沈序道，“王爷虽久违宫廷，应该也听说过苏明将军的威名。战场上呼风唤雨撒豆成兵，朝堂上同样尊贵，位比辅政大臣。”

　　李巽颔首道，“我离宫前曾见过苏明数面，那时他已获封振国将军，战功赫赫。父皇对其相当倚重。”

　　“是了，先皇倚重苏明，而当今皇上却……”大不敬的话不好宣之于口，沈序道，“自唐非入朝后，一心想制霸朝政。苏明是耿直武将，看不惯唐非玩弄心机，两人的关系颇为紧张，何况苏明手掌兵权，唐非十分忌惮，暗地里应该做了不少功夫，为的是争夺兵权。”

　　李巽想起苏曜无故归乡，“这么说苏明是因为唐非恶意针对才卸甲归乡？”

　　沈序摇头笑，“苏明有赫赫战功，地位稳固，唐非手段再狠一时也耐他不得。而且苏明手握重兵，唐非是万不敢下猛药的。”

　　“那苏明何以辞官？”

　　“这话却不好说。”沈序道，“同为朝臣，臣只知当今皇帝登基后两年，也就是苏明辞官前两年，他的精神状态不佳，常神神叨叨说些怪话，似乎在畏惧什么，后头究竟是不是唐非在耍手段便不得而知了。”

　　李巽若有所思，“后来如何？”

　　沈序道，“之后苏明借口年老解甲归田，皇帝应允了，赐他荣光返乡。君太师甚少理会朝政之事，又有夏禾吹枕边风，兵权毫无悬念落到了唐非手里。”

　　李巽道，“听师父说起过，唐非掌管兵权后大肆变革，杀戮无数。”

　　“的确如此。”沈序证实，“毕竟苏明在军队中威望极高，不是唐非一流能够统领。许多忠于苏明的旧部知晓唐非暗中坑害的手段愤愤不平，频频与其作对，这事朝臣都知道，唐非的应对之策也算是官道上的老规矩了。不过苏明余威仍在，唐非前期只敢暗地里计较，譬如在军队里挑拨离间，排挤拥护苏明的官兵，死伤者数以千计。直到苏明辞官两年后因病身亡，苏曜又无能承袭衣钵，唐非才真正开始血腥镇压，不服从者杀之，有异议者杀之，跟随苏明的旧部全部被赶尽杀绝，不留一人。没有墓碑，没有坟头，甚至连个全尸都没留下。”

　　李巽儿时就见识过所谓王权，他父皇便主张霸道治国，其惨烈景象难以言表，“君珑亲眼所见而无所作为？”

　　沈序道，“君太师甚少参政，且当时是唐非势力最盛时期，离众人所知的平分秋色还差了点意思，君太师便是真有心想管怕也管不成。所以当年尽是唐非天下，苏家在他的打压下境况惨烈，逐渐在朝中没了影。臣曾陪同君太师前往落中探望苏明，门庭冷落，晚景凄凉。”

　　屋外天色越来越暗，李巽燃烛的手一顿，回首问，“你去见了苏明？”

　　“是见了。君太师与苏明关系似乎不错，常有往来，例行慰问之后两人还单独说了好一会儿的话，费了挺长时间。”

　　“费时间？”李巽疑心，“通常不是该说‘叙旧许久、相谈甚欢’诸如之类？”

　　沈序低头笑了笑，“左右是说了挺久。”

　　李巽不好继续追问，就道，“苏明当时情况如何？”

　　“身体欠佳，精神萎靡，奄奄一息。”

　　“奄奄一息还能相谈良久？”

　　“故人久别，想必苏将军很是重视，硬撑着坐谈了许久。”沈序道，“再不济听听君太师说话也是好的。叙旧嘛，心领神会即可。”

　　李巽愈听愈存了疙瘩，“沈中丞今日言辞与平日风格截然两人。”

　　沈序再一笑，“臣只是打算形容的生动些，王爷容易明白。”

　　李巽无视他的敷衍，直奔主题道，“依你的意思，苏家的动机是为重夺荣耀？”

　　“仅是臣的猜测，王爷不能否认苏家可能抱有这个动机，恰好又是唐非死后苏家才开始所有行动。”

　　“动机的确有可能，但与他的实际行动联系不上。”李巽假设道，“如果赵席和行刺都是苏家主谋，他的目的是什么？刺杀皇帝是千古之罪，别说光耀门楣，他连九族也保不住。”他想起漪涟的质疑，如果乾坤宫的闹剧不是为了行刺，还为什么？又因何要嫁祸陆华庄？这简直百思不得其解。

　　沈序道，“臣一时半会也解释不清，但有个猜测，假设苏曜真有光复苏家的动机，回朝是必经之路，朝中自然要有人帮他这个忙。”

　　回忆乾坤宫众人的一言一行，最可疑者无疑是——

　　“祁王。”李巽念出这两个字。一琢磨，祁王与永隆帝同母至亲，不乏野心，确实可能谋夺皇位，但之前的问题仍然是迷。

　　沈序有话欲说，想了想，暂且搁置下来，“王爷，臣有心去探探情况，先行告退。”

　　李巽颔首致意。

　　随着身影走出霁月堂，脚步声跟着消失在阴天里，堂外却响起各种嘈杂的动静。他推窗放眼，颇为惊叹，清晨的天还未亮透，又将入夜，草木被风逼迫的发出不情愿的呐喊，细碎的沙尘飘扬半空，差点令他迷了眼睛。

　　是飓风来临的迹象，并非单纯阴霾天。

　　阿涟……

　　不愿她独自离去，一旦分别，却希望她早点回庄，平安就好。

　　“外头什么动静？”风声闹出的动静虽然杂乱，但李巽听力极佳，硬是从中辨识出了哭声和尖叫。

　　堂中待命的宫女正要去出去问问，一名侍从跑进来，“王爷，皇上下令搜宫，禁军这会儿正在祁王所居的瀛洲阁，估摸着再多两刻钟就到咱们霁月堂了，您先留个心。”

　　李巽不解，“为何突然搜宫？”

　　侍从答曰，“听说林公公说行宫里还潜藏了一名刺客。”他将方才打听到的消息告之，包括宫门被封锁与皇帝那道的不拘死活的搜查圣旨。

　　“宫门封锁，如此阿涟还在宫里？！”

　　“陆姑娘半个时辰前被送出宫，是君太师领着圣旨亲自挑人押送，柳文若跟着一同护送去了。”他知李巽最忧心陆漪涟，特地打听了，“属下来时碰见沈大人，沈大人没与您说？”

　　李巽大致算了下时辰，冷笑，“他意在阻拦我前往，怎会与我说。”他蓦然想到一点，“皇兄何时下得圣旨？”

　　侍从不知，“少说也有半时辰，前头已经全乱了套了。属下刚才前往打听，户部的刘侍郎因为不愿被搜寝室，现今已被抓去严加审讯。皇上此番的行事之风与以往大不相同。”

　　李巽垂眸在窗前来回徘徊了几步，“有件事你替本王打听一下。”

　　飓风席卷，深具翻天覆地之势，片刻间卷来了乌云层层，尤似墨砚砸翻，浓浓浇了满空。

　　电闪雷鸣齐助阵，一时间声势浩荡，扬起漫天沙尘一发不可收拾。

　　起初掉下三两滴黄豆大的雨粒，被汹汹飓风吹打在身上，皮肤有点疼。只消片刻，大雨直接倾盆泼入落中，风也越卷越烈，轻飘飘的油纸伞拿不住手，马也不能骑，漪涟抹了把脸上的雨水，衣裳早已湿透。

　　“风势太大，我们需找个地方落脚。”柳文若也浑身湿透，说话需大声喊出来才不会淹没在风声中。他回身接了漪涟一把，对负责押送的官兵喊道，“前面是晚枫镇，先避过这阵风雨再作打算。”

　　官兵扶着头盔陆陆续续跟在后面。

　　他们举步艰难，好不容易赶到晚枫镇，又是一片阴霾压头而来，眼看将要迎来更加猛烈的攻势，他们赶紧寻了一家客栈歇脚。此时，还是午时。

　　关上窗门，将风雨的怒吼挡在外边，耳畔总算不再那么嘈杂。

　　漪涟的包袱全湿了，油纸伞的伞架也被吹歪。她向店家的女儿买了身干净的衣服换上，用柔软的棉布慢慢吸干头发上的雨水。直到柳文若进门，一声巨雷轰向在屋顶，她放下手中的布任头发披散着，“老天好像不愿我离开落中。”

　　柳文若翻下一条长板凳坐下，“落中风雨交加，回去为好。”

　　“可惜瞧这雨势，今日大约走不了。”漪涟不知是喜是忧，她急迫想见阿爹，却也有些舍不下的事或人，“幸好目前走得不太远，等雨小了，你赶紧回去，别跟我受罪。”

　　柳文若道，“在下奉命送你回陆华庄。”

　　“有官兵够了。”

　　他非常坚持，“这是姨父的意思。”

　　漪涟抿抿嘴，无话可回。

　　说起来与柳文若相识的时间不算短，可对其人不甚了解，只有个谦恭斯文的印象。他与人交往随和，却有意无意保持着一段若即若离、不咸不淡的距离，所以很难摸清他的想法和心思。尤其是在太师府时，几乎日日相见，他还能‘独善其身’，漪涟觉得很不可思议。

　　“你对君珑一直这样百依百顺？”甄墨的一来一去丝毫没有改变他对君珑的好。

　　柳文若一笑温柔，“人总归有信仰。”

　　信仰？

　　漪涟挠了挠还半湿的头发，不明所以。人与人之间，还是家人之间怎么会用上这个词？

　　柳文若意识到她的疑问，转开话题，“陆华庄有刺杀皇帝之嫌，按律是该将你关押地牢，姨父却提出让你回庄，不知幕后策划之人会否再有行动。”他坦言，“这一路应该不会简单，你千万多留心眼，饭食一律用银针验过，晚上不要睡得太沉，就连这几名官兵你也要防备。”

　　漪涟起了一身鸡皮疙瘩，“是说有人会害我？”

　　同一时刻，苏楼内，风雨满楼。

　　戚婆子陪同苏曜窗边看雨，不料雨势太大，直击窗台飞溅进来，瞬间湿透衣襟。

　　她不急不恼，慢慢将窗门合上，“天降甘露，神明垂怜，此乃吉兆。”她幽幽道，像自言自语，“这场雨一时半会停不了。”说罢，推着轮椅徐徐行离窗边。

　　苏曜呆愣的坐在轮椅上，目不瞬，身不动，不知听没听见戚婆子的这几句话。

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