才来了一桩喜事，王四郎派去王家照顾王老爷的小厮就送了信来，说是王老爷身上不大好。这边的红绸红布还没拆下来，王四郎赶紧打包了行礼回泺水去。

　　“好容易安顿下来，我先回去，若真个不好，再使信回来，你带了蓉姐茂哥两个快船回来，茶叶铺子里的事算盘已经上了手，我把他留下料理，你有甚事吩咐他便是了。”王四郎酒还未醒透就上了船，一路升了帆坐着快船回去泺水。

　　“娘，阿公是不是不好。”蓉姐儿知道消息过来问秀娘，秀娘正皱了眉，他们在外头的，家里有甚个急事都伸不了手，说不得还得依仗着朱氏。

　　王家那几个女儿，哪里会常回去看望，一个个只巴望着自家好，若这回公爹真的没了，朱氏是断进不了门的，回去跟她儿子过，可这桃姐儿又要怎办。

　　难不成前头的小姑才嫁出去，又进门一个不成？她正烦恼听见女儿问叹一口气：“你爹才出门，还没信送来，还不知那边到底怎样呢。”

　　王老爷这么多年的吃口岂是容易改的，吃了几顿青菜豆腐，到了隔日只觉得身上半点力道也无，因着他病了，朱氏使信给了王大郎，叫王大郎苏氏两个常往病床前走动。

　　既是上门来，自然不能空了手，王大郎使了朱氏的钱，手头宽松，一样样的买来，就搁在床边，说是油腻不能吃，那买些点心总不错。

　　可什么麻团炸巧果，还有蜜豆团子，哪个不是了搁了猪油，又放那么些的糖，王老爷肚里没油水，吃这些个也觉得好，生病的老人便跟孩子也没甚分别，挑嘴发脾气，还要背着人偷东西吃。

　　他一个人不吃荤，家里虽少做大油大肉的东西，却也难免买些肉来炸一炸油，烧一尾鱼，到了节日更不能满桌子都素，总要摆上两碗肉菜才好看，王老爷只要闻见厨房里有肉味儿，就躺也躺不住了，站起来绕了圈儿走。

　　上了桌趁人不注意便偷偷挟两筷子肉菜，倒好多用一碗饭，灶下妇人看着王老爷能吃便笑：“只要能吃还有什么病，按我说，定是大夫混说。”

　　只说不能吃肉，却没说不能吃鸡蛋，早上的糖水蛋一个人还能吃下两个，里头泡了炒米拌点麦芽，佐了小酱瓜，王老爷抹了嘴只说惬意。

　　这口没煞住，王四郎回了家狠狠训了小厮一顿，王老爷又发作起来，这回比上回还要厉害些，上回是脚趾头肿疼，这回半条腿都没有知觉了，倒在床上动都动不得，人越发吹胀似的胖起来。

　　王四郎当机立断的要带他去金陵：“那地方好大夫多，那么些官家住着，还有好些个御医，爹只去我那儿住着，我叫秀娘把空院子收拾出来，闲时还能往花园里钓鱼养鸟。”

　　王老爷看看自家的腿点头应了，咳嗽一声把朱氏唤进来：“我去衙门卸了差事，留些金银予你，等病好了，自然回来。”

　　朱氏譬如晴天霹雳，怔在当场，王四郎立在床边也不看她，朱氏尴尬着脸笑一笑：“老爷身边，总该要个端茶倒水的人。”

　　王四郎看看她，摆摆手：“这腌脏活计不必你做了，到了那儿总有人侍候。”说着摸出钥匙来，拿出一个匣子里头摸出两锭一锭十两的银子，统共二十两：“这个给你收着，看紧了门户，四郎，让你姐夫巡街的时候多顾着咱们家。”

　　知道王四郎回来了，汪文清跟纪二郎一早便来了，纪二郎又是赌咒又是发誓，定会把人照顾好了，那边万二郎带了梅娘上门，王四郎见梅娘脸色好了许多，人也胖了，肚子还大了起来，眼睛往妹夫身上一扫，万二郎差点打哆嗦，上前腆了脸笑：“舅哥。”

　　既上得门来，又办了两桌子菜，女儿女婿一堂，还把王大郎跟苏氏也叫了来，萝姐儿菱姐儿两个手牵了手说悄悄话，挨在一处坐在卷棚下面，昊哥儿跟大人住了一桌，宝妞一个人看看这个再看看那个，生了闷气。

　　苏氏过来要牵住她的手，叫宝妞一把甩开，苏氏年前又生养了一场，是个哥儿，全家欢天喜地的，更不想着把宝妞接到身边去住，谁知道养到六个月着了风寒没养回来，她正是哭儿子，夜里睡不实，半夜起夜的时候，听见下人房里响动。

　　往门上一趴，听见里头哼哼哧哧，那声儿再熟悉不过，竟是王大郎跟买来的小丫头禄儿两个成了事，听这声气，再不是个雏儿，也不知道有了多久。

　　禄儿买下来只十岁，如今却是十四岁了，早就长得腰是腰，腿是腿的，不成想竟背了她做下这事，苏氏咬牙忍着，往厨房去寻了根拍苍蝇的藤拍出来，等王大郎那事儿要到了，“砰”的一声推门进去。

　　这两个连门都没栓，一地衣裳鞋袜，正叠作一堆，口里亲亲爱爱叫个不住，王大郎吃这一吓立时泄了，禄儿两条光腿缠了他的腰，也是惊的大叫一声。

　　两个还没起来，苏氏“噼哩啪啦”闷头就打，王大郎倒在床上往着命根，禄儿身上挨了几十下，苏氏揪了她的头发把她拖出来，开了门赶到大街上。

　　整个巷子的灯一盏盏亮起来，也有那眼明的看出些来，可苏氏做人那样，才来就闹翻了，哪个出言提醒她，都等着看笑话呢。

　　一个个披了衣叉了手打开窗子探出头来，禄儿还光着身，散了头发跪在地上发抖，便有那起子无赖吹哨儿，还啧啧有声，禄儿又羞又怕，遮住了上面遮不住下面。

　　苏氏一气的骂着下贱货，又嚷是禄儿杀了她儿子，夜里看顾不过来，丫头帮着带孩子，谁晓得这两有没有趁着她困干那勾当，这一想更是气恨，一下下照着要害抽打。

　　闹得一声比一声响，口里痛骂痛哭跺着脚，手上还打不停：“你个下贱荡妇，小淫种子，你还敢勾引人了，看我抽不抽死你。”

　　王大郎缩在屋子里不敢出来，他刚兴头来了，苏氏又常打骂禄儿，便哄她要把个母大虫休了，反正她也没得儿子，往后扶了她当正。

　　禄儿听了心里欢喜，一紧一紧的正在妙处，谁知道这母大虫竟推门进来了，还照着就打，他怕伤了根，拿被子捂了，套上衣裳，捂了脸不敢出门去。

　　苏氏打骂一回，没了力气，一口唾沫啐上禄儿的脸，背身进门，把门一栓，不叫她进去，禄儿怎么拍门也不开，身上边布都无，还是有人看见她可怜，从楼上抛了件衣裳下来，将将遮到腿。

　　哪家都不敢揽这样的事，关了窗门回去睡觉，第二日起来，禄儿跳了河。

　　官差到家里来拿人，苏氏把身契往外一抛，嘴里还要不清不楚，罚个奴，打一顿又没有折她的手脚，伤口虽然骇人，却又没破皮又没流血，只不过皮肉痛楚，在外头关一夜又冻不死人，她自家想不开跳了河，有甚个好说。

　　“若不是死了，我且将她卖到那地方去，不是张着腿离不了男人么，让她乐去！”苏氏到底还是给带回去问了话，那身契上写明了立契之后，任凭教训，倘若山水不测，各从天命。

　　只教训一顿又给放了回来，王大郎躺在床上，苏氏看看他冷笑一声：“断了不曾，断了我好给你延医，若是没断，少不得还叫你多出出力，再生个儿子出来，也好全了我爹娘的脸面，不叫女儿被休回家。”

　　禄儿死都死了，苏氏一文铜板都没出，拖尸的扔到乱葬岗去了，往那儿一扔还有什么好的，早晚叫野狗野猫儿分吃了，苏氏心里觉得痛快，她这是把儿子的死也算在禄儿头上了。

　　王大郎在床上躺了整整一旬日，那东西再也立不起来，苏氏也不给他喝药调养，只嗑了瓜子，一边吃一边骂，到饭点儿便出去买一碗来吃，吃的剩汤残汁，才饶一口给王大郎。

　　他伤了命根，正虚弱，再吃这些哪里养得回来，便拿话哄了苏氏，说些日后好好过的话，苏氏冷笑一声：“咱们又不无出，往后招个女婿上门便是，那是非根断就断了，老娘且不稀罕。”

　　既进了衙门，朱氏少不得要去看，把私房全贴了进去，看见儿子这样赶紧给请了大夫，两边都病着，她哪有那么些个精神两头跑，顾得一头顾不得另一头，等王大郎能下床了，才看见锅灶下边许多扔出来药材，这才知道苏氏药照煎，却把药材拿掉些，他一巴掌想拍过去，叫苏氏砸了碗，拿了碎瓷要跟他拼命。

　　两个闹得不可开交，苏氏也不信王大郎能在外头折腾出儿子来，一意对女儿好，可宝妞已经呆在王家这些年，跟亲娘亲不起来，才有了弟弟，一个个眼睛都只盯住他，哪里还想着对女儿好一些。

　　苏氏把全付心肠换到女儿这里，宝妞却再不领情了，在坐的哪个不知道王大郎家里那点事，纪二郎笑着举一举杯子，又说些讨人喜欢的吉利话，说王老爷这是去金陵城享福去了。

　　朱氏刚还丧气，再转念一想，等王老爷走了，儿子儿媳妇便能回家来住，还有甚个不满意的，守着个抠不住银钱的丈夫，不如跟儿子一道过，她心里不满意苏氏，可苏氏却不似原来那么听管教了，儿子身子还虚弱，人一下子瘦得只有骨头架子了，一家子住在一处也好给他好好调养。

　　这一家越惨，王四郎越是满面春风，桌上说些给王老爷安排几个小厮侍候，一个院里又给他置办些什么东西，一样样的说不尽，听的槿娘意动：“爹既在那儿，咱们也该走动的，我跟去侍候就是。”

　　王老爷咳嗽一声清清喉咙里的痰，眼睛一斜：“你过去，你过去做甚，把自家管好便是，嫁出去的女儿，泼出去的水。”

　　槿娘闹了个大红脸，讪讪的捏了杯子不作声，一顿饭吃毕了，王老爷每家叫进来，每家给了五两银子，梅姐儿这里，又多给五两，梅姐儿眼泪涟涟，王老爷摆摆手叹口气，叫小厮抬了行礼坐着轿子出门去了。

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