那日皇后的册封大典, 她站在太庙外的高阶之上, 大红蟒衣, 团龙纹褂, 受群臣伏地叩拜。

　　他站在禁军列队的前方, 佩刀迎风肃立, 远远看见她头上凤钿, 在猎猎风中泛起一片银光。

　　不知为何会想起，她五岁的那一年，在侯府的竹林仰着头, 努力摆着架子对他道：“以后，你就做我的护卫吧。”

　　暮鼓声响，册封大典结束。送皇后回宫的仪仗隆重繁琐, 礼乐之声惊醒树丛中飞鸟, 翅膀掠起的风声擦过肖淮的耳膜。他身姿挺拔不动，仿佛一具威武的塑像, 默默守护着皇后归来的方向。

　　皇后銮驾, 尊贵威仪, 顶上鎏金的凤鸟引颈展翅, 像要朝着九重天高高跃起。

　　肖淮微微躬身, 领禁军侍立在两旁，听着车辙从御道的金砖上碾过, 恍惚间好像又听见，哪一日他陪她从庄子重回侯府, 她唇角微扬, 面上隐隐现出傲然的光：“肖淮，我们该走的路，还远着呢。”

　　整整十五载，他终于送她去了她最想去到的地方，找到了最想要相伴的人。

　　远处的坤和殿外，“恭迎皇后回宫”的高喊声，在巍峨的宫墙间久久回荡，肖淮低着头，轻轻牵起唇角，任风鼓起袍袖，卷走藏在心底的那一丝酸涩。再抬头时，她是母仪天下的皇后，他是手握重权的五城禁军统领，只是那声“小姐”就此埋进了岁月里，再也没法唤出口。

　　中启五年，肖淮领了兵符，被外派去祁阳城，以镇国将军之名，助那里的守城将士抗击芜族的进攻。

　　他临行前，到乾元殿觐见皇帝时，李儋元正逗弄两岁多的明珠公主，看着她用小短腿卖力爬上矮榻，去够桌案上垂涎不已的豌豆黄，眼看指尖就要碰上了，李儋元却一挑眉，故意用手肘将那碟子又碰远一些。

　　李昭慈气得小腿乱蹬，张大嘴正要控诉，她那俊俏却坏心的爹爹，已经用两指夹起块豌豆黄塞进她嘴里。小孩子最是好哄，咂摸着嘴里的甜意，立即眉开眼笑起来。

　　肖淮看着这幕其乐融融的景象，不自觉脸上也带了抹笑意，走到御前行礼道：“肖淮明日就要领兵去祁阳，陛下还有何交代。”

　　李儋元拍拍手上的糕屑道：“这次前来进犯的，是芜族被驱除的一个部落，兵不强马不壮，不过是想在边城捞点好处罢了。朕这次派你去，是想给你个历练，如今大越国内四海清平，朕想将祁连山以北防卫都交给你，至于你有没有这个本事，就得看这一战的表现如何。”

　　肖淮连忙跪下谢恩，李儋元却笑着让他起来，又赐他在旁边坐下，道：“岚儿对我说，她一直当作你是哥哥，所以朕从未把你当成外人，只有我们两人时，你也不必这样拘谨。”

　　肖淮向来不会说漂亮话，听见皇帝这么说，也只是腼腆一笑，低头闷闷应了一声。李儋元明白他的性子，也不逼迫他，转头看见公主托着粉嘟嘟的小脸，用手指沾着砚台里的墨水在桌上乱画，得意地笑起来道：“看我闺女，这么小就爱舞文弄墨了。”

　　肖淮有点无语，看来当了爹的人，看自己子女都是自带圣光啊，于是顺着恭维了一句：“公主日后必成大器。”

　　李昭慈不懂他们的意思，大约听明白了是在夸她瞎画，于是更来了劲儿，将整个手掌按进墨汁里，再啪地印在李儋元的袍袖上，然后邀功般地对着他“咯咯”发笑。

　　李儋元的脸立即黑了，肖淮想笑又不敢笑，抿着嘴低头道：“臣去把外面的内侍叫进来吧。”

　　可李儋元却无奈地摆了摆手，指了指正一脸兴致勃勃玩着墨汁的女儿，用眼神示意：若换了衣服，她便知道是做错了事，可不能让她失望。

　　肖淮侧头观看，突然想起许多年前第一次在别苑门前见到的，阴鸷而冷漠的少年。如今他容貌未改，身上不仅多了帝王的沉稳，更添了些慈父的温暖气息。

　　这一切，全源自一个女人。

　　他心头有些唏嘘，和李儋元谈了几句便告退，不再打扰父女俩的天伦之乐。可就在他起身行礼时，李儋元好似随口道：“我记得你比岚儿还长五岁，今年应该二十有七了吧。以你现在的身份，早该选一位贤妻为伴了。前几日工部侍郎还和朕提起，说他家的四小姐去年及笄，一直很仰慕你，想问你是否有心与她见上一见。”

　　肖淮连忙摇头道：“赵侍郎家的四小姐才不过十六，和臣足足差了十一岁，实在是太小了点。”

　　李儋元手指叩着桌案，眼神里藏了些探究：“朕每次与你说媒，你都嫌小，可这京城贵女适婚的，和你年纪全差上一截。莫非，你还想找个寡妇不成？”

　　这话里的意思可就有些说头，肖淮心头惊惧，连忙解释道：“臣这些年一心记挂着宫城布防，丝毫都不敢松懈，而且肖淮本就是个粗人，怕委屈了那些贵家小姐。”

　　他向来口拙，硬说出这么一大堆话，急的脖上青筋都冒出。李儋元叹了口气，挥挥手道：“罢了，朕也不逼你，只是你身为二品武官，府里总得有个知冷知热的人。你且记着这事，从祁阳城回来便留心张罗人选吧。”

　　肖淮闷声应下，不敢对皇帝坦言：自己确实毫无娶妻的兴趣。他虽然不善言辞却十分通透，这几年被送到身边来的名帖，全是因为他禁军统领的头衔。那些贵家小姐与他来说，就像是府里被硬送来的名家画作，看上去贵重又美貌，只能高高挂在厅堂，却无法引起他任何悸动，到底缺了些生动与鲜活。

　　就在他转过这个念头时，脑中模糊地闪过一张脸孔，柳叶眉，丹凤眼，纤巧的鼻头弧度似弯钩，有时是活色生香的媚，有时又是如细雨落花般凄迷。

　　还有她柔软湿润的唇，带着桑落酒的香气，以一种孤绝和无望的姿势，反复从他唇上扫过，她说：“肖淮，别忘了我。”

　　后来肖淮偶尔会让府里的下人酿桑落酒来喝，却再也找不回那晚的味道。

　　而那个人，也像一朵跌落湖心的橙花，被潮浪吞噬，自此消失不见。

　　他到祁阳城是在两日之后，正如李儋元所言，进犯的芜人不过想借攻城抢点东西，并不会对兵防造成太大威胁。可他还是立即调配将士，在某个夜晚出击，烧了芜人的粮草营，直接绝了他们的后路。

　　那一晚，可怜的芜人还未完全睡醒，就发现营帐处浓烟滚滚，想救已经太晚。再看一身银色铠甲的威武将军，身后高扬着大越军旗，如天神般坐在马上，冷傲地宣判他们的死期。

　　祁阳城太守对肖统领如此速战速决很是叹服，可圣上曾吩咐过，无论如何，都要肖淮在祁阳城里呆足一个月，熟悉边关的布防，和京城以外的兵士操练。

　　既然敌人如此不堪一击，肖淮又是京里来的长官，太守便以庆贺大捷为名，为他在城中设宴，所有驻守在此的将领一杯杯给肖淮敬酒，围着他不停地说着恭维之语。

　　肖淮原本就不善交际，这时并不回什么话，只是不停喝酒，让那群人心头惴惴，不知道这长官究竟是何深浅。眼看场面有些冷，太守连忙让小厮下去，领舞娘上场舞一曲助兴。

　　肖淮本喝得有些上头，突闻清脆的脚铃踏着鼓点响起，心中无由狂跳起来，抬头就看见一抹黄色的影子旋转着舞到酒席中央，他看不清她的容貌，只觉得身形有七分相似，连忙揉了揉眼睛凝神去望，然后便是深深的失落。

　　可很快他又觉得庆幸地勾起唇角：幸好，她不用再过这样的生活，幸好。

　　旁边的太守一直盯着他的举动，自然不会放过这幕，手指在桌案上叩了叩，再抬头望向那舞娘，也堆起个自得的笑容想：没想到，肖将军好的竟然是这口。

　　于是当天晚上，肖淮喝得七荤八素回房后，一坐上床榻，竟摸到被子里有个软软的身子，惊得他立即站起，抽出随身携带的匕首呵斥：“是什么人？”

　　那舞娘被他吓破了胆，被子里探头出来，怯生生道：“是我……他们让我来伺候您……”

　　肖淮重重吐出口气，背过身道：“我不需要，你走吧。”

　　那舞娘一脸快哭出来的表情，忙把衣服穿好，根本不敢再和他说一句话，抱着肩就往外跑。

　　肖淮看见她瘦弱凄然的背影，突然和记忆里另一个影子重合，出声道：“你就这么出去，他们会罚你吗？”

　　舞娘转身朝他跪下，哭着道：“肖将军就把奴婢收下吧，若是让他们知道，将军不愿碰我，他们肯定不会轻饶了奴婢。”

　　肖淮的心莫名一痛，曾经，她是不是也抱着这样的绝望和惊惧，被豫王送进了左相府，于是软下声音道：“你去偏房睡吧，明早再走，也好对他们有个交代。”

　　那舞娘震惊地抬头，然后朝他重重一拜，哭着道：“玉墨这样的低贱之人，何德何能受将军垂怜，日后若有机会，奴婢必定倾身想报。”

　　肖淮摇头：“我没什么需要你报答的，你起来吧。”

　　其实，他不像她想象的那么无私，他帮她，不过是因为她和春娘太像，当初他没法救她，这一次，至少可以借帮助和她一样的可怜人弥补些愧疚。

　　可谁想到那晚之后，玉墨便和宅邸里的嬷嬷打好关系，时常进来帮他收拾房间，或做上一顿饭菜，有时碰上他，也只是低头向他行礼，并不过多言语。

　　肖淮不在时，她便自己默默的做完离开，不给他添任何麻烦。太守和县尉知道后，都笑肖将军艳福不浅，有个绝色佳人自愿当小丫鬟伺候他，赶都赶不走，还不提任何要求，这就是何等的痴心。

　　肖淮却觉得有些困扰，他那时不过是随手帮了她，没想到这少女心思执拗，无论他如何婉拒，都一门心思的回报，哪怕只是给他做些粗活也甘愿。

　　这一日，肖淮从军营回来的早，正好撞见玉墨在他房里，拿银杵子拨着香炉里的香。他想着她这些日子除了跳舞便是来他宅子里做事，心里觉得过意不去，便坐下道：“你先别忙着走，厨房里做了莲子羹，喝一碗散散暑气再走吧。”

　　玉墨脸上一红，垂着下巴在他对面，乖巧地等着丫鬟送莲子羹过来。

　　她偷偷瞥了眼坐在身边之人，他刚从军营回来，穿着鸦青色戎服，更显得宽肩猿臂、高大健硕，她看得耳根子都有些发热，尖下巴垂得更低，紧张得大气都不敢出。

　　那时还未到黄昏，和门外的喧闹相比，房间里静的出奇，肖淮惯于沉默，也不觉得有何不对，玉墨却觉得尴尬，搓了搓手，又从怀里掏出一对金铃，拎在手里把玩。

　　肖淮随意往那铃上一瞥，目光骤然凝住，终是忍不住开口道：“这铃铛是你的吗？”

　　游香见他终于开口，心头一阵欢喜，忙点头道：“是啊，我跳舞时用的。”

　　肖淮立即想起她在宴席上起舞时，那串熟悉的铃声，追问道：“你从哪弄来的？”

　　游香眨了眨眼，道：“是一位姐姐送我的，我曾经在她的酒坊里跳过舞，她说我舞技不错，可跳起来却总差些令人惊艳的特色，于是送给我这串铃铛，让我挂在脚踝上。我照着她的法子去编舞，果然名气大增，连太守都会请我去府里跳舞呢。”

　　她说的随意，肖淮的心却狂跳起来，倾身问道：“你说的那个姐姐叫什么？她是本地人吗？”

　　玉墨道：“春娘姐姐不是本地人，是四年前到我们这里来的。不过谁也不知道她究竟是从何而来，也不知道她的真实名姓。不过春娘姐姐生的美，虽然男人们总觉得她冷冰冰的，不爱搭理人，但我知道她其实是个特别好的人，她现在就在城西开了间白露酒坊，生意一直挺红火的。”

　　她话还没说完，就看见对面的男人腾地站起，连一身戎服都来不及换，立即冲出去让家丁备马，倒让刚送莲子羹进来的小丫鬟愣了半晌。

　　黄昏时分，白露酒坊正是生意最好的时候，春娘布衣荆钗，歪靠在半人高的柜台后，指使着小二将酒坛搬下来。这时，她听见背后跑堂的在问：“这位爷，几位啊？”

　　然后一个清朗的声音回道：“就我一位。”

　　春娘的背脊瞬间一僵，那声音仿佛远在云端，又仿佛就响在耳边，她恍惚地站直身子，脑中却一片空白，直到旁边的小二在问：“老板娘，是这坛吗？”

　　四处乱飞的魂魄总算归位，轻轻应了声，然后又觉得自己可笑。只是一个像他的声音而已，竟能令自己如此失态。

　　正想转身去拿账本核对，却看见跑堂的走过来道：“老板娘，那位公子说要您过去一趟。”

　　春娘突然觉得指尖有些发凉，干嘛低头理了理鬓发，又偷偷检查裙裾有没有弄皱，然后才转过身去。远远就看见那人坐在椅子上，一瞬不瞬地盯着她。

　　春娘突然觉得腿有些发软，不敢再看第二天，倏地转身掐着虎口，直到疼得钻心，才总算意识到，这一次，他竟不是出现在她梦里。

　　深吸口气，将眼眸间的泪意压下，然后才转身走过去，摆出若无其事的笑容道：“原来是位故人呢，肖大人怎么到了我们这个边陲小城，想喝些什么，今天我请客。”

　　肖淮始终没有开口，只是看着她脸上熟练的客套笑容，仿佛是对待一个无关紧要的客人，手指渐渐收紧，直到气氛有些凝滞，才出声道：“给我一罐桑落酒。”

　　春娘似乎愣了愣，然后又堆起笑容道：“好啊。”转身朝后喊道：“给这位公子上一罐桑落酒。”

　　她生怕再回头，好不容易起撑起的伪装就要崩塌，低着头就想往后院走，谁知却被人一把拉住了胳膊，听他用几乎温柔的声音道：“我想要你陪我喝。”

　　他的手心很烫，隔着衣也能让春娘觉得手臂都在发烫，努力把一颗心按进深渊，转头道：“对不起肖大人，我从良了，早就不陪客了。”

　　肖淮胸口骤痛，手掌不自觉加了力道：“风尘之人才叫从良，你不是风尘之人。”

　　春娘面色凄然，偏过头，将手臂缩了缩道：“肖大人，你弄疼我了。”

　　肖淮这才发现自己用力太过，连忙松开她，心急之下，想去拉起她的衣袖检查刚才的力道有没有弄伤她。

　　春娘往后一退，冷声道：“肖大人，我花了许多力气才来到这里，到没人知道我过去的地方从头开始。我现在过的很好，不想要任何以前的人来提醒我，曾经多么不堪过。您如今身居高位，是云端上的人儿，奴家命贱，受不起您的关心。”

　　肖淮还想上前，却看见春娘白着脸猛往后退，到底不想吓着她，转身坐下道：“酒呢，怎么还不上酒。”

　　那天肖淮在酒坊一直坐到快打烊，所有的伙计都发现，那位来头不凡的贵客，无论喝酒还是吃菜，目光始终盯着柜台后忙碌的老板娘。

　　可老板娘却始终冷着脸，看也不往那边看一眼，只是当那客人点到第四瓶酒的时候，她坚决不让他们再上酒，打发跑堂的上去解释：说本店有规矩同一个客人只能买四罐酒，委婉地请他离开。

　　跑堂的苦着脸走过去，心想着哪有酒坊会有这种规矩。又嘀咕着那人生的人高马大，万一生气了要砸店，自己这小身板可挡不住。可幸好肖淮只是淡淡回道：“知道了。”然后继续坐着，就着两盘小菜吃到了打烊。

　　自那天起，肖淮只要不在军营，便呆在白露酒坊喝酒，伙计们背地里纷纷议论：看来，是老板娘的桃花到了，这客人气度不凡，出手也阔绰，连小费都给的碎银，就是不知家中是否有妻妾。不管怎样，就凭他那样的模样身份，也是老板娘赚了。

　　可他们家那位老板娘，仿佛是个睁眼瞎子，这么位俊俏的客人杵在面前，却被当成了挡路的木桩，来来回回，连余光都不往那边瞥。

　　直到有一天，城里首富任家公子又来了酒坊，伙计们面面相觑，心说这下可热闹了。

　　他们都还记得：当初这位任公子借酒装疯，对老板娘动手动脚，哪知道老板娘模样虽然柔媚，性格却是无比的刚烈，撸起袖子就把人给打了出去。

　　幸好老板娘是个聪明人，一来城里就打好山头，经常给太守府送酒，有了太守撑腰，任公子也不敢乱来。但他始终没断了念想，时不时就来酒坊转悠，舔着脸让春娘跟他回府做个贵妾。

　　这一次，任公子一进门，就大喊道：“好春娘，快来陪爷喝一杯。”

　　春娘眼皮一翻，打发跑堂的过去应付，可这次芜人攻城时，任公子的爹捐了不少白银出来，被保荐封了个乡绅，太守都得对他们家高看几分。

　　于是任公子心思就活络了，撩袍走到柜台前，笑嘻嘻道：“几日不见，你可又漂亮了。”

　　春娘冷着脸收拾柜台，根本不搭理他一句，任公子却借机去摸她的手，道：“生气也这么勾人。”

　　可小手还没摸上，就听见个淬着寒意的声音：“阁下最好离她远一点。”

　　任公子调情被打断，心里很不痛快，转身看见个生面孔，心里也是暗自吃惊：祁阳城里，何时来了位这样的人物。

　　但他到底横行惯了，走过来抬着下巴道：“我和春娘之间的事，轮不到你这个外人来管。”

　　肖淮今日只穿了常服，周身却带着武将不怒而威的气势，将手里的酒杯轻轻放下道：“只怕在她心里，你连外人都不如。”

　　任公子黑了脸，朝身后两名会武功的长随使了个眼色，那两人壮起胆子，上前就要揪着肖淮的衣襟往外赶。

　　可手还没碰到他的衣边，两人就发出惨叫声，被抛麻袋般抛到一边。

　　任公子彻底呆住，心里也猜到这人不好惹，可不想在春娘面前失了面子，便瞪起眼大喊道：“你知道我爹是谁吗？”

　　谁知话还没说完，肖淮长腿一伸，脚踢着面前长凳翻起，正好打中他的下巴。

　　任公子彻底被打懵了，捂着下巴惨叫道：“你……你等着，我让陈太守把你关进大牢。”

　　肖淮轻蔑一笑，将一面写着“肖”字的腰牌往桌上一放，道：“好，你让他照着这腰牌来捉我。”

　　任公子也算是有几分见识，一见这腰牌，腿一软就跪下来：“小的有眼不识泰山，还请大人莫要怪罪啊！”

　　肖淮面色丝毫未变，只朝旁边的春娘看了眼道：“以后，谁都不许来骚扰她。”

　　任公子一见这架势，就差没说人是他的了。连忙对春娘点头哈腰地道歉，然后带着随从一瘸一拐地跑出门。

　　肖淮从头到尾连身都未起就收拾了那群人，看得伙计们目瞪口呆，几乎想鼓掌为他喝彩。

　　可春娘却看得清楚，他刚才踢椅子时，收腿不小心撞上了旁边的桌角，磕的桌角都裂开一块，可见用了多大的力。于是板起脸，走到肖淮身边叉腰道：“谁让你瞎出头的，砸坏了我们家桌子，可是要照价赔偿。”

　　肖淮看着她微笑起来，道：“没事，我不疼。”

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