平焃惯来稳重, 听得弟弟言语中对傅兰芽的维护之意, 额角太阳穴隐隐爆了一下，刚要开口，突然想到另一个可能, 顿了下, 继续试探他道：“陆子谦打的什么主意我不管, 我只问你，傅冰如今尚在诏狱中, 傅小姐进京后免不了被罚没教坊司, 等傅小姐沦为奴籍, 你打算如何处置她？领回家做妾？你别忘了, 傅冰虽跟我们西平侯府有隙，却曾是朝中肱骨之臣，素有傲骨，且当年之事委实与傅小姐无关，你就算记恨傅冰，又何需用他女儿来折辱他？“

　　平煜心中正自万分煎熬, 听得大哥这么说, 不及深想哥哥话里的深意, 诧异地蹙了蹙眉道：“我从未想过要纳傅小姐做妾, 她也断不会给人做妾。”

　　平焃错愕得忘了接话。

　　平煜见话已说到了这个份上, 索性起身, 隐含着一丝愧意, 却又格外郑重道：“大哥, 这一路上我跟傅小姐同行，对她为人品行再清楚不过，她心性坚韧，豁达聪慧，我——”

　　声音低了下：“倾之慕之。进京路上，她已然受了很多委屈，进京之后，我不想再让她被人指摘，不论能否成功扳倒王令，一等进京，我便会想方设法打点她的身份，好光明正大娶她进门。”

　　平焃怒道：“胡闹！亲事岂能如此草率？此事你可知会过父母？你可想过父母会作何感想？”

　　越说越气，负手在屋中踱了两步，厉目望向平煜：“当年之事，因朝堂上各有立场，算不得谁对谁错，我也从不主张报复傅冰，但你可别忘了，宣府三年，父亲双膝留下顽疾，饱受病痛折磨。母亲更是因被罚为罪奴，日夜替人做活。试问经此一遭，父母就算再豁达大度，又怎能毫无芥蒂接纳傅小姐？“

　　平煜虽早有准备，然而听到大哥这番话，仍如同鼻根被人打了一拳，闷胀得半晌说不出话来，良久，压着胸膛里翻滚的涩意，艰难道：“大哥教训得是，此事我做得的确不妥当，进京后，我会向二老请罪，但——要我放弃傅小姐，恕我办不到。”

　　平焃定定地望着弟弟，见他满脸惭色立在跟前，但目光黑沉，语气坚毅，显见得已打定了主意。

　　想起这些年来，弟弟性情虽倔强恣意，却处处顾全西平侯府，从不曾任性妄为。

　　唯独这一回，为了那位傅小姐，却是摆明了要忤逆父母了。

　　他喉咙里的话被弟弟的态度悉数堵了回去，想斥他几句，但想到弟弟这些年的不易，心又软了下来。

　　一时无法，他焦灼地走到窗边，望着窗外，几乎可以预见，这消息传回京城后，会在家中掀起怎样的轩然大波。

　　要知道家中三个嫡子，唯独弟弟的亲事尚未订下，就在不久前，母亲还在暗中相看京城里那几位大家闺秀，要是知道弟弟不过出京办趟差，一回家便要娶傅冰的女儿做妻子，想想就知父母会是怎样的反应。

　　他虽不赞同弟弟因傅冰迁怒傅小姐，却也不希望为了一个傅小姐闹得家中不宁。

　　想再劝弟弟几句，但他也知道，弟弟虽年轻，却并非心血来潮之人，之所以作出这个决定，必定早已经过深思熟虑，断不可能因他的一两句话便能打消念头。

　　届时，若是二老不肯点头，弟弟也不肯退让，两下里僵住，该如何是好。

　　正自举棋不定，忽然想起方才陆子谦托他转交给弟弟的物事，心中泛过一丝狐疑，回身望向平煜道：“陆子谦说来也是名门之子，既千里迢迢跟着傅小姐到了金陵，想来必定珍之重之，又怎会做出诋毁傅小姐清誉之事？我不想无端揣测傅小姐的品行，但你可想明白了，傅小姐如今身逢大难，为了自救，难免——“

　　平煜勃然大怒，一瞬间，连杀了陆子谦的心都有，好不容易压住怒火，冷笑道：“陆子谦若有德行可言，怎会在傅冰下狱之前借故跟傅家退亲、弃傅小姐于不顾？这等背信弃义的小人，说出来话岂能相信？我押送傅小姐进京，她的为人品行，我再清楚不过。这一路上，她处境何等艰难，却从不曾有过半点言行不当的地方，以往在闺中时，就更不可能有逾矩之举了。”

　　又看向平焃：“大哥，陆子谦居心叵测，名义上是奔着傅兰芽而来，谁知是不是也参与了坦儿珠之事，他如今为了想办法接近药引，自然是无所不用其极。”

　　平焃见平煜的态度铜墙铁壁般不可撼，怫然转身，走到桌旁，少顷，抬头望向平煜，含着怒意道：“大哥并非要指摘傅小姐的品性，只是婚姻大事需得慎之又慎，不能草率，更不能由着性子胡来，你且想清楚了，父母处，你打算如何交待？若是他们不肯点头，你该如何安置傅小姐？”

　　平煜怔了下，望着大哥的侧影，从这番话里，渐渐琢磨出了松动之意，意外之余，微微松了口气，也知道不能一蹴而就，只道：“大哥，三弟这些年从未在二老面前求过什么，唯独这一回，恕三弟不能退让，除了傅小姐，我谁也不会娶。届时，若二老因此事伤心动怒，弟弟甘愿领平家家法，只求大哥帮着三弟在父母面前转圜一二。”

　　“你！”平焃回身，怒目瞪着平煜。

　　两个人对视片刻，在弟弟洞若烛火的目光中，平焃到底退了一步，撇开头，冷声道：“时辰不早，那边宅子里不太平，你好不容易夺取了一块坦儿珠，为免东厂的人前去滋扰，你最好早些回去，有什么话，改日再说。”

　　平煜不动声色地松了口气，应了一声，道：“那我先走了。”

　　***

　　傅兰芽自平煜被仆人叫走后，便一直在揣摩府外出了什么急事。

　　唯恐又有人作乱，先还有些忐忑，可等了一晌，府内府外都风平浪静，悬着的心又落了下来。

　　难得有闲暇下来的功夫，她舍不得就此睡去，便令林嬷嬷挑亮灯芯，细细看那副平煜给他买的金陵风物图。

　　因许久未接触这等活灵活现的书画，这一看下去便上了瘾，只觉画中每一处景致都令人向往，街头小人更是跃然纸上，她一寸寸细看，反复品咂，怎么也舍不得睡去。

　　林嬷嬷催了傅兰芽几回，见小姐专注得浑然忘了一切，想起自小姐被押解上路，便再无机会接触这些画啊诗的，难得如此尽兴，催了一会，也就不催了。

　　一直看到后半夜，傅兰芽觉得眼睛有些发涩，揉了揉眼，抬头一望，见窗外夜色如墨，林嬷嬷已合衣歪在榻上打起了盹。

　　太晚了，再不睡身子可吃不消，她不敢再任性，起了身，唤醒林嬷嬷。预备去净房沐浴，好歇下。

　　谁知衣裳刚脱了一半，后窗便传来响动，主仆二人吓得动作一顿，忙手忙脚乱重新将衣裳穿上。

　　推开门悄悄往外看一眼，就见平煜立在窗旁，似是刚从外头回来，奇怪的是，脸色沉得仿佛要下雨。

　　“平大人。”林嬷嬷讶道，见平煜心情不佳，杵在原地，不敢贸贸然上前。

　　傅兰芽没想到平煜会忙到这么晚，刚要唤他，平煜却从她身旁走过，径直走到榻前。

　　这时，连傅兰芽都已经看出平煜心情不佳了，只当他为了刚才府外发生的事在烦闷，可念头刚一起，又隐约觉得不对，自从二人彼此明白了心意，平煜就算外面再忙，过来找她时，也从不曾在她面前摆过脸色，

　　今夜这是怎么了。

　　“平大人。”她若有所思地看了他一会，含着笑意开口道。

　　平煜嗯了一声，并不看她，将绣春刀解下丢到一边，便欲歇下。来时路上，他已经告诉过自己无数遍，陆子谦说的话通通是放屁，但只要一想起怀中的那方鲛帕，他就无法泰然面对傅兰芽。

　　他不是不知道傅兰芽跟陆子谦订亲数年，两家关系极为热络，傅延庆跟陆子谦不但是同窗，交情也颇深厚，连一本南星派的阵法书，都曾在一处研读过。

　　一桩桩一件件，每一件事都告诉他，陆子谦这个名字不可能没在傅兰芽心底落下过痕迹，而且若不是阴差阳错，也许就在今年，傅兰芽便会顺理成章成为陆子谦的妻子。

　　因此他虽明知那帕子极有可能是陆子谦伪造的，但只要一想到上面缠绵的诗句有可能是傅兰芽写给陆子谦的，他心里便如翻江倒海一般，怎么也无法淡然处之。

　　其实来时路上，他已问过自己许多遍，若是傅兰芽曾经心系陆子谦，他该如何自处？他纠结了一路，最后得出的答案是，认了吧，反正都是过去的事了。但大哥的话却仿佛一根刺一般深深扎在他心底，怎么也无法拔去。

　　是啊，如果傅兰芽之所以愿意跟他在一起，只是为了改善目前的处境，她心中另有他人，对他全无情意，一切都只是权宜之计，他又情何以堪。

　　想到此处，他回头，目光复杂地望着她。

　　她穿件烟霭色薄衫，乌发松松，眼波清亮，整个人如白茉莉般娇俏可人。

　　这皮相让他着迷，她的一颦一笑更是无时无刻不在牵引着他的心。

　　可他心里清楚，她看着娴静知礼，骨子里却一点也不循规蹈矩。

　　初次见到她时，她正在手刃周总管，下起手来毫不拖泥带水。上了路后，又曾在他眼皮子底下藏过好几回东西，撒起谎来眼睛都不眨。

　　换言之，她步步为营，颇有手腕，还是个小骗子，可他明知如此，仍一步步深陷其中，根本无力自拔。以至于到了眼下，想从她嘴里听句真心话都办不到。

　　心口好像有团火哽住，不上不下，让他片刻不得宁静。

　　望了她许久，˙终于，他在她疑惑的目光中开了口，沉着脸对林嬷嬷道：“我有话要问你们小姐，你出去一下。”

　　他无法再继续自欺欺人下去，她对他到底是真心还是假意，他现在就想知道。

　　傅兰芽望着他，自进来后，他身上便散发着拒人于千里之外的气息，以至于她迟迟不敢走到他身边去。

　　而且她隐约有个感觉，他这无名火似乎还是冲她而来的。

　　自忖没有做错什么，她颇有底气地看着他，只是纳闷，已经有好些日子他没有阴晴不定了，怎么不过出去一趟，这毛病又犯了？

　　听得他开口，主仆二人都是一怔。

　　林嬷嬷飞快看傅兰芽一眼，心里直打鼓，少顷，干巴巴笑了起来：“平大人，都这么晚了——”

　　话未说完，平煜便朝她看来，目光里仿佛有万丈寒气，她顿时想起上回平煜用绣春刀指着她时的模样，腿一软，不敢再挑战他的耐性，眼巴巴地望了望小姐，最后磨磨蹭蹭走了。

　　傅兰芽心里越发惊讶，不知平煜深更半夜发什么疯，见林嬷嬷走了，瞥他一眼，闷声道：“你这是要做什么。”

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