秋叶冷淡回道：“冷琦已死，无人能应。”

　　常太傅看着冷双成先叹口气，再回头说：“可是鱼小姐并不知道，当初应她棋局的人，是世子你啊。”

　　秋叶伸袖轻覆一下棋盘，袖口绣饰的云锦纹堪堪闪过一道明丽的弧线，冷双成就发现，原来对峙的棋子竟然已经移位了，整齐摆放在天元周围。既然破解的连环局已被毁，那她也只能静下心来，去倾听亭中的谈话。

　　渐渐的，她才听出了不一样的意味。

　　常太傅似乎是一位鱼小姐的说客，前后两次拜访叶府，均是为了鱼小姐的婚事而来。

　　太傅苦苦哀求的，不外乎是请秋叶成全鱼小姐的心意，让她安然接受现局，不要执意思念过去。

　　鱼小姐的故事并不复杂，冷双成数次听到常太傅提到冷琦的名字，心知此事一定跟冷琦有关联。

　　果不其然。

　　秋叶说话言简意赅，甚至不回应太傅的请托，好在她愿意去揣测，太傅也愿意转述，逐渐让她推敲出了事情原委。

　　前年秋闱，一名叫作鱼鸣北的才子夺得解元，随后在鹿鸣宴中风头大健。因他无论是诗作棋画还是御数射礼，都能拔得头筹，一人将众多举人远远地比了下去。

　　常太傅受鱼家老爷所托，前来鹿鸣宴为鱼鸣北饯行，有了宫中太傅的引荐，鱼鸣北的身份地位陡然趋涨了几分。

　　鱼老爷应此运势，拨重金修筑十里解元亭，为爱子助威。

　　十里长亭中，鱼鸣北曾摆下九盘棋，名曰“九曲连环”，宣下花红榜，声称若是破解这套连环局，他便送得重金。

　　听说解元摆下英雄擂，文人雅士自然要去试一试的，可是连棋艺精湛的常太傅都败下阵来。

　　因而解元亭、连环局，静寂地等了很久，都无人来应，久到鱼鸣北快要失去了兴致。

　　初冬时节，黑衣冷琦骑白马从解元亭闪掠而过，墨黑的发顺风飞扬，露出了一张俊美绝伦的脸。

　　他是个骄傲的年轻人，遇到了同样骄傲的鱼鸣北。

　　白马失蹄，撞向了解元亭，偏偏鱼鸣北坐着不动，冷琦伸手拂开鱼鸣北，自身落在了石桌后，手掌借力撑起时，无意拂落了棋子。

　　可是鱼鸣北不依不饶，就当冷琦应了棋局的挑战。

　　冷琦翻身上马不作纠缠，风一般驰向开封，将战报递交到主家公子秋叶手上。

　　随之而来叶府的，竟然还有鱼鸣北的挑战帖。

　　帖中有云，或与他比试文才，或与他比试武力，或与他对弈解局，三者选其一，若不应战，则昭告天下，世子府鼠辈无能，愿意屈居鱼府之下。

　　冷琦愤懑且惶恐，在秋叶面前牢牢控制住身形，忍住回去厮杀的欲望。

　　秋叶冷冷道：“放眼之下，我不杀而狂妄活着的人只有程香。”

　　而鱼鸣北显然不在忍受名单内。

　　冷琦以为公子已经下了命令，正待施礼前去应战，秋叶却说：“你去必败。”

　　冷琦向来只信服公子，连忙低头聆听教诲。

　　秋叶说道：“你骑术过人，白马却撞向第五盘棋，显然有人暗地绊了马腿。你竟无察觉，可见功力上逊人一筹。”

　　冷琦直到此时才恍然。

　　秋叶多等了一个时辰，暗夜搜集情报后回传：鱼家老爷实无子嗣，老来才喜得一女，对她万般宠爱。鱼小姐才情卓绝，学得文武双全，自及笄起就扮作男儿在外游学、考取功名，一路过关斩将，以此来嘲笑天下儿郎的无能之举。

　　她行事张狂，锋利气焰直指世子府。

　　秋叶夜传卫士前往太傅府，得到了九盘棋局的图样。第五盘已被撞散，解元亭内并未复原样貌。

　　秋叶依图摆开九盘棋，唤冷琦进屋参学。他对冷琦说：“文才可输，武力、弈局须胜。”

　　冷琦势必要出一口恶气，潜心学习武功和棋局两门功课。秋叶又提点他：“鱼鸣北如此狂妄，背后必定有人帮衬，找出来。”

　　一旬后，冷琦孤身前往解元亭，三战两胜，运回一箱子赏金。秋叶看了一眼装箱的材质，笃定道：“域外紫薇木，难以培植，看来鱼家与域外辽国有些渊源。”

　　他派冷琦应战，果然不虚此行。

　　鱼鸣北败于冷琦后，放弃功名，换上红妆，规矩做起鱼小姐来。鱼府为她广置熏香、口脂、眉黛、钗梳，将她打扮得秀美奢华，传闻每逢小姐出行，引得众多青年才俊拥簇车外，便是为了一睹她的芳容。甚至她身上披的锦绣披帛、唇上点的妆色，都能掀起都城的一种新风尚。

　　如此高雅而闻名于都城的女人，一举一动都会引得注目，无需世子府去费心探查，她的消息就如同飞雪一般，纷纷落进冷琦手里。

　　冷琦应了公子的吩咐，暗地监查鱼府的动静。

　　可是一年来，鱼府并未有动静，更不提能发掘出他们与辽国的牵连。

　　开春，冷琦策马护在使者车驾之旁，容貌夺目，单衫飞扬。他稳妥地完成了宫里交付的任务，受嘉赏，退回叶府。

　　常太傅此时第一次到访叶府，求见秋叶，征询冷琦的婚事。

　　秋叶只答：“由我指婚，并无良配。“

　　常太傅拿出鱼府小姐的怀纸素笺，竟是一封求婚书。他持重说道：“冷护卫深疚于娘亲出身，平日以冷面示人，让寻常女子难以亲近。但，鱼小姐对冷护卫一见倾心，决意与他结秦晋之好，还望世子成全。”

　　秋叶未答复，转身离去。

　　常太傅慢慢走出了叶府。

　　冷琦正站在一株桃树下，花色灼灼，映着他的黑衣黑发，其清流气韵，不输于任何一名俊采学子。

　　常太傅看着他，似乎明了，骄傲齐天的鱼家小姐，为何会写下那封求婚书了。

　　今日，常太傅第二次造访叶府，依然没有得到秋叶的答复。

　　冷双成温声说：“我送太傅。”

　　太傅边走边叹：“冷护卫已死，可怜小鱼痴念不改，留在解元亭望眼欲穿——”走得极远，还能听见他的叹息。

　　冷双成心中微微触动。

　　冷琦是前任别院总管，秋叶的随扈，自小得到秋叶的教导，与银光一道可谓是世子府的左臂右膀。他在世子府出兵收复燕云十六州的战役中，因违抗主命不幸殒命，逐渐消散在府中人的心头话语里。

　　冷双成被秋叶一手提进叶府，顶替了冷琦的位子，她担忧，有关冷琦的身后事，或许真的如常太傅提议的一般，需她承担起后继的责任。

　　晚膳过后，叶府书房燃起荧荧灯火。

　　冷双成推门而进，向秋叶施礼：“公子。”

　　秋叶在桌案后端坐不动：“过来。”

　　冷双成走到秋叶身旁两尺开外站定，看见案上有一件未摊开的卷轴。

　　“打开。”

　　一声令下，冷双成只得恭顺展开卷轴，不多时，一道人物绣像便显露在画轴上。

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