冯璋很恼火。

　　前年九月他聚众起事, 一路都很顺畅。冯家是盐商, 家资巨富, 拿出其中极少的部分银钱周济百姓, 就足以收拢人心。何况官府黑暗, 楚州地界民怨极重, 盗匪横行、聚啸山林, 情势早已不稳。他扯起反旗一挥，应者如云，仗着巨富的家资做军费, 更能叫追随的人死心塌地。

　　其后攻下数座城池，威望日隆，就连有些官兵都望风而降, 从前年九月到今年六月, 冯璋一路势如破竹，锋芒直逼京城。

　　兵临汴州时, 他的剑锋离京城只有两日之遥, 冯璋甚至想过, 拿下京城后, 当如何处置那昏君和骄横跋扈的长公主, 以富家资财散予穷苦百姓，博个威望。

　　美梦在韩蛰南下之后, 渐渐破碎。

　　六月至今，短短数月时间, 他迅速败退, 韩蛰却越战越勇，一如他当初攻向汴州时。

　　楚州已成最后一道防线，倘若仍守不住，背后两座小城也难以作为容身之地，或死或逃，很难再奋起反击，力挽狂澜——只可惜了他万贯家财，倘若被韩蛰那厮寻到，实在不甘心！

　　连连败退之下，冯璋气色极差，亲自登上城墙布防。

　　……

　　城墙外，韩蛰与河阴节度使陈陵合并一处，万余兵士列阵，营帐绵延数里，只等主帅一声令下，扑向困守的楚州孤城。

　　中军营帐间，韩征刚跟韩蛰巡查归来，盔甲严整。

　　继晁松之后，重伤韩墨的那人也被射杀，虽说韩墨重伤的腿难以痊愈如初，韩征心里憋着的闷气总算消去，神色也比从前明朗了许多。目光扫了两圈，仍没见熟悉的人影，不由道：“大哥带的唐敦呢？前几天就没见他。”

　　“祖父有事召他回京。”

　　“傅益也回去了？”韩征身手跟傅益不相上下，才学却远远不及那位传胪的才子，加之傅益颖悟机变，从汴州到楚州争杀从未停歇，这数月间长进飞快，韩征跟他数回并肩作战，生死之间互相照应营救，交情渐深，也颇为佩服。

　　——且傅益曾同他拼力救回韩墨，那恩情韩征始终记着。

　　弟弟走出阴霾，恢复旧日意气风发的模样，韩蛰颇为欣慰。

　　只是傅益的去向不好透露，便知含糊道：“嗯。”

　　“他回去能做什么。”

　　“据说是府中有事。”韩蛰面不改色。

　　韩征没再追问，只叹道：“那真是可惜了，留在这边活捉冯璋，功劳少不了他那份。”

　　韩蛰瞧他一眼，像是露了点笑意，稍纵即逝，率他入帐。

　　营帐中，河阴节度使陈陵已等候多时，旁边站着杨裕派来助力的三位小将。河阴收复后，陈陵毕竟存着私心，因江东节度使已战死在冯璋手里，朝廷又未任命谁来接替，他的地盘紧邻江东，这回虽是靠韩蛰力挽狂澜，毕竟也在韩蛰的声势下收复失地立功不小，难免起觊觎之心。

　　河阴兵力不算强盛，陈陵又有求于朝廷，这阵子对韩蛰倒是很客气。

　　帐中舆图早已备好，陈陵请韩蛰坐下，问过韩蛰带人探查到的虚实，一道商议对策。

　　冯璋的声势早已被击溃，如今困守孤城算是殊死一搏，陈陵收复河阴后还需留下些兵力驻守免得再生乱事，到如今，手边能用的兵力不多，大半是韩蛰麾下的精锐。

　　商议毕，大军休整了一晚，次日清晨用过早饭，趁着官兵士气正旺、叛贼提心吊胆守了一夜后稍露疲惫，战鼓响起，挥兵攻城。

　　最后的背水一战，冯璋几乎拼尽全力。

　　麾下残余的精锐几乎都被调到跟前，他当时拿下楚州后，野心勃勃地将楚州视为龙兴之地，花重金加固城池、屯下粮食和守城器械军备，到此时，果然派上用场。

　　仗打得颇有点艰难，从清晨直到晌午，防守最薄弱的城门才被攻入城内的兵士轰然打开。韩征率兵直冲而入，带着汹涌而入的兵士一路冲杀过长街，驰向另一道门。

　　防守被撕开口子，便如巨坝决堤，无力挽回。

　　冯璋守在正门，被韩蛰缠得筋疲力竭，猛听背后敌兵呐喊，远远瞧见冲杀过来的韩征，心中巨震，自知大势已去，无力回天。率兵直抵京城夺取皇宫的梦轰然破灭，冯璋喝命副将死守，提着重刀快步下了城墙，混乱中绕过民巷，脱下那身主将装束，找了匹马，便往外逃。

　　——数代积累的巨富资财仍藏得安稳，战败固然令人沮丧，他还没打算就此送掉性命。

　　主将一走，余下部将更不会防守，里外夹击之下，迅速溃散。

　　韩蛰带兵直冲而入，留下韩征在城里扫尾，带人去追捕冯璋。

　　冯璋此人不止悍勇，引自幼从商，还甚为狡猾，与寻常武将拼死力守的做派迥异。这一路对敌，冯璋虽亲自坐镇指挥，却都躲在韩蛰铁箭射程之外，身旁更有高手护卫，若见势不对，也会见机行事，败逃保命。是以半年下来，仍将性命保得好好的。

　　这回他败而逃走，身旁仍有重金请来的人护卫，只是装束相似，不易辨认。

　　韩蛰带人疾追出城，与长孙敬分头包抄，驰出数里，最终将冯璋困在汹涌河畔，活捉回城。

　　……

　　冯璋落败，楚州收复，余下的两三处交与陈陵的部下足够。

　　韩蛰讨贼半年，终于赶在过年前擒得叛贼，暗自松了口气。

　　当晚在城中休整，连日疲惫下，盥洗过后，便拖着沉重疲累的身躯躺在榻上，从入夜时分直睡到清晨。再睁开眼，外头天光尚暗，整夜酣睡后，却是神清气爽、身健体轻。

　　楚州的深冬不似京城寒冷，韩蛰常年习武身体强健，套上外裳走出门，扑面而来寒凉的风让精神为之一振，像是站在京城的深秋，冷热事宜。

　　手中暗沉乌黑的剑上，血迹早已擦净，他仗剑在手，顶着冷冽晨风练剑，酣畅淋漓。

　　冯璋被擒的消息早已快马送出，早饭后，随行的文官自去拟写详细的军情奏报，韩蛰往议事厅走了一圈，回住处的途中却拐向一处洞门，闪身进去。

　　楚州山水极佳，园林府邸修得也精致灵巧。

　　韩蛰健步前行，走至一处嶙峋奇秀的山石旁，微微顿住。

　　三四步外，长孙敬躺在树荫下，一张竹编的躺椅微微摇晃。

　　他年过三十，生得高健威猛，这一路以孙敬的身份跟随韩蛰征战，虽官职颇低，却格外勇猛，比起韩蛰也不逊色多少。从最底层摸爬滚打上来，又从刑部大牢逃出的死囚犯，自有旁人难及的狠厉劲头，此刻却甚为悠闲的躺在那里，手中握着副紫砂茶壶，温热的水从茶壶嘴倒出，径直落入他口中。

　　见惯长孙敬狠厉杀戮，陡然见这模样，韩蛰甚感意外。

　　“楚州人杰地灵，很不错吧？”长孙敬悠闲开口，卸下战袍后，也没客气，只管躺着，指了指旁边躺椅，“韩大人试试？”

　　“不必。”韩蛰仍挺拔站着，瞧见那高鼻俊目，随口道：“我以为你是北地的人。”

　　“我生在楚州，十几岁才北上谋生。”长孙敬收了茶壶，坐起身子。

　　“所以逃出京城后，南下求生？”

　　长孙敬咧了咧嘴，“南下谋逆。”他倒是没掩饰，“原本想去投奔岭南的陆秉坤，毕竟他对朝廷不满已久——那时还不知道冯璋谋逆，否则早就孤身投奔冯璋了。若不是被你拦住，两军交战，还不知胜负如何。”

　　他这人也是有意思。

　　被擒拿在刑部牢狱里时，认罪极快，拿一副不怕死的模样将企图消除戒备逃出牢狱的打算掩盖起来，此刻才跟着韩蛰平了冯璋，却又敢口无遮拦的说这种话。

　　韩蛰眉峰微挑，“可惜你落在了我手里。”

　　“也是怪了，若不是你帮出手帮禁军，我早就逃出了京城。从刑部大牢绕一圈，反倒欠你个饶恕性命的恩情，拿这样的军功来偿还。”长孙敬又喝了口茶，“年关将近，赶着回京？”

　　韩蛰未答，“你呢？留在军中，必将成器。”

　　“忘了？我想杀掉那昏君——这回平叛，不过是欠了你恩情。”

　　“投军从戎，未必是为给昏君效力。”

　　韩蛰早在招揽长孙敬时就已考虑过此事，这半年并肩杀敌，对方是何等性情，他也有了把握。有些事虽需掩藏，但一步步走下去，终会有显山露水的时候，韩家扼着朝廷中枢，杨家驻守京畿，这回他南下讨贼初掌军权，越往后走，暗藏的野心终会为人所知。

　　而长孙敬这种人，哪怕让他早一点知道，也无碍大局。

　　果然，长孙敬神色微愣，诧然将他盯了片刻，“不是给昏君效力？”

　　韩蛰沉默不语，深沉的眼睛只将他盯着。

　　半晌，长孙敬才收了诧色，“又要我做什么？”

　　“假意投奔岭南陆秉坤，入他幕府。”

　　“然后？”

　　“冯璋虽败，他的家眷却早已送往别处，唯一肯收留她们的，唯有陆秉坤。冯家丰厚的家资尚在，这半年攻城略地，只增不减，陆秉坤必会设法求取。这一带，终会再起战事。陈陵本事有限，必不能敌，你若能从中建功，江东军权，便能易主。”

　　长孙敬神色渐肃，似有点不敢置信，缓缓起身。

　　他出身低微，凭一身功夫闯入京城，却只见皇帝昏聩、宦官干政。当日谋划弑君，也是难平心中愤怒，对于跟他同样出身的百姓，仍存善心。

　　尤其对楚州一带，更有不薄的感情。

　　长孙敬将韩蛰盯了半晌，隐约明白他的打算。当初韩蛰在京城声名鹊起时，他并未太放在眼里，二十岁的年轻人而已，若非韩镜那老匹夫撑腰、出手狠毒绝情 ，能有多大本事，令朝臣不敢直撄其锋？直至去岁被韩蛰擒住，数番往来，并肩作战，看他一路披荆斩棘，运筹帷幄，不知不觉中便转了态度。

　　细算起来，韩蛰于他，除了不计前嫌的活命之恩，仍有点知遇重用的意思。

　　韩蛰瞧着他神色，目光锋锐洞察，“江东的安宁，与其借他人之手，何不握在你手中？”

　　长孙敬目光微紧，神色变得格外端正肃然，半跪在地，抱拳道：“愿听差遣。”

　　韩蛰取出一枚钥匙，递给他，“冯璋还关着，想问什么，今晚之前问。”

　　长孙敬双手接了，起身沉声道：“好 ！”

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