顾氏不知道凌颢在之前已经拒绝了沈蕊，想了一想，似乎从前并没有见到过这位沈小姐。但她是皇后的妹妹，沈皇后一向有贤良之名，做妹妹的应该也不会差了。

　　当下就点头笑道：“这倒是一桩好姻缘。”

　　凌肃凌妙面面相觑。

　　对凌颢那点儿狼子野心，兄妹两个都心知肚明。所不同的是，凌妙是觉得凌颢比凌颂强出千百倍去，这么多年了都没成亲，前段时候还在君前拒绝了承恩公府的亲事，这份心意可想而知。若是顾氏与凌颂和离，能嫁给凌颢，在她看来却是一件大好事。至于凌肃，则是别别扭扭的。一方面，他不否认凌颢的优秀。然而另一方面，他能叫母亲和离，但若说叫母亲二嫁叔父，还真有些难以接受。

　　因此上，对着顾氏说起凌颢，便不免加了些幸灾乐祸。

　　凌妙有些无语地看着明明一脸无辜，但眼神里有闪动着诡异的光芒的哥哥，默默地垂下了头。

　　如今顾氏还是武定侯夫人，说什么都是太过遥远。

　　至于说凌颢会不会就娶了沈蕊，她几乎可以肯定，不会。

　　再说到皇帝会不会真的一道圣旨赐婚？便是皇帝并不想赐婚，有沈皇后在，难道还会叫自己妹妹受委屈么？

　　凌妙不知道的是，如今的沈皇后，完全没有精力去考虑沈蕊的终身大事了。

　　从在围场开始，她便被皇帝禁了足。回宫后，皇帝又说她身上有些不好，叫丽贵妃等人一同协理宫务，只说让沈皇后静养一段日子。

　　沈皇后知道，这是自己与二皇子的算计，被皇帝猜透了。

　　初时，她并不是很在意。毕竟，夫妻多年，她自问对皇帝还是了解的。

　　皇帝此人，从做皇子的时候便善于做表面功夫，一直都是。否则，这皇位也轮不到他来做。她本以为，皇帝过几日便会将宫务从新交回到自己的手上。哪知道，这一等，便等了数月。

　　宫里的人，大多是捧高踩低。哪怕是贵为皇后，一时失宠了，也能体会出人情冷暖来。

　　更何况，如今宫里做主的，乃是沈皇后的老对头丽贵妃？

　　丽贵妃本就是盛宠在身，虽然皇帝指了她与淑妃惠妃一同处理宫务，然而那两个宫妃本就是皇帝潜邸时候的侧妃，资历虽老，奈何家世不行，又没有儿子傍身，气势上便都输了一截。因此，这段日子丽贵妃格外的张扬。

　　她当然不会笨到明着去给沈皇后使绊子，自然有无数的人讨好她。

　　故而这些日子以来，沈皇后的日子便有些不大好过。她母仪天下多年，从没想过有朝一日，自己居然被那些平日里看做蝼蚁一般的下贱宫人这样苛待。

　　当然，这种苛待，并不是在表面上。甚至于表面上，她比从前最风光的时候也不差什么，但什么送去浆洗的衣服拿回来时候依旧是潮湿的，饭菜虽按着份例来，食材却与从前天差地别，她一向只喝雪顶云雾，内务府那里的新茶从来只供奉自己，如今也没了新的，都是隔年……如此种种，叫心高气傲了多年的沈皇后简直无法再忍受。

　　幸而皇帝并没有禁止承恩公府的人进宫探视。

　　这一天，沈老夫人带着承恩公世子夫人一同进宫，来看望沈皇后。

　　见了母亲和嫂子，沈皇后顾不得身份，将宫人们都遣了出去，好好儿地哭诉了一番。

　　“娘娘。”沈老夫人见殿里只剩下了沈皇后带进宫来的两个心腹，也就不再有什么避讳的，先是劝了几句，然后便道，“娘娘的处境，我们都知道。这人哪，都难免遇到一时的磋磨，女子更是。只有句话，娘娘须得记住。”

　　沈皇后擦了擦眼泪，低声道：“母亲，有话只管直说。”

　　沈老夫人便道：“您是潜邸时候便伴在了皇上身边的正妻，这一点，皇上放在心里呢。只要娘娘稳住了，便是皇上，也不会因些许小事，便对娘娘如何。这一回，原是娘娘行事太急躁了些。”

　　皇帝春秋正盛，哪里能容忍皇子就开始拉拢重臣了呢？

　　“本宫……我这也是为皇儿着急啊。”沈皇后颇为委屈，“丽贵妃那贱人从进宫开始，就比我更得宠爱，她那儿子，更是为了讨好皇上连岳父一家子都灭掉了。皇上心里能不记得吗？那贱人日日吹着枕头风，想给她儿子结一门助力强劲的亲事，还把自己的侄女安排到了皇子府里住着，我听说还有楚国公府的三姑娘也看上了老七……母亲，您知道我这心里多急！”

　　“急不得！”沈老夫人用拐杖杵了杵地面，颇有些恨铁不成钢地看着沈皇后，“娘娘，您要知道，您是中宫皇后！只要没有大错，便是为了朝堂稳定，皇帝也不会轻易动您！您的地位稳固，就是二殿下最大的助力了！”

　　沈皇后原本也是有几分小聪明的人，只是因身在局中，看不清而已。沈老夫人一句话，便点醒了她。她恍然大悟，中宫嫡出的身份啊，岂是什么公府侯府能比的？

　　当下点头，“母亲说的是，我是皇后，只要我在，皇儿便是嫡出，是皇上唯一的嫡子。”

　　沈老夫人见她通透了，欣慰笑道：“这就是了。旁观者清，娘娘之前也是一时迷住了眼。娘娘只要记住，不说不动，便不会错。”

　　“可是……”沈皇后捏了捏手里的帕子，涩声道，“之前，皇上已经恼了我了……”

　　沈老夫人看着贵为皇后的女儿，哪怕被皇帝冷落了数月，依旧穿着杏黄色常服，年少时候最为得意的一头秀发高高挽着，佩戴着象征皇后身份的九凤朝阳大凤钗，额前垂着一溜儿拇指大小的珍珠流苏。虽然依旧华美，却难掩眉眼间的憔悴。

　　心中忍不住一酸，女儿容貌不错，心性手段都有，只是入了宫，便身不由己了。

　　轻轻叹息了一声，便看向了一直沉默着的世子夫人。

　　世子夫人也不知为何，低头垂眸地盯着自己的脚尖，对婆婆的示意丝毫没有看到。

　　沈老夫人轻咳一声，斟酌了半天，也不知该如何开口与女儿说来意。

　　“母亲，可是有什么事情？”沈皇后善于察言观色，自己母亲的欲言又止当然没有错过，连忙问道，“可是小妹的事儿？”

　　沈老夫人摇了摇头，心一横，便拉住了沈皇后的手，轻声道，“娘娘，后边的话，娘娘可能不爱听。然而，也是没法子的事儿，娘娘只当是为了二殿下吧。”

　　沈皇后见她神色间既有无奈，又带着些愧疚，心下一沉，便有些不好的预感。

　　果然，便听得沈老夫人低声道：“之前娘娘叫宝琴那丫头传出讯儿去，说是皇帝已经两三个月再未踏足凤仪宫了，我和你父亲心里急的不行。娘娘，这样下去不是办法。虽然说您的位子如今还稳，然而麟趾宫那位现下风头太劲，永春侯已经回京任职，七皇子也开始参政。娘娘却始终不能得见君颜，凡事，都要防个万一。”

　　“所以呢，你们的意思是……”

　　沈皇后隐隐猜到了沈老夫人的来意，声音冷了下来。

　　沈老夫人见她面色不虞，也自为难，但话还是要带到。

　　“老爷的意思，是娘娘须得想法子能留住圣心。娘娘，宫里，该进新人了。”

　　皇帝对女色上并不算太上心，这几年宫里一直没有进新人。

　　他自己不亲近女色，沈皇后自然不会上赶着去帮着他纳妃。

　　虽然已经有了预感，乍一听到这话，沈皇后还是难免心中苦涩。

　　“娘娘，身为女子，我自然知道娘娘的感受。只是，这也是无法的事情。便是外边的普通人家，这样做也是寻常。”

　　“那，是父亲那边有了人选？”

　　既然要借着新人邀宠，自然是要选对沈家有利的了。

　　沈老夫人犹豫了一下，轻声道：“你大哥家的慧儿，今年十五岁了……”

　　“什么！”沈皇后霍然起身，尖声打断了沈老夫人的话。

　　“母亲，慧儿是我的侄女！”她不可置信地看着沈老夫人，受伤道，“慧儿，是我的侄女，按照辈分，她得喊皇上一声姑父！”

　　姑侄共侍一夫……想想她都觉得恶心！

　　沈老夫人老眼中通红一片，只静静看着沈皇后。

　　平复了一下心情，沈皇后才低声道，“这也是父亲的意思吗？”

　　“正是。”沈老夫人苦笑，“原本想着，从外边找两个绝色，又身家清白的女孩子来。然而皇帝……你也知道，寻常女子是入不得皇帝的眼的。想想受宠的丽贵妃，这两年也颇有些风头的柳贵嫔，要么是勋贵的贵女，要么是书香门第之后。若是人选的不好，咱们这一步就白白地走了这步棋。”

　　其实，若是没有沈皇后自作聪明的请皇帝为沈蕊赐婚，承恩公倒是想叫沈蕊进宫来。

　　沈蕊生得国色天香，倾国倾城，若是单论容貌，便是丽贵妃也不及。她人又被养得单纯了一些。因娇惯着长大，她的脾性与丽贵妃很有些相似。皇帝能宠爱丽贵妃这么多年，想来沈蕊也能入了他的眼。

　　再者与沈皇后相比，沈蕊没有太多的心机，也不担心有朝一日姐妹两个起了龌龊内讧。

　　只可惜了，有前边请求赐婚的事情在，沈蕊是万万不可能送进宫来的。否则，不是要拉拢皇帝，那是上赶着给皇帝找不自在呢。

　　万不得已，承恩公只得舍出了嫡出的长孙女，沈慧。

　　沈慧与沈蕊是同样的年纪，却小了一辈儿。她与沈蕊不同，从小跟着世子夫人出入各个场合，待人接物，言行举止，都是十分出色。原本承恩公想着，叫沈慧入二皇子府。虽然二皇子已经有了正妃，但沈慧乃是嫡亲表妹，这样的情分又岂是个区区正妃能比的？

　　有朝一日，二皇子上位，皇后的位置，可不一定是正妃的！便是一时顾及悠悠众口，沈慧也少不了一个贵妃位，稍微借势，便是皇贵妃也可做的。

　　到时候，沈家荣华，便可继续绵延数十年。

　　眼下，顾不得了。皇后失宠，二皇子在前朝一人独木难支。承恩公一狠心，便要将沈慧送进宫，助沈皇后争宠。

　　沈皇后满脸受伤的表情，颓然倒在了椅子上。

　　“娘娘，您若是心里难过，便哭一哭吧。”沈老夫人抹着眼睛，“但凡有点儿法子，谁愿意这样呢？”

　　送沈慧进宫，便是真的得了圣宠，外边传言也不一定好听。

　　“大嫂也愿意？”沈皇后只觉得有一簇火在自己心口里燃烧着，灼得她肺腑剧痛，却又无处宣泄，便对着世子夫人冷笑，“你们真是打的好算盘啊！”

　　一直垂头沉默的世子夫人听得这话，猛然抬起头，眼睛里都是愤怒。

　　“你，你竟敢失仪！”沈皇后被世子夫人的眼神吓了一跳，忍不住往后退了退。

　　沈老夫人忙道：“你大嫂心中也不好受，慧儿是她的心头肉，若不是为了娘娘，她怎么忍心送进宫来？”又转头对世子夫人斥道，“老大家的，你是沈家人，万事该以沈家为重。娘娘，就是咱们沈家的支柱，沈家的天。你岂可如此放肆？且出去等候吧。”

　　世子夫人心口起伏几下，勉强笑了笑，起身与沈皇后赔礼：“臣妾有些失态了，娘娘见谅。”

　　“娘娘，您的意思呢？”沈老夫人问道。

　　沈皇后苦笑，“我的意思，还重要吗？”

　　沈老夫人拍了拍她的手，轻声道：“都是为了二殿下。”

　　眼见得世子夫人已经出了寝殿，便凑到沈皇后耳边轻轻说道：“娘娘放心，慧丫头那里，断然不会有威胁到二殿下地位的事情。”

　　沈皇后眼皮儿一动，惊疑地看向了沈老夫人。

　　“娘娘是我的女儿，是我怀胎十月，拼了命生下来的。我焉有叫娘娘伤心的道理？只不过是万不得已罢了。”沈老夫人有些枯瘦的手按住了沈皇后，“然而，慧丫头终究远了一层。若叫我在你们中选一个，做娘的，自然要站在你这边。”

　　“母亲！”沈皇后没想到沈老夫人会为她做到了这个地步。她那意思，分明是说，会绝了沈慧以后生养的可能！

　　“我……”

　　心下感动，沈皇后便落了泪下来。

　　“唉，如今我倒庆幸你妹妹不能进宫。否则手心手背都是肉，才是剜了我的心哪！”沈老夫人也不禁掉下了眼泪。

　　母女俩抱头哭了一场，沈老夫人又殷殷嘱咐了沈皇后几句，才带着世子夫人出了宫。

　　坐在回府的马车上，沈老夫人见世子夫人面容始终淡淡的，有心要教导几句，又想到世子夫人到底是心意难平，好好儿的当皇子妃来培养的女儿，却要送进宫当争宠的棋子，心情也是可以理解。抿了抿嘴唇，沈老夫人闭上了眼睛。

　　这些事情，凌妙当然不知道的。一连几日，她怕凌颂挨打后回来与顾氏算账，便一直没有出去。奇怪的是，凌颂却好像忘了这事儿，不但没有来找回场子，连人影都不见了。

　　过了几日，乃是楚萱华和定国公府的二公子小定的日子。顾氏自然要前去道贺，凌妙是楚萱华的好友，自然也会跟着去。

　　这次，三太太和凌嫣也一同去了。

　　顾氏和三太太自然有女眷们招待，凌妙凌嫣便去了楚萱华的闺房里。

　　楚萱华的身边已经围了不少的闺秀，都在笑语盈盈的说着话。只是凌妙进门的一瞬间，却敏感地发现，楚萱华似乎并没有欢喜之情。便是笑容，也带着几分僵硬。

　　“阿妙！”一袭红衣的楚萱华见到凌妙，立刻站起来迎着。

　　“萱华姐姐。”凌妙连忙笑道，过去握住楚萱华的手，“恭喜姐姐了。”

　　说着，将一只锦盒塞到楚萱华手里，笑眯眯道，“这是给姐姐的添妆，姐姐可别嫌弃。”

　　楚萱华接了过来，打开看时，见是一整套碧玉的头面，上边刻着采蝶轩的标记。采蝶轩的首饰，在整个大凤朝都很有名。不光是用料上乘，最重要是样式极为新颖，且许多款式都是仅仅一两套。凌妙送她的这一套，钗子发簪坠子等都是雕成了兰花状，且不说价值如何，只这式样便是很衬她的温婉气质了。可见，是用了心的。

　　心下感动，更有些对前些时候的愧疚，楚萱华将凌妙的手握的更紧了些。

　　凌嫣送的是一只双面绣的小挂屏，一面绣着百蝶穿花，一面绣着百子贺寿，寓意也是不错。

　　彼此都落了坐，便有个女孩儿，看着凌妙，一双杏核大眼波光流转，掩口而笑，“凌家妹妹真是出手大方，我们是比不得的。”

　　这话说的很是有些酸意。

　　这女孩儿是户部尚书的孙女儿，叫做孙芳仪。

　　孙芳仪说完后，就有几个附和着的笑了起来。

　　凌妙放眼一看，楚萱华这处闺房乃是三大间打通了的，因要待客，便将屏风等物撤了下去，因此很是阔朗。

　　屋子里三个一群五个一伙地坐了不少人，但细细分辩便能够发现，如凌妙这样的勋贵家的小姐们，与孙芳仪那样的权臣家的女孩儿，是分作了两派的。

　　“凌家妹妹，前些天听说你被人构陷了？”孙芳仪眼中不乏幸灾乐祸，“竟还有人说与你有私情。真真是吓坏了我了。”

　　说着便故作姿态地捂住了心口，眼珠子一转，放低了声音，“你们……不会真的有什么吧？”

　　楚萱华皱眉道：“孙家妹妹，慎言！阿妙是什么样的人，我最是清楚。”

　　“楚姐姐说的也是。”孙芳仪便笑道，“不过，为何武定侯府里那么多的小姐，人家只说她呢？”

　　“说不定呀，有人真是人前装作冰清玉洁，人后做……”

　　“孙小姐！”楚萱华怒道，“今日是我的好日子，你若是来贺喜，我欢迎。若是来胡言乱语的，就请立刻离开！楚国公府，不欢迎你！”

　　她骤然发怒，却叫众人都大吃了一惊。尤其是孙芳仪，一句话还没说完，便被堵在了喉咙里，噎得满面通红。

　　听着有人噗嗤一声笑了出来，她更是难受，眼泪在眼圈里打转，站起身来，梗着脖子道：“楚姐姐这是要赶我走？”

　　她才不想走啊！

　　今天祖母她们带她来到楚国公府，目的可不单单是为了给楚萱华添妆啊！

　　楚子熙，才是她的目标！

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