夜色幽深, 如松斋中却灯火通明。

　　原本在屋中伺候的丫鬟早已被平儿一道领着带了出去, 这会屋里头也只剩了程老夫人和李怀信两人…

　　程老夫人低垂着一双眉眼看着跪在底下的李怀信, 素来慈和的面上此时却显得有几分暗沉, 她的手撑在那刻着万福如意的紫檀木扶手上, 一张脸紧绷着, 却是过了好一会功夫, 她才冷声说道：“你糊涂啊！”

　　原本儿子回来是一件高兴事，程老夫人也的确过了几天高兴日子，哪里想到今儿个要入榻歇息了, 她这大儿子却突然找上了门…定淮素来最守规矩，能让他连夜找上门来必定不会是一件小事，因此程老夫人是想都未想便重新披了衣裳让人进来了。

　　哪里想到, 竟然会听到这样一桩消息。

　　程老夫人想到这, 面上的神色却是又暗沉了几分，她眼看着人说道：“从小到大, 你们兄弟三人, 你最是守规矩…如今安和都到了娶亲的年纪, 你却行出这样的糊涂事。”大抵是说到了气处, 她却是连着咳了好几声。

　　“母亲要训儿子也切莫折损了自己的身子…”

　　李怀信眼瞧着她这副模样, 面上自然挂着未曾遮掩的担忧，他一面说着话, 一面是取过搁置在一侧的热茶想给人奉过去…只是还不等他把茶盏奉到程老夫人的跟前，便又听她说道：“我且问你, 这桩事你究竟是何打算？”

　　“你如今年岁大了, 你房里的事我原本也不该管了…”

　　“可你既然把话说到了我跟前，我就难免要问你一句，你要如何？”

　　李怀信听得这话，却是把茶盏先奉到了靠近程老夫人的茶案上，而后才又重新端端正正跪在了人跟前…他的脊背端直着，面容也依旧是往日那副端正的模样，却是过了有一瞬功夫，他才答道：“秦氏为人乖巧，身世也清白，这些年在陕西也多亏她前后打点着才免去儿子的后顾之忧。”

　　他说到这是又停顿了一瞬，跟着才又一句：“何况如今她已有了儿子的骨肉，儿子总不能凉了她的心。”

　　程老夫人闻言却未曾说话，她的手依旧撑在那扶手上，眉眼低垂，面上依旧是一副端肃的模样，却是头回细细打量起人来…不知过了多久，她才叹了一声，口中是轻轻说道：“这些年，淑卿忙里忙外把咱们整个李家都打理得井井有条，半点纰漏也不曾出过错。”

　　“你说你不能凉了秦氏的心——”

　　“可淑卿呢？你可曾替她有一丝半点考虑过？她是和你喝过合衾酒、拜过高堂和天地的结发妻子…”程老夫人说到这是又一顿，眼看着李怀信较起先前越渐沉默的面容，她是又叹息了一声，跟着才又说道：“定淮，当年是我和你父亲替你做主择了淑卿做你的妻子，你是我们李家的长子，日后要担负得是整个李家…因此即便明知道你心中另有他人，我和你父亲还是替你做了主让你娶了淑卿，你若当真要怪就怪我们。”

　　她这话一楼——

　　屋中更显静谧，红烛幽幽，伴随着的是程老夫人轻叹一句：“你明明知道，若论无辜，淑卿所受的并不比你少。”

　　屋中烛火摇曳不止，李怀信听得这话终于还是合上了眼睛，烛光打在他那张素来坚毅的面容上，显露出几许鲜少露于人前的怅然，他袖下的手紧紧握着，不知过了多久，他才哑声说道：“您说得这些，儿子都知道。”

　　“当年儿子娶她的时候，就早已放下了前尘事，想着要和她好好过日子…”

　　“您说她无辜，可是淑德呢？难道她就不无辜吗？”李怀信说到这个名字的时候还是稍稍停了一瞬，他的神色微动显露出几分痛苦的神色，就连袖下握着的手也多用了几分力道…他仍旧不曾睁开眼，口中却是又跟着一句：“当年若不是因为她的缘故，淑德又怎么会死在那群山贼的手中？”

　　屋中萦绕着李怀信的声音…

　　程老夫人眼看着他这幅模样，张了张口，最终却还是一字也未曾吐出…当年之事，若说有错，其实谁又没有过错呢？这些年她时常在想，是不是当初不该让定淮和淑卿在一起？可这世间那里又有后悔药？

　　这么多年，她向来不喜干涉他们的生活，却未曾想到，这人生头一回干涉却酿成如今这样一番局面。

　　程老夫人想到这是又叹息了一声，她的手撑在眉心处，轻轻揉着那处的疲惫，也未看李怀信是副什么模样，只是与人淡淡说道：“我们程家世代清白，那个秦氏纵然有了我们程家的骨肉，可她要进府，还得好生教导了规矩…燕京不是陕西，定国公府更不是你在陕西的那个宅子，我不管往日她在你身边如何，可她既然要进我们李家的大门就得守我们李家的规矩。”

　　等到这话一落——

　　程老夫人是移开了撑在眉心上的手，眼看着依旧跪在地上的李怀信，她是又停了一瞬，跟着才又说道：“此事我还要问过淑卿的意思，我不管你心里是怎么想的，可在我们李家，她不仅是你的夫人，更是咱们李家正正经经的国公夫人…”

　　李怀信听得这话却也未曾多言，只朝人又拱手一礼，口中亦跟着一句：“是，儿子全凭母亲做主。”

　　程老夫人看着他这幅模样，是想张口再说道几句，临来却也只是挥了挥手，面带倦容，语气疲惫，是言：“你先退下吧…”

　　等到李怀信退下——

　　平儿便打了帘子走了进来，眼瞧着程老夫人面上的倦容，心下却是也叹了口气。她提了步子朝人走去，等走到程老夫人跟前，是重新给了续了一盏安神茶，而后便侍立在人身后轻轻替人按起头上的穴位。

　　程老夫人也不曾说话，她只是合了一双疲惫的眼睛，不知过了多久，她才开了口：“你说我当年这么决定，是不是真的错了？”

　　“您是为了咱们国公府着想…”平儿一面轻轻按着穴位，一面是柔声说道：“大爷是咱们李家的长子，淑德小姐太过天真烂漫了些，的确不适合当咱们李家的长媳。”

　　程老夫人听得这话，却是又叹了一声，她睁开眼，瞧着那轻轻晃动的烛火，口中是又一句：“当年若不是因为那桩事，他们两人之间也不会闹到如今这种地步，那位秦氏…”她说起这个名字的时候，眼中还是闪过几分暗色和不喜：“你让言嬷嬷明日先去瞧瞧，至于淑卿那处，明儿一早你亲自去找她一趟，就说我有事同她说。”

　　平儿闻言是又轻轻应了一声…

　　她看着程老夫人面上的怅然，便又跟着一句：“您放心，大夫人会谅解您的。”

　　程老夫人摇了摇头，口中是这样说道：“我倒希望她能吵能闹，她早年多鲜活的一个人，可如今呢？我看着她这幅模样，实在心疼…”这话平儿不好接，好在程老夫人也未曾想过她会接话，等这话一落，她便摆了摆手示意不必再按，而后是坐起身了身由人扶着往里头去了。

　　…

　　几日后。

　　秦氏一顶小轿从后门被抬进了府，因着不过是个妾氏，程老夫人也不过只是遣人与李家的几位主子说道了一声…霍令仪听到这道消息的时候，正在临窗剪花，耳听着杜若禀来的这一句，她却是足足愣了有片刻的功夫。

　　闲适日子过得久了，她倒是的确忘了，前世大哥从陕西回来的时候还当真带了个女人…

　　只是彼时她懒得理会李家的事，即便知晓此事也未曾说道什么。

　　何况那个时候母亲不喜秦氏，即便她怀有身孕也从未让她出现在众人跟前，霍令仪除了在园中远远瞧见过她几回，平日里却是连句话也不曾说道过。

　　杜若一面是奉过去一块帕子，一面是轻轻说道：“大夫人肯定伤心了…”

　　霍令仪听得这话也跟着轻轻叹息了一声，怎么可能不伤心？即便大嫂平日瞧起来冷冷清清的，可女人家碰到这样的事，又哪能真得开心起来？她想到这是又叹了口气。

　　等接过杜若递来的帕子——

　　霍令仪眼瞧着那盆刚刚修剪过的兰花，口中是说道：“大嫂素来喜欢这些清雅的东西，过会你把这盆兰花送过去吧…”她这话一落，还不等杜若应声便又跟着一句：“罢了，还是我亲自去一趟吧。”

　　来到李家这么久，她还从未登门去拜访过大嫂。

　　霍令仪想到这便又问了一声时辰，等杜若答了，她便由人扶着去重新换了一身衣裳，而后才让人捧着那盆兰花一道朝东院走去了。

　　…

　　东院依旧是素日的那副清净模样，好似并未因为这处多了一个人而有几分不同…只是那侍立在廊下几个丫鬟的面色，较起往日还是能窥见几分异色的。还不等霍令仪走近，那处的帘子便被人打了起来，走出来的是姚淑卿身侧的大丫鬟，名唤子默，她眼瞧着几个丫鬟的面色便皱了皱眉，口中是压低了声的一句话：“平日夫人是怎么教导你们的？无精打采的，还不都给我打起精神来？”

　　她这话一落——

　　其余一种丫鬟自是轻轻应了一声“是”，不过也有个年纪小的丫鬟忍不住轻声辩了起来：“子默姐姐，我们也不是不想打起精神，只是大爷这回委实太过分了些…夫人脾气好，这才不曾说道什么，可我们这些跟在夫人身侧的，哪个能真忍得下这口气？”

　　“姐姐跟着夫人的时间最久，难不成姐姐当真能忍下这口气？大爷不心疼夫人，可我们实在不忍夫人难受。”

　　子默听得这话，面上的神色也有片刻的僵硬，只是她终归也未曾说道什么，眼瞧着几个丫鬟，她倒是缓了几分语调：“不过是个妾氏，哪里值得你们这样的阵仗？夫人既然说了没事就是没事，你们这般作态落在旁人的眼中，岂不是让人笑话？”

　　等这话说完——

　　子默似是还想说道什么，便瞧见霍令仪主仆两人正朝这处走来，她是一怔，而后便重新敛了面色笑着迎了过去…等走到霍令仪跟前，她是恭恭敬敬先打了一道礼，跟着是恭声一句：“三夫人。”

　　霍令仪眼瞧着她过来，便也笑着止了步子，她是朝人点了点头，而后才开口问道：“大嫂这会可空闲？”

　　“打先前管事才刚走，这会夫人正在里头坐着呢…”子默这话说完，又瞧见杜若手上捧着的那盆兰花，便又笑着扶了霍令仪的胳膊往前走去，跟着是又一句：“夫人若知晓您来瞧她，准是开心的。”

　　原先侍立在廊下的一众丫鬟眼瞧着她们过来，自是纷纷敛了心神朝霍令仪打了一道礼。

　　待又由人通禀过——

　　子默便扶着霍令仪走了进去。

　　姚淑卿正端坐在椅子上看着账册，眼瞧着霍令仪进来便笑着放下了手中的册子，口中是跟着温声一句：“你来了。”

　　“大嫂…”

　　霍令仪是先朝人打了一礼，口中是柔声说道：“今儿个花房那处刚送来几盆花，我知嫂嫂喜欢兰花，便给你送来了…”等这话一落，她便让杜若把兰花给了子默，而后是又朝人走了过去，跟着是又笑盈盈的一句话：“还有一事是知晓嫂嫂这儿的茶好喝，特地不请自来想讨一碗茶喝，不知可叨扰了嫂嫂？”

　　姚淑卿看着她这幅笑盈盈的模样，眉眼之间倒是又化开了几分笑意。她笑着朝人伸出手，等霍令仪坐在了自己身侧，才笑着说道：“什么不请自来，你来我再是欢喜不过…”等这话一落，她是又与子默说道：“去倒一盏三夫人喜欢的雨前龙井，用去岁留下来的雪水煮开。”

　　等到两个丫鬟一道退下——

　　姚淑卿才又握着霍令仪的手说道：“日后你若想来也不必特地挑时辰，只不过如今天日渐寒，还是等那日头高了再过来，没得受了风寒，小叔又该心疼了。”其实她心中怎么会不明白，今儿个霍令仪是为何而来？

　　左右不过是因为那个秦氏罢了。

　　霍令仪听得这话，面上倒是泛开几分红晕，不过她也未曾说道什么，只是依旧笑着说道：“往日是怕嫂嫂事多不敢前来打扰，如今有了嫂嫂这话，我倒是心安了，日后嫂嫂可不准嫌我烦。”

　　两人这厢说道了几句，子默便也笑着捧了茶点过来了。

　　除去一盏茶，并着得还有几块糕点，模样精致，瞧着便令人有几分食欲…即便霍令仪素来不喜这些糕点之物，倒是也难得多用了两块。

　　姚淑卿见她欢喜，便又笑着说道一句：“我知你素来不惯那些甜食，这几道糕点用得是蜂蜜，吃着清口倒是不腻…你若喜欢，我便让人把法子说于你身边的丫鬟听，日后你也可以让身边人这样做。”

　　霍令仪闻言便笑握着帕子拭了拭唇角的痕迹，而后是又笑跟着一句：“那便多谢嫂嫂了…”

　　无论是前世还是如今，霍令仪对这位大嫂却是心中敬佩的，且不说这偌大的一个国公府被她打理的井井有条，就连众人的喜好也被她记得一清二楚…只是，她拧头朝姚淑卿看去，眼瞧着她面上依旧是往日那副端庄自持的模样，却是半点也窥不见什么异色。

　　霍令仪这心下还是忍不住叹了口气。

　　她不知道大哥和大嫂之间究竟有什么隔阂，只是探人隐秘这样的事，她做不出…她所能做得也只是常来东院陪她坐坐，与她说说话。霍令仪想到这便也敛了心下的那番思绪，而后是又重新换上了笑颜与人说起话来。

　　姚淑卿虽然平素瞧着端庄冷清，可她素来是个长袖善舞的，两人说起话来倒也很是和睦。

　　这一番话语却是歇在午膳之后——

　　因着姚淑卿午后还要见管事，霍令仪便与她先提出了告辞。

　　…

　　霍令仪由杜若扶着朝外头走去，只是还未曾走出东院便瞧见两个身影往这处走来，其中一个穿着一身绿色袄裙、头梳堕马髻的，瞧着年岁也不过二十余岁…便是今儿个刚进门的那位秦氏。

　　这还是两世里头——

　　霍令仪头回这般近的瞧见秦氏的样子，眼瞧着她模样秀丽，眉眼之间还存有几分天真烂漫，倒不像是个会生事的性子…不过，人心难测，又岂能真得从一副面容上窥见出什么？

　　她这一思一索间，秦氏也已由丫鬟扶着走到了她的跟前。

　　秦氏是朝霍令仪先屈膝打了一道礼，口中也跟着轻柔的一句：“妾身给三夫人请安。”

　　霍令仪闻言倒是垂了眼帘瞧了眼屈膝半跪在跟前的秦氏，她抿了抿唇却也只是同人点了点头，算是受了她的这道礼，话却是一句也不曾说…而后，她便依旧由杜若扶着往外头走去。

　　…

　　姚淑卿听着子默的轻禀也未曾说道什么，她依旧握着手中的账册翻看着，口中是不咸不淡的一句话：“让她回去吧，她如今身子重，平日若无事也不必过来…”子默闻言刚要应声退下，便又听得身后传来姚淑卿的一句：“她长得当真像…她？”

　　子默听得这话，脚步一顿，她是重新转回身子朝姚淑卿看去，却是过了有一瞬的功夫才轻声答道：“是有几分相像，不过再像也不是二小姐，大爷也不过是一时被障了双眼罢了。”

　　姚淑卿仍旧握着那本账册，却未再往下翻去，她低垂着一双眉眼，只是幽幽一句：“他还是在怪我…”

　　“夫人…”

　　子默见她这般，刚要劝说，便只见姚淑卿摆了摆手，示意不必再说道什么。

　　等到子默退下——

　　姚淑卿才合了手中的账本朝窗外看去，外头晴空万里却散不开她的心中的阴霾：“我又何曾有一日原谅过自己？”有风拂过，这轻飘飘的一句话没一会便被吹散了。

　　…

　　夜里。

　　霍令仪和李怀瑾吃完晚膳，便在院子里散起了步，天上明月高悬，院中的大红灯笼也高高挂着，两人自然也不必由人在前头掌灯…李怀瑾握着霍令仪的手缓步往前走去，待察觉到今日身边人与往日有几分不同，便依着那灯火垂了眉眼朝人看去，眼瞧着她眉宇之间的轻愁便问道：“怎么了？”

　　霍令仪听得这话，红唇蠕动了几回，终究还是轻轻说了起来：“今儿个我去东院见大嫂了…”此事终归还涉及了大哥，她也不好太过说道什么，便也只能跟着叹了一声：“大嫂这样好的人，我瞧着难免心疼。”

　　李怀瑾听得这话，便停了步子，他的手轻轻抚过霍令仪微拢的眉心，口中是一句：“众人有众人的缘法，有些事我们身为局外人终归也说道不了什么。”

　　这个理，霍令仪自是知晓的，只是人有亲近，她心中难免不对大嫂生出几分可惜…

　　不过——

　　她终归也未再说道什么。

　　如今事已发生，多说也无意。

　　…

　　余后几日，霍令仪平素不是陪着程老夫人抄写佛经，便是去东院和姚淑卿说话…日子过得倒也自在。

　　今儿个她刚从东院回来，杜若便迎了过来…霍令仪眼瞧着她面上的神色，心下思绪一转便让众人都退了下去，等接过杜若递来的帕子，她才开了口：“出了什么事？”

　　“柳家的那位近些日子常常递信到茶馆，奴怕有什么事便去了一回…”杜若这话说完眼瞧着霍令仪面上也未有什么神色便又松了一口气，跟着她是又走近几步，而后是压低了声在霍令仪的耳边说道一句：“那位说安平公主好似是有孕了。”

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