王家哪里有人知道大家子的姑娘怎么喝茶用饭的，只玉娘在陈家见识过些内宅规矩，那也只是一鳞半爪，教导她的管事娘子，单只让她学怎么侍候小主子，怎么给主人家作规矩却一点都不知道。

　　算盘更不消说，他光知道陈大姐怎么厉害了，家里各处都是她定规矩，违了一条就要革月钱，重点的还要打板子，一不高兴还能发落父亲的小妾通房，她身上更没有那些个女儿家该有的规矩了。

　　蓉姐儿身在市井，跟那宅门里头不同，该教的父母长辈也教了她，不过是吃饭不许挑菜，只准挟碗边的，不准往菜碗里头翻找，喝汤不许咂吧嘴儿，再有就是姐妹间不许置气，玩闹当不得真。

　　眼看着过年就要把她送进学里，秀娘心里又舍不得了，夜里就拉了丈夫说项：“给婆婆修坟便要好些时候，难道还能把她一个放在江州，总归已经晚了，再晚着些又怎的。”

　　她是受过气的，就怕女儿也同她一样：“咱们不如在家里先访一个女先生，学上些时候再往女学里送。”蓉姐儿识得百来个字，也全是花牌上的，日日翻过来倒过去的念，一个字儿一个字儿的比着，很快就识全了，结构简单些的，单折出来她也识得，只不会写。

　　王四郎却摆了手：“头一回求人办事，别个办好了，你倒舍不得，咱们女儿竟比别个差着些？便是头几日去着不惯，过后也就好了。”

　　他便是瞧见蓉姐儿会点着花牌子上的字念，才想起该送女儿进学，泺水的许家，家里从首到尾排行的姐儿，一个个都是能拿得起笔作得诗文的。

　　秀娘叹上一回，第二日便叫了算盘来，叫他出去打听这个女先生是个怎样的脾性的，风评好不好，喜欢甚样的玩物，束修分文不少的出了，再备上些礼，也好叫她看顾些蓉姐儿。

　　这一付慈母心肠，蓉姐儿却不理会，趴在潘氏身上耍赖皮不让她走，她学了几天规矩了，说是规矩，不过叫她走路不许蹦跳，吃饭不许说话，请人问安都要似过年那样行大礼。

　　蓉姐儿头一二日还觉着有意思，好玩得紧，等到第三日，玉娘把她拍醒了，她把小身子一扭：“规矩学过了，好了吧。”

　　玉娘哄着她：“学规矩是天长日久的事儿，姐儿这才两日，可不能此时松快了。”

　　蓉姐儿半梦半醒中哽咽起来，眼圈都哭红了，她扯过枕巾擦一把脸，坐起来挨在床上，抱了被子犯愁：“玉娘，天长日久是多久？”

　　银叶绿芽叫蓉姐儿这模样逗的抿了嘴儿笑，她原是官家姐儿院里的三等丫头，离了任带不走这许多人才被发卖出来，虽不近前侍候着，倒能说出一二来，凑上去道：“大家子姑娘俱要笑不露齿，行不露足的，待去了学堂姐儿还没练会怎么成。”

　　这一句倒似雪上添霜，蓉姐儿本就要哭不哭，此时也不管甚个规矩了，咧开嘴巴就哭，泪珠落得雨点儿也似，玉娘嗔一眼银叶，赶紧上前搂了她：“莫急莫急，还得先过年呢。”又是许她糖又是许她红包，好容易才把蓉姐儿哄好了。

　　汪家一家子一直住到腊八节，沈家人早就回去过节了，还磨磨蹭蹭的不肯动，槿娘知道蓉姐儿要去李家读书，又打听说李家是水上集市里专门贩米的人家，家里真真银子铺地，珠儿串帘，便是给几个女娃儿也请了翰林来教书。

　　槿娘就又动起了别样心思，她跟汪文清两个好几回在王四郎面前说到蓉姐儿，明里暗里的挑唆秀娘只生了蓉姐儿一个，跟出去这些时候竟也没怀个胎回来。

　　王四郎却是知道的，秀娘若不是为着他操劳，也不会坐下胎还落了身子，只不好往外去说，刚刚立户站脚的，外头那些事一样样都要忙，他在这边也盘下了茶叶铺子来，正是各处送礼打通关系的时候，哪里有功夫去听这夫妻两个闲磕牙。

　　槿娘看见弟弟不放在心上，冷哼一句：“他如今不急，等个两年看他急不急。”心里画出个圈儿来，恨不得把王家的东西一样样的全算到自家名下，又听见一个女娃儿还出大钱送去叫翰林教导，又往王四郎面前说项：“咱们昊哥儿也读了两年书，先生一向夸他聪明，能不能也在江州给他寻个好师傅。”

　　王四郎想都没想便拒了，却也不明白的回绝，只笑一笑：“此时便有好馆也也都休沐了，待开了春儿再好好寻访。”等开了春就要动土地给娘修坟，到时候忙着便想不起这一茬来。

　　槿娘还不甘心：“便是蓉姐儿读的那个，能进去两日也是好的。”

　　王四郎听了眉头一皱：“胡咧个甚，那是女学，昊哥儿比蓉姐儿还大着两岁，真要开这个口，我成了什么人了！”

　　槿娘讪讪的：“原是听说有个翰林在，这才急呢。”一句话就叫弟弟打回来，她自家觉着没颜面，又要过腊八节了，家里还在婆婆在，总不好吃街坊邻居说嘴，用了饭便叫秀娘替他们雇车好家去。

　　待把这一家子瘟神送走，那个派到槿娘屋里侍候的小丫头哭丧了脸来找秀娘，屋里的东西全叫汪家人带走了，连博古架子上的花瓶都不曾落下，只除了褥子不曾带走，连帐幔坐垫子绣褥子也都装进包里带走了。

　　秀娘早知道有这一遭的，槿娘是个吃年菜连肉都要捎回去一碗的人，一家子全一个德性，除了搬不动的带不走，所到之处便如蝗虫过境，一扫而空，能带的肯定全装上车了。

　　给雇的大车装的满满当当的，玉娘立在下首问：“那预备下的衣裳可还要送？”

　　秀娘摆摆手：“装进箱子，待过年去再送给她。”

　　槿娘这回真真算是衣锦还乡了，往日里直在邻居面前说弟弟发达了，这回大车一到门前，她从头掀了帘子出来，外边立的人都看住了，有熟识的便问：“这是哪里来，还想着今儿过腊八，你当家作主的怎好不在。”

　　槿娘拢了头发便笑：“往我江州弟弟家去了。”也不多说，只一个包袄一个包袱的拿出来，整整来回五六趟才把东西搬完。

　　汪母倚了门便要骂，儿子儿媳妇带了孙子出去这十多日，她一个在家吃了多少辛苦，还没开口就哑了声，槿娘得意洋洋的斜了婆婆一眼，把手里装了绣帐的包袄往她手里一放：“娘，赶紧的，里头还有东西呢。”

　　这还是王家大发之后过的头一个新年，新宅新户，粉墙乌瓦，从里到外都打扫干净，门楣楹框上头俱都贴了红纸，王四郎学过几年书，作诗联对不成，写个对联还是行的。

　　早早开了书房门，拿温水磨了墨出来，秀娘裁开红纸，铺在梨花木的几案上，不一会子便写了四付对联儿，秀娘还是头一回见他动笔，头先两个字还滞涩，过得一会儿手就熟了。

　　他亲娘在世时每日必要逼了他写字的，便是家里无钱吃肉，也要给他买得纸来练字儿，后头实在拿不出买纸的钱来了，便日日把他带到祠堂里去，在笔上绑一枝细竹棍子，沾了水让他在青砖地上写字。

　　为着这个，王四郎也不知吃了多少村里孩子的笑话，放拳打了一场，这才没人敢当着他的面说了，先他写上十块方砖便抬不动手了，日复一日的，能把前后两间屋的祠堂写满了去。

　　他这把子力气倒有一半儿是那时候练出来的，王四郎一面写一面叹，对着蓉姐儿说：“你祖母过世，爹就把这一笔字儿也给丢了，等你进了学，咱们爷俩儿一同习字。”如今写出来的虽还能瞧，但同那时也差得远了。

　　秀娘晓得他想起亲娘心里黯然，蓉姐儿却趴在红纸上，拿着笔沾满了墨跃跃欲试：“娘，我也写一个！”

　　王四郎见她那付模样哈哈一声，握了她的手一勾一捺的教她写了自己的名字，一个蓉字儿，蓉姐儿因着看花牌早就识得了，可不知写起来竟这样难，别个写得这样小，她学着模样写完，一张方砖大小的纸便全撑满了。

　　秀娘暗道一声糟糕，连名儿都不曾教她写，王四郎也直皱眉头，这样儿哪里好送去女学，莫不要吃人笑话，赶紧到外头给她买上一本字帖，自腊八这日起，蓉姐儿便开始天天习字了。

　　头一天写字纸儿没费几张，一件新衣裳倒污了大半，玉娘赶紧给她做了一件反罩衣，跟灶下的厨娘一般，把头发全拢到脑后，不叫她沾得身上全是。

　　蓉姐儿又还是那头两日的新鲜劲头，就跟点消寒图上的梅花一般，几张一点完，就再无兴致了，秀娘先还哄着，蓉姐儿晓得娘惯着她，又是撒娇又是作痴，秀娘立起眉毛斥责她，把眼儿瞪大了，蓉姐儿才噘了嘴儿乖乖去写那一天五张的大字。

　　大白猫起冬来，懒洋洋的窝在褥子上怎么也不肯挪窝，蓉姐儿到哪儿就要把它带到哪儿，就是去书房学写字，也要叫银叶抱了它的窝，屋里点上两个炭盆子，青砖地上铺的毯子，大白滚过一回就知道软和，有兴致起来起走上两圈儿。

　　一爪子踩在蓉姐儿刚写好的字上，正铺在地上晾，大白没见过这东西，拿爪子不住去扒拉，银叶一叫它喵呜一声一溜小跑，满满一张写着蓉姐儿大名的字上，留下一排梅花印子。

　　这比消寒图还要好看，蓉姐儿把大白抱过来，抬起它的爪子拿笔把它的脚涂黑了，叫大白立在桌上，把着它的两条腿儿踩在纸上，大白喵喵两声，尾巴一甩一甩的刮在蓉姐儿脸上，她一声喷嚏捏得重了，大白喵一声跳起来跃到地上，把红艳艳的毯子上踩了五六个墨点儿。

　　被秀娘拎起来打了两下手掌心，蓉姐儿噘了嘴儿哭，秀娘发完了怒又心疼起来，把她搂到怀里哄，

　　旁的不论，先把自家的名儿写得全了，若是拿书一个字不识，便是小人儿也要脸红的。秀娘照着帖子上的格子给她放大一倍，等她将将能把字缩在格子里不顶天立地的撑破一张纸，王家头一个新年便到了。

　　大年夜虽还只有他们三个一桌未免冷清，秀娘便想着叫家里的下人也都一处吃一顿年饭，帐房的钱先生跟他娘子陈氏，也俱都请了来，就同自家人一桌。

　　外头却支起两张圆台来，女一桌男一桌，除了吃年饭，还要把红包，秀娘包了两个红包给蓉姐儿，等银叶绿芽上来磕头的时候，她们俩的红包就是小人儿自家给的。

　　玉娘手里捧着个盘儿，拿了红包的，再抓上一把糖，每人把了五百文钱，倒好抵粗使的两个月的月钱了，给那帐房的钱先生封了一封银子，玉娘跟算盘两个，也各得了一封银子。

　　陈氏自坐了船出来便一直身上不好，就是年饭也只露个脸儿，吃一杯水酒就回屋去歇着，钱先生一向寡言，王四郎便是瞧中他老实，盘的帐又清楚，这才开了高价把他请来，秀娘也请医请药的给陈氏瞧病，钱先生略坐一回，陪王四郎喝了一壶酒便告辞出去。

　　这个年有这些个下人撑着才不显得冷清，王四郎买了好些个烟火，蓉姐儿大了胆子也想去放，叫秀娘一把搂住了：“叫小来安来福去放，莫烧着了眼睛。”

　　蓉姐儿扒着门框，仰了头也还是瞧不见，还是玉娘道：“不若到花园里的亭子去，开了窗儿，多添几个炭盆子，高些儿也能看得清楚些。”

　　亭子是搭在石头上的，坐在里头开了八面窗，这临河街的人家俱在放焰火，映得满天霞光，蓉姐儿靠了秀娘的，忽的冒出来一句：“上回，上回咱们也在亭子里看烟火的。”脑袋还挨着，身上裹得暖烘烘的，秀娘拿狐狸毛的大斗蓬把女儿包在里头，不一会儿再去看她，她已经阖了眼儿睡着了。

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