从省城回来以后, 沈凌白天上学, 晚上便开始研究那些诸子百家。在崔家住的这半个多月, 他从崔寻文和崔文章那里获得了不少有用的信息, 想必这才是郑铭带他们二人到崔家的真正原因。

　　崔寻文说的几句话, 对他很有启发。八股虽拘泥于四书五经, 但要写好八股, 光读四书五经也是不行的。想要写好八股，熟读四书五经之外，还要涉猎诸子百家, 这样写出来的文章才能博采众长，吸引考官的目光，而且熟读诸子百家对将来写策论也很有帮助。

　　挑灯夜读的时候, 他也不忘锻炼身体, 听说乡试的时候，要在考场待上九天, 没有好的身体怎么坚持下来。

　　这天晚上, 沈凌背完《墨子》中的一篇文章, 又练了几张字, 便回卧室睡觉。这些天, 他基本维持着五天做一次室内运动的规律，这样既不伤身也能调剂一下生活。今天正好是第五天, 可是沈凌刚才背诵文章的时间花的有些长，便有些劳累, 上了床就想一头倒下睡觉。

　　兰珠似是有话想对他说, 沈凌疲倦的打了个哈欠道：“明天再说吧！我困了。”

　　兰珠看他一脸疲惫的样子，也就把心里的话咽下，准备明天再说。

　　第二天中午，沈凌从学堂回来吃午饭时，就见黄氏喜气洋洋的说道：“兰珠有了，你又要当爹了。”

　　沈凌一下愣住了，虽然他这些天一直都在为此事努力，但当此事真的发生时，他又觉得心里有一种很复杂的感觉。再次看到兰珠时，沈凌不由得看向她平坦的腹部。一想到那里孕育着一个他播撒出来的生命，他就觉得这种感觉很奇特，很复杂。

　　大概是他表现的太明显，就连黄氏和兰珠都看出来他对这个未出世的孩子很看重。私下里，兰珠委婉的劝说他要一碗水端平。沈凌这才惊觉过来，以后的几天便常常给阿丑买些吃食回来。就算他对第二个孩子再看重，也不能忽略了长子。要知道，在古代，顶门立户的可是一房的长子。

　　他这里第二个孩子都已经怀上了，郑棠那边却毫无动静。

　　这天，郑棠过来拿沈凌批好的文章，谈及此事时直摇头，沈凌也不好问他怎么回事。郑棠叹息了一会儿，很快又振奋起精神道：“等这部选集印好以后，我准备带着这些书亲自到隔壁几个县走一走。”

　　沈凌猜他大概是想出去散散心，避一避家里的两个女人。有心想劝他，又不知从何说起。两人默坐了一会儿，郑棠便开口要告辞，沈凌见挽留不住，只得让他去了。

　　兰珠这次怀孕与之前很不一样，怀阿丑的时候吐得厉害，这次却几乎没有孕吐。沈凌问她想吃什么东西，她就说只想吃橘子。好在这个时候，正是橘子上市的时候，沈凌买回来以后，让坠儿放起来，和上次怀孕一样，一天最多让她吃两个。

　　慢慢的，黄氏看出了一些门道，对沈凌说，兰珠这胎估计是女儿。沈凌已经有了阿丑这个儿子，第二胎便想要个女儿，因此听了这话便很高兴。晚间与兰珠说这话，兰珠也想要个女儿，两口子就女儿的小名商量了半天，最后临睡的时候也没定下来。

　　几天以后，沈凌翻阅《诗经》的时候，读到《静女》这一篇，便给未出世的女儿起了阿姝这个小名。

　　中秋节的时候，沈凌去给郑铭送节礼，经常接待他的那个老仆神神秘秘的告诉他，他们老爷要起复了。沈凌乍听这个消息，猛吃了一惊，他能有今日的成绩全赖郑铭的教导。若是郑铭离开族学，他要再找这样一个先生就难了。

　　只是想到郑铭如今不过三十来岁，正是前途大好的时候，他若真要出去做官，他们这些做学生的也应该替他高兴才对。

　　于是沈凌震惊过后，便露出一个笑脸说道：“这是天大的好事啊！”

　　那老仆仔细看了他几眼，发现他脸上的笑容并不作伪，方笑眯眯道：“老爷这次能起复，多亏了之前的一位故交。对了，老爷吩咐过了，若是看见你来，叫我领你到书房去。”

　　沈凌来了这么多次，还是第一次去郑铭的书房。从一个月洞门进去，走过一道长粉墙，又顺着一条鹅卵石铺就的小径，便到了三间朝南的小花厅。小花厅前面有一兰圃，兰圃旁则是太湖石堆就的一个小假山。假山后面是一个竹园，种着数百竿竹子。花厅后又有一个小花园，里面种着梅花、芭蕉、桂花、菊花，环境甚是清幽雅致。

　　沈凌过去时，郑铭正在给兰圃中的兰花剪去多余的枝叶，看见沈凌来了，便问道：“老周告诉你那件事了吗？”

　　虽然他没有明说，但是沈凌心里明白，平静的答道：“我一来，周伯就告诉我了。”顿了顿又道，“庄里送来了几篓螃蟹，知道先生爱吃这个，所以捡好的送了些来。”

　　郑铭剪去一株兰花上的枯叶，闻言道：“那你是怎么想的？”

　　沈凌道：“先生这话，我有些不明白。”

　　郑铭看了他一眼，“你就不担心我走后无人教导你，将来乡试的时候落榜怎么办？”

　　沈凌老老实实道：“学生得先生教导顺利考中秀才，心里已经很知足。就算将来考不上举人，也是学生自己资质驽钝，怪不了别人。”

　　郑铭站起身，拍拍手上的泥土，旁边侍立的一个仆人，立时端上来一盆清水。郑铭一边洗手一边道：“我郑铭教的这些学生里，你算不上最聪明的，也赶不上最用功的，但是若论起在我身上花费的心思，旁人却及不上你一半。”

　　沈凌忙道：“先生这话，真是折煞学生我了。”

　　郑铭洗了手又从仆人手里接过帕子，听了这话摆摆手道：“你且不必多说。你我师徒一场，临走我也没什么可送你的。郑桥那里我已经将他荐到府城的林家族学。至于你，我思量了许久，觉得你无论是继续留在族学还是去别家的族学，都对将来的乡试没有多大帮助。因此我给崔平去了一封书信，让他荐你到省城的茂林书院读书。他那两个公子如今就在茂林书院读书，你过去以后在书院那边也有个伴。”

　　沈凌不料郑铭已经想好了他的去处，一时不知道该说什么。

　　郑铭又道：“茂林书院有几个先生是当世有名的大儒，你到了那以后要虚心向他们请教。最好能拜入他们中的一人门下，将来不管是考科举还是做官，都对你有极大的好处。”

　　这一番话真是肺腑之言，沈凌情不自禁的向他行了一个大礼，说道：“先生在上，请受学生一拜。”

　　郑铭道：“要说的我都说了，你回去准备准备。明天也不用来族学了。过几日，崔家那边就会派人来接你。”

　　沈凌从郑铭家里出来，想了想，先去郑棠家里去了一趟。郑棠已经外出归来，正在家里准备过节的事项。沈凌将自己要去省城书院的事告诉给他，郑棠先是一惊，继而就有些不安道：“这么说，以后你就要去省城了。那题集和文章选集怎么弄？”

　　沈凌道：“所以找你商量来了。你看这样好不好，你不如在省城另开一家书店。将来我到书院读书，只怕弄到的题目和文章更多，到时我们继续出题集和文章选集，然后拿到周边的府城和县城去卖。你觉得怎么样？”

　　郑棠道：“你这主意好虽好，只是到省城开书店，只怕开销远比这边的县城大。而且既是开书店，就要租宅子住。这样一来，花费的银子可不是小数。”

　　沈凌道：“你若是发愁银子，我这里还有两百多两银子，都可以借给你。当然若是你不愿意，就当我什么都没说。”

　　郑棠沉吟了好半天才道：“你让我好好想想再说。”

　　沈凌回到家，将这件事告诉黄氏和兰珠，两人也是一惊。尤其兰珠现在怀有身孕，听到丈夫要去省城读书，眼里当即涌出了泪花。

　　黄氏也不大高兴，她守着独子这么多年，最多不过和儿子分开半个多月，也有些受不了儿子去省城那么远的地方。

　　晚上吃饭的时候，虽是过节，但大家的兴致一点也不高。阿丑察觉到大人们都不高兴，也不敢高声喊叫，席间更觉寂寞。

　　晚间，沈凌与兰珠歇下，兰珠含泪道：“真要去那么远的地方吗？”

　　沈凌见兰珠和黄氏都不大乐意让他去念书，心里有微微的动摇。说实在的，他能考中秀才已经觉得很知足了。之所以跟随郑铭念书，不过是因为习惯，觉得自己可以继续走下去。

　　如今郑铭被朝廷起复，沈凌失却了这样一个良师，当然觉得遗憾不已。只是让他背井离乡到省城那里念书，尤其兰珠肚子里还有他满怀期待的一个孩子，一想到自己不能亲眼看着她出生，一天天的看着她长大，沈凌心里也有些不是滋味。

　　他沉默了许久才道：“若是你和娘都不愿意，那我去与老师说，就说不去了吧！”

　　兰珠听了这话，又有些犹豫：“可是这样的话，会不会耽误你前程？”

　　沈凌吐了口长气：“那倒不至于，我又不是不去参加科考，最多以后少了人教导而已。”大不了以后就老老实实待在县城，反正他也没有多大的野心。

　　沈凌说出这一番话来，就觉身上一轻。既然身边的人都不愿意让他离开，那就留下来好了。进入书院是有诸多好处，但同样的也要忍受亲人分离之苦。何况他在这世界不过有二十年时间，能多陪他们一天是一天吧！

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