赏花宴隔着蓉姐儿有孕的消息不过二三日的功夫，她身边可没一个丫头梳了妇人头，县衙里头侍候的洒扫妇人，报楚家的消息便是县太爷身边不说妾，连个通房都没有。

　　徐家有钱，那便送女人，便是县夫人没有身子，早早就预备好的丫头也是要送进去的，更别提如今这时机刚刚好。

　　徐礼自来了沣青待楚家到是客客气气，凡事都有商有量的模样，可真个行起事来却半点犹豫都无，要说是州府里头忽的想起这一县里不曾派过儒教正堂，楚家说什么也不肯信。

　　知府才刚上任，湖州下边几个县的财政人员要盘点，哪里能理会这些个，往常他们便是先把县令喂饱了，等上头再问下来，混过去也就罢了，上三年可是楚家请来的先生在吃空饷。

　　看着年轻面嫩好糊弄，哪里知道竟是个软硬都不吃的，楚大老爷头二年接过家事，便碰上这么个难啃的骨头，怎么会不气闷，伸手搂过楚大奶奶：“还是你贴心，等我办个回宴，把人送出去。”

　　楚大奶奶外头穿了青衫子，解开两个盘扣里头一抹红，露出兜儿带子来，两个搂住了笑一回，楚大老爷又问：“那里头，可曾再闹？”

　　楚大奶奶讪讪一笑，起来给他满了水酒，两只手捧着递到面前：“哪里还敢闹，我把看守的婆子俱都骂了一回，她竟还是个忠仆。”

　　外头传那白塔里关着多少女人，甚个上上辈儿起就有人在里头关疯了，时时要闹，还有塔边飘的白影儿，俱是以讹传讹了。

　　白塔原来真是楚家那些太太夫人们念经的地方，因着这古塔风水好，塔下边还压着佛家舍利子，楚家看了眼热，宅子又紧紧挨着，扩建的时候把这寺庙都占了过来，在山上新建一个，把那寺僧迁移上去。

　　到楚大老爷这里，娶了外县大家的女儿，两边通着丝棉生意，那妇人是百抬嫁妆进的门，日子过不下去要合离，楚家怎么肯，陪回嫁妆是小，断了生意却大。

　　闹得半夜里开了小角门要坐船只身回去，叫身边的丫头告了密，正经赵家姑娘跟身边贴身的两个丫头一道被关起来，原是指望她回心转意，可她却越闹越凶，把楚大老爷恨得牙痒痒，这要回去了再难转来。

　　楚大老爷一气之下便说她得了疯病，一时好一时坏，赵家来人看时，便给她灌一碗药，把她灌的睡过去，摊在软床上，那告密的丫头蹲在床前，跟楚大老爷两个合演一场戏。

　　那赵家来的人，看着楚老爷胳膊上的伤口，再看那丫头哭得满面泪痕，院里还有许多人作证，心里直感念楚家没把女儿休回来，这可是疯病，回来了一个，余下那些个再嫁不出去了。

　　陪来的几房人家，有在外头看庄子看水田的，也有家里作厨娘的，还有当贴身婆子侍候月事孕事的，胆儿大敢刺探的俱叫楚大老爷发落了，满院子丫头，一说趁着主子生病便行偷盗事，一说平日里侍候不精心害得赵氏心里有这气这才生病，把赵氏得“病”俱赖在她们身上。

　　开了箱子寻出身契，一半是卖一半是外调，瞒得风雨不透，余下那些连宅子的边都摸不着，只知道上头换了人来收帐，再不知道别个。

　　两个贴身丫头，一个当场撞死，一个连死都不敢，陪着赵氏，日日在白塔上苦捱，那一回她知道楚家有客来，听见人扯一句是新来的县令，这才跑出来示意。

　　赵氏天天叫灌了药，手脚俱软只能躺着，身边的丫头却能动，擦身梳头换衣喂饭，再假过别人的手，楚大老爷便拿这两个性命相互要挟，两个俱都不敢寻死，这一回出来，那丫头挨了一顿苦楚，还是赵氏撑着起来给她上的药。

　　那个告密的如今倒成了出来待客的楚大奶奶，她原是二等丫头，接过赵氏的东西，不是夫人也是夫人了，楚家那些个妯娌里头，有晚嫁不知的，也有明哲保身的，还有起了物伤其类之心，换着法儿给送吃食医药的。

　　可人人都不敢开这个口，家丑不得外扬，若是赵家知道了拼着脸面不要告了官，一家子俱没好果子吃，上下一心瞒得死死的，外头虽有传言，也动不得楚家分毫。

　　楚大老爷送了帖子过来，徐礼捏了一瞧，竟也是花宴，却只请了他过府，蓉姐儿抽过来一看，笑眯眯问他：“你摆了一回鸿门宴，这回轮到人家啦。”

　　徐礼这个县令，倒真有些无事可做的意思，此地不缺水，一片田地大多也都归了楚家，自有楚家的管事出来分派农活，当中有些争斗，都在族里解决，他来做了半个月的官儿，只兴了一个县学。

　　蓉姐儿知道他的心气儿高，抚了他的背宽慰他：“别个三年也不定办成一件事，你才来得多久，县学都办起来了，还有甚不高兴的，只需稳住了，把事儿办长了，别等你抬腿走了，县学就关门便成。”

　　“这倒不怕，童试三年有二场，下一场定在明岁二月，只别姓人数多了，州府里头见着了单子，还有甚不好明说的。”混沌沌挨过三年是当官，真个做实事也是当官，徐礼既没得过且过的念头，同师爷两个商量下来，抓文教便是最便宜的出路。

　　别样事务俱都在楚家手里捏得牢牢的，可这县学却是县令说了算，这些个学子读半年书，再攀了交情，请知府下县祭孔。

　　祭孔原是楚家族学里办，把一县的大事，办成了一家之事。既然徐礼当任，这事再不能交给楚家，今岁干脆便由着县里办，再请了知府来观礼，把名头打出去，在知府那儿挂上号，楚家再不能一手捏住沣青县文教的命脉，那奉上去的童生秀才单子，也不再只那一笔楚字。

　　更甚都不须考中，只县里松松放过，送到府里，看着生员人数多了，又还有甚个不明，徐礼把一步步都打算好了，看见楚家来帖子宴请，自然不能不去，抚了蓉姐儿的肚皮：“他老不老实？”

　　蓉姐儿“扑哧”一声：“这会子还没大起来呢，我记着我娘怀弟弟那会儿，到鼓起来了，才能觉得他在里头动，茂哥儿在肚子里头就不老实，最是顽皮不过的。”

　　秀娘说茂哥儿跟蓉姐儿活脱一个性子，还不会走就要跑，那时候家里铺了软毯子，又有两三个丫头看着，蓉姐儿小时候却不撞得满头包，得拿绳子牵着才乖。

　　想到这个便愁起来：“我要是生下个小猴儿可怎办？”她鼓了嘴儿，低头看看肚子，此时还平坦，哪里看得出什么，却渐渐嗜睡起来，吃口倒不曾变，只更爱辣，县里哪有那许多胡椒麻粉的，派了人往湖州府里采买，鱼嫌腥气，肉嫌有臊味，调了辣糊汤儿，倒能吃两碗。

　　她辣的吃的多了，自然火气旺，嘴里还生起口疮来，叫拿金银花磨得的粉儿调了薄荷抹在疮口上，徐礼见厨房里什么都依她，倒发了几场脾气，叫下边不许事事依她，上火生痰的东西再不许多给她多吃，可她要了，下边又怎么会不给，徐礼便急着发信去催。

　　吴家那头嬷嬷才上船，就接着好几封徐礼的信，惹得吴夫人直笑：“这么个小娘子，可叫礼哥儿上心了。”

　　吴家已是在预备着办喜事了，再有半年陈家出了孝，宁姐儿便要进门，刘嬷嬷有话不好说，想着那头那个小娘子，只怕少爷也上心的很，只笑着打趣一声：“到明年这时候，咱们可也得安排奶嬷嬷了。”

　　吴夫人听见便笑，兴姐儿正学走步，陈家送了好几双小鞋子过来，软硬适中，一双比着一双放得大，贴了虎头花儿，兴姐儿穿着直去捋老虎的胡须。

　　“真能安定便好，我如今也不求什么。”那一个都过得好了，自家儿子还吊着，吴夫人心里岂会没有怨怼，礼哥儿的信又把心头这桩事激起来，心里不好受，也还一样安排了一个调身子的嬷嬷，一个灶上婆子，并一个稳婆一道过去，连吴大舅知道了，也吃了几杯酒，说这辈子对得起妹妹了。

　　徐礼盼了人来管她，蓉姐儿却转着眼睛珠子激他：“我看那说书里头，有了身子都要分开睡，我再不想你的，你怎生办？”

　　徐礼听了这句当真为难起来，又气着捏她鼻子：“没良心，真个分开，谁给你端茶，谁给你喂水。”蓉姐儿一听把脸闷在他胸口笑，露出一只来看了他笑：“我叫甘露，再不还有兰针呢。”

　　气的徐礼念了好几声没良心，直到去楚家饮宴，还作个生气的模样儿，蓉姐儿软声一挨着，他才好了，正要笑问她要不要带几个鹅肉包子回来，就见她作势捏鼻：“你要吃了酒，不许你进来。”

　　前头送了徐礼去宴饮，自家觉着没趣儿，往秋千架上一坐，扔了鱼食到池子里头喂鱼，她们才住了半个月，里头养的大鱼竟生了许许多小鱼，初看不见，还只当是飞虫停在水上，等细看了，才瞧见是这一对儿锦鲤鱼生了许多小鱼出来。

　　细细的还没片柳芽儿大，却已是搅着池水游起来，蓉姐儿看着有趣，连洒扫的婆子都说，这是县太在有孕带来的喜气，这对鱼可是在县衙里养了许久了，这还是头一胎。

　　蓉姐儿按人数发了月钱下去，等孩子生下来，徐礼还打算阖县发红蛋喜糕，蓉姐儿吃一把葡萄仁，还听见他盘算，往后要在喜糕里放八样东西，做个八宝喜糕，讨个好口采。

　　蓉姐儿当着面刮脸皮笑他傻，心里却蜜滋滋的，甘露给她披上斗蓬，屋子重又通过风熏过一回，才请她进去，兰针道：“老爷太太那儿送的东西到了，是王管事亲自送来的。”

　　王家却还未曾接着信，只王四郎的船到了江州便把给女儿女婿带的东西给送了过来，来送东西还是算盘，蓉姐儿也算是他看着长大的，一知道怀了身子，笑的咧开了牙，直说要回去报给王四郎知道。

　　王四郎不好亲来，他人也在江州了，却先派了算盘来，叫算盘看看女儿在此地过得如何，见县衙虽不大却干净精致，前后宅子一把抓，还有甚个不放心，算盘也不坐，急赶着回去把消息报给王四郎，留下礼单子，同蓉姐儿吃了一杯茶便要走。

　　还是蓉姐儿留了他：“王叔怎么也该住一夜，也好让我这里尽尽心。”算盘跟了王四郎这许多年，也当得一个叔字，留下来摆上酒摆上菜，知道徐礼去了楚府，还一直等着这位姑爷自楚府回来，要给他请个安。

　　一直等到月上中天，外头打更的都走过去两回了，徐礼这才坐了轿子回家，后头跟着缩了脖子的觇笔捧砚两个，还不及关上大门，又抬进来两顶软轿。

　　蓉姐儿早就撑不住睡了，丫头们倒纷纷起来，算盘才要上前去请安，便见那轿子里头下来两个姑娘，一个穿着红，一个着了绿，抱了绸包袱，斯斯艾艾的问一声：“姐姐，不知咱们能住哪一间。”

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