第二日王四郎早早换了值回来，天蒙蒙亮就到了家，沈氏头发都不及挽赶紧到厨下给他热羊肉，烫了碗面条，摆在托盘上端进内室。

　　羊肉炖了满满一沙壶，到吃了才舀一碗出来，上了锅好几回，此时早就煮的肉皮稀烂，已经切不成大块，拿来下面却最好不过，王四郎有滋有味的吃了两碗，这才摸着肚皮伸个懒腰。

　　沈氏把夜里的事告诉了他：“你也真是，叫人送银钱不能赶个天亮，我且不知道怎么回人，今儿人来了你请人家喝碗酒，道个不是。”

　　谁知道王四郎一听就变了脸色，他“忽”的立起来，浓眉一凛，满面寒霜，他哪里叫人送什么金银来，怕是知道他昨日当值回不来，特意包了东西送家来，好诳沈氏收下，这起子人是想把事儿赖到他头上了。

　　若是寻常愚妇，只怕已经开门拿了赃，王四郎冷笑一声，又问那人是谁，沈氏只道声儿听过，却想不起来是谁，想必是往常曾到家里来过，叫他出去吃酒的。

　　这下更是坐实，王四郎换了身儿衣裳，打了个包袱，把话透给沈氏：“原我给出的那批货，大约是来路不正，如今怕是他们也觉着坏了事儿想脱在我身上，你不必怕，若人来提问，你只管一问三不知，咬死了我不当值的时候都在家过的夜！”

　　沈氏唬的脚都立不住了，扶着桌儿跌在椅子上，一只手捂着心口：“四郎，你不是干了那湖盗的营生吧。”

　　王四郎急中还笑起来：“别胡绉，那是他们出东西，我出货。”说着做了挖的动作，沈氏一下子明白了，刚才只是白了脸儿，如今眼泪都下来了：“你怎么的能干这伤阴德的事儿，要是坐实了，可不是八棒十三笞的罪过”

　　王四郎无心再跟她攀扯，进了内室从柜子里摸出钱来，塞进怀里，拉着沈氏又嘱咐两句：“不打紧，只要东西没接手，就赖不着我的事，我从没露过形迹，你只说我去江州府寻那个茶店掌柜，谢他带我贩茶。”

　　王四郎早就盘算好了，他从未在泺水镇里带着东西走动过，也不跟着出船，更没上过南山。如今由头也是现成的，陈大耳拉他入伙的时候可没敢明说，只说是前头富贵过的人家，如今没落了，谁晓得起家里的地还能再翻出一批东西来，今日挖一些明日挖一些，又怕给分了家的几房知道，这才偷摸往外卖。这几个都各有家业，独他当差有轮休，便托了他往江州府去贩货。

　　王四郎顶多算是被愚弄，他每回去江州府的路费车马全是这几个出，他便趁着机会带点私货回来，寄在相熟的铺子里卖，对外并不声张，一来二去也得些小钱，光靠着贩货的报酬也置不了这许多东西。

　　沈氏骨头都在发寒，王四郎吩咐完这些便趁着天未大亮，出镇去了，她一个人枯坐在堂前，直到蓉姐儿醒了，从被子里头翻出来，揉着眼睛叫娘。

　　沈氏听见蓉姐儿一声唤才算回了魂儿，她想想女儿，再想想若是没了王四郎，孤儿寡母不知怎生过活，把牙咬了又咬，也不知哪来的力气竟撑着手站了起来。

　　明白现下更不能慌乱，事儿已经做下了，如今只能一推干净，绝不能叫人知道王四郎是知情的。沈氏妇人们不知刑讼事，却晓得捉贼拿赃，捉奸捉双的道理，只要没捉着实证，便无事。

　　沈氏走进内室冲女儿笑一笑，给蓉姐儿穿上花袄，把锅里剩下的烂面条拌了羊肉汤喂她吃下，挽发穿衣，叫了梅姐儿起来，让她自家烫面条吃，自己去徐屠户家串门去。

　　若不是昨天徐屠户那一嗓子，沈氏也挨不过别人的央求，她抱着蓉姐儿，拎了点心盒，又从剁了两段腊肉，拍开了徐家娘子的门。

　　徐屠户要赶早市，早早就出了门，徐家娘子此时才刚起来，沈氏立在门口倒有些不好意思：“我来早了。”

　　“不早不早，是我那冤家起的早，误了我每日的觉，这时候也该起了。”徐家娘子把头发一拢，到里间的把儿子抱出来。

　　她的儿子长得虎头虎脑，被娘从被窝里抱出来张了嘴就在哭，徐家娘子一巴掌拍到他屁股上，立马收了声，张开眼睛左右转。

　　蓉姐儿看着他嘻嘻笑，他倒羞起来，从娘的腿上跳下来，自己去灶头上寻东西吃，开了蒸笼捡出个蒸得极大的馒头，一口口干着咽下去，还是当娘的瞧不过，给他倒了碗稀粥。

　　沈氏瞧见了就说：“怎不给他热热，吃凉的闹肚子呢。”

　　徐家娘子就笑：“小子哪能跟姑娘似的娇。”说着伸手就要抱蓉姐儿，蓉姐儿也不认生，张了手让她抱，徐屠户一家是才搬来的，寻常并不多见，只晓得是一家子爽利人，因着上回报信的事两家才开始走动。

　　徐家娘子特别喜欢女儿，无奈自己只得两个儿子，抱着蓉姐儿不肯撒手：“姨给你炸白糖糕吃好不好？”

　　蓉姐儿才吃了面条根本不饿，可她喜欢吃甜的，闻言看了看沈氏，见沈氏没有不高兴的样子，抱着手点头。

　　徐家娘子爱得不行，放她到地上，很快起了油锅，她家里是卖猪肉的，根本不吝惜油，粗手大脚的往锅里头倒，一会就把年糕炸得了。

　　为着蓉姐儿人小，特特切成骨牌那么大的块儿，裹上猪油跟白糖，炸的又酥又糯，蓉姐儿抱着手上下摇，头都低到胸前去了。

　　徐家的小子瞧着眼馋，挨过来也想吃，蓉姐儿晓得是吃的他家的，把盘子搁在中间，舔着嘴边沾住的白糖：“吃！”

　　两个小儿吃糕，沈氏便接过话茬跟徐家娘子道谢：“多谢徐家姐姐了，今儿我家当家的回来，我问他，直说没这回事儿，我还想呢，送东西怎的就趁着半夜来。”

　　沈氏虽然老实却不傻，这事儿知道的人越多越好，往后好说是旁人想要栽赃给他。徐家娘子一听就拍了大腿：“我说怎的这便吵嚷，黑灯瞎火的，非来送什么东西，赶情是想诳你开门！”

　　她拉了沈氏的手安慰：“妹妹莫怕，我当家的是个浑人却有把子力气，你若有个什么，隔墙喊一声便是，我看看谁的骨头硬得过杀猪刀！”

　　徐家娘子怎么也不肯收沈氏的礼，她便打开点心盒子让这个皮实小子每样儿尝了一些，盒子一打开里头的东西被他一捣全变了样，徐娘子眼睛一瞪又要抬巴掌拍过去，这下不收也得收了。

　　她新到镇上来，因着是屠户，上门来占便宜的多，真心结交的少，一看沈氏就是个实诚的人，徐娘子也乐得跟她来往，收了她几盒点心，到去厨下倒了一盆子猪血，叫沈氏回去灌血肠吃。

　　沈氏连连摆手，她还不乐意：“我这里别的没有，猪肉猪血猪下水管够，你也别上肉铺里头买，隔着门儿说一声，我给你送过来。”

　　沈氏推脱不过，只好拿碗舀了一碗回去：“家里人口简单，我当家的又去江州府跑茶叶行去了，着实吃不了那么些。”

　　徐家的小子特别喜欢蓉姐儿，他只有个还在吃奶的弟弟，没见过妹妹长得什么样，见蓉姐儿生得漂亮，直拿手去掐她的脸，被徐娘子几巴掌拍了还不肯走，绕着膝盖还想掐掐她：“娘，你给我换个妹妹。”

　　他指了堂前放的悠车，扒着徐娘子的腿儿：“弟弟太臭，妹妹香。”

　　徐娘子也喜欢女儿，无奈生了两个都是小子，抱了蓉姐儿问她：“给我当个干女儿可好，干娘这儿多的就是好吃的。”

　　沈氏拢着袖子笑：“使得，我只这一个女儿，还怕她被人欺负了去，认个干娘，还得个干哥干弟弟。”说着叫蓉姐儿喊了一声干娘，回去拿了蓉姐儿小时候穿的红兜兜跟虎头鞋帽给了徐娘子的小儿子。

　　徐娘子不是个精细人儿，像这样细致的活计两个儿子都没穿戴过，虎头帽给大儿子一把抢了去顶在头上，摇着铜铃铛满院子跑。

　　徐屠户一开门，儿子就撞在他腿上，一屁股坐到地下，张开嘴就要嚎，被徐屠户一把拎起来塞了个糖人儿。

　　沈氏见她男人家来便告辞出去，走的时候徐娘子还要抱着蓉姐儿，跟沈氏说：“妹妹常抱着她来玩儿，原来我还恨命里没有女儿缘，如今白得一个，细活儿我做不来，见面礼却是要给的。”说着摸出个银锁来，沈氏一径推辞，徐娘子眉一皱：“娘还是白喊的？”执意给蓉姐儿挂上了。

　　消磨了这些时候回去坐在屋里还是心慌，坐立不定的，连梅姐儿都瞧出来了，躲在自己屋里不出来，蓉姐儿自个在院子里玩耍，沈氏心口怦怦直跳，她喝了好几口凉水还压不下去，手上的针线一扎就是错的，一双袜子半天连个边儿都没琐好。

　　索性到灶下去，把猪血蒸起来，再拿出前两天买的藕清净了切成断放在石臼中打成浆，做成藕浆再倒进石磨里慢慢磨，泺水镇人人都会做藕粉，这里的女儿家全都肤白细腻，除了脸皮上抹的珠粉，就是吃下去的藕粉，还有湖里的白水鱼，加起来叫三白。

　　蓉姐儿最爱吃这个，看到娘亲磨浆就知道是要给她做粉了，这些磨好了的浆晾出来做成粉团，吃的时候削下一片来，这样磨出来的粉能调藕粉还能蒸糕，不费粮食又养人，冬日里存上一季都不坏。

　　其实家里还有些粉，可沈氏不想让自己闲着，她推着石磨转，蓉姐儿就跟在后头转，她才吃过炸年糕，也没那个肚皮吃藕粉，可她就是乐颠颠的跟在沈氏屁股后头打转，银锁上挂的小铃铛叮叮当当的响。

　　有这么个小磨人精沈氏倒松快一些，她把磨出来的粗浆又磨过两回，好让它出粉出得更多更细，再把磨出来的细浆倒进布袋，放进木盆里淲出藕渣。

　　梅姐儿几次想出来帮忙，都叫沈氏赶了回去，她一个人慢慢的磨，慢慢的淲，等天色发暗，她才吁出一口气来，觉得这一天总算是快过去了。

　　夜里蓉姐儿吃的就是她惦记一天的藕粉，沈氏在里头搁了干桂花跟红枣丝儿，蓉姐儿自己捧着碗拿勺舀着吃，不一会儿就吃得肚儿圆。

　　沈氏跟梅姐儿点着灯做针线，蓉姐儿拿着两根彩绳学打结，歪歪扭扭的不成样子，可她每打一个都要凑到沈氏面前给她看，沈氏点头夸她，她就低了头再打另一个。

　　等两条绳子打满了结，蓉姐儿忽的抬起头来：“爹？”她歪着脑袋不解，这时候王四郎应该家来了。沈氏吃她这一问僵住了，才要答她的话儿，外头“乒乒乓乓”响起捶门声，沈氏手一抖，绣棚掉在脚下，圆棚子滚到门槛边停住了。

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