王四郎第二日就带了算盘去泺水乡下王家塘，秀娘劝他：“哪里就急这两三日的，眼看着要年关了，你这些日子不着家，还不赶紧歇歇，爹那里也还是要去一回的。”

　　“正是拖了一年才不能再拖，旧帐拖过年不吉利，没的叫人大年初一就念叨我欠帐不还。”他又穿上皮袄子，把一个荷包儿塞给秀娘：“那箱子里的东西你清一清，有给各家的礼。”

　　昨儿夜里回来的晚，几只箱子都摆在堂前，还没来得及开箱子，秀娘打开荷包取了一串儿钥匙，一个个的捅开锁眼儿。

　　四只箱子里除开一只专摆了绸布，其余三只都是王四郎带回来要卖的货，黑乎乎直呛鼻子，也不知道是药材还是香料。秀娘一匹匹看验绸段，翻开几匹才瞧见下面还压着一只小箱子，试了几回没有一把钥匙对的上的，摇一摇叮当作响，知道里头是金银，还是拿绸压上了，一个个重又落了锁，直等王四郎回来再分东西。

　　玉娘早早起来烧灶，治了一桌子小菜，把昨天秀娘煮的腊八粥添水热过了端上来，看见王四郎起身就缩身躲到厨下，要论看眉眼儿高低再比不过行院里出身的，秀娘能收容她本就不易，但触了人眼将她卖了，就全完指望了。

　　王四郎走了，玉娘才出来，秀娘有意问问陈家的情形，叫她一处吃饭，玉娘怎么也不肯：“奴给太太捧碗。”

　　“我这儿不兴这个，你也瞧见了，我们原也不是什么大富之家，没那些个调三作死的规矩，你站着我且吃不下呢。”听秀娘这样说了，玉娘才敢坐了小半边椅子，垂了头捧着碗喝粥。

　　“陈家是个怎样的情状，多赖他家的提携，不然四郎也做不成生意。”昨儿匆忙，也没细看，如今打眼瞧过去，玉娘的长相未多出彩，还比不得丽娘的相貌，不过胜在意态可怜，自家觉得低人一等，不敢正眼儿瞧人，低了头斜签着身子，自有一股子风致。

　　玉娘垂了头：“回太太的话，陈家倒是有规矩的人家，门风顶严的，我瞧着好几个如我一般出身的姨娘，全都叫大姑娘看得牢牢的，平日里什么时候出花园子，哪些人能去哪些不能去，都是有定例的。”

　　陈大姐的手段，玉娘头一日就见识过了，她才进门就被几个管事妈妈叫过去，站在廊下讲规矩，王四郎跟着陈仁义出门贩盐绸，一出半年多，她就学了半年多的规矩，同丫环一起行坐起卧，人也黑了，皮也粗了。

　　蓉姐儿在里间叫娘，玉娘赶紧摆了碗去端热水来，她这侍候人的功夫是专学过的，秀娘才给蓉姐儿穿上袄子，她已经端了水来，细声细气的说：“水都试过了，不烫的。”在陈家专学一套怎么侍候人的功夫，梳头描眉穿衣脱鞋，连端上来的热汤要兑凉水也要用烧滚了晾凉的，不能叫姐儿太太们碰生水。

　　秀娘见她殷勤小心，心里那点郁气也散了，街她和善一笑，蓉姐儿眨巴着大眼，把脚伸过去，玉娘从袖里掏出双大红绸的新鞋子，她在来的路上就做得了，估摸着小女孩儿的脚寸，上头还绣了鹦鹉扣樱桃，虽比不得王四郎专找绣娘做的强，也很能看了，怪道说自己绣花也来得。

　　蓉姐儿“咦”一声，抬了腿儿看着新鞋子，暖暖和和，穿在脚上正好，她抬头皱了小鼻子笑，大白听见她的声音从外头跑进来，三步一跳蹲在柜上“喵呜喵呜”的叫。

　　趁着天色还早，秀娘带着蓉姐儿玉娘一起回了娘家，潘氏开了门抱过蓉姐儿香一口，才要笑就见玉娘立在秀娘身后，她把眼儿一睨，迎了她们进来，玉娘自到灶下帮着兰娘烧柴，潘氏一把扯了女儿的袖子：“这是哪个？瞧着可不似正经人家出身。”

　　“还是娘老道，这一个，是四郎带家来的。”秀娘蹙了眉毛不知如何开口，潘氏抽一口气就要骂：“混帐王八羔子，你守得这样苦，他发达了就讨小，看我啐上他的脑门心！”说着撸袖子就要出门。

　　秀娘拦了她，拉到小屋中把玉娘的身世说了：“叫人骨肉团圆也总是一场功德，待托了人寻一寻她的家人。”

　　潘氏跌足大叹，伸了指头点上秀娘的脑门：“怎的嫁了人倒蠢顿起来，初初来时想着家，若是住久了不想走怎办，行院里头哪一个不是九条尾巴的狐狸精托生，眼睛里头倒着长钩子，等两人做下事来，你不容也得容，这会儿便不能叫她进门！”

　　秀娘心中我隐忧全叫潘氏说中了，她咬了唇儿作难：“这怎生好，都已经家来了，难道还能赶出去不成，她一心想着要回家，都已经到了泺水，再把她卖了，心里不定怎么恨呢，也是可怜见儿的。”

　　这个玉娘还真没处搁了，潘氏嘬嘬嘴儿把眼一眯：“既是这样，不若就给她正经出身，就叫她在这儿住下，说是你爹在灈州来投奔的亲戚，若寻得找呢，咱们就痛痛快快的把人送回去，也结个善缘，若是寻不着，我作主将她配了人，在我眼皮子底下看着，她就是个猢狲也别想翻天！”

　　秀娘一听蹙着的眉心就开了：“到底是娘主意多，我愁了一晚上呢。”

　　“我吃了几年盐，你吃了几年盐，不怕，今儿就把她留下，住你这个屋里，等明儿我就到外头去说，是本家的亲戚，家里人死得绝了，来投靠的。”

　　秀娘又把玉娘叫到屋里：“也是为着你着想，你那个出身总不好到处宣扬的。”玉娘跪下来冲着潘氏磕了几个头，哭得满脸是泪：“苦了这十多年，天幸叫奴碰上好人家。”

　　潘氏一把将她拉起来：“我年岁长你这些个，受你的头也不过份，我且有话说呢，你这张口闭口可不能再奴啊奴的，到外头只说你年轻新寡，没儿女也没傍身的才来投亲，正了眼儿瞧人，立稳喽！”

　　玉娘一听满面通红，她在陈家学了这么长时间的规矩，各处都差得八九不离十，只有神态还改不过来，瞧着就弱。

　　她晓得自家这样不正气，可十多年学的就是这个，怎样看人，怎样递酒，怎么掏汗巾子，又怎么抹泪儿撒娇，全是几家的假母一项项拿着藤条儿教下来的，歌乐好学，形神难摹，学了这些年，一时半会的要改并不容易。

　　玉娘低声应了，她也知道这是潘氏防着她呢，低眉顺眼的立起来，潘氏拍了大腿就把辈份定下来：“你往后就叫我婶娘，跟我这几个儿女全是平辈儿，我儿子是打大件的木匠，走街串巷的探问起来也便宜。”

　　等王四郎回来，秀娘治了饭端出来，知道他馋她做的小菜儿，专做了一笼裹肉馅的小饺儿，肉馅调得嫩嫩的，等他家来将将蒸熟，王四郎一闻见味儿就进了厨房，拿筷子挟了塞进嘴里，一边呼热情一边嚼了往下咽。

　　“也不怕烫掉了舌头！”秀娘又是笑又是恼，挟起一个吹凉了送到他嘴边儿，王四郎就了半碟子醋吃了个干净，蓉姐儿捧着小碗出来再要一个，看见一笼都空了，瞪大眼儿脆叫一声：“爹！”

　　王四郎叫一声：“算盘，赶紧把包子拿出来。”他回来这一路上正巧看见曹婆婆包子铺挂的幡子，猛得想起年初抱了蓉姐儿站在桥边，答应给她买鸭脯子肉包吃，捡那刚出笼的买了四只，个个都有拳头大，蓉姐儿捧上一个半张脸都不见了。

　　小手捏了包子直啃，大白绕了她团团转，蓉姐儿知道沈氏不许，悄悄走到廊下，从里头挖了块肉给大白吃。

　　秀娘把两个摆到蒸笼里，拿一个给算盘：“你也饿了罢，先吃起来，再有一会子才开饭呢。”算盘受宠若惊，他跟了王四郎后，一直老爷老爷的叫，王四郎待他没这么些个规矩，此时秀娘又待他亲厚，眼轮儿一红，捧了包子到廊下去。

　　蓉姐儿没见过算盘，走到他面前仰脸看他：“你是谁呀？”

　　算盘赶紧蹲了身，满脸堆了笑，从口袋里摸出个小皮鼓来，他知道老爷太太只有姑娘一个，看那置东西的劲头儿是当眼睛珠子看呢，心思一活动自家摸出钱来买了皮鼓给蓉姐儿：“大姑娘，我是算盘。”

　　“拨珠子那个么？你也不圆呀。”

　　“帐都清了？”秀娘看看外头算盘正逗蓉姐儿玩，给王四郎抻了抻衣裳，见他点了头才道：“我把玉娘留在娘家了，只说是本家来的投亲的，她好容易挣出来，再说是行院里的，往后难嫁呢，我可探问过了，她的意思是寻不着亲人，就要嫁人的。”

　　王四郎摆了摆手：“要个甚都随她，原就是陈大哥赎来的，身契儿你先收了，若能寻着自然好，寻不着，出门子的时候再还给她。”说完这句就丢到脑后：“等明儿，你跟我一处去下爹那儿。”

　　秀娘说起来就生气：“咱们家蓉姐儿，差点叫那边两个给弄丢了，要不是徐家娘子，说不得也要被拐。”每回想起来都觉着后怕：“说是不把她糖吃，那两个都有，单少了她的。找回来还吃一句说嘴，说她小人家家气性太大，爹还说呢，这把脾气同你一个模子刻出来的。”

　　王四郎冷笑一声：“也罢，既着这么，明儿倒要刺瞎她的眼！”说着进屋开了箱子，从绸缎下头翻出毛衣裳来：“这件猞猁皮是给你的，还有一块整料子，你给蓉姐儿做了毛衣裳穿，这小匣子里是头面，我预备着过了年典间新屋，买几房人家，咱们不说五进的院落，三进还是置得着的。”

　　秀娘结巴一声：“你给我透个底儿，这回，到底带家来多少？我心里也好有个数儿。”

　　王四郎坐在椅上长腿一伸，伸了个巴掌出来，秀娘抽一口气，抖了声儿问：“五百？”

　　“啧，小家子气儿，再加一个！”王四郎得意洋洋，秀娘一口气抽的接不上，捂了心口顺了两回才道：“五，五千？”见着丈夫点了下巴，往后一跌坐在椅上，半日回不过神来。

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