与实际相差无几。
他垂下眼帘，平静的回答，“诚如陛下所言。”
这便是认罪了？楚风面色一沉，阴霾至极，“理由！”
明觉闭着嘴是不打算说了，帝王的耐心也显然比任何时候都少。
“好！好你个庄明觉！”楚风冷笑，失望透顶，“你不说朕帮你说！”
“朕待你如亲手足，宁愿将江山相许的信任，可你——你心里忌惮着朕，只把朕看做一个皇帝。一心认为朕不通情理，维顾社稷，会为了天下的安稳杀你哥哥最后的血脉，所以你宁可把他还给东齐人也不带回大楚。”
“陛下英明。”
“庄明觉！”楚风眉头紧缩，震怒之中双目通红，充满杀气。
“事已至此，臣恳请陛下降罪。”
殿中又是一片死寂，只有楚风沉重的呼吸声。
良久之后，帝王的声音再次响起，只不过所有都怒气都已压了下去，只剩下为君者才有的冷静，“朕不罚你，朕让你选！”
这句话出乎明觉的意料，他微抬起头，帝王的袍子出现在视野里，上面的金龙张牙舞爪随时要飞出冲天。
“庄明觉，你只可以留一个人的命，东齐那个孩子的，或者，阮怡然的！”
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此时此刻，怡然在陈睿的芙蓉殿里，这是册封贵妃之后按照祖制定下的宫殿，陈睿平时不住，只做召见命妇之用。
隆冬腊月，殿中地龙烧的滚热。
怡然褪了衣物趴在床上，皮肤随着银针的扎下变得绯红，溢出了薄汗，药沧海在给时针者殷勤的打着下手，一声声唤着师傅。
药王谷谷主下手利索，一套针走完，抬手往怡然嘴里塞了颗药丸，便道，“寒毒拔走了。”
药丸太大，把怡然噎住了，问不出怎么这么轻松就好了。药沧海已帮忙解释，“给你吞的这个可是镇谷之宝。”
不说还好，一说她师傅冷冷一哼，竟是扭头走了出去。
宫女上来给怡然披上衣服，怡然也顾不得配合，追问药沧海，“你师傅怎么又肯救我了？”
“因为陛下啊。”门口传来陈睿的声音，她笑吟吟走进来，帮怡然拢了拢衣服，道，“陛下送了一块天下第一谷的牌匾，沧海的师傅才肯出谷。”
怡然嘴巴张的大大的，原来江湖人这么虚荣啊。
“不过那镇谷之宝是用一颗圣雪莲换的。”药沧海插嘴。
怡然又一阵惊讶。
药沧海和陈睿互视一眼，前者耸了耸肩，“同门师兄说，前一天有人代表上丘医家送给师傅一株圣雪莲，要换她手中驱寒毒的镇谷之宝，刚好陛下的牌匾也到了，师傅才下定决心帮忙的。”
上丘医家那就是明觉的姐姐姐夫啦。
怡然的眼圈一下红了，“也就是明觉早就知道我的寒毒了？”
药沧海只好承认，“是我不小心跟大胡子说漏嘴了啦。”
她以为男人不大嘴巴的，哪知道花卓却直接告诉了明觉。
“安逸王知道你身上的余毒，没有三年也有快一年了。”陈睿浅笑着接道，“你和他都还真满的住，陛下与我都是最近才得知的。”
怡然呐呐，明觉当时一定急坏了吧。真应了那句话，她有他，所有的事只有说出来才可能一起解决，独自承担着，是最傻的做法。
心头一动，怡然忽然起身对陈睿一跪。
“你这是做什么？”陈睿惊呼着要扶她起来。
怡然不肯，坚持道，“陛下要责罚明觉，我不求娘娘为他求情，只请娘娘帮我与陛下说一说，不论他是罚是死，都让我跟他在一起。”
怡然眼眸水亮，一幅生死与共的模样，陈睿笑了出来，“你啊，陛下怎么舍得责罚他。”
怡然一愣，不解其意。
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太极殿中，明觉听见楚风要他二择一，心头一阵恍惚和无措。
楚风从丹墀上走下来，停在他面前，对于明觉的挣扎，终于有了失望之色。
然而那神色还没泛滥出来，明觉忽然神色一定，道，“陛下一代明君，从不屑于用女人要挟他人。”
楚风闻言百感交集，“你既然如此笃定我的为人，为何还认定我不会善待明义的后嗣？”
楚风不再用朕，而是用的‘我’，把多年来两人之间不是兄弟胜似兄弟的深厚情感都带了出来。
“我不是怕你害他的后嗣，我是——”明觉哂笑一声，甚至有些自责的道，“我是不愿意你还放不下对庄家的责任！”
楚风心头一震。
明觉抬起眼睛，毫无畏惧的直视着眼前的帝王，“前有为姐姐空置后宫十三年，后有决心传位给我，两次都引来举朝反对，一片责难，而陛下还是力排众难，坚持护着我们。我不能再因为哥哥的后嗣，再陷您于口诛笔伐之中。”
说到这里，明觉吸了口气，声音依然坚定，“这次的事，明觉做的一点都不后悔，那个孩子除了是哥哥的后嗣，更是东齐皇室，他不应该在大楚，他有他走的路。他，还有我，已经不再是你需要守护的责任！”
“你这孩子！”楚风生出种一脚踹上去的冲动，然而又硬生生的忍住了。
是的，脱口而出，才发现还把明觉当做孩子。
可这个孩子早已经长大了，他昂着头，表情坚韧，肩膀宽厚，他甚至已经有心爱的女人，将来还会有可爱的孩子。楚风深吸了口气，他仍是他的兄长，但也是时候松开双手，放其承担外面的风雨。
想到此处，心中所有的情绪豁然归于平静。
“起来吧。”帝王俯身亲自扶了明觉一把，“一把破铐子还锁得住你？！”
明觉面色一缓，爽快的站了起来，三下五除二就把镣铐解开来丢在一边，笑道，“世上真能锁住我的是陛下的爱戴而不是锁。”
便是兄弟君臣之间也是需要甜言蜜语的，楚风很是受用，道，“朕许诺，在朕有生之年，大楚绝不东犯齐国，让那个孩子能平安的长大。”
明觉神色一正。
“往后记得常回来看看我。”楚风拍了拍他的肩，语气一转，却道，“安逸王通敌叛国，死罪难逃，这一次朕可没有护着你，明觉。”
最后两个落下，明觉反应了一下才要开口。身后门忽然推开，怡然的声音传来，“陛下！”
陈睿要拦都已拦不住了，眼睁睁看着怡然扑进去，跪在楚风脚边，“陛下要处死明觉，请连民女一起。”
楚风看看陈睿，陈睿的脸上有一种类似的感悟——生死与共，情之所终，若换你我，同往矣！
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大楚十五年冬，楚始帝下旨，安逸王通敌罪名成立，削王爵，收封邑，斩立决。
朝野内外一片哗然，都道楚风视庄明觉如亲手足，一向宠信有加，怎会如此一点情面不留。也有人感叹庄明觉这次终究触及了帝王逆鳞，再深厚的信任也经不起背叛。
行刑的时辰定在这日天明十分，为保皇家颜面，用白布围起了刑场，内外重兵把守。白布之外好奇观刑的百姓还是围了里三层，外三层。
刑场临街对面的茶楼上，明觉和怡然站在临窗的窗口。
她拉拉他的衣袖，“从今往后就没有安逸王了哦，可惜不可惜？”
“哪有什么可惜的。”他淡淡的笑，“不管叫君未澜还是庄明觉，我都还是我。”
天地处于黎明之前最黑暗的时候，一列士兵整装开来，将替代的死囚被压入围后。擂鼓点着朝阳的第一抹光亮响起，围后传来监斩官的声音，“行刑——”
人潮涌动中忽然一道白色的身影往刑场里冲去。
怡然意外的往前走了一步，凝看着下面那白衣白衫的女子。虽然简装，虽然只身一人，楚清涟眉宇间的凌厉和伤痛却是要张破并不高大的身体飞扬出来。
“她这是——劫法场？”
怡然疑惑的看向明觉，后者摸摸下巴，未置一词。
刑场外，密集的士兵已经挡在了楚清涟前方，场面轰动但未失控，金鸣交际，白色的身影被困在重围之中，她试图往里冲去，可一抹飞溅在白围上的血迹磨灭了前行的希望。
“筝——”的一声，楚清涟的兵器被挑飞开去，落在身后丈远的地方。
她看着那抹鲜血，呆若木鸡。
他死了？他死了！如她所愿——为何却从未有一点欣喜，一点释然？
背对着，怡然看不见楚清涟的表情，还是觉得心头一软，却不是同情。今日一切的伤悲，都是她咎由自取。她只是遗憾，如此聪明的女子为何无法看破她的执念。
然而未及深思，明觉已拉住了她的手，“走吧。”
“去哪里？”
“仓城。”
“又去？”
“娘子！”
“哎呀，大庭广众你怎么？！”
惊呼与嬉笑远去，又是一场行行游游，玩玩乐乐，第二年的春天，那是一个桃花盛开的日子。
一对男女共骑着一匹骏马进了峰南仓城，停在了城南书院的老桃树下。
马上的女子眨巴眨巴眼睛，问身后的男子，“难道你还要我扮书童，陪你读书？”
男子答非所问，“你第一次见到我是什么感觉？”
“不太好的感觉。”怡然很老实，“当时你没揭盖头，就先啦我衣服……我就想我怎么嫁了这么个人。”
说着，她眼睛一亮，反问他，“那你呢？第一次见我是什么感觉？”
“我啊——”明觉抬眼四看，有几分无赖也有几分坏的拖着音。
怡然的笑跨了下来，“很失望吗？”
明觉笑，“你说成亲那天？”
怡然点点头，期盼他否定她的答案。
可明觉却一本正经的点点头，“结婚那天对你表现还真失望，心说这女人怎么这么无情趣，又胆小如鼠，还……”
话未说完，眼疾手快的抓住怡然挥过来的粉拳，明觉一笑，却道，“可我第一次见到你的时候，觉得你真勇敢。”
怡然不解，“我们说的是同一天吗？”
他笑，拽着她的手往老桃树下一指，“你带天安来拜师，师傅还没见到，先被路过的学生欺负了天安，你跳起来打了那学生一巴掌，拉着天安便跑，还掉了一只鞋在这棵树下。”
怡然张了张嘴，意外的一句话说不出来。
他的目光转回来，声音是从未有过的缱绻，“后来我捡走了那只鞋，做了一双珍珠绣鞋，第二天上阮府问你——愿不愿意嫁给我。”
这才是你我故事的开始，娘子，你知道了吗？
全书完
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