扬州。

　　这天一大早，陆泉又去扬州商会谈事情，临走时特别嘱咐小翠带着水儿上街玩。水儿经过这几日的相处，已经和陆家人熟络了起来。今天是集市的日子，所以街上人特别多，水儿身体娇小，在人群中东钻西绕，小翠则紧跟在后面。可是因为提着东西，又左一撞右一碰，再抬头时已经不见了水儿的身影。

　　小翠见水儿不见了，心里着急，手里的东西也全部扔了，边走边喊着水儿的名字。可人实在太多了，找了好久都不见水儿的人影。她又坚持不懈地把附近的几条街都找遍了，眼看着天也黑了，只好硬着头皮回家，在路上她还盼望着水儿已经玩累了自己回家了，可当她看到在门口张望的周伯时，心里便响起了呻吟之声。

　　周伯不见水儿的人影，问：“二小姐人呢？”

　　小翠赶紧跪下，嗫嗫地道：“二小姐不见了……小翠没能跟住小姐，请管家责罚！”

　　“不见了！你再说一遍？”

　　小翠便简单地说了一番刚才路上的情况，接着便不停地说着请罪的话，周伯不耐烦地挥手道：“你的罪等把小姐找到后再说，现在赶紧给我带着人去找，一定要给我找到！”

　　小翠忙不迭地点着头，然后进府里带足了人手出去找。

　　水儿只记得自己在街上玩的高兴，又碰到一个马戏团，一好奇便挤了进去，再回头时已经不见了小翠。她迷迷糊糊地找了几圈，却发现自己越走越远，直到进了一个陌生的胡同里。

　　因为每次出门都是有陆泉带着，她便一直不记得方向，如今在这陌生的胡同里，又忽然听见身后有一阵脚步声，没等她回头，一只手就伸到了她的面前。这只陌生的手用白巾捂住她的鼻子，一股异味被吸入体内，随即就是一阵天旋地转……

　　等她醒来时，水儿便发现自己在一个陌生的房间里，她打量着屋里的情形，这里摆设的东西不比陆家差，应该是一个有钱人住的地方。她揉着还有些晕的头试着想要去开门，结果不出她的意料，这门早就被人在外面锁住了。

　　正在惶恐无措时，很快门外就响起了锁被打开的声音，然后是一阵轻言，像是在吩咐什么人。待门被推开后一个人走了进来，那张还算不错的脸上正带着几分略显邪异的微笑。

　　“是你？”水儿惊讶无比，她没想到进来的这个人居然是那天在街上遇见过的马争鸣！她有些不解，又有些惶恐，“你想干什么？”

　　马争鸣狡黠一笑，“水儿小姐千万不要误会，我只是想请你来我府里坐坐罢了。”

　　“请我？你这分明是绑架！你就不怕王法么？”

　　马争鸣笑了笑不回答，打开手中的折扇，又上下打量着水儿道；“二小姐真是漂亮，这么漂亮的女子是从哪里来的呢？若是你跟了我，保证不比跟陆泉差。”

　　水儿冷笑道：“陆泉哪里都比你好，和他相比，你什么都不是！”

　　“你！”马争鸣的怒火被她这一句话全都给勾了起来，他紧紧地捏着水儿的下巴，手上的劲道越来越大，但水儿就是忍着不肯求饶。这时，一个下人进来在马争鸣耳边悄悄说了句什么，马争鸣的神色马上一变，挥手让下人出去，又对水儿道：“我一会儿还会再来，你别想逃出去！”

　　水儿转过头理也不理，马争鸣也不以为然，转身出了门。他一出去，水儿强撑起来的坚强便立刻崩溃了。她怕了，真的怕，怕以后真的见不到陆泉了！她退到床上，双手环膝而抱，脸埋在双膝中间低低地啜泣着。

　　马争鸣虽然游手好闲，但对自家的生意还是有些上心的，闻言吃惊道：“舅舅何出此言？究竟怎么了？”

　　马有接过话道：“咱们的好几家店铺都已经关门大吉了！都是这个陆泉重金挖走了我的伙计！”他说这话的时候，眼睛里恨不能射出火来，转而又猛地一拍桌子道：“说到底都是你这个逆子！人家陆泉和你一般大，整个陆家被他管的井井有条！再看看你，真不是个东西！”

　　马争鸣紧紧地握着关节，在心里将陆泉骂了个遍，不过还是做出一副嬉皮笑脸的样子，道：“爹爹莫生气，咱们马家家大业大，一个陆泉算什么？再说我倒是很快就会看见陆泉灰头土脸的样子了。”他暗自得意，迫不及待地想知道陆泉在发现自己的女人不见了之后的颓废表情。

　　刘达见这父子失和，忙劝道：“大哥你也消消气，我给你说个好笑的事。”

　　马有信苦笑，“你还说什么好笑的事？你先看看我到底能不能笑出来！”他嘴上没说，其实心里知道，事到如今马家早已成了空壳，现在全靠那些老本在撑着。

　　马争鸣走出门后，快步离开，绕过假山小池来到了正厅处，里面并排坐着两位年约五十左右的人，左边的人与马争鸣有几分相像，正是他的父亲，也就是马家的掌权人马有信。右边的那个人身穿知府官服，体型有些发福，此人正是扬州的知府大人刘达，也是马争鸣的舅舅。

　　马争鸣进去后拱手低头道：“见过父亲，见过舅舅！”

　　马有信见到马争鸣没好气地冷哼一声，马争鸣也早已经习惯了父亲对他冷眼相向，见马有信面色不怎么好，便上前问道：“爹，是出了什么事么？”

　　不等马有信说话，刘达在旁边便道：“你们马家就快要被陆泉吃尽了！”

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