陈伯望着那一沓东西, 微怔之下, 抬手拿了出来。

　　却原来是几页卷着的纸, 因被取出便随之展开。

　　陈伯才看了一眼, 就愣住了。

　　正在这时侯, 外头有脚步声隐隐传来, 陈伯不假思索地, 赶紧掖入怀中了事。

　　却是巡逻的小厮们去而复返，提着灯笼叫道：“怎么了？”

　　陈伯走出书房，又将房门关上, 此刻那两个侍卫之一也赶了回来，见大家都在，便说道：“才有个毛贼, 已经给捉住了。”

　　陈伯道：“我略看了看, 好像没什么丢失之物，幸亏发现的早。”

　　众下人如梦初醒, 又暗中惊心。陈伯道：“这次幸亏没什么事, 大家以后巡逻可要加倍小心了。”

　　众人都答应了, 才都退了出去。

　　***

　　这一夜, 宫中。

　　范垣被软禁在麟德殿偏殿之中, 思前想后，最后心中所惦念的, 竟只是琉璃跟明澈两个。

　　自打有了明澈，不管多忙, 几乎每天都要回家里一趟, 看看琉璃，再看看那小丫头。

　　从最初抱也不敢抱，到慢慢地抱住了就爱不释手似的，范垣才明白了为人父母的感觉，也渐渐地有些理解琉璃为什么爱朱儆爱的比性命还要重要。

　　从郑氏自戕，朱儆发难，至此种种仿佛都在他预想之中，但唯有一点是他料想不到的，那就是，对于琉璃跟明澈母女的思念之情。

　　正在出神，门外风动，有人悄然走了进来。

　　范垣抬眸看时，却见是披着银灰色狐裘披风的严雪。

　　灯火摇曳，殿内光影随风变幻，范垣对上严雪的目光，缓缓地站起身来。

　　严雪也静默地望着范垣，而在她身后，太监宫女们鱼贯而入，手中竟各自捧着些托盘捧盒之类，上前放在桌上，收拾了半晌，竟布置出了一桌数样的菜肴酒食来。

　　宫人们布置妥当，便悄悄地退下了。

　　先前在范垣眼底的思念之色早就敛去，就算是面对这满桌酒肴，也仍是向来的处变不惊的冷漠表情。

　　范垣拱手行礼：“参见娘娘。”

　　严雪淡声说道：“范大人不必多礼。”

　　说话间严雪已缓步走到范垣跟前，她瞥了范垣一眼，见对方垂着眼皮静默无声，严雪一笑，便在上位坐了。

　　严雪举手斟酒，一边说道：“范大人请坐。”

　　范垣站着不动：“不敢。”

　　“范大人不必拘束，”严雪道：“并没什么意思，只是天寒夜冷，担心范大人受了委屈，所以特来探望罢了，怎么，大人不赏光？”

　　范垣默然道：“这只怕不合规矩。”

　　“规矩？”严雪长笑出声，举起一杯酒：“这可奇了，范大人什么时候也这样瞻前顾后起来？自我认识你开始，你何曾把什么规矩放在眼里？比如这后宫，你爱来就来，要去则去，谁还能管得了你？那会儿你不知道何为规矩，偏这时侯跟我提规矩二字，岂不可笑。”

　　酒水在杯中晃了晃，严雪慢慢地一口饮尽，看向范垣。

　　范垣默默地看着她：“你想干什么？”

　　“我想？”严雪挑唇：“我想看看范大人的下场罢了。”

　　范垣道：“要看范某人的下场，现在是不是为时尚早。”

　　“的确是有些早，只是我着实等不及了，请范大人见谅。”严雪笑看着他，道：“这些菜肴都是我特意吩咐人做的，怎么，难道不合大人的口味？”

　　范垣不语。

　　严雪道：“或者，是怕我在这些东西里下毒？”她说着，举手夹了两样菜肴吃了，“果然你变了，先前是何等的果决，现在却仿佛妇人一样怯懦犹疑。”

　　严雪抬眸：“你要是怕有毒，我就喝给你看就是了。”

　　她举手去拿范垣跟前的那杯酒，范垣俯身一挡。

　　严雪突然顺势一反手，竟攥住了他的腕子。

　　两人一个坐着，一个俯身，目光相对，范垣看着严雪眼中水火交加，道：“阿雪。”

　　严雪眉峰微蹙，却不言语。

　　范垣的声音不再如之前那样冷，带一点温：“先前我出自私心相求于你，的确是我欠了你。”

　　严雪冷笑了声：“不管如何，都得是我自愿。”

　　范垣望着她的双眼，继续说道：“其实我知道你的心意，我从来都知道，可是对不住，你想要的我给不了。”

　　严雪的手微微发抖，嘴唇一动似乎想笑，那个笑却还未等到惊鸿一现，就即刻宣告破碎。

　　范垣道：“这辈子我的心，只能在一个人的身上，除此之外再也分不到别人身上了。”

　　严雪的眼中本有泪光乍现，听了这句，却用力将范垣的手甩开：“你、你说什么！”

　　“你我相遇于微末之时，我因懂你，更加相信你的为人，所以才放心地把我平生至爱托付于你，而你，你也总该懂我，”范垣淡淡道：“我的心意，其实从来都没有变过。”

　　严雪无法置信地望着范垣：“范垣，你到底在说什么？这样自欺欺人有何意思，明明很快就移情别恋喜欢上了温纯，你竟然还敢信誓旦旦的说什么……”

　　“阿雪，”范垣笑容平静，一甩袍摆，缓缓地在对面坐了，“我敢。因为我从来没有辜负。”

　　“我从未辜负，除了对你之外。”他举手拿起杯中的酒，在唇边嗅了嗅：“我的情意，也从未变过。”

　　他举起杯子要喝，严雪却猛地扑过来，挥手将他的杯子打落。

　　范垣抬眸看，严雪一眼不眨地望着他：“你、你……”

　　他在说什么！

　　他明明早已经另结新欢了，怎么还厚颜无耻地说自己从未辜负不曾改变。

　　就算觉着他所说的话如此荒谬，就算严雪的心中有无限的疑问，以及不容分说的不信，但是范垣说话的语气，他的神情，他此刻的眼神，却让严雪无法质疑。

　　***

　　离开麟德殿，扑面的寒风吹来，严雪的心中却一团燥乱。

　　好不容易下了的决心，却又轻而易举被推倒。

　　六神无主地回到了黛烟宫，还未进门，就有内侍迎着说道：“娘娘怎么才回来，皇上已经等了半天了。”

　　严雪敛神入内，果然见小皇帝坐在殿内，仿佛在出神，见她回来才站起身来。

　　“这么晚了，太妃是去哪里了？”朱儆问道。

　　严雪道：“去了麟德殿。”

　　朱儆并不很惊讶，毕竟他早就知道了：“少傅可跟太妃说了什么话？”

　　严雪想了想，道：“虽然说了些，可只怕都是些痴人梦话。”

　　朱儆笑请严雪坐了，自己也落了座。

　　严雪问道：“这样晚了，皇上怎么会来这里，可是有事？”

　　朱儆道：“一时睡不着，便出来走走，恰经过太妃这儿，便进来瞧瞧。”

　　严雪道：“天儿越来越冷了，地上又滑，皇上还要保重龙体。”

　　朱儆听了这句，垂头想了片刻，道：“母后先前在的时候，常常叮嘱我，说太妃很好，当初若不是太妃，只怕母后跟我都有性命之忧，谆谆教导叫朕要记得孝顺太妃。”

　　严雪闻听，喉头微微梗住，也低了头：“先皇太后什么都好，就是心意太善了些。”

　　朱儆说道：“太妃，你觉着我母后心善不好吗？”

　　严雪默然一笑：“怎会不好？若世上的人都是心怀良善之辈，又哪里有什么钩心斗角，离恨别仇。”

　　朱儆点头道：“那太妃觉着，去世的郑氏夫人是怎么样的人？”

　　严雪对上小皇帝的双眼：“娘娘……跟皇太后是截然不同的人。”

　　“哦，是怎么不同？”

　　严雪笑笑：“皇上不是已经说过了吗，假如先皇太后站在原先郑氏娘娘的位子上，皇太后是绝不会要抢人家的孩子据为己有的。”

　　朱儆也笑了：“这话是朕一时冲动说的，是郑氏夫人跟你说的？”

　　严雪点点头：“夫人还说，皇上甚是精明强干，很有明君之相。”

　　朱儆不再言语，只又垂了眼皮。

　　严雪望着桌边上一炉檀香袅袅：“皇上，想如何处置范首辅之事？”

　　良久，朱儆才沉沉回答道：“我想杀了他。”

　　如此直白，暗带狠绝。

　　严雪微震，却并没有再说什么。

　　反倒是朱儆问道：“太妃……对此没有什么意见？”

　　严雪才说道：“皇上是九五之尊，金口玉言，我……又有什么资格插嘴。”

　　朱儆说道：“太妃你总该知道，这后宫里，就算是先前先帝的那些妃嫔还在，对朕来说，除了我母后，就只有太妃值得信任了。”

　　严雪按捺着讶异：“我？为什么？”

　　朱儆说道：“母后说过，太妃不会害我们。”

　　半晌，严雪红着眼圈道：“她那个人……真的是……”她转开头去，挥手将眼中的泪抹去，“可我到底并没有做到，没有好好地、将她护着。”

　　殿内沉默下来，两人谁也不曾说话。

　　良久，严雪才说道：“皇上真的想听我的意见吗？”

　　朱儆点头：“是。”

　　严雪蹙着眉头，眼中的泪如雨一样纷纷洒落，她只得拿出手帕拭去。

　　“皇上若真的想听我的意见，那就，”她眼中含着泪，却想着朱儆微微一笑，“不要为难范大人了。”

　　朱儆色变。

　　其实朱儆来问严雪，并不是真心想求她一个回答。

　　只不过正如他所说，除了琉璃，整个宫中，他所能信任的长辈好似就是严太妃了。

　　而朱儆此刻，真正想从严雪口中得到的答案是：杀。

　　因为他的心尚在动摇，所以，假如严雪也是跟自己一样的想法，对他来说好像就能做的更加理所当然了。

　　朱儆问道：“为什么？”

　　严雪道：“他不是凶手，皇上英明，心里自然比我更清楚。”

　　“但……”朱儆的双眼也湿润了，“你可知，当初太后……”

　　“不怪他，”严雪说着，禁不住低下头去，泪却从紧闭着的双眼中执着地涌出，“他已经做了他能做的一切了，是我没有好好保护太后，是我、是我的错……”

　　朱儆呆呆地望着泪落如雨的严太妃，心中又惊又疑，却禁不住起身握住她的手：“太妃！这跟你又有什么关系！”

　　严雪单手捂住脸，不能回答。

　　是夜，送了朱儆回宫，黛烟宫中，严太妃一夜无眠。

　　她靠坐在榻上，望着前方一抹月色洒落在冰冷的琉璃地面上。

　　心中本想着的是范垣在麟德殿里的一句句话，思来想去，眼前出现的，却是那个总是有着温柔笑意的陈琉璃。

　　不管是在宠妾们钩心斗角的端王府，还是更加阴森的后宫，那个人都像是最超然的存在。

　　就如同所有先帝的后宫妃嫔一样，严雪虽并不致力于争宠，但该用的心思却比争宠所用的甚至更多。

　　她得努力在不动声色之中保护好陈琉璃，而且还不能惹什么嫌疑上身。

　　琉璃印象最深的是王府里严雪挺身而出将她带离湖边，殊不知，明里暗里严雪做了不计其数，替她挡住了来自皇后跟众妃嫔姬妾的冷枪毒箭。

　　但是……

　　最初的时候的确是受了范垣所托，不情不愿，不得不如此而已。

　　可是随着跟陈琉璃的接触，目睹她所作所为，一言一行，心里忽然生出了一种奇异的感觉。

　　起初严雪是被动的、守护的是琉璃这个人，可渐渐地，却像是一股自发自生的执念，她守护的不是琉璃，而是她的心意，琉璃对她而言，就如同那个本该纯白如雪毫无玷辱的清净如琉璃的自己。

　　不管身在何种处境，一旦看见她恬静温柔的笑，仿佛就值了所有。

　　严雪恍恍惚惚地想着。

　　不知不觉中睡了过去，睡梦中，却不知为何竟回到了范垣因为赐给范府的糕点之事来黛烟宫的那日。

　　她一时无法自控，跌在地上。

　　那时候朱儆跟温纯正好赶到。

　　那时候，地上的严雪抬头望着那女孩子，本以为她会惊恼，会害怕，会……

　　但她万万想不到的是，温纯居然想也不想地立刻跑了过来，那样焦急而温柔地扶住了自己。

　　就仿佛真的发自内心关心着她一样。

　　明明就跟自己非亲非故，这女孩子也太能装了，还以为她自个儿是陈琉璃不成？

　　半睡半醒中，严雪的眉心一动。

　　那女孩子当然不是陈琉璃。

　　但……那温柔的举止，却俨然似曾相识。

　　电光火石间，“温纯”跟小皇帝相处的种种情形也在心底掠过。

　　还有那只总向着“温纯”摇尾献宠的小狗。

　　就仿佛当年在端王府里，那只可笑的叫“圆儿”的小狗向着陈琉璃摇尾的样子……一模一样。

　　黑暗中，严雪猛地睁开了双眼。

　　***

　　这日，下了一场雪。

　　小皇帝召见郑国公，内阁众位至御前。

　　大理寺跟内廷司的人也在场，陈述了对于郑氏夫人身死的查验。

　　经太医院黄桥的配合查验，郑氏夫人所服用的毒十分特殊，调制此毒的材料里，有几样更加罕见，比如其中一种是南边才独有的碎心莲，偏这碎心莲，又是先前给兵部谢岩剿灭的地方土司所拜的圣物。

　　而在郑氏夫人身死之前，在她身边伺候的一个老嬷嬷突然无故失踪。

　　大理寺推论，此毒是南方土司余孽所为，伺机毒杀了郑氏夫人，也正是想借机嫁祸给范垣。

　　郑国公府对此不免异议，又有宫中老人出面佐证道：“跟随郑氏夫人身边的那个老嬷嬷叫做容姑，她的确会制药，之前在端王府的时候就常常见她摆弄那些东西，给娘娘治疗头疾呢，有一次……王府里的一只小狗误食了一颗药丸，竟就给毒死了！”

　　郑国公府人听了色变。

　　朱儆却是第一次听说此事，瞪着那老太监道：“你说什么？那只小狗……是谁的？”

　　那老太监道：“那是当时的侧妃娘娘养着的，啊，请陛下恕罪，就是、是先皇太后呢。”

　　朱儆屏息：琉璃先前只说过曾养过的一只小狗圆儿死了，却没说是给人毒死，更加不知是何人所为了。

　　没想到这段公案这时侯才翻出来。

　　朱儆冷冷地看向国公府众人：“那个叫容姑的奴婢，是你们府上的人吗？”

　　郑国公忙道：“皇上明察，臣只记得在当时娘娘身边的确有几个奴才，至于这容姑却是不记得了。”

　　那老太监道：“当时京城里有各个地方的奴婢贩卖，什么新罗，高丽，甚至南蛮北越地方的都有，那会儿王爷也很喜欢搜集些奇人异士，只怕是在那时候买进王府的，也说不定呀。”

　　此刻内阁徐廉便道：“皇上，既然查证此事跟范大人无关，那便是雨过天晴了。”

　　朱儆说道：“郑国公，你意下如何？”

　　郑国公方才给吓出了一身冷汗，毕竟先前小道听闻，郑氏夫人之死跟先皇太后一模一样，本来以为可以推给范垣，但如今查明是自己身边的人有嫌疑，那若是皇帝再追究起往事来，国公府可是偷鸡不着蚀把米。

　　于是哪里还敢多言，只忙低下头去道：“皇上圣明，臣等只听圣意裁夺罢了。”

　　***

　　这两日，范府之中，明澈却病了，一大早便请了太医来府中探望。

　　内忧外患，琉璃也有些咳嗽，只想着这时侯绝不能倒下，因此竟还能撑得住。

　　期间冯夫人也来了一次，探望过明澈跟琉璃后，又跟温姨妈到了里屋，嘀嘀咕咕地说了些什么。

　　冯夫人走后，温姨妈脸色不大好，琉璃知道是跟冯夫人所说的事有关，只是问起来，温姨妈却并不肯说。

　　这两日，因为李氏早就回了李国公府邸，养谦索性连家也不回，跟温姨妈两个日夜也住在范府。

　　因哄着明澈喝了药，又叫琉璃好好休息，养谦便来到外间，问起母亲冯夫人的来意。

　　温姨妈瞧琉璃不在跟前儿，才说道：“不要提了，你姨母说，不如趁着这个机会，快些跟姑爷和离，也好保住你妹妹跟明澈无碍，也不牵连咱们。”

　　养谦听了，先皱了眉。

　　温姨妈摇头道：“亏她想的出来，这时侯提这馊主意，因我一时没有答应，她还要找你说呢。”

　　养谦不由笑道：“幸亏姨母没跟我说。”

　　温姨妈便问他是何意思，养谦想了想，道：“母亲是知道的，当初妹妹没嫁四爷之前，我就早想到了会有这样一天，生怕祸事来临，所以百般不情愿。”

　　温姨妈叹了口气，养谦却又说道：“可如今事儿真的来了，一味惊怕退让却也没什么用，何况咱们一家跟皇上那么亲近，如果皇上执意要牵连，管他合不合离的，一样能够牵连。何况我先前不愿意这门亲事，多半倒是怕四爷亏待妹妹的缘故，如今他们夫妻竟是很好，我自然就放了心了，这会儿他落了难，没有个落井下石的道理。只拼尽全力，听天由命罢了。”

　　温姨妈听他这样说，才念了声“阿弥陀佛”，放了心。

　　养谦安抚了温姨妈，正要再出门打探消息，却听门口说道：“四爷回来了！”

　　养谦还当是听错了，或者门上传错了。

　　谁知下一刻，就见门口处有个人不疾不徐地走了进来。

　　且说里间儿，琉璃正抱着明澈，母女两个昏昏沉沉地睡着。

　　正恍惚中，察觉有个人从后靠近，轻轻地探臂把她两个一起抱住了。

　　琉璃一怔，缓缓睁开了双眼。

　　身后那人在她的脸颊上轻轻地亲了一下：“师妹，我回来了。”

　　琉璃浑身发抖，想回身，却没有力气，只下意识地紧紧攥住他搂在自己腰间的手。

　　***

　　宫内。

　　朱儆从陈冲的口中得知了明澈病了的消息。

　　又想到那个牙牙学语的女孩子，不知为何有些心乱。

　　等方擎回宫之后，朱儆详细询问了明澈的病情，方太医道：“小姐像是受了惊吓，听府里的人说着几日都没好生吃东西，看着比先前都瘦了，臣已经开了药，只是不知道会不会好好地服药。”

　　朱儆皱眉又问：“那纯儿呢？她一定很担心了？”

　　方擎道：“其实夫人也有些咳嗽……应该是受了点风寒。”

　　朱儆挥挥手让太医退了，自己背着双手，原地来回踱步，猛地往殿门口走去，却又生生停下来。

　　爆竹之声越过宫墙飘入朱儆的耳中。

　　小皇帝步步倒退，一直回到了长桌之后，茫然坐了。

　　此刻外头正是万家灯火，合家团聚的时候，连范垣……他也网开一面地放回去享尽天伦之乐了。

　　他却还是不折不扣的孤家寡人一个。

　　朱儆枯坐半晌，外间有一人匆匆来到。

　　郑宰思上前行礼：“皇上。”

　　朱儆见他来了，勉强打起精神，不料郑宰思不似平时一样面带微笑，只皱眉沉声道：“皇上，有个人想要见皇上一面。”

　　朱儆诧异：“是谁？”

　　郑宰思上前耳语了一句，朱儆变了脸色，忙站起来。

　　灵椿坊，陈府。

　　陈伯躺在榻上，脸色灰败。

　　旁边的大夫将银针收起来，无奈地叹了口气。

　　直到朱儆急匆匆地从外奔了进来，小皇帝直接抢到床边，叫道：“陈伯，陈伯你怎么了！”

　　朱儆心慌意乱，这个时候，总不能连陈伯也要离他而去！

　　陈伯本正双眼紧闭，闻言微微睁开眼。

　　朱儆望着他浑浊的眼神，心里慌得很，失声叫道：“陈伯，是朕，你、你别担心，太医也一块儿来了，你要撑着！”

　　此刻太医忙上前诊脉，陈伯却只盯着朱儆道：“皇上……你总算来啦，你别怕，我、我有话……”

　　朱儆握住他枯瘦的手：“你想说什么？不着急，先让太医给你瞧瞧。”

　　陈伯挣开手，探入怀中半天才拿出来。

　　“皇上，”陈伯目不转睛地盯着朱儆，哑声道：“我知道你、你想念大小姐。”

　　朱儆的眼睛早就红了，泪在里头打转。

　　“皇上，你别伤心，其实，”陈伯的手一动，终于攥着朱儆的手：“其实大小姐，她、她……”

　　“母后……她怎么样？”朱儆心头大痛，忍着泪问。

　　“她一直都在、您身边。”陈伯拼尽最后一口气，吐出了这句。

　　朱儆微怔，以为是陈伯哄慰自己的话。

　　同时却又觉着老人的手粗糙而有力，握着他的小手几乎都有些疼。

　　朱儆微睁双眸。原来他发现在陈伯的掌心里还有一样东西，紧紧地贴在自个的手心里。

　　陈伯直直地盯着朱儆，握紧住他的手，也把那样东西紧握在朱儆掌中：“皇上一定要记着，记着我的话……”

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