当今世上，能直呼秋叶姓名的人不多，还敢随意揭短碰硬的更是少之又少。

　　程香还未到场，冷双成就对她有了一定的认知。

　　一道窈窕的身影走进后院，墨发樱唇，步姿英飒。一袭桃红宫装从上到下将她遮得严实，偏生伸出一对凝霜似的手腕，拈着乌油油的鞭子，左右摆弄得极不经心。秀肩上披着的貂绒斗篷，镶嵌了一颗硕大的红玛瑙宝石环扣，将她尖尖下巴映得流光溢彩。任谁见了她，都会想起清冬初雪下的美人，称一声艳若桃李也不为过。

　　午膳石桌正对着穿堂，萧玲珑和程掌柜一听到笑声就站起来施礼，唯独右侧坐着的冷双成动也不动。她的半张脸落在程香眼帘里，肤色白皙，神色凝淡。

　　程香轻轻一笑：“没个眼力见的。”

　　站在桌后的萧玲珑拉了拉冷双成衣袖，将她的手肘扯得一歪，险些滚落了汤匙上的豆腐丸子。他低声提醒道：“长平公主素与鱼小姐、灵慧公主亲善。”示意她不能失礼，惹恼了门路广泛的程香。

　　冷双成恍若未闻，趁着程香未走到跟前的间隙，持汤匙吃完碗里的丸子，还不慌不忙喝了一口汤。

　　程香几步走到她跟前，柳眉一皱，清喝道：“好大的胆子哪，见到本公主敢倨礼不拜。”

　　冷双成抿了抿嘴，站起来兜头向程香行了个礼，深衣随风缓绽，意态文雅翩翩。

　　程香绕着冷双成周身走了一圈，冷哼道：“你以为穿了学子礼服就可以不参拜了么，本公主偏要你跪下来磕头。”

　　冷双成抬起头，双眼如秋水明霞一般，静静注视在程香的面容上。她只看了一下，就捕捉到了程香脸上掠过的一丝尴尬颜色，复又垂下眼帘，再次恭敬向程香躬身行礼。

　　程香转过眼睛，冷哼了一下，色厉内荏之情更加显现。她凌空甩响了鞭子，恨恨道：“你到底是跪还是不跪？”

　　依照当朝礼法，当宗庙祭祀、祈福天地、君臣相见、父子当庭时，行使稽首跪拜大礼，其余场合压袖躬身或拱手作揖为礼。程香要冷双成跪地磕头，多少还是存了折辱她的意气。

　　冷双成知道来者不善，早就有所应对。两次行礼之前，她都整了衣装，以示敬意。

　　她对着程香微微一笑：“我已显露尊意，何需再跪。”

　　程香掀唇一笑：“哦？本公主怎会没见到。”她用鞭柄托起冷双成下巴，冲着冷双成颜面吹了口气：“给本公主说得清楚些。”

　　“儒经有云，君子见人不可不饰，不饰无貌，无貌不敬，不敬无礼，无礼不立。敝人整衣恭候，笑语相对，自查种种之举已尽礼，无需再跪。”冷双成站着不动，侃侃说道，“公主知书达理已久，怎会不懂礼俗，在声威上逼迫敝人下跪，意欲拿捏住敝人的短处？”

　　程香遽尔收了鞭子，噗嗤一声笑了出来，像是遇见了什么有趣的事。“你怎知，我是来拿你短处的？”

　　冷双成回道：“公主风风火火走这一趟，难道是专程来看我下跪的？”她不跪，才会落下一个口实，获得冲撞贵族之罪。

　　程香扶着腰身，俏生生站在冷双成面前，眼波流转似柔水。“既然知道，为何还要犟颈站在这里？”

　　冷双成淡淡道：“公主远程而来，我又怎能不礼待一些，配合下公主取乐的步骤。”说着，她就跪了下来，敛容看着程香裙幅，语声依然淡漠：“公主看了可满意？”

　　程香笑道：“十分满意。折腾了这么久，怎不见秋叶过来救场？”她抬眼去看客栈外面楼道上半隐半现的银衣哨羽，笑得更加娇俏：“按理说，他早就知道我来这里，对你颐指气使一番，偏生还撒手不管，不像他的性子。”

　　冷双成站起身，拍落衣袍上的灰尘，又坐回了桌旁，持匙去吃第二碗丸子。

　　萧玲珑轻轻一笑，也不讲礼了，依样坐下喝汤。

　　只有程掌柜捧着饭碗，一步步蹩向了内堂，从自家小姐面前遁走。

　　院子里寂静，汤水泛香，无人招待真正的贵客程香。她回头看了看进食的俩人，一挽斗篷，随性坐了下来，微微昂着秀颈，冲着冷双成轻嗤：“先前我进来时，你在吃丸子，现在我的话还没发落完，你又在吃丸子。难道这丸子有什么怪力，勾住你食性不成？”

　　冷双成从不远处的竹篮里取出一副干净的碗筷，给程香盛了汤食，双手送到她面前。“尝尝。”

　　程香端着公主做派半晌，确实有些累了，闻到香味，骨子里的爽朗气便冒了出来。她捏起汤匙，当真舀了一颗丸子，送进嘴里一咬，唇齿即刻滑腻留香。

　　她笑道：“果然有些门道。”

　　萧玲珑也笑：“好吃么？”

　　程香径直吃尽第二颗丸子，来不及言语回答。

　　萧玲珑说道：“将鲢鱼鲜肉打薄，勾芡作料、面粉滚成小粒，塞进豆腐中，还要做到豆腐不破损。放在笼里蒸上半盏茶，待鱼味发散出来，丸子就能吃了。今天手拙，削豆腐失了力道，没那么圆滑，面相生得难看了些，请公主将就尝尝，不成敬意。”

　　程香抿了抿嘴：“已是十分好吃，御厨手艺也不过如此。”

　　萧玲珑受到褒奖，微微一笑。

　　冷双成身姿端正静坐一旁，食不言语，眼不旁观，吃了一点黍臛就觉饱腹了，却没有放下筷子，等着程香结束用膳。

　　她的点滴举止都尊崇了公主的地位，程香自然也看得懂。

　　程香持绢帕悠然抹着嘴：“初一不生气么？”

　　冷双成双手平持筷子，抬眼看着她：“因何生气？”

　　程香笑：“先前作弄了你，换成是谁，都少不了羞恼的颜色，偏生你不惊不躁的，顺着我的意思受辱，这么强的定力，让我好生惊奇——难道是跟着秋叶一趟，已修炼到厚颜不知耻的地步了？”

　　听见堂堂公主之尊的程香变着法子挤兑公子秋叶，萧玲珑暗笑，冷双成不动声色回道：“公子才高气阔，教导我疏心养性，我资质驽钝，难以学及公子胸襟之一，因而持不了雅礼，能与公主做出一番计较。”

　　换言之，应是公主的脸皮厚，欺负人之后，还假心假意地计较。

　　程香纵声娇笑：“我可是第一次听见，与我针锋相对，给秋叶说好话的人！”她拿起茶杯示意：“难怪他看重你，真乃人生一大趣事，当浮一大白！”

　　程香将茶水一饮而尽，冷双成微微欠身还礼。

　　程香突笑道：“初一性子内敛，藏尽了锋芒，我家妹子哪是对手。今儿个吃也吃饱了，看人也看准了，该我退场了，给她回个话去。”她低头去揪斗篷上的宝石环扣，没将红玛瑙扯下来，又在身上四处摸了摸，没找到什么值钱玩意儿。最后她索性褪下一枚玛瑙手环，塞进萧玲珑的怀里，笑着对冷双成说：“做了一次恶人，心里委实过意不去，这个镯子当作赔礼，你一定要收下。”

　　萧玲珑讶异：“既是给初一赔礼，公主作何塞进我手中？”

　　程香回头嫣然一笑：“初一肯定不接，你替她收下吧，总之承个人情。”

　　艳红身影逐渐远去，宛若风一般自由。

　　程掌柜捧着饭碗摸回了桌旁，盛了黍臛，吃得高兴。见萧玲珑目光落在他身上，又缩了缩肩。

　　萧玲珑对冷双成悠悠一笑：“公主来一趟，帮灵慧试探下你的底细，还想激得公子出面，主意算得精，却被你几拳绵力打了回去，对局之精彩，实在是令我大开眼界。”

　　冷双成不语，抬眼逡巡外层的银衣暗哨，不见异动。耳边萧玲珑在问，拉回她的注意力。“方才公主进门时，你抢着吃了几口汤食，不对她行礼，这是什么原因？”

　　“吃饱才能对付。”冷双成不便讲出口的是，饱腹后才能对付公主的刁难。

　　“难道是因我厨艺精湛，引得你无心顾虑礼仪？”

　　冷双成回道：“我知公主来意。”

　　萧玲珑轻笑：“我在灵慧府里伴游，见过公主两次，她那性子变得极快，让旁人拿捏不住话意，你与她初见面，又如何知道她的来意？”

　　“我在叶府书房当值之时，总有哨羽传递消息进来，稍有不慎，就被我捡到一两句漏的听进耳里。公主与公子素有龃龉，心性骄漫，但凡是公子处置的事务，公主一有机会，就要言语嘲弄一番，发作完了，依然助公子成事，由此让我断定，公主并非是真心来为难我，只是损我颜面以羞辱公子罢了。”

　　除此之外，冷双成还在海外孤岛上、秋叶的庄院里潜心静修三个月，阅读了大量古籍文册，了解当今之人情世故，一些常见的情报消息也会记录在典籍上，她细细读过，对其中的一些贵女、匠师留有深刻印象。

　　只是可惜，域外邦国的情报所记颇寥，让她摸不清萧玲珑、萧政、鱼鸣北等人的真实情况。

　　所以需她耐心地探查，与一干陌生人周旋。

　　她想着，大概就是因为自己沉得住气，耐心十足，才会落入秋叶法眼中，被他提到叶府应差事。

　　萧玲珑听明冷双成讲的原因，默然一下，说道：“可是见你直挺挺地跪了下来，我又有些难受——”他不像是对她说的，只是自己抿紧了嘴，看着清冷的院景。

　　他与兄长萧政不同，并未经受过正规的汉儒文华教导，只是觉得，身穿儒服的学子，不应这般折节辱颜，被人当庭羞侮一番。

　　他自身能承受更多的侮辱，却见不得文静柔美的人、物受苦，究其成因，还是一颗爱美惜弱的心在作祟。

　　就像他对萧政的王妃简苍所做的那样。

　　冷双成反过来宽慰他，笑道：“忍常人之所不能忍，见常人之所不能见，方能成就大事。”

　　萧玲珑嗤道：“话意转过来就是说，你脸皮厚。”

　　冷双成微微笑了笑，不作辩解。

　　午后，萧玲珑对着假山空水池垂钓，明知无鱼，依然坐得沉稳。冷双成把玩着程香留下的玛瑙手镯，程掌柜匆匆走进门，告诉她，鱼家小姐拒绝了她的拜帖。

　　冷双成朝外走时，萧玲珑问：“去哪里？你又见不到鱼小姐的面儿。”

　　“福源赌坊。”

　　萧玲珑立刻抛下竹竿施施然跟了过来。冷双成笑话他：“不学老庄入定参禅了？”

　　他应道：“我肚饿，十分无趣。”

　　“你怎会饿得这样快？”午膳还不过一个时辰。

　　他淡淡应道：“患了病。”

　　“什么病？”冷双成微异，给他疗治手时，未曾细细探得他的脉象，竟没想到他平时喊饿是事出有因。

　　萧玲珑说得轻描淡写：“畏寒血虚，厌食损身，积压下来就成了病根。”

　　冷双成心中一动，想起他所说的受兄长折磨一事，推断他的病情应是因兄长而起。她唤他伸手，替他把了一回脉，摸到脉象迟缓，无力推动血脉运行。

　　所言不假。

　　她问他：“平日里怎样熬过来的？”

　　他答复：“哥哥怕我死了，给我特制一味药，我出逃两年，自然也断了药源。”所以他的身子骨越来越弱，连武力也不济，一度落在秋叶手里，没有丝毫可逃的余地。

　　他并未多讲其他的话，有关身世家族之谜，本就是他想隐藏的东西。

　　冷双成询问萧玲珑可记得药方，萧玲珑说了配制药丸中一味特殊的药，叫作“铁蔚”，生长于儒州铁剑山上，世之罕见，故古籍中已不可考。

　　她仔细回想了一番生平所学，发觉铁蔚药载轶失确有其事。

　　路旁有一家素食斋，冷双成摸出一点银子递给萧玲珑，说道：“自己去买些糕点吃。”

　　萧玲珑抛了抛手中碎银，笑道：“区区一两就想打发我？”

　　冷双成板住脸：“你还想要什么？”

　　他一口气说来：“金蟾玉鲍、琉璃珠玑、喜鹊登梅、桂花鱼条、明珠豆腐、绣球干贝，还要芙蓉卷酥、水晶丸子、乳鸽膳粥，并清汤绿水铁观音一壶。”

　　她对上他一副笑意淡淡的模样，站在当地无言半晌。过后才知道问：“需要吃这么多才能饱腹？”

　　他抿嘴笑了笑：“是的。”

　　她转头就走，暗想到，换作她是他哥哥，也要忍不住抽他一顿鞭子。

　　出了后街，拐向盐池馆那条街道，萧玲珑更是轻车熟路地摸过去，站在一家当铺门口不动。冷双成问他：“怎么了？”他对她笑了笑，摸出常用来束颈的锦带，挖出内嵌的几颗小珍珠，当了二十两银子。尽管贱卖低买，他还是笑得开怀。

　　随后他去了茶楼，点了一壶铁观音和一盘芙蓉卷酥，凭栏远眺，静坐观景。

　　一个时辰后，冷双成找到了他，瓷盘里的芙蓉糕点几乎未动，茶水倒是少了半壶。

　　萧玲珑给冷双成斟了一杯茶。“战果如何？”

　　冷双成道声谢，拾杯饮了一口清茶。“收缴颇丰。”

　　他放下茶壶，压袖而坐，意态沉静雅致。“达到目的了么？”

　　她笑了笑：“推了一圈牌九，庄闲通杀，换掷骰子，赢了全局，赌坊急调钱银过来应付，惊动了公主，由此再见她一面。”

　　他了悟道：“那就是达到目的了。”

　　萧玲珑虽说坐在茶楼未参与赌局，但也推断得出冷双成出手的意图，引来赌坊幕后老板程香，凭借她与鱼鸣北的交情，将冷双成引荐到鱼鸣北跟前。

　　他没猜到的是，冷双成出手大方，不仅换当了秋叶赠与的金叶子，还将程香赔罪的玛瑙手镯当作赌资，设置豪局约赌，直赌得整座楼里愁云惨淡。她如意见到程香，当面退还钱银、手镯，只要程香帮忙做两件事。

　　程香对冷双成本就有愧，一口应承了差事。

　　萧玲珑问：“你怎知道福源背后的台主是公主？”

　　冷双成笑道：“程掌柜指节宽阔，指力柔韧，一看就是掷骰子的手。他在后院晒的衣服，上面还有福源灯油的香樟气。”

　　萧玲珑抿了下唇，叹道：“还是你看得精细。”

　　她转头问他：“不是肚饿么，怎不吃完糕点？”

　　他嫌弃至极：“手艺粗糙，味道寡淡。”

　　她拈起一块咬了一小口，应道：“还不错。”取出手帕包了其余的芙蓉酥。

　　他轻轻讥笑：“赢了一间赌坊的人，还偏生那么节俭。”

　　她正容道：“我答应过师父，不用赌银傍身。”她拍了拍衣袍，向他扬起空空的手。“所以散尽了钱银，成了穷光蛋一个。”

　　他一眼看穿她眼底隐藏的笑意；“放心吧，我即使肚饿也不会讹诈你，用不着哭穷。”

　　她微微笑道：“真不骗你，钱银都交还给了公主，落得身心自在。”

　　萧玲珑起身越过冷双成，问道：“要不要带上这半壶茶，还是温的。”

　　冷双成饮完杯中茶，随他下楼而去。

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