蓉姐儿看着柳氏脸色煞白一付要吐的模样，吃了仁丹咽下茶方才好了些，眨眨眼儿，忽的笑起来，凑过去低声问她：“姐姐，你是不是有了小娃娃了？”
秀娘怀上茂哥儿时，蓉姐儿已经懂事了，秀娘那一胎怀的甚是艰难，怀上头三月倒是能吃能睡的，过了三个月，一径儿吐到生产，她瞧见柳氏吃仁丹只当她怀了孩子：“吃盐津梅子有用呢。”
开春还没有梅子的时候吃酸笋也抵用，秀娘便是吃这个压住恶心的，蓉姐儿看着柳氏煞煞白的脸，拿手拍她的胳膊：“我家里每年都备着酸笋，也给你送一瓯儿来吧。”
柳氏白着一张脸笑，又不便对她细说，可蓉姐儿说的这话，却实是戳在她心上，若真个送了酸笋来，还不定婆婆怎么想，赶紧推了：“并不是，昨儿夜里吃的油了，再看这些个油腻的就有些犯恶心，饿两顿清清肠便好。”
蓉姐儿似懂非懂，从上打量她一回，以为她怕羞不敢说，还没过头三个月是不便告诉别个，笑眯眯的道：“那姐姐给我添一道酸子汤，叫煮的酸些，多摆几粒梅子。”
柳氏知道她是好意，可她一听那问，便想起那血气冲天的屋子来，开了窗户怎么吹都似还留着，又没到春日里洗晒的时候，只有桌幔换过了，那毯子褥子被子还在原处，就连帐幔也恨不能一并换了去，这些天她实不愿意在屋子里呆着。
还有丈夫那双靴子，比那件皮袍还不如，里头浸了血，全沾在皮子上，丫头拿毛刷子也没刷下来，拿裁纸的小银刀一点点的刮，泡在水里泡出一盆子血水。
柳氏想着这个便作呕，听见梅子汤心里倒好受了些，吩咐丫头去作：“叫多上一碗来，我陪着也用一碗。”
蓉姐儿越发笑得弯了眼睛，眯着眼儿看看柳氏，扭了脸又转到戏台子上，这个姐姐怕羞，有了娃娃还不敢说。
这场宴一直闹到月上中天，水戏台子点了灯，锣鼓一直响到下半夜还没散，王家因着有亲戚关系在，陪坐到了散场才走。
蓉姐儿已经迷糊糊打起瞌睡来了，徐礼跟在吴老爷身后送她们出去，眼睛一路沾在蓉姐儿身上，年节他也常往王家去，按着女婿身份送年礼节礼，可在王家却见不着她，只在吴家能见一见，也不知下一回是甚个时节，一径瞧着她上了车，才跟着舅舅回身进去。
吴少爷早早喝倒了，他连升的这样快，一是为着他自己敢拼，二是有亲爹在给他运作，补上百户缺就只少这一口气儿，杀水匪便是把这口气吹足了，还不到三十岁就是从六品武官，若是摆在先帝那儿倒没什么稀奇。
新帝却是重武不抑文的，武官与文官一样受人敬重，不独凌霄阁里出来的是大好男儿，这些保家为民的一样受得封赏。
他意气风发，平日里一斤的量，倒喝了一斤半，嘴里还叨叨个不停，睡在凉床上打呼噜，打几声再大着舌头说两句，也没人听的懂他说了甚，迷糊糊的翻身。
柳氏跟在吴夫人身后，送走了宾客，还跟在吴夫人后头，吴夫人回头看她一眼，晓得她有话说，只觉得人乏力的很，也不跟她再兜圈子：“有事儿？”
柳氏把牙一咬：“婆婆，我想给相公，纳个妾。”这个人都已经相看好了，原是房里的二等丫头，人生的圆润，瞧着就是好生养的。
吴夫人把眉头一皱：“可是他……已经收用了？”哪有正房娘子一上来就把人抬成妾的，开脸做姨娘也得肚子里有货，若不然，扔在通房丫头的位上熬着就是，怕是肚皮掩不住了，这才要抬成妾。
吴夫人气不打一处来，她对柳氏实是有怨言的，却又不能说她不好。她太老实了，若是做官家妇那一等一的守规矩，可她们家是商户，便是儿子当了从六品的官儿，那些个人脉且还没串起来，往来交际的也还是吴老爷生意上头的人。
商户娘子行事怎么跟官家相比，坐下来打马吊花牌叶子戏，酒桌饭桌上的交际，这些个柳氏不精也罢了，可她只坐定着，进了门这些年还学不会，样样都要吴夫人亲自上阵，半点也不能靠着儿媳妇。
吴夫人算是个慈和的婆婆，既不是个长袖善舞的，那老实把得家也成，可儿子回来半年多，还时时住在百户所里，好容易调回金陵，撒下去大把的银子，却不曾盼得个孙子来。这下到好，嫡孙没来，来了个妾。
吴夫人把心里这口气咽下去，拉了柳氏的手：“你同我说，可是那个丫头不规矩？看我怎么发落她。”这句一说完，就看见柳氏摆手：“不是不是，是我……”
半日也没说完一句话，吴夫人一瞧就明白过来，她是怕自个儿不能生了，这才给塞的丫头，儿子那儿且不知道愿不愿意呢。
吴夫人到底没忍住：“你的心也太实了，我知道你家是那付模样，纳个妾有个通房不算什么，多子多福也要看是哪个养的，咱们这样的人家只怕财气越分越少，你肚子里头爬出来的，才跟你一条心！”话说到这个份上了，柳氏却还只嚅嚅着开不了口，她是真怕了，根本不敢上前去，挨着就要打颤抖，哪里还能有孩子。
吴夫人见她模样不对，肚里皱眉，拍拍儿媳妇：“你且去，这事儿我有主意。”这些年都不曾往儿子房里插过手，一是她晓得自己儿子是个犟驴脾气，拖着不走打着倒退，得放手且放手，总归一院儿住着，闹不出什么来。二是不想做那恶婆婆，多少人家夫妻中间还插个婆婆，原是好的也过不好了。若吴夫人是个样样要拿捏的，也不会带着小姑子这些年，更不会对外甥这样好了。
不成想她不管，竟也不好，回了屋吴老爷也睡下了，他总归有了年纪，酒一多就上头，身子撑不住，吴夫人先去看了丈夫，再回来拉了身边的老嬷嬷细话：“她这心里是个什么想头？”
女人家哪有把丈夫往外推的，哪一个恨不得把丈夫拴在裙带子上，见天儿不错眼的盯着，柳氏还主动纳妾，别是真个读那女四书读得傻了吧。
“少夫人是个规矩的。”老嬷嬷能说甚，只一句带过了：“我看，还是得往院里送个人进去，看看是不是哪个狐狸精迷住了少爷，少夫人不好同您诉苦。”
吴夫人揉着额角：“也只好这么着了。”
王家的马车才刚到大门边儿，里头门房就出来迎，王四郎把马鞭子递过去，叫人开了大门，把车赶进去，那门房低了声儿：“老爷，有人上门来，拖儿带女的，等了老爷多半天了。”
蓉姐儿回屋就要脱衣睡觉，银叶捧着铜盆给她洗脸，拿油脂膏子抹到脸上，再用茉莉花水细细洗过，她一面洗绿芽一面说：“姐儿，咱们家来了个投亲的。”
蓉姐儿带了满脸沫子抬头看她，绿芽给她拿大毛巾接水：“说是原是太太家的邻居，前些日子在水上遭了难了，举目无亲的，只好投到咱家门上。”
蓉姐儿扔了毛巾就往外头跑，绿芽怔了一下急赶着在后头追，到仪门那儿才追上了，绿芽扯住蓉姐儿的衣袖：“姐儿，你好歹擦擦脸再出去。”
蓉姐儿接过来抹了一把脸，甫一进屋门听见是个外男的声儿，赶紧立住了，从墙后看过去，一个个都不识得，又有个少年在，不能进前，只往后头缩，听爹娘他们说话。
“真是菩萨保佑，东西没了便罢，人还在便成。”秀娘抚了心口：“已经着人去寻大夫了，你
莫要急，且去看看你娘跟妹妹。”
“不必忧心医药，官府作文章没个半月也要十天，这一批缴着的东西，到你手里十中能余二便算好的了，不急，就在我这儿住着。”王四郎叹了一口气：“在水匪里手里挣脱了，便是大难不死还有后福。”
蓉姐儿偷摸看着有些眼熟，却又不十分认得准了，等几个人去了客房，她才出来：“娘，这是谁家？怎么说是邻居呢。”是邻居那自然就是徐屠户家，可瞧着怎么也不像。
秀娘叹一口气：“这是陈阿婆家，你可还记得安哥儿同宁姐儿？”带了全付身家想往金陵来开丝坊的，哪里知道会遇着水匪，两艘船俱叫铁链条打沉了，东西失了不算，人还给抓住了，一同虏去的有个几分颜色俱叫水匪坏了，也得亏得了一场病，病得生死不知，昏沉沉只是睡，身上一会儿寒一会儿热，若不是烧成这样，早早也给拖出去了。
蓉姐儿还记得宁姐，两个在泺水，日日都在一处，听见她遭难白了一张脸，急着要去看她，叫秀娘一把拉住：“她哥哥在呢。”
这家子男人死在水里了，家里只这一个哥哥能顶门户，水匪劫船也折了许多人，那虏来的男人，叫逼着拿刀一处，做了第一回，便也是匪，再没有出路。
所幸剿匪的兵丁来了，这才救了这些人，只财物俱被收进官府，等一样样点明造册了，才能发还给他们，这五十多人全叫官府安排到济民所里去住，比灾民好些，也有医药，可两个女眷哪里吃得这苦，又无好医又无好药，这病便一日重似一日。
安哥儿又要帮着父亲办丧事，又要照顾娘跟妹妹，身边只余一个老伙计还在，想着王家似在金陵，腆了脸上门投奔，原是想着能得几两银子先请了大夫也好，不意王四郎肯伸这个手，安排了客房还调了丫头照顾，实是雪中送碳，感激涕零。
他这腿上也受了伤，王四郎又给寻了跌打大夫，摸了骨头无事，只叫他少走动，他哪里闲得下来，看见亲娘妹妹有人照顾，便又往王四郎那儿去，见面先下跪：“世叔仁义，我却不能这么吃干饭，不拘有什么活计，我也读过书，跟着爹还跑过船，做过丝绸生意，凡有用得上的，绝没有二话。”
王四郎见他上进，知道他也是没法子了，身上甚个值钱事物都无，问明了家乡还有些房产，这会子却不能回去变卖，在他这儿不过打个短工。
王四郎自家姐妹俱是吃白饭的，原在江州时族里的亲戚来投的也不少，却没半个能顶事，俱是想着占亲戚的便宜多拿些多用些，这一个瞧着正气，也不敢放到柜上去，略一沉吟便道：“你等着，明儿我带你去见管事，叫他给你安排活计。”
安哥儿本就想着打个短工，不叫人说是吃闲饭的就成，受了这样大的恩德，也只这点力气能回报，没二话便应下来，由着王四郎带到茶叶铺子里去。
算盘不在，铺里就只有一个二掌柜，接了人问明了做了丝绸生意，便把安哥儿带到丝号里去，想试试他的，安哥儿家中惯做这门生意，虽做了小工打扮，那眼却毒，心里还有一本帐，一匹丝成本多少卖价儿少门清，很快就上了手。
蓉姐儿等安哥不在才去宁姐儿房里，看五官还能瞧见小时候的模样来，只脸颊深陷肤色腊黄，人也迷糊糊不醒，丫头说她还梦呓，夜里睡着睡着就喊起来，要她哥哥过来守着才能睡得定。
蓉姐儿眼圈都红了，觉得她十分可怜，叫丫头等她醒来一定报给她知道，回去就翻起自家的柜子来：“甘露，给我找几套衣裳出来。”
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