苏牧其实并不想高调，特别是在大焱军方最具权势的仨老头面前，但他必须带着白玉儿。

　　因为今日如果不带着白玉儿前来，那么他无论说什么，都将背上极大的心里负担。

　　这场面谈至关重要，即便苏牧不认为自己能够影响到战局走向，他的意见也不一定就会被采纳，以至于背负北伐胜负的责任，但他觉得还是应该小心为上。

　　如果他有好的策略，自然不会吝惜，他进入大焱的军方，本来就是为了给这个即将灭亡的帝国，贡献自己的一份力，无论成功与否，其他他心里也能踏实。

　　根据后世的史料记载，郭药师会被成功招降，然而在往后的几年里，当金人南下侵略大焱之时，郭药师又将如同墙头草一般背叛大焱，投入金人的怀抱。

　　从这一点上来说，种师道不愧为沙场老将，便如同诸葛亮看到魏延脑后有反骨一般。

　　事实上童贯也很清楚郭药师的为人，更知晓这样的人不能尽信，然而童贯也坚持地认为，我没有必要信他一世，只要信他一时就好。

　　在苏牧看来，其实在眼下的战争局势之下，招降郭药师的利处，自然要比讨伐剿灭他来得好。

　　这也是显而易见的短期利益，而种师道却看到了未来的格局，不想让郭药师为大焱的将来，埋下隐患。

　　这就暴露出童贯与种师道截然不同的两种高低境界了。

　　童贯目光没有种师道长远，他将沙场当成了建功立业封侯拜相的买卖场和赌场，在他看来，只要一时得利，能够让他功成名就，也就足够了。

　　他仍旧将大焱帝国当成他个人施展抱负的舞台，而种师道却把大焱真正当成了家园。

　　他就是这个家园的守门人，他为的不是个人一时的荣辱，而是为了整个大焱千秋万载的延续。

　　并不是说种师道就如何伟大，童贯就如何不堪，但在这个考虑层面上，种师道确实要比童贯，更让人尊敬。

　　在来之前，苏牧就已经猜到了这次面谈的焦点和关键，甚至他也很清楚，虽然自己是曹顾的助手，但必要的时候，肯定要选择童贯和种师道其中的一方。

　　否则任由他们两人拉拉扯扯磨磨唧唧，战机稍纵即逝，这次北伐即便有种师道这样的大焱第一军人，也会再度以遗臭万年的笑柄来收场。

　　所以他需要白玉儿。

　　曹顾是见过白玉儿的，而且这一路北上，他是见着白玉儿一天不一天高大，惊骇于那种肉眼可见的惊人生长速度的同时，他也感到诧异，不知苏牧为何要带白玉儿过来。

　　苏牧本来就高挑挺拔，可白玉儿站在他的身边，竟然也没有逊色半分，甚至他的所有风头，都被白玉儿给抢了过去。

　　根据史料记载，狮子进入中国的时间大概是汉朝，当时大月氏进贡给大汉的金毛狮子，只是当时见过狮子的也就只有皇帝和身边的有些人。

　　古时寻常民众对狮子的认识，更多的是来自于佛教在中国的推广，在佛教之中，狮子是祥瑞之物，是菩萨的坐骑。

　　所以在老百姓的心目之中，狮子与麒麟等物一样，列入神兽的行列，甚至绝大部分百姓认为现世之中是不存在的。

　　大焱虽然经济发达，但由于军事孱弱，所以采取了闭关锁国的政策，连市舶司都关了，一些个舶来品也锐减，虽然大焱权贵喜欢蓄养珍禽异兽，但见过狮子的实在太过罕有。

　　童贯虽然见多识广，可即便他也未曾见过狮子，更不用说狮虎兽了。

　　到了他们这样的身份地位，已经很少有事物能够波动他们心中的浪潮起伏，可当狮虎兽这种结合了狮子和老虎两种特质的珍稀猛兽出现之时，还是让他们惊讶不已。

　　吸引他们的注意力，只是第一步罢了。

　　苏牧带着些许歉意，也不敢太过靠前，抱拳朝三位老大人行礼道：“苏牧见过三位相公…”

　　曹顾已经跟苏牧很熟了，但并不能表现得太过亲昵，童贯与苏牧也算是老相识，正好拉拢他来对付种师道，因为种师道与苏牧素未谋面。

　　“兼之啊，你所携是何异兽，竟如此的神骏！”童贯本就是个不爱读书的，可官家总是让他多读书，他也尽量往读书人那方向靠，连说话都带着一点文绉绉的气息，让人听着有些别扭。

　　苏牧正欲回答，却见得种师道微微抬起眼皮，不咸不淡地说道：“有何大惊小怪，不过一杂种尔。”

　　这话虽然是事实，也让苏牧感到惊诧，种师道竟然能够知晓白玉儿是混血品种，大抵他常年驻扎西夏，在那边见过狮子也不出奇。

　　但无论如何，这样说难免有些一语双关的骂人嫌疑，再者，陆青花将白玉儿托付给了苏牧来照料，白玉儿将苏牧当成自己最亲近的人，苏牧对白玉儿也产生了极其浓厚的感情。

　　漫说种师道有些指桑骂槐之嫌，单说他骂白玉儿是杂种，苏牧心里都有些不舒坦。

　　童贯和曹顾也有些讶异，种师道虽然是沙场老将，但却师从张载，绝非不学无术的粗人，今日火气怎地这么大，再说了，揶揄苏牧这样一个后进晚辈，实在是有失身份啊。

　　苏牧是很清楚种师道的为人的，除非史料记载都是假的，否则种师道不该是这么个样子。

　　这位赫赫有名的老将，被尊称为“老种”，每每能够在关键时刻，看到战局的利弊，是个极具大局观的沉稳之辈。

　　苏牧虽然表面上只是皱了皱眉头，但白玉儿跟他心灵相通，当即察觉到了苏牧对种师道的不满，呜呜低吼了几声，竟然就离弦之箭一般冲将上去！

　　在场仨老头都是历经风雨沧桑之人，什么场面没见过，若今日被一头野兽给撕烂，笑话可就闹大了！

　　童贯抽出佩刀来，便护在了曹顾的身前，而白玉儿目标非常明确，正是直奔种师道而去的！

　　然而种师道却视若无睹，只是睁开双眸来，越过来势汹汹的白玉儿，目光延伸到了苏牧的身上。

　　“白玉儿！”

　　苏牧呵斥一声，白玉儿便停在了种师道的面前，它甚至要比坐着的种师道要高那么一丢丢！

　　被苏牧喝止之后，白玉儿仍旧有些不甘，朝着种师道就发出了一声震撼大营的虎啸！

　　“吼！”

　　这一声虎啸直接将周围警戒着的卫兵全都招引了过来，不过种师道却只是朝他们摆摆手，让他们都退下了。

　　“还不错，如果没有这头小兽，表现还能更好一些。”种师道的话有些莫名其妙，但在场之人都听得出来，这是对苏牧的点评了。

　　对于适才种师道对自己的试探，苏牧并不吃惊，让他惊讶的是，他竟然能够看出白玉儿还是小兽，并未成年的阶段！

　　“小子孟浪，多有唐突，老相公请谅解…”苏牧也不解释，走上前来，抚摸着白玉儿的头，后者舒服得呲牙咧嘴。

　　“这该是狮虎混血的异兽吧？同族不同种，竟然能够孕育出来这等奇兽，也算难得了…”

　　听得种师道如此分析，苏牧不由肃然起敬，一来因为种师道果然见过狮子，二来则是因为，他已经推断出了白玉儿的来源，可对于彼时之人而言，没有足够的自然科学知识，受封建思想禁锢，即便推断出来这样的结果，也会被斥为异端，可种师道却能够相信自己的推断，这就很难得了！

　　“老相公明鉴，白玉儿确实是狮虎混血…”见得童贯和曹顾摇头不已，苏牧也没有太多的卖弄，只是将狮虎兽的特点简单地说了一遍，这两位才大呼天下之大，无奇不有。

　　“狮虎都是万兽之中的王者，狮虎集二者之长，自然强悍非常，奈何野性也大，难以驯服…”

　　苏牧说起这话时，童贯和曹顾相视一眼，似乎都看出了对方的深意。

　　“万物莫不是有长有短，相生相克，总归是有个弱处破绽的，否则又有何物能敌？”种师道微微点头，这才继续问起：“此物从何所得？”

　　苏牧也不遮掩，便将当初剿灭倭寇之时偶得白玉儿的经历都说了出来。

　　“白玉儿自幼时便受我等精心喂养，是故能对苏牧言听计从…至于陌生人，它到底还是抱有敌意的…”

　　苏牧看似在解释刚才白玉儿冲撞种师道之事，实则心里早已进入了另一种节奏。

　　“苏某尝闻，野兽出生之时，睁开眼睛第一个见得的都会认为是自己的父母，若幼时便开始蓄养，则野兽也能将主人当成父母。”

　　“可若是中途收养，即便再如何投入精力，也很难获得野兽的信任与依托，这也是为何有些兽类需要以皮缰束缚，而有一些却能够放任其自由自在地行走…”

　　种师道似有所思，接着又问到：“我记得你适才所言，捡到这狮虎之时，它就已经是能跑能跳的小兽了，怎地你却不需要用皮缰绳索来束缚，它却仍旧能够对你言听计从？”

　　苏牧不由苦笑，他其实并不想回答这个问题，但却又不得不回答，因为这是他今日最主要的目的之一。

　　“苏某视它为人，待为己出，可谓掏心掏肺，若它有所感化，心灵相通，自然最好，可随着成长起来，它的野性也越发大了，很多时候并不是都听我的话…”

　　“那你又缘何如此放心将它撒手，四处行走？就不怕它咬伤杀死无辜之人？”曹顾也在一旁问道。

　　苏牧先看了看童贯，而后又看了看种师道，这才有些不忍地回答道。

　　“不会的，因为我有能力在它伤人之前，杀死它，而它也很清楚这一点，如果它无法敬爱我，那就敬畏我吧…”

　　种师道仍旧在思考着什么，苏牧的话并不难懂，意思的指向也很明确，他们也不是没有想过。

　　但苏牧给他们提供了利弊之内的另一种考量方向，这也是他们值得去思考的。

　　“好了，你且退下吧。”童贯见得种师道沉默不语，便朝苏牧摆手道。

　　“宣帅，我这还没坐就走了？”苏牧有些得了便宜卖乖的姿态，童贯也是摇头指着苏牧呵呵笑。

　　“说吧，这次又有什么事？”

　　苏牧掸了掸袍子，朝童贯说道：“不瞒宣帅，过段日子想要往北面再走一走，想向宣帅借点人手…”

　　“谁？”

　　“就是岳飞那几个…”

　　“你想得倒美！”童贯气得笑骂道，但苏牧却是微微垂下了手，童贯顺着苏牧的手，看到他的腰带下，束着一块血红蟠龙佩…

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