连着落了几日秋雨, 这天倒是越发凉了。

　　早几日杜若已领着丫鬟把这屋中里里外外拾掇了一番, 打先是把那暑日用得竹帘一类尽数换成了锦缎布帘, 而后便又把屋中的床帏等物重新换了个颜色…如今这屋中皆是一派山长水远的写意味道, 倒是把这外头的秋意也一并揽进了几分。

　　昨儿夜里那秋雨总归是停了, 到了早间还开了晴, 眼瞧着日头也跟着好了几分…

　　霍令仪便穿着一身常服坐在临窗的贵妃榻上, 窗子半是开着，打进来这外头的几许凉爽秋风，伴着那日头倒也不觉得冷。她的手中握着一本账册, 手肘并是撑在那红木扶手上，头上的青丝只用一根白玉簪松松挽了一个发髻，这会便半侧着身子靠在塌上, 显露出几分慵懒闲适的意味。

　　待听到那布帘打起的声音——

　　霍令仪也未曾抬头, 她是又翻了一页手中的账册才开口说道：“早间不是准了你们的假让你们去外头一并热闹热闹，你怎么不去？”

　　杜若闻言是轻轻笑了下：“您身前总得有人伺候着, 何况这会子功夫, 连翘估摸着也该出门了…”她这话说完是把手中新折的桂花寻了个花瓶插了, 跟着便又放到了靠近软塌的高案上, 而后才又跟着说了一句：“再说昨儿夜里奴已去送了贺礼, 今儿个也就不去凑这等子热闹了。”

　　往常丫鬟出嫁大抵都是看得不得主子的脸面，若是得脸面的, 主子便在外头置间屋子再备个四人大轿把人热热闹闹的送出门…因着连翘这桩婚事是老夫人亲自发的话，嫁得又是老夫人跟前李嬷嬷的儿子, 林老夫人便特地允人从王府出嫁, 还让人在府里办了几桌宴供底下的人吃闹。

　　一来二去——

　　这桩婚嫁自是办得又是体面又是热闹。

　　可这喜气热闹到底是做给旁人看得，那当事人心中的苦楚又有多少人看得见？杜若想着昨儿夜里去探望连翘的时候，她就坐在那床上抱着那身喜服抹着眼泪，平日多好看的一个人，如今却被这桩婚事折磨得不成样子。

　　“你也是来看我笑话的吧？”

　　这是昨儿夜里连翘与她说的头一句话。

　　的确，自打连翘和朱管事的婚事定下后…这府中上下但凡有个眼见的哪个不是明面恭维贺喜，私下却都是说这连翘指不定是得罪了哪位主子，若不然这好端端得怎么会被指给那位朱管事？

　　可杜若却不是去看笑话的。

　　即便连翘做出那等事，可因着旧日的交情她却还是带着一副真心去的，只是眼看着连翘说起那话时的模样…杜若才知道这位旧日的好姐妹是真的变了，变得再也让人看不清摸不透了。

　　她记忆中的连翘一直都是温柔大方的，府中几个大丫头中，连翘生得好性子也好，底下人向来都很服气她。可连翘却从来不曾显露过什么脾气，无论旁人说道什么也只是清清浅浅得露个笑…那样好的一个姑娘怎么会是眼前这个满眼怨愤的女人呢？

　　因此她什么也没说，只是把早先准备好的贺礼放到了人的桌前便打算走了。

　　“我知道此事是郡主所为，也知道你心里大抵也早就看不起我了…可是杜若，人活一世，哪里真得能守得住初心？我也想是非分明，我也想清清白白，可这岁月实在太苦了，它能把一个人蹉跎得不成样子，也能把一个人变得不复以往。”

　　“杜若，这世间从来不是非黑即白。”

　　或许是因为这句话，杜若还是停住了步子。

　　她转过身子看向连翘，明明还是旧日熟悉的面容，却又陌生得好似从未见过一般…她就那样看着连翘，像是要重新认清一回眼前人，等过了许久她才开口说道：“我从来没有看不起你，我只是觉得太过可惜…当初王妃念你心性把你放在世子身边，但凡你能好好照料世子长大，日后的前程想必也不会太差。”

　　“什么守不住初心什么清白分明，这不过是你给自己的借口罢了。说到底，连翘，你也不过是起了贪念罢了。那位究竟许了你什么好处我并不知晓，可想来也不过是些银钱名利，为了这些而落到现在这样的地步，你真的觉得值得吗？”

　　“如今那位已是自身难保，你又觉得她当初所许诺的那些东西会应允多少？”

　　杜若已经有些记不清连翘那会是个什么模样了，她只记得连翘与她说得最后一句话是：“或许你说得才是对的，可是这世间从来没有什么后悔药，走错一步便再也无法回头。”

　　彼时杜若已跨出了门口，临来却还是转身最后看了一眼屋中的连翘，她就坐在床上，手中仍紧紧握着那件喜服，一双泛红的眼眶一瞬不瞬地看着那桌案上的灯火…声调幽远而混着叹息，却是比那时的夜色还要深沉几分。

　　…

　　霍令仪把手中的账册一合，眼看着杜若脸上露出的几分愁绪，她心中明白自然也未说什么。只是把那高案上摆着的花瓶取了过来，桂花是新折下的还带着几分露珠，娇嫩欲滴的，香气也正好…

　　她想了想便道：“等过会，你领着人去择些桂花，母妃往日最喜吃桂花糕。”母妃这阵子的兴致一直都不高，霍令仪每日除了料理府中的事，便是想着如何逗母妃开怀。

　　她想到这，喉间便又溢出了一声幽幽长叹。

　　霍令仪半抬了脸朝那窗外的光景看去，待过了许久才又开口一句：“不知令君如今怎么样了？”

　　前些日子，江先生已正式收了令君为关门弟子…

　　只是江先生生性古怪，从来不喜入这高门士族，但凡收徒都是领回家中亲自教导，还不准人携带小厮、仆从…你若不喜，那么自然也就无缘这师徒情分。

　　起初知晓这门规矩的时候，不拘是祖母还是母妃，倒是头回统一战线谁都不肯接受。说到底令君如今也不过七岁，即便再是聪慧也不过是个小孩子，出去跟着外人住已是难为，何况连个小厮、仆从都不准带，那怎么能行？

　　霍令仪心中也生过几分纠葛，她的确想让令君跟着江先生走，这其中自然是想要令君跟着江先生好生学习为人处世、经世论道，却也有着另外一个缘故。她想让令君离开这个是非之地，如今林氏虽然已被她打压，手中也没有了那中馈之权，可她掌了这么多年的中馈，府中上下究竟有多少是她的人…

　　霍令仪却是不知晓的。

　　若是哪一日她一个没注意，令君又出了事那可如何是好？

　　还不如把人远远放着…

　　可是她自然也担心，令君打小就是咬着金汤匙出身的，若真要他这样跟着江先生走，他会不会害怕会不会想哭？因此她特地找了令君细细问了回人，若是令君当真不喜欢，那她也不愿这样逼迫于他…天下之大，江先生虽然难得，却也不是找不到其他肯来家中授学的人了。

　　等到那时——

　　她再把父王留下的人放到令君的身边照料，却也并非不可以。

　　只是未曾想到，一直被她视为“年岁还小、不通世事”的弟弟在听到她的询问后，头一句说得却是：“我在家中是不是让阿姐觉得为难了？我知道阿姐从来不喜欢理会这些东西，可为了我和母妃，你却日□□迫着自己去学这些东西。”

　　“阿姐…”

　　“我想跟着江先生，我喜欢表哥也相信江先生一定是位好先生。”

　　“阿姐，我不止是你的弟弟，也是信王府的世子，我的身上有着父王的血脉和期盼。我想快些长大，等我长大了，阿姐就不用这么辛苦了。到得那时，阿姐想做什么便去做什么，换我来保护你和母妃。”

　　那是霍令仪第一次才知道，原来早在不知不觉之中，她的令君也长大了。他的确还年幼，可就如他所说，他的身上有着父王的血脉和期盼，他得快些长大，只有长大了他才能撑得住这信王府的门楣。

　　这真是令人欢喜却又哀伤…

　　她希望令君快些长大，只有长大了，他才能护得住自己…可另一方面，她却又不希望令君如此长大，他还年幼，本该好好享受这段年岁。

　　可这人世就是这样，终究不能事事随人心愿。

　　其实早在父王离开的那一天，他们的人生早就变了。

　　…

　　“郡主？”杜若看着霍令仪出神的模样便又轻轻唤了人一声，待人回过神，她才又恭声说道：“回事处那头送来了一张帖子，说是九如巷李家那位二夫人明儿个请您和王妃去家中赏花。”

　　九如巷李家的二夫人，说得自然便是李安清的母亲。

　　霍令仪闻言倒是细细想了一回，母妃自打生了令君折损了身子便再未参加过这燕京贵人圈的宴会，可今时已不同往日，何况母妃因着令君的事这些日子正是兴致不高的时候，倒不如趁此机会去外头透透气…

　　再说李家那位二夫人素来是个好性子的，也适合母妃去相处。

　　霍令仪想到这便起了榻，口中是一句：“带着帖子，我亲自去一趟锦瑟斋。”等这话说完，她才又问了一句：“容安斋那位可曾得到了消息？”

　　杜若正替霍令仪穿戴者披风，闻言是一愣跟着才柔声回道：“先前丫头来回话的时候私下倒也说了句，道是瞧见回事处那有人去送消息了，不过这帖子上并没有那位的名字，想来那位知晓怕是又该闹脾气了。”

　　霍令仪闻言倒也未再说什么，只是轻轻“嗯”了一声。

　　…

　　容安斋。

　　林氏近些日子除了在屋子里抄写佛经，便是跑到昆仑斋给老夫人赔罪…只是林老夫人却还是不肯见她，就连早间的晨省也不准她去。这一来二回，府中上下自然知晓如今她不仅没了那中馈之权，就连老夫人那处也不得心了，平素行起事来便也不像往常那般恭敬了。

　　林氏想到这握着笔的手便又用了几分力道…

　　若不是霍令仪的缘故，她岂会是如今这幅落魄模样？这么多年她苦心经营的名声尽数化为一旦，身边的人更是被折了大半，就连那几家最为盈利的铺子也跟着一道折损了…林家本就不是宽裕的家族，她的嫁妆更是没有多少，如今她不仅什么都没有得到，反倒还亏了不少。

　　这让她如何不气！

　　墨汁蕴染了纸张，原先抄写的佛经尽数报废，林氏心下本就不顺，瞧着这幅模样更是用了力道把手中的纸和笔一道扔了出去。

　　她的手撑在桌子上，胸口因为气急而起伏着，都是霍令仪！都是这个贱蹄子，打小就和她过不去…只是以往不过是些小打小闹占些嘴上便宜的事，可这回，这回，这个贱蹄子却是要她的命啊！

　　自打霍令仪从边陲回来后，就跟变了个人似得…

　　有时候林氏都忍不住怀疑她是那精怪变得，若不然这人怎得一下子会变得这么可怕？可怕到竟然让她连个反击的余地都没有…

　　帘外传来云开的声音，却是说回事处那有人过来传话。

　　林氏听到这话总归是平了几分心绪，如今她身边能用的人已经不多了，上回的事的确是戳到了老夫人的心坎上，家丑不可外扬，那些知道此事的自然尽数被处决了…就连她身边的初拂也跟着一并被治了罪，云开还是因为前去找老夫人的缘故，又得了她苦苦恳求才被留下来的。

　　“进来吧…”

　　林氏一面说着话，一面是握着帕子拭了拭手上先前被墨水沾到的地方，等人打了帘子进来，她才问道：“什么事？”

　　云开眼瞧着地上这幅模样，心下便已有了几分计较，只是想着先前回事处传来的话，却又有了几分踌躇…她是先朝人打了个礼，跟着才垂了眉眼恭声说道：“先前九如巷李家送了帖子过来。”

　　林氏闻言却是一怔，就连擦拭手背的帕子也跟着停了下来——

　　李家？九如巷李家？那岂不就是出了定国公和当朝首辅的李家？这燕京城中谁不想与李家交好，只是苦于李家鲜少举办宴会，即便是举办宴会，请得也大多是一些旧日交好的士族门第…这还是她头一回收到李家的帖子。

　　若是能和李家交好，这可是一件天大的好事。

　　因此林氏想也未想便问道：“定得是什么时辰？可有说是什么宴会？”她这话说完便又拧着眉心发了话：“这衣裳再去做只怕是来不及了，你去把箱笼里的衣裳全都拾掇出来…”

　　“侧妃…”

　　云开看着林氏这幅模样，声音有些发紧，却还是硬着头皮继续说道：“李家那位二夫人今次请得是王妃和郡主。”

　　她这话落下，屋中便是死一样得沉寂，林氏先前还带着笑的面容此时更是一片黑沉，却是过了许久，她才握着桌上的茶盏朝地上砸去，伴随着那瓷器破碎的声音，却是林氏气急败坏得一句话：“凭什么！”

　　往日哪回不是她出的面？

　　那个病秧子和贱蹄子凭什么！

　　…

　　翌日。

　　九如巷李家。

　　前头有人领路，霍令仪便挽着许氏的胳膊在后头慢慢走着…李家虽说是办花宴，可请得人却委实不算多。这也实属正常，李家素来不喜热闹，即便是置办宴会请得也大多是旧日交好的士族门第…因此此时虽说时辰已差不多快到了，可这李家的院落却仍旧透着一股子闲适静谧的模样。

　　许氏的心下却还是有几分踌躇。

　　她已多年未曾出来参加宴会，昨儿个若不是晏晏好说歹说，她却是连一步也不肯迈出。早年她做姑娘的时候便不喜欢参加这些宴会，余后成了婚倒是参加过几回，只是她素来不是个能说道的自然也未能从中得出几分趣味，而后生了令君折损了身子，府中一切事物也都交给了林氏，她索性也就当个甩手掌柜，事事不理了。

　　霍令仪一直都在留意着母妃，自然也察觉出了她的踌躇。她私下握了握许氏的手，口中亦跟着轻声一句：“母妃不必担心，李家两位夫人都是好相处的，想必她们请来的客人也不会差到哪里去…您若当真不喜欢，只顾赏花便是。”

　　她的确想让母妃多交几个朋友…

　　如今父王归去，令君又不在府中，若是日日让母妃闷在屋子里看书做着女红只怕早晚得闷出病来…可若是母妃当真不喜欢，她自然也不愿强迫于她。

　　许氏闻言便侧目朝霍令仪看去，待瞧见晏晏面上的担忧，她自是忍不住怔楞了一回，可也不过这一瞬，她便明白了…从什么时候开始，她竟然让晏晏操心于此？

　　家中之事、令君之事，如今还有她的事…许氏看着霍令仪眼下那遮掩不住的乌青，心下止不住便是一疼。她自是知晓晏晏在担心什么，晏晏是怕她一个人闷在屋子里闷出病来，所以才会不遗余力的让她出来走走。

　　这些月来，她的确时常把自己闷在屋子里，夫君不幸归天，如今令君又远离了自己的身边…她把自己闷在那一方天地，却从未想过，晏晏的身上又承担了多少压力？

　　她也不过十五年纪，尚未及笈，却要把这些本不该属于她的压力尽数压在自己的身上。许氏想到这，心下还是泛起了几分酸楚…她当真不是一个负责任的母亲，若不然怎么会让自己的女儿担忧至此？

　　霍令仪迟迟未听见许氏说话，便又轻轻唤了人一声：“母妃，您怎么了？”

　　“没事…”许氏压下了心中的那几分思绪，她把掌心压在霍令仪的手背上，却是过了许久才绽开了一个笑颜：“你不必担心，母妃虽然久未参加这类聚会，却也不是那一叶障目之人。”

　　何况李家两位夫人的名声，她往日也曾听过，的确是好相处的。

　　霍令仪见此才松了一口气。

　　因着花厅快至，她也就未再多说什么。

　　花厅临水而建，因着名为赏花，外头便又置了不少名贵的花类。

　　等霍令仪和许氏至的时候，那处人也来得差不多了，女侍禀了言，里头的声便跟着一静，只是没过一会帘子便被人打了起来，却是郑宜和与李安清亲自出来迎了。

　　待两厢打过照面，李安清便笑握着霍令仪的手，自打上回见过面后，两人已有一段日子未曾见了。

　　霍令仪喜欢她的性子便也由着她，只是一双眼却还是朝许氏的方向看去…虽说母妃说不必担心，可她又岂能不担心？

　　李安清自然也察觉到了，见此便低声笑道：“霍姐姐不必担心。”

　　她这话刚落，便见郑宜和亲昵得握着许氏的手柔声说道：“等姐姐有一会了，若你再不来，我可得亲自遣人去王府接你了。”郑宜和素来是个能说会道的，又是个直爽性子，偏偏眉目带笑，声音柔和，便又给人多了几分真诚。

　　虽说今次和许氏还是头回相见，却恍若已是故交一般。

　　许氏这还是头回见到这样的性子，她起初倒还有几分局促，只是眼瞧着郑宜和面上真切的笑容，这颗心也就跟着舒展了几分…她任由人握着手，口中亦跟着柔声一句：“劳你们久等了。”

　　“倒也算不得久，只是心中一直念着姐姐，才觉得这时辰过得委实太慢了些…”

　　两人一面说着话，一面是携手往里头走去，花厅里头也未有多少人，只三三两两坐了几个人，眼瞧着性子或是柔和、或是直爽，却都不是难相处的…郑宜和笑握着许氏的手，把里头的人一一介绍了一回。

　　今次来聚会的大多都是出自名门，不是那些内宅后院的长舌妇，无论是说话还是见礼，都透着一股子闲适通透。

　　许氏虽说许久未曾参加这类聚会，可她是个好性子又善于倾听，几番交谈下来屋子里倒是越发热闹了几分。

　　霍令仪眼瞧着这幅画面，先前一直高悬的心总归是落了下来。因着今儿个并未有其他的贵女，郑宜和便笑着让李安清领着霍令仪出去赏玩…

　　这自然合了李安清的心思。

　　霍令仪眼瞧着母妃面上的笑，面上倒也多了几分笑，闻言自然也是应了。

　　两人经由花厅一路往园中走去，彼时园中的桂花开得正好，远远便能闻见那股子香味。李安清挽着霍令仪的手缓步走着，口中是问道：“霍姐姐近来可曾得空？马上便是乡试了，我想去寺里给哥哥求个签…若是姐姐得空的话，不若你我二人一道去？”

　　霍令仪闻言却是一怔，她倒是忘了如今已是八月，秋试的日子也快到了…只是这样一来，那么霍令章也快归家了。

　　她想起记忆中的这位二弟，眉心还是不动声色得轻拧了几分。

　　李安清说了许久也未曾见人出声，等侧目看去便见霍令仪一副出神模样，她伸手在人眼前轻轻挥了挥，等人回过神才又问道：“霍姐姐，你在想什么？”

　　“没什么…”

　　霍令仪闻言是轻轻笑了笑，她敛下心中的思绪，口中是道：“我近来都有空，你何时想去只遣人过来与我说一声便是。”她这话说完正路过一株桂树，此时秋风正好，打落了一树桂花，倒有不少落在了她的身上。

　　霍令仪握着帕子掸着身上的桂花，一面却是拧着眉心朝一处看去…

　　她总觉得有人在看她。

　　她掀起一双桃花目往前看去，便见那不远处的长廊下正立着一个人，那人仍旧穿着一身青袍，负手而立，面色沉寂而又寡淡，却也不知在想什么。

　　许是未曾想到会在此处看见李怀瑾，霍令仪免不得又是怔楞了一回，等回过神来，她才朝人点了点头，是为见礼。

　　李怀瑾却什么都未说什么也未做。

　　他只是这样垂着一双凤目看着人，又是一阵秋风徐徐吹过落了那枝头的桂花，偏偏又落到了霍令仪的身上，原本才擦拭干净的地方又重新添了一回。

　　霍令仪面上原先的淡然一凝，大抵是知晓李怀瑾还看着这处，面上便又忍不住扯开几分红晕…这还是她头回在外头在人跟前这般失礼，偏偏那人却是没有半分避讳的意思，仍旧一错不错得朝这处看来。

　　她半弯了一段脖颈，手上握着帕子又掸起了身上的桂花，心下却是免不得诽语一句——

　　堂堂首辅大人，也不知避讳着些。

　　李怀瑾远远看着霍令仪微微垂下的面上仍旧未曾消散的红晕，不知是何缘故，他只是觉得这纠缠于心中几日的阴霾暗沉竟也跟着松懈了不少。

　　这还是他头回在这个小丫头的身上瞧见这难得的几分娇憨嗔怒…

　　倒也有趣。

　　李安清一面握着帕子替霍令仪掸着身上的桂花，她刚想着取笑一回霍令仪，便瞧见不远处的李怀瑾…李安清脸上的笑顿时收敛了几分，她握着帕子规规矩矩朝人那处打了礼，口中是恭声唤人一声：“三叔。”

　　李怀瑾却未曾说话。

　　他只是点了点头，而后便转身朝另一处走去。

　　等李怀瑾走后，李安清才轻轻吐了口气，她仍旧替霍令仪掸着身上的桂花，一面是轻声说道：“三叔真是越发骇人了…”她这话说完便又疑道：“霍姐姐你怎么一点都不怕？这燕京城里就没有多少人是不怕三叔的，尤其是那些姑娘家。”

　　霍令仪闻言却是一怔，怕李怀瑾吗？

　　其实起初她也是怕过的，可或许是相处得久了，那份害怕也就跟着消散了。

　　如今即便要她装出一副害怕的模样，只怕也难。

　　霍令仪想到这面上忍不住便又扯开几分笑，她看着李怀瑾离去的方向，口中是跟着一句：“他又不是猛虎野兽，我为何要怕他？”

　　李安清闻言却也未曾说什么，只是另择了话说道：“也不知道日后三叔会娶什么样的姑娘？如今祖母最担心的就是三叔的婚事，不过我眼看着三叔如今这幅样子与和尚也没什么差别了。”

　　霍令仪闻言却是一怔…

　　是啊，若是当初没有她的话，李怀瑾又会娶谁呢？

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