事后的统计和汇报让竹生知道, 那天她和她的人真的很幸运。因为敌军足足有八百人。

　　她得知这个数字的时候沉默了一下。不难想象倘若当日直挺挺的撞上去, 一百人在八百人手里能过几个回合？

　　她也知道了为什么“举城相托”这种夸张的事情众人接受起来毫无障碍了——前任朝城守便是云游至此, 一番长谈折服了前前城守, 被“举城相托”了。

　　这是文化的差异。当日竹生在范深的授意之下顺从民意接过了那印信, 到现在想起来都还觉得这事儿戏。相对于法律和规章制度, 这里的人更信奉别的一些什么东西。

　　竹生的幸运, 对澎城的百姓来说则是不幸。虽则竹生和她的人来的及时，百姓亦有死伤，更有房屋烧毁。幸得当日竹生下达的第一道命令便是救火, 百姓事后得知，对新城守亦感激不尽。

　　范深无恙，澎城入手。待得第二日一切乱象皆平息, 竹生便遣了几人骑着快马回坞堡给翎娘和阿城报信。

　　几日之后, 这几人又回来了，还带回来了高管事。

　　“岷山的盐场已经失了。”高管事道。“附近村人也都逃散了。”

　　范深道：“我们的人可有死伤？”

　　高管事道：“倒没有, 只是没弄到盐。”他发愁, 堡里的盐也撑不了多久了。

　　竹生问：“盐场有多少敌兵？”

　　高管事道：“王小满偷偷爬过去看了, 约莫一二百人。”

　　竹生使人审了俘虏, 证实确实盐场留有守兵二百人。

　　这是必得夺回的。否则不光高家堡, 连澎城都要没有盐吃了。

　　澎城一战后，清点人数, 高家堡一百村兵只折了四人，都是被捅了心口、抹了咽喉, 当场便死了的。其余的, 受了重伤，便有同伴掩护，立即饮下药水。

　　回春丹稀释成药水，效力大减，并不能肉骨生肌，却也能立即止血，恢复些许体力。纵然如此，已经被众人惊为神药。小伤轻易不用，格外珍惜。

　　澎城守军没有竹生的仙丹药水加持，运气就没这么好了。这些守军都是本地人，都有家小在此，城破之时，只能死战不退。三百守军最后剩下不到二百人。

　　竹生和范深商量后，留下五十堡兵给他，带了五十堡兵，五十守军，和七刀奔赴岷山盐场。

　　这一次，五十守军也分配到了药水。澎城之战时，不少受伤的守军便见识过这神药了，此时水囊挂在腰间，便格外安心。

　　岷山盐场的丰军虽是他们的两倍，但竹生等人却是偷袭。七刀于这种事格外擅长，他带着人偷偷潜入，在盐场的水缸里投下了一颗“泻药”磨碎成的药粉。果然一餐饭食之后，丰军便开始立竿见影的跑茅房。

　　竹生等人以格外少的代价收回了岷山盐场。留下几十人，其余的人绑着俘虏，折返澎城。

　　路上，阿牛还称赞竹生那泻药见效快。竹生嘴角忍不住抽了抽。旃云峰出品的冰露雪梅丹，用一颗便少一颗。被当成泻药用，便是竹生，都觉得肉痛。

　　待他们带着俘虏带着盐回到澎城，却看到一进城门的广场上，乌泱泱的集着许多人。

　　众人见到他们，纷纷让开路。

　　“城守回来了！”

　　“竹生姑娘回来了！”

　　待看到俘虏和拉回来的盐，百姓爆发出了欢呼声。许多人家盐罐已经见底，城中还在售的盐，价格已经高到不能承受。

　　竹生翻身下马，看到广场上范深和几名属官都在。中间空地上，绑着一串人，有男有女，有老有少。

　　“怎么回事？”竹生问。

　　范深道：“已经查明，便是这两家开了城门。”

　　澎城虽小，也有高墙。城守闭了城门，据城死守，这八百丰兵原也奈何不了他们。

　　孰料那丰军将领十分狡猾，使兵士在城墙下叫阵，言道丰军大军已是压境，待大军带着攻城器械前来之时，便是城灭之时。澎城此时不降，待城破时便要屠城。

　　城中一时人心惶惶，朝城守斩了几个散布流言之人，才镇压下来。不料两家互为姻亲的大户，傍晚时给城门守兵送饭送肉，却在饭菜中下了迷药。

　　彼时丰军假作撤退，实则悄悄埋伏，就等这等一心逃离此处之人从里面开门。

　　待门开了，悄无声息的便杀了上去。这些人吓得肝胆俱裂，幸运的是这些丰军为了抢门，无暇顾及他们，他们便丢下车子，四散逃了。

　　过了几日，他们探头探脑，发现澎城已定，城墙上的守兵依然是熟面孔，又大着胆子摸回来了。

　　正巧澎城人已经从俘虏口中问出了城开的缘由，正在缉拿他们。这些人一偷偷摸回来，立即被人发现。叫众人绑了送官。

　　寻常百姓自不会觉得倘若城不破，丰军不分散，竹生的人来了，极可能以卵击石，全军覆没。他们只觉得若不是这些人，等竹生来了，围自可解，也就不必死人了。

　　恨意自然都落在了这两家人身上，叫嚷着要这两家人偿命。

　　竹生听罢，扫视一圈。那两家人男男女女有老有少，绳索捆成一串，瑟缩着看着她。

　　她目光扫过来，其中一家的家主忽然扑起，连带得跟他拴在一起的儿子们都猝不及防滚到在地。

　　七刀在竹生身侧，已经闪电般拔刀，架在了那人颈上，只待竹生发话。

　　那家主哭喊哀求道：“姑娘饶命！我等知错了！我等该死！我愿将家产奉上赎罪！求姑娘饶命啊！”

　　身周一时静了下来。

　　新城守身手惊人，许多人都见识过。但她终究是个年轻女子，性情如何，处事手段如何，澎城的人，都还不了解。

　　特别是城中属官，以后都要她手下做事，比百姓更想知道新城守做事是什么风格。

　　竹生却唤来城中掌管刑法的属官：“此人按律当如何？”

　　刑官道：“叛国通敌，当夷三族。”

　　竹生道：“自私逃生，虽致城池失守，却也非通敌。当如何？”

　　刑官道：“可减一等。十岁以上男子斩首，家眷财产罚没充公。”

　　竹生道：“既然有律可依，依律而行即可。”

　　她顿了顿，道：“立斩！”

　　七刀闻言，钢刀便毫不迟疑的挥落，那家主一颗大好头颅便滚落地上。两家人见状，都瘫倒在地。

　　围观百姓沉默一瞬，忽然爆发出欢呼。属官们亦露出松了口气的神情。

　　知她武功高，就怕她有妇人之仁，没有最好。

　　范深微笑。

　　七刀已给竹生牵过马来，两人翻身上马。女子英姿飒爽，少年挺拔彪悍。

　　范深将这里的事交给刑官，亦上马一同离去。

　　百姓们交头接耳。

　　“看不出，年纪轻轻，不是那等耳根软的。”

　　“那是你没见过城守杀人的样子！”

　　“你看到了？”

　　“嘿！我何止看到！我还冲上去帮忙了！”

　　“……吹！接着吹！”

　　路上，范深问起岷山之事，七刀简略说了。

　　他口才原本就便给，只是在竹生跟前常被她压制着，便显得话少了。

　　范深听到盐场已经拿回，且无人伤亡，长舒一口气道：“那就好。”

　　他们现在的问题就是少人缺物。物资短缺倒也罢了，青壮兵丁死一个少一个。统共就这么几百个，死不起。

　　“我这里也有个好消息。”范深笑道。

　　“哦？”竹生看他。

　　范深道：“府库里有铁。”

　　竹生的眼睛就亮了。

　　范深道：“两千斤。”

　　两千斤不多，却很够他们打造些武器了。高家堡的堡兵，终于能摆脱竹枪、竹弩的局面了。

　　范深道：“还有一百套皮甲。”

　　他叹道：“朝兄早知天下将乱，他已经尽力了。”

　　待回到府中，洗漱休整过，再在议事厅碰头，再无旁人，竹生才问：“丰军所说大军逼境，是真是假？”

　　范深道：“已审过俘虏，丰军大军是朝着涪城去的。那里乃是边城重镇，有大军驻守。丰军若胜，邯国便等同打开了大门，只会一路向东推进。”

　　他展开舆图，指着两处城池道：“赫明、安州才是他们的目标。这二镇一旦拿下，邯国腹地再无屏障。”

　　“我们呢？澎城在哪？”竹生问。

　　她的目光随着范深道手指划过舆图，最后停在一个不起眼的位置上。

　　在两国边境，位置偏僻，而且显然不在丰国的行军路线上。

　　“这倒不错。”她说。

　　“现在我们最大的问题就是，人太少，兵太少。”范深说，“竹生，我们必须增兵。”

　　增兵不是一个简单的事。当一个自然人还是一个农民的时候，他从事生产，可以产出粮食。可当他被征为兵丁的时候，他就反过来成为纯消耗粮食的存在。

　　“先把守兵补满。堡兵维持原有人数不动。”竹生道，“建立预备役编制，农闲时必须参加训练，若无战则维持生活，若有战则上战场。”

　　“至于人口……”她说，“不是在打仗吗？流民必定激增。把他们拐回来就是了。”

　　“这个事情让七刀去干，他最善于此道。”

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