槿娘杏娘来了，桂娘梅娘却不曾上门，倒不是她们不想，兄弟一家好容易回来一趟，于情于理都该去看看的，更别说桂娘还做了好些茂哥儿穿的衣裳，预备着来的时候一并带过来，她不能来，是为着脸上有伤。

　　纪二郎自得了个外头的儿子，越发不把家里的老婆女儿看在眼里，他一年三百六十日，总有三百五十九不着家，桂娘又是落过一胎的，月子里头作下病来，好容易得了萝姐儿，也不知烧了多少香喝了多少药，家里还单供了送子观音跟药师菩萨，俱没用处，耕田的不肯犟地，哪里能有收成。

　　萝姐儿眼看着就要十五了，桂娘已是认了命，哪里知道纪二郎在外头还能折腾出个孩子来，那李寡妇的馄饨店就在衙后街前两条巷子。

　　王老爷刚离开泺水时，纪二郎就跟这俏模俏样的寡妇勾搭成奸，桂娘先还说他，只当他还能收回心来，哪里知道纪二郎原就是看在王老爷面上才收敛的，似他这等人，脱了钳制倒比原来更凶，吃酒打老婆还是寻常，到得后来，整日整日的宿在李寡妇店里，再不进家门。

　　桂娘在他跟前还不如样物件，想打就打想骂就骂，半点不留情面，可对着个靠他吃饭的小寡妇，反倒千珍万爱起来，但凡她说出口的，再没有个不依的。

　　李寡妇原还遮掩着，怕人知道了说嘴，待看见没个娘家人帮着桂娘出头，她自个儿还恨不得把事儿捂住了不传出去，气焰一下子高起来，倒先伸手去撩桂娘，特特打湿了纪二郎摆在她这儿的衣衫，使了街上帮闲的往纪家去传话，叫桂娘送一套干净的来。

　　桂娘只闷了头哭，还不敢不送，再怎么也不能让女儿沾这样的事，只拿干净包袱布包了衣衫鞋袜，还请那帮闲送过去。

　　李寡妇原来肚子里没东西，不敢做得过份，桂娘又绕着她的馄饨店走，，只指使她一回两回，等到她腰身粗起来，气也跟着粗了，拿到手就拿剪子剪碎，再拿了一包袱碎布去跟纪二郎哭：“姐姐这是咒我呢，我自从来不于她相争的，倒剪起官人的衣裳来，倒不如把我这身子剪碎了。”

　　纪二郎暴跳如雷，也不问情由，脸涨得通红回得家去把桂娘揪着头发打了一顿，等他气性过了，再看桂娘，脸上竟也破了相，待他酒醒了，见桂娘伤得倒在榻上，萝姐儿小声抽泣，还待上前要骂，萝姐儿抬头直瞪瞪盯住他：“舅舅送了信来，阿公舅舅都要回来了。”

　　纪二郎原见着女儿这付模样啐一口正要上手，听得这一句，硬生生停住，骂咧咧的出了门，度了桂娘的性子不敢去说，又想着王老爷如今已不是县丞，就算王四郎富贵，县太爷也不定就听他的，到底有些心虚，往李寡妇店里去，叫她关了门不作生意，打上半斤酒，吃个头晕眼花，大了舌头叫她先不上门，只作断了来往，等人走了，他再来。

　　李寡妇打横了坐陪，手里拿了盅儿陪着吃水酒，口里还道：“纪大捕头还怕他，想儿子的时候怎不说的，如今到要我瞒着，我这肚皮哪里还瞒得住！”

　　李寡妇将要临盆了，她是开店的，又从没想着要瞒，街上哪个不知，俱都有看纪二郎笑话的意思，还有些个知道关窍的把王家拿出来说事儿，说是原来王四郎下了冤狱，就叫纪二郎差点打死，如今王家富贵不可同日而语，别个巴结还来不及，才走了一年多，竟作践起人来了。

　　李寡妇若不是着急肚皮，哪里会干这样的事，她也晓得王家势大，不说王老爷退了下来，王四郎有钱，在泺水便是独一份的，她这肚里的娃娃，若没个名份就是奸生子，不论男女，长大了俱没个好前程。

　　她一向哄着纪二郎给她个名份，便是个妾又如何了，可纪二郎别个吃她的哄，这上头却不肯应，还同她说：“那老东西看着就要死的，等他死了，便是把你娶进来当了正房又如何。”

　　她一面哭一面诉苦，到得最后咬着牙，抱了将要临盆的肚皮往衙后街去了，一进门就颤抖着跪下，哭一声姐姐，又是说自家怎么怎么命苦，又是说甘愿作妾，实是仰慕纪二郎的人品，又说她命里就是生男的，这一胎定是个男娃儿，却无端端的要背着奸生子的名头，求桂娘给她一条活路，若不然她便只好去跳河了。

　　桂娘自个儿伤着躺在床上，看着她又哭又跪又是陈情，一字字一句句说得动人心肠，又戳中了她没儿子，往后怕也不会再生，咬了唇儿还不曾开口，萝姐儿端了药碗进门，扫她一眼：“那便去罢，河上不曾加盖子，等你发送，我只往菩萨面前多烧几卷经罢了。”

　　李寡妇一噎，她亲瞧见过几回桂娘带了萝姐儿绕了她走，只当这母女两个俱是软弱人儿，哪里知道她竟是个口利的：“姐儿这是要我的命，我这肚皮里的娃娃，却是纪家的种。”

　　萝姐儿冷笑一声，眼里的轻蔑刺痛了李寡妇：“寡妇怀孕闻所未闻，下贱人别踏脏了我家的地。”说着就赶她出去，李寡妇气得很了，原想着顺势一倒，偏舍不得肚皮里的孩子，灰溜溜回得家去，一路上衙后街那些个妇人都在骂她没脸皮。

　　往纪二郎面前又少不得一番哭诉，说自个儿带了礼上门去的，大着肚子还下了跪，偏叫姐儿赶出了门，纪二郎又想发作，可到了家却怎么也拍不开门，萝姐儿把门拴得牢牢的，吹了灯，任他在外头怎么叫，就是不开。

　　纪二郎抬腿踹门，可那结实的大木门哪这么容易踢坏，他恨踹了几脚，差点儿没把脚给踢伤了，里头桂娘胆颤心惊，可萝姐儿拦了门不叫她开，她也怕开了门，纪二郎由着性子打了女儿，抱成一团，等到白日里，才敢开门。

　　王四郎信是来了，人却还在船上，李寡妇知道这孩子得赶紧生下来，头上绑了帕子，两手攥着绳子在后院里头起跳，跳得提前发动，果真生了个男娃。

　　她心里恨桂母女不给她路走，抱了娃娃给纪二郎，说道：“姐姐虽不叫我进门，我却是你纪家的人了，依着我说，倒不如亲上作亲，幸许姐姐知道我的心，就能容了我。”

　　纪二郎还不曾想到什么亲上加亲，李寡妇已经开口：“我表哥家里的儿子，学问人品样样都好的，看着倒跟咱们家的姐儿衬头，不如把姐儿嫁了他，自此也算连上了亲，往后咱们荣哥儿，也能有个离不脱的靠山。”

　　李寡妇原在当闺女时，便跟表哥有些不清不楚的，后来成了寡妇，更加不避讳了，她打的主意，就是纪二郎家里是有份家私的，萝姐儿那份子陪嫁正好给表哥赚去，自个儿把得另一份，到时萝姐儿捏在他们手里，还怕桂娘不让着她，说不得就要三跪九拜的请她进门，到时候拿乔的就是她了。

　　纪二郎回去便说：“我给女儿寻了门好亲事，你把庚帖子拿出来，我好去跟人合八字。”桂娘自身软弱，女儿的事情上头却比谁都警醒，听他一说忙忙问道：“是谁家的子弟？我也好去打听打听。”

　　纪二郎一脚就要踹上去：“你打听得甚，头发长见识短，操蛋都没人要的东西，赶紧把那庚帖拿出来。”他这话一说，桂娘更不肯应，纪二郎吃得一张红脸，待她问了两句，便道：“原是你妹妹表哥家的儿子，咱们亲上作亲。”

　　桂娘譬如大冬天掉了冰雪窝，身上冷一阵热一阵，头一回大了胆子啐上去：“不要脸的破烂货！还敢打这个主意，叫她死了心断了念，我便是死了，也不会许！”

　　纪二郎伸手又是一顿打，这回下了狠手：“不会下蛋还占着窝，你个臊性的东西。”批面打了两记耳光，桂娘只觉得耳朵嗡嗡作响，，一口血水一吐，还没等嚷起来，萝姐儿拿了绣筐回家，看见娘又在受苦，随手摸了绣筐里的剪刀，挡在纪二郎身前瞪住他：“你再上一下手，我的剪子可不长眼！”

　　“反了反了！”纪二郎气得哧哧出气，抬手就要打她，叫她剪子一晃，差点儿刺中了手，纪二郎一脚踢过去，萝姐儿替桂娘一挡，挨在骨头上，当即倒在地上，手上的剪刀飞了出去，落到门边的街上。

　　外头正热闹着，忽的一把剪刀飞出来砸在地上，这动静却不小，俱都伸头往里看，一眼就瞧见地上吐出一滩血。

　　这却是要打出人命来的，几个妇人原就厌恶纪二郎为人，大声嚷嚷起来，纪二郎恐怕事情闹大，推开人出去，还是邻居进来扶起了桂娘萝姐儿，又给她们请了大夫，抓了药煎得了送了一碗进去。

　　桂娘才刚吐血的时候没觉着，等收拾起地下来才晓得被他打掉一颗牙，萝姐儿挨的那一脚，虽没伤着骨头，解了衣裳也却一片都是红的，到第二日渐渐青紫，桂娘一瞧见就落泪：“再不能叫他把你嫁给那人，我便是拼了这条命，也断不叫他做这禽兽事。”

　　萝姐儿却拍着桂娘的背：“娘，我谁也不嫁，咱们不靠着他，我来养活你。”等手上的钱再多些，便能典了屋来住，她瞒得风雨不透，就怕走露了消息纪二郎上门去寻玉娘要钱，父母在无私产，她赚得这一分一厘，若他真个想要，一文也拿不回来。

　　桂娘听见女儿这样说，只当她是气话，却不知她早就在盘算这桩事，还拍她的手：“往后给你寻个好夫婿，再不似你爹这般的。”

　　“娘，我真个不嫁，不如咱们一起入姑婆屋罢。”她盯住了桂娘，桂娘吃这一惊头也晕起来，姑婆屋便是那些赁不起一间屋的寡妇呆的地方，可是死了丈夫的，可是守了望门寡的，从年轻守到年老，几个人凑钱典了屋子，日夜关在里头绣经，一双手挣出衣食来。

　　玉娘的绣坊里，俱是这样的人，萝姐儿同她们在一处时候长了，竟觉得似这样身边没个男人才得自主，不必看人脸色，不必遭人打骂，只须养得活自家，再没哪个过来管束，连衙门见这些孤寡人，出来的绣品俱都不收缠裹钱，若不然，萝姐儿也不会偷偷去拜了玉娘。

　　桂娘一把掩了她的口：“你怎么好说这混帐话。”若入姑婆屋，须得她成了寡妇，萝姐儿靠在桂娘身上：“舅舅一年能回来几日，阿公年纪大了，难道真个长命百命，咱们若不自己打算，十日都挨不过去。”

　　“娘，如今他有了儿子，那个是一门心思要进门的，只要咱们搬走，叫他写个放妻书，便往姑婆屋里去，做什么不行。”萝姐儿脸上泛着光，桂娘却哭起来：“你可怎么嫁！”休妻哪能带走女儿，等于是她出脱了，把女儿留在火坑里。

　　“这万般罪俱是我自个儿要受的，挨过了就好了，等你舅舅回来，咱们就有盼头了。”桂娘一边落泪一面摸着女儿的头发：“你再不许说这挖我心肝的话。”

　　萝姐儿眼里的光淡了下去，阖上眼儿，身上挨那一脚发木，贴了药膏凉丝丝的疼，过一会儿又火热起来，她黯着一张脸，以手作拳，一双手除了小指不留指甲，此时掐进肉里，她却觉得不够疼。

　　这些事，没人能帮，除开她自个儿做下来。

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