冬雪偷偷溜出府，没用府里的车，花十文钱雇了牛车到了宫门口，打听到内府衙门理事的地方，又花五两银子托人将牌子递了进去。

　　回到府里，心仍是“怦怦”地跳，心有余悸地跟易楚讲，“离大门还有两丈远，守门的士兵就举起枪杆指着我，吓得我不敢靠近，你说我孤身一个女子，肩不能扛手不能提，用得着这么紧张？站在那里好半天才见着里面出来个面相和善的人，才打听出来……也不知托得那人可靠不可靠，万一是个骗子该怎么办，好生生地五两银子打了水漂？”

　　易楚也吃不准，她虽然进过宫，可都是宫里来人宣的旨意，还从没有主动觐见过。至于，能不能把牌子递到太后面前，太后又应不应，她没有丝毫把握，只能等着。

　　好在，她的牌子上写的隐晦，只说中秋因身子不好未能进宫拜见，现在大好了特地向太后问安。这种措辞即便被不相干的人看了也无妨。

　　忐忑不安地等了两天，第三天有太监来宣旨，召易楚次日辰正进宫。

　　易楚长舒口气，与冬雪又商议了半天，因怕睡得迟了精神不好，早早便歇下了。

　　俞桦却是一夜无眠。

　　说实话，从接到太后懿旨时，他的心一直都没有踏实过。

　　太后的这道旨意太反常了。

　　太后素来喜静不喜动，以前是忠王妃的时候就很少出席往来应酬极为低调，进宫后更是深居简出，几乎将所有的精力与时间都用在礼佛上，这近一年来从未主动召见过外命妇，就连长公主也只是每月进宫探视一次。

　　而易楚，自从有孕也极少出门，除去到晓望街也就去过前街一次，到家里拜访的客人也少，有数的几个。

　　太后怎地突然要召见？

　　会不会就是易楚口中所说的大事？

　　俞桦左思右想不得其解，提笔写了封短信，吹一声口哨，一只体型极小的绣眼鸟自窗棂间飞进来，堪堪落在他的掌心。

　　俞桦将短信封好，用线系在绣眼鸟的翅膀下，仔细地绕了两圈，再打一声唿哨，绣眼鸟清脆地“啾啾”地鸣叫两声，展翅朝着西北飞去。

　　信是送到宣府杜仲那里的。

　　绣眼鸟本来并非传信的好渠道，因为它方向感不如信鸽好，但信鸽太扎眼，很容易受到攻击，而绣眼鸟体型小，羽毛又多为灰色，非常不起眼。

　　另外信鸽喜吃谷物，有时会被人诱捕，而绣眼鸟以吸食浆果以及花间昆虫为生，不喜接近人类。因此，杜仲每年都会让人专门训练它们的方向感，几年下来，训练的经验多了，绣眼鸟倒比信鸽好用得多。

　　做完这一切，俞桦跟林槐知会一声，拔腿去了忠勤伯府。

　　吴峰今天不当值，正在家里逗弄刚学走路的儿子，听到俞桦的来意，面色显出几分沉重。

　　太后的性子他很清楚，而杜仲对易楚的看重，他也很清楚。当下便换过衣服，往内府衙门走了一趟，回来时带了长生。

　　跟随辛大人近五年，长生也积了些功劳，现如今是锦衣卫的小旗，管着十人，就在吴峰麾下。

　　对于信义伯杜仲，长生没接触过，基本不了解，可对杜夫人易楚，他的印象还挺深刻。

　　故而很笃定地说：“是杜夫人递了牌子求见……三天前有个丫鬟在宫门口打听内府衙门，正好我下值，就给她指了路，因跟杜夫人有过几面之缘，还特地帮她找了人。”

　　俞桦闻言脸色愈加不好，这就是说是易楚主动要求进宫，而且还故意避开了他。她竟是不信任他吗？

　　吴峰见状劝慰道：“事已至此多想无益，明日轮到我当值，会着人注意着慈宁宫，应该不会有事。”

　　俞桦郑重地谢过两人，回府查问了门房。

　　门房才将角门落了钥，正在自己的小屋里就着茴香豆喝酒，听说俞管家找，吓得一个机灵站起来，酒也醒了大半，跪在地上磕磕巴巴地说：“冬雪姑娘出去过，说上次采买的丝线不对，要另外买……因是夫人身边的大丫鬟，又拿了对牌，也就没多打听……没用府里的车，说不往远处去，走着就行。”

　　俞桦无言，以往易楚身边的丫鬟从没有擅自出去过，要买这些针头线脑的东西都是交由专门采买的婆子来置办。

　　正因如此，他也不曾交代门房要特别留意翰如院的丫鬟。

　　不成想就被钻了空子，否则何至于他到现在都不清楚事情的缘由。

　　只是，正如吴峰所说，目前追究来由已经于事无补，紧要的是把接下来的事情安排好。

　　**

　　易楚掐着点儿卯初醒的，厨房里已经备好的早饭，红枣薏米粥，一碟银丝卷，两盘清口小菜外加一碗鸡汤。

　　因要进宫，喝太多汤水不方便，易楚没用鸡汤，喝了小半碗粥，吃了两只银丝卷就开始梳妆打扮。

　　衣服是头天晚上就准备好了的，鹅黄色的禙子，玉生烟的罗裙，穿上去俏生生的，有种弱不胜衣的感觉。

　　冬雨不安地说：“这个天气，是不是单薄了些？”

　　易楚没作声，冬雪笑着解释，“夫人里面穿着夹棉膝裤，不妨事……这样看起来不那么臃肿。”伸手取了大红色绣着百蝶穿花的锦缎斗篷帮易楚系上。

　　瞧着暖和厚实了许多。

　　易楚示意冬雪将包裹带上，又嘱咐冬雨，“晌午或许太后留饭，不用等我，鸡汤让厨房温着，我回来再喝……要有其它事，你能办就办了，不能的就等我回来处理。”

　　冬雨应着，与冬雪一左一右扶着易楚出了角门。

　　俞桦已备好马车等在门外，见易楚出来行了礼，取过矮凳让她踩着上了车，再不多言，径自到前头赶车。

　　照例两个护院一左一右地护在马车旁。

　　车厢也是一如既往地舒适暖和。

　　易楚微阖着双目，懒懒地靠在车壁上，少顷皱皱眉头，“把那包裹放得再远一点……拿到外头让护院拿着。”

　　冬雪深吸口气，并无异样的气味，却仍是撩开车帘将包裹递给了护院。

　　俞桦侧眼看到这一切，眸光闪了闪。

　　到宫门口时才刚辰初，离太后召见还有半个时辰。

　　规矩便是如此，都要提前这么个时候，因为要一层层通报上去，再一层层回过来，而且，总不能让太后等着。

　　俞桦下车到近前跟卫兵说了几句，指了指马车。

　　卫兵了然地点点头，其中一人朝里头喊了几句，约莫半炷香的工夫，有个穿着灰蓝色衣服的太监走了出来。

　　冬雪扶着易楚下了马车走上前。

　　太监躬身行礼，“见过杜夫人，太后已经等着了，夫人请随我进去。”

　　俞桦点头笑道：“有劳公公带路，”不动声色地递过去一个红封，又恭敬地对易楚道，“我就在对面等着，夫人一出来，我就能看得到。”

　　易楚微微颌首，带着冬雪跨过了门槛。

　　因易楚怀着身孕，太后体贴地派了软轿过来。

　　软轿是四个太监抬着，非常稳当。

　　冬雪随在轿边，小声跟带路的太监搭讪，“敢问公公怎么称呼？”

　　太监回答：“我姓陆。”

　　“啊，陆公公，”冬雪热络地招呼，“陆公公当差多久了？”

　　“没多久，才三年。”

　　冬雪望着前头长长的甬道道：“每天迎来送往，辛苦公公了。”

　　陆公公咧嘴一笑，“不辛苦，太后召见的人不多，就赵姑娘来得勤点儿，噢，她也刚到不久。”

　　赵姑娘，应该就是平凉侯家的赵十七吧？

　　杜仲曾说过，太后想抬举她来牵制皇后。

　　按理说，她在场应该对自己有利，可她往日好像看自己很不顺眼……易楚心头跳了跳，面上却不动声色，平静地听着冬雪与陆公公一问一答地说着闲话。

　　软轿稳稳当当地停在慈宁宫门口，易楚下了轿，换了上次见过的冯公公将她送到偏殿。偏殿门口仍是以前见过的蜡梅在等着。

　　蜡梅对着易楚友善地笑笑，“屋子里很暖和，我服侍夫人脱了大衣裳吧？”

　　“不用，不用，”易楚连忙推辞，正要褪下斗篷，又红着脸问道：“哪里有净房，早晨多喝了两碗粥……”

　　通常人紧张的时候会有尿意，而且她又身怀六甲。

　　蜡梅了然，带易楚到了净房门口。

　　冬雪跟着进去伺候，再出来，易楚已经脱了外头的斗篷。

　　蜡梅扫一眼她的腹部，悄悄地问：“杜夫人已经四个月了吧，腰身看着没什么变化？”

　　易楚点头，“刚四个月，还没怎么显怀。”

　　蜡梅老气横秋地答：“有的人显怀早，有的人显怀晚，都不一定。”说得好像她生过孩子般。

　　易楚忍不住笑。

　　蜡梅也回过神来，不好意思地说：“我听太后娘娘说的，长公主也有了身子，月份跟杜夫人差不多，好像也没显怀。”

　　说话间，已到了偏殿门口，蜡梅撩了帘子清脆地开口，“回禀娘娘，信义伯夫人到了。”

　　便听到一个沉稳的声音道：“快请进来。”

　　易楚深吸口气，轻轻走了进去。

　　赵十七果然在，穿了件青莲色云水缎的禙子，打扮得很是素净。

　　易楚先跪地给太后行了礼，又屈膝朝赵十七福了福，“赵姑娘，好久不见了，一向可好？”

　　赵十七急忙扶住她，“这可不敢当，该我给夫人行礼才是。”也屈膝福了福，很是客气，完全不是以前飞扬跋扈居高临下的态度。

　　或许近些日子在太后跟前受教长进了，又或者当着太后的面收敛了锋芒。

　　不管怎样，她既然客气，易楚也亲热地说：“咱们之间用不着讲究这些虚礼。”

　　太后慈爱地笑道：“你们年纪差不多，合该亲亲热热的，别让这些礼数给生分了。”吩咐宫女，“快给杜夫人看座，十七，你也坐着。”

　　宫女搬了椅子过来，易楚不忙着坐，恭敬地说：“相公临行前交代过，以前受娘娘照拂颇多，让我时常进宫给娘娘请安，本应该早就拜见太后，只是身子不爽利，一直拖到现在，还请娘娘恕罪。”

　　盈盈又是一拜。

　　太后忙让宫女扶住她，“信义伯也老大不小了，比皇帝还年长两岁，好容易得此麟儿，应以子嗣为重。你有这个孝心就多多替杜家开枝散叶，为朝廷养育几个肱骨之臣，哀家比什么都开心。”

　　易楚应景地红了脸。

　　太后又道：“这人上了年纪，脾气也古怪起来，你们来不来看望哀家没什么，等生了孩子，让孩子多来看看哀家才好。”

　　话说得十分真切。

　　想必心里也是盼望着能有个孙子。

　　易楚默了默，想起俗话常说的“隔代亲”，老人对儿女不待见，可对孙子孙女通常娇宠得不行。

　　恐怕太后也是这般想法。

　　易楚附和着道：“含饴弄孙是一大乐事，没准过了年，宫里就热闹起来了，到时候娘娘可别嫌孩子们吵闹。”

　　出了正月就要选秀，一下子进来十几二十几个花季少女，总会有三五人有孕。到时候太后何愁没有孙子抱？

　　太后许是也想到这点，笑着点点头，“那就借杜夫人吉言。”

　　正说着，宫女端来托盘，将四碟点心一一摆在易楚面前的桌子上，恭谨地问：“杜夫人喝茶还是水？”

　　易楚笑道：“我没忌讳，在家里也是喝茶的。”

　　太后就道：“把我这壶六安茶给杜夫人，六安茶口味清淡。”

　　易楚忙起身道谢，落座间，恰宫女取了茶壶来倒茶，一不小心，易楚的袖子笼着茶盅随手一带，茶盅歪倒，水洒了满桌，滴滴答答地往下流。

　　宫女忙不迭地跪下赔罪。

　　易楚笑道：“不怪你，是我不小心。”话音刚落，脸色立时变得苍白，霎那间额角沁出细汗来，密密地铺了一层。

　　宫女吓傻了，慌道：“杜夫人，你怎么了？”

　　易楚咬着牙，断断续续地吐出几个字，“肚……子疼……”

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