我见成化帝身旁位置空缺着，想必是为万皇贵妃准备的。

　　“不用了皇上，”万皇贵妃却是瞧也未瞧成化帝一眼，生硬地拒绝了，“臣妾坐这里便好。”

　　说着，走向了另一边正好空着的席位，坐了下来。

　　我自是跟在万皇贵妃的身后，见成化帝的手伸在了半空，脸上有些尴尬。

　　敢让帝王如此难堪的，给脸色看。恐怕也只有万皇贵妃能够做得到了吧？

　　万皇贵妃坐在席上，斜着眼打量着那拨来参加席宴的小姐千金。手中的酒樽未满，一杯连着一杯。因为在座的都是些未出阁的少女，所以席上准备的不过是些果酒。甜辛的味道，倒也并不醉人，每个人都能够喝上几杯。

　　“臣女周娇见过皇上。”

　　那先前的紫衣女子在太后的引荐下出了席，行礼道。

　　“二丫头，几年不见，生得这般标致了。”周太后笑了，“快来，到哀家这边坐下。”

　　“谢姑姑。”周娇矜持地笑着，轻轻地看了一眼那边的宋初言，提着裙角走了过去。一身烟紫色的袄裙，头上插着一支珍珠银步摇，耳垂上一对淡蓝色通体晶莹的铃兰玉坠子，淡粉色的绢花别在发髻上，小巧精致。

　　成化帝不出声，瞧了一眼周娇，没有说话。

　　“皇儿呀，”周太后摸了摸周娇的脑袋，笑着道，“这是哀家的小侄女，今年才刚刚十四。这孩子呀，从小就是个美人痞子。还未及笄呢，这便出落的如此窈窕。”

　　“姑姑谬赞了，”周娇微笑着低头道，“娇儿哪有那么漂亮。”

　　这底下席上众女子，无不是一片羡慕之色。心说若是自己也有这样一个当太后的姑姑，该有多好，可以风风光光地坐在太后身边，也可以被皇上注意到。

　　“臣妾看，这娇儿姑娘的确是个美人呢。”芸妃接口道，“恰似一朵娇艳的芍药花..皇上，您说是不是？”

　　成化帝有些心不在焉地点了点头。

　　“呵，”单独一席的万皇贵妃突然插上了一句，倒尽了杯中的酒，“芍药，可是花中之王...”

　　此话一出，席上诸人不由得脸色都有些不太好看。

　　我愣了愣，也没想到万皇贵妃简直是语出惊人，不死不休。

　　“臣妾失言..”李芸妃不过是随口一说，却没想到被万皇贵妃拿去做了文章，“皇后娘娘恕罪。”

　　“无妨..”王皇后的气色似乎因为天气的转暖，而好了许多。脸色看起来没有那么苍白，红润了不少，也不再不停地咳嗽了，“娇儿姑娘生得漂亮，本就是事实。芸妃无心之言，又何必追究..本宫倒是听说，这梅氏姐妹，今天也到了宴..不知是哪位？”

　　“是啊，”周太后也先是不动声色地瞪了一眼万皇贵妃，笑着翻过去这篇道，“早先哀家便听说江南梅氏姐妹，一个精通诗赋、一个擅长绘画。现今到了京城，可得叫哀家好好看看。”

　　万皇贵妃则是耸了耸肩，对于周太后的不满充耳不闻。

　　“臣女梅氏灵涓；”

　　“臣女梅氏灵綉。”

　　两女子起身行礼，齐齐道。

　　“见过皇上、太后、皇后娘娘——”

　　我顺着那方向看了一眼，竟是一对孪生姊妹，身着同样的衣裳。仅仅是头上的发髻不相同，头上的珠花钗玉都是相同的式样。

　　“梅灵涓、梅灵綉..好一对双生姐妹花。”难道王皇后说话道，“连本宫看了，都觉得喜人呢。”

　　“哀家倒也觉得甚是灵气，”周太后赞许道，“皇儿，你倒是也看一看，别光顾着喝酒。”

　　我心说成化帝哪里有这个心思？这边万皇贵妃低头喝着闷酒，成化帝的目光十次有九次都是往这边看过来的。

　　什么梅氏姐妹，就是飞燕合德。有万皇贵妃在此，恐怕也难引起成化帝的注意了吧。

　　“嗯..”成化帝仅是抬起头，草草看了一眼便垂下眼帘，“甚好。”

　　“皇上..今儿个可是赏花宴。”万皇贵妃冷不丁插上一句，幽幽道，“您这是赏花呢？还是赏美人..臣妾可闹不清楚。”

　　我看见周太后的脸上有些挂不住了，心里暗笑一声。

　　谁都知道今天不过是打着赏花宴的幌子，变相地进行选秀。成化帝没有兴致便罢了，万皇贵妃给周太后来上这么一句，完全是让周太后当众下不来台。

　　“瞧贵妃娘娘说的，”德嫔笑着圆场道，“其实臣妾以为，这在座的千金名媛，个个如此的漂亮标致，连这满园的芍药，也比了下去。所以..”

　　“花亦有时，岁月无情，”万皇贵妃握着酒樽，漫不经心地接口道，“德嫔这话，可是在说皇后娘娘，貌不如人？”

　　“臣妾..”德嫔语调，支吾半天，“臣妾不是这个意思...”

　　“呵..”万皇贵妃没有理会德嫔，径自倒了一杯酒一饮而尽。

　　这德嫔还不如死去的康嫔聪明么，我满上那酒壶心说。不干她的事情还要乱出头，被万皇贵妃呛一顿，也算她倒霉。

　　之前说这芍药是花中之王，芸妃先前便因这芍药，吃了万皇贵妃一次亏。这德嫔又好死不死地提什么芍药，真是往刀口上撞。

　　“好了，德嫔妹妹似乎有些醉了..咳咳，”王皇后放下酒杯，咳嗽了两声道，“先回宫歇着吧。”

　　“是，娘娘。”德嫔忙是行礼，“皇上、太后，恕臣妾先行告退——”

　　“嗯，下去吧。”周太后淡淡道，又是不动声色地瞪了一眼万皇贵妃。

　　我打了个寒颤，周太后这刀子似的目光，让人受不住。万皇贵妃倒是泰然处之，不过我觉得，如果眼神能够杀人的话，万皇贵妃恐怕早被凌迟千刀万剐，死上不知多少回了。

　　席下一片窃窃私语，众女子无不议论着这位到场之后，仅说了两句话；第一句呛住怀有身孕，风头正盛的芸妃，第二句直接逼得德嫔回宫的皇贵妃娘娘。这些蚊子似的议论声，总有一两句传进了我的耳中，万皇贵妃自然也听得到。

　　今天席上的小姐千金，身着浅蓝、淡粉，烟紫、柳橙，诸色。却默认一般不约而同地避开了‘梅紫’和‘宝蓝’这两种颜色。而让人没有想到的是，万皇贵妃一出场，一身青翠的嫩绿。而席上身着此色的小姐自然是有两位，脸上一副惶恐不安的表情。

　　这时，我感到另一道目光，向这边投去。当然不是在看我，而是看向万皇贵妃。我抬头，余光中瞥见成化帝宁静的眼神，如此祥和。

　　“朕听母后说，你们二人在诗词绘画方面，颇有名声。”成化帝早在刚才那一刻，便收回了目光，开口道，“那今日，便借着这赏花宴，以..‘芍药’为题，让朕和母后看看，这江南梅氏姐妹，是否名副其实。”

　　“皇上谬赞，”灵涓道，“臣女与妹妹，不过平日闲来无事，会做上几幅拙作罢了。自是和名家不可比。”

　　“不过既然皇上已经出题，臣女便作一副《芍药图》可好？”灵綉接道，眨着眼睛一笑，“倒是让各位见笑了。”

　　“如此甚好，”成化帝放下茶盏，点头唤张敏道，“来人，传笔墨。”

　　“连臣妾都有些期待了呢，”李芸妃也道，“臣妾也想看看，这《芍药图》究竟有几分传神之处...”

　　说话间，张敏送上了纸砚。灵綉嫣然一笑，提笔挥袖，行云流水一气呵成。灵涓在一旁，面带微笑，只是观那满园芍药，笑而不语。我见此，可以肯定这对姐妹定然是有备而来。

　　王皇后命手下大宫女怀袖，带着几个小宫女取了点心。提着盒子，下去分发给各桌。

　　“这些糕点都是坤宁宫做得，今日芍药宴，本宫拿出来也让诸位尝尝味道如何。”王皇后脸上的笑容是淡淡的，咳嗽着说道。

　　怀袖提着沉重的鸡翅木的红食盒，自然也经过万皇贵妃这桌。将那糕点盛入银盘中，抬头冲我一笑。我没有说话，不过对这唤作怀袖的宫女，还是不无好感的。一身掐腰小袄，七分窄袖，笑容得体，耳上的珍珠钳子一晃一晃的。

　　盘中盛得点心是杏仁饼，大约核桃大小的五六块。正面刻着圆形篆体的‘吉祥如意’四个字，反面刻着一朵芍药花，不过花蕊的位置有些模糊，似乎没有刻上去。

　　“这杏仁饼做得好生精致，”李芸妃以及其他一众嫔妃自是赞不绝口，“都说皇后娘娘身边的大宫女缕衣，最擅做糕点了。”

　　“可惜德嫔姐姐先走了，没有这口福，享用皇后娘娘的点心。”安才人也道，和德嫔似乎平日有些过节，向来不对眼，此时也不忘背后损上一把。

　　“咳咳..芸妃妹妹若是喜欢的话，”王皇后说道，“回头本宫命人做多些，改天送到永安宫去。”

　　“那怎么好意思。”李芸妃低头笑道，“臣妾便谢过皇后娘娘了。”

　　成化帝没有动那点心，周太后则尝了尝，笑着连连点头道，“钟英有心。”

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