“姐姐是说……九殿下吗……”听到她问，沉寒喃语了一句。

　　沉冰行九，海棠是知道的，但是，好歹是同父同母的兄妹吧？一声九殿下，似乎太生疏了些？

　　海棠仔细看去，烛光下，沉寒脸上没有什么表情，一直淡淡的。

　　似乎……兄妹感情很差？海棠想起了之前沉寒和沉冰相处的样子，他们的关系确实也不似特别好的样子，她不禁在心里摇摇头，对她的爱怜又多了几分。

　　沉寒看不到她神情变化，只是思考该怎么说，过了一会儿，她才淡淡说道：“九殿下自小就以神童之名闻名，不是我可以比的。”

　　说到这里，她顿了一顿，柳眉轻蹙，似乎有点犹豫接下来的话要不要说出口，最后想了一下，她还是决定说出来。她慢慢道：“……如果硬要我来说的话，九殿下是个实实在在的皇族子弟，无论脾性做派，还是聪明才智，都是个……皇族中人。”

　　这话可有点……微妙。

　　海棠一时之间拿不准这话是褒还是贬，她正琢磨着，沉寒一笑，又道：“不过我身为女子，觉得不好的地方，在男子眼里，大概算是优点吧。”

　　这一句说出来，海棠就有点明白了。沉寒说完却自嘲似的笑了一下，那一瞬间，海棠觉得，面前这个少女，其实她一切都知道得清清楚楚。

　　对她好的，她记得，对她不好的，她忽视，但是，并不代表她不知道。

　　沉寒继续慢慢地说着：“要是说到兄妹情分上，我从小是由母妃带着，九殿下是皇兄亲手抚育长大的，我和九殿下的关系……也就是寻常。不过这话，只能和姐姐说说。”少女脸上的表情忽然就有了点讥诮的味道，“旁人听到了，还以为我在推托。”

　　海棠心疼她，在心底叹了一声，把她拉到怀里，轻轻顺着沉寒的头发。沉寒在她怀里拱了拱，找了个舒服姿势，微微侧头，刚才那股大人的模样一下就不见了。她带着点小少女的好奇问道：“姐姐你问这个做什么？”

　　“呃……就是问问。毕竟他也是你哥哥嘛……”海棠顺便扯了扯，“哎……寒儿……”海棠要说话，却被她摆摆手，制止了。

　　沉寒似乎想起了什么，她蹙起眉，有点迟疑地说：“姐姐这么一说，我倒是想起来，王兄出镇定州之后，我隐隐约约听人说过，他频繁过江去大越的永州。皇兄有次开玩笑说，若他真那么喜欢那女子，就把她掳过来算了。”

　　海棠听到这里心头一跳，立刻便明白了，沉烈所说的那个女子，应该就是杜笑儿。

　　而且听起来……他们之间的问题似乎是感情纠纷……海棠在心中扶额，之前和史飘零的谈话，她隐隐约约就觉得这是因爱生恨之类的情景，结果还真是……

　　而就在海棠沉思的时候，沉寒一凛！

　　——等等，她记得，杜姐姐就是永州人。

　　沉寒这样聪颖，再加上今天海棠跑来特意问她沉冰的事，又一路回想海棠从遇到沉冰开始的异状等等，她一把抓住海棠：“姐姐，莫非你——不，姐姐，那不行的，沉冰绝不能……”

　　海棠知道沉寒是慌了才直接喊了一声沉冰，她赶紧顺毛，柔声安慰：“不是，不是你想的那样……我只是好奇，真的。”海棠指天誓日地说真跟自己没关系，沉寒又连连告诫她好几遍绝不可以动心之类的话，到了后来少女几乎语无伦次，连“如果姐姐你真的不喜欢陛下，跟花公子走也是好的，就是不能选心狠手辣的沉冰！”这种话都说出来了。

　　少女的情绪十分激愤，海棠问话大概用了一盏茶的时间，而安抚她倒是整整用了两顿饭的时间。

　　折腾到了二更天，海棠总算得空滚回自己房间了。

　　她现在也没心思睡了，回到房里，铺平在床上，她瞪着天花板，继续想。

　　杜笑儿和沉冰之间的事，除了沉冰这个当事人，和杜笑儿之外，能再知道一点的，就只剩一个人了。

　　只可惜……要从那个人嘴巴里问出什么，实在是有点难度啊……

　　想到这里，她推开窗户，望向不远处史飘零居住的院落，叹气。

　　算了……与其指望史飘零说话，还不如她自己慢慢研究来得快些……

　　海棠又默默出神了片刻，拍拍脸，决定上床睡觉。

　　就在她梦会周公的时候，在同一个驿站里，那个盲目的少女正呆呆坐在床沿，用一双什么都看不到的眼睛愣愣地凝视向远方。

　　然后，她慢慢起身，吹灭蜡烛，无声地说了一句话：“……姐姐……我会保护你……和陛下的，寒儿都会保护的……”

　　对，她会保护自己喜欢的人，绝不允许别人伤害他们——即便，那是自己的兄长。

　　沉寒默默发誓，收紧了放在膝盖上的指头，感觉到指甲嵌入掌心的疼痛。

　　她会保护他们。

　　当夜，海棠又做了一个梦。

　　还是之前的那个梦，白骨荒原，上面盛开着血色烈红的花。

　　这次她慢慢向前走，走啊走，不知走了多远，她似乎看到了隐约人影。

　　红衣，金冠，修长高挑。

　　她看不清那是谁，但是她知道那个人在等着谁。

　　不，不是她，他没在等她，她不能过去。于是她站住，就这么远远地看着那道孤寂的身影，直到她慢慢醒转……

　　萧羌有伤在身，行程并不快，抵达京城的时候，已是四月二十了。

　　按照礼制，一行人应该先在城外的行宫过夜，第二天一早由百官出城迎接。

　　在临入城前，萧羌和沉寒一起吃了顿晚饭。这一路上沉寒都在陪太后，除了早晚问安，真没见过萧羌几次，她打从心里把萧羌当自己亲人看，萧羌陪她吃饭，她开心得一张小脸笑得如同牡丹初绽。

　　看着她笑得这样开怀，萧羌想说的话却有些说不出来了。

　　他是真心把这个女孩子当自己的女儿来疼，看着依偎在自己怀里，睁着一双婴孩一样纯净眼睛的沉寒，他沉吟半晌，觉得自己接下来要说的话，有些难以启齿。

　　过了一会儿，萧羌为她理了一下鬓边的乱发，才低低地说：“寒儿，回去之后你可能会委屈一阵子，朕先向你说声抱歉，好吗？”

　　沉寒仰起绝色美丽的脸孔，微笑，清澈的黑眼睛眯起，像只终于在主人的臂弯里找到了好位置的猫儿。

　　“寒儿知道，寒儿不会介意的。”

　　萧羌知道她是真心说出这句话的，但是，就是因为她是真心的，反而让他连安慰的话也说不出来。

　　萧羌叹了口气，把她抱在怀里良久，才慢慢松开她，亲亲她的额头，柔声又说了几句话，安慰了她几句，得了她一个微笑，他又叹了一口气，慢慢起身离开。

　　这就是沉寒和萧羌回京之前，最后一次见面。

　　第二天一早，就在京城巍峨壮丽的城门之下，沉寒被告知：“沉皇贵妃身体染恙，移居出宫，迁往离宫休养。”

　　小少女接到这道旨意的时候，心里想，这就是萧羌所说的委屈吧？以休养的名义把她贬出宫来。

　　对于这样的遭遇，沉寒心里早就有了准备。说白了，她现在和沉冰一样，是沉烈押在大越的人质。

　　两国结盟攻击白玉京，其实没有达到预期目的，而这里面或多或少有沉冰做的手脚，加上沉冰潜伏上船，试图掳走海棠，现在两国关系其实非常微妙，介于似敌非友之间。

　　萧羌安排沉寒出宫，便是一种比两国之间的关系更加微妙的姿态。而就实际而言，谁敢保证，沉寒带来的宫女内侍中没有奸细？迁居出宫，也是一种变相清洗。

　　其实迁居离宫，已经比沉寒预想中的遭遇要好得多了。

　　沉寒这么想着，车驾已掉转方向，驶入京郊离宫。

　　这座离宫离顺京城门三十余里，毗邻京畿龙神军军营和皇陵，本就是建来阅军和祭陵用的。她住在离宫后殿，一切收拾得非常齐整，她惯常用的东西和使唤习惯的宫女内侍都送了来，看来是早准备好了。

　　大概是萧羌在之前严厉下令过吧？离宫里所有人对她都客客气气礼貌周全，还是宫里伺候皇贵妃的样子。沉寒并没觉得有什么不好，只是略微觉得有些寂寞。

　　沉寒在宫殿里走了几步，只听到似曾相识，空荡荡的脚步声回响。她忽然觉得有些失落，就爬到床上，慢慢地用被子把自己一层一层裹了起来，就如同在以前的沉国一样，在一片寒冷中睡去了。

　　其实现在和她在沉国的时候差不多，而且待遇还比在沉国的时候好很多，怎么现在才过了不到一年的时间，她就不适应了呢？

　　寂寞如同薄酸，最是腐心蚀骨。

　　但是很显然，在沉寒还没体会到腐心蚀骨是个什么滋味的时候，距她被贬到离宫不足十个时辰，四月二十一的清晨，海棠兴冲冲地杀了进来。

　　大越后宫位在第三阶的少女跳过门槛，扑到沉寒面前，用一种昨晚睡在金条堆里一般金灿灿的语气说道：“寒儿，我也被赶来了！”

　　沉寒默然，姐姐，这种事你用不着说得这么开心吧？

　　而且，她被迁居离宫还有得好解释，但是海棠好歹是名列二十七世妇之首的正三品婕妤，她被赶到离宫来，下一步等待她的就是或废或杀，她怎么还能这么开心？

　　好吧，姐姐，能不能麻烦你先告诉我，你到底闯了什么祸被丢到这里来了？

　　沉寒忧心忡忡地把笑得见牙不见脸的海棠拉进内室，关上门，问她到底发生了什么，海棠挠挠头，望望天道：“陛下昨天问了我两个问题，我如实回答了而已。他问我要不要去离宫，我说好啊。”

　　事实确实就如同海棠所说的那样没错。

　　回宫当天，海棠还没来得及蹿回自己的后凉殿，就被萧羌抓到翔龙殿了，理由是，一路上都是你在服侍朕，现在回宫之后，让宫女接手，朕不太适应。

　　这要是搁以前，海棠肯定在心里腹诽萧羌把她当丫环使，但是现下为他做这些，却分外甜蜜。萧羌沐浴的时候，海棠蹲在外面给他整理等下要穿的衣服——幸好不用她帮忙洗澡，不然你说这灯光朦胧的，气氛恰到好处的，她一下子没把持住……

　　不过，海棠对“把持不住”后面的想象，并不是旖旎婉约，春宵苦短，而是朝着“她一把推倒萧羌，萧羌后脑磕在台阶上。萧羌，崩。林海棠，卒。”这个方向一路狂奔而去……

　　她抱着萧羌的衣服都快想到自己因为害死皇帝被丢到乱葬岗的时候，萧羌从浴殿出来，年轻的皇帝一身素色单衣，漆黑乌亮的头发湿漉漉地随意披着，身上泛着热气，整个人终于有了点红润的意思。

　　海棠给他披上衣服，他随意向四下一看，在旁边伺候的何善何等聪明，他悄无声息地退了下去，殿内就只有她和他了。

　　此时已是黄昏，萧羌厌光，整个殿内烛光淡淡，男人面容清雅俊美，在微黄的光芒里，显得平和淡定。

　　萧羌踱到榻边，海棠刚才为了方便收拾脱了外袍，一袭水色的衫子随意搭在上面，有一边垂下来，袖袋的部分露出一角纸，萧羌信手拿了出来，似笑非笑地跟海棠摇了摇，意思是你不让我看我就不看。

　　那是海棠怕自己忘事用来记事的本子，也没什么不能让他看的，海棠一脸随你的样子，绕到他身前，给他把衣服系好。

　　因她在前面，萧羌还要翻她的本子，便架高双手，像是把她抱在怀里似的。

　　本子上面全是记的琐事，还有一些人名什么的，萧羌翻着还挺开心，但是翻到一页的时候，他眉头一皱，海棠和他斗智斗勇这么长时间，何等乖觉，心里咯噔一下，立刻偷眼去看，发现那一张纸上左边写着杜笑儿，右边写着海棠，她觉得除了自己写自己名字有点怪外，也挺普通的啊。

　　衣服系好，萧羌拈着她的本子，说：“你怎么……会……”他想了一下措辞，“写海棠这个名字。”

　　海棠一愣，第一反应是，他怎么笃定海棠是个名字？第二反应是，她立刻想到之前她对史飘零说出自己的名字时，史飘零的反应。

　　史飘零当时听到“林海棠”这个名字的时候，她说，这名字，挺适合杜笑儿，可不适合你。

　　但是，这就是她的名字啊，唯一属于她的，不是她偷来的东西。

　　想到这，她抬头一笑，说：“海棠是我的小字，怎么，哪里不妥吗？”

　　对，这是我的名字，我希望你叫我真正的名字，哪怕只有一次，就在这烛光里，轻轻唤我一声海棠。

　　她心里这么想着，那本来有点勉强的笑容也柔软起来，海棠默默上前，把头埋在他胸口，萧羌湿漉漉的头发贴着她面颊。

　　我希望这个世界上属于我的，除了我的名字，还有你。

　　萧羌揽着她坐在榻上，顺了顺她的头发，把本子还给她，只说了一句，这名字不太吉利。

　　他本来想说下去，但是不知为何，又蹙着眉闭了口，海棠想问这名字不吉利的由头，但是看他面上不豫，不想让他不高兴，便住了口。

　　过了一会儿，她低低闷出一句：“你要是不喜欢，那就叫我笑儿吧，反正海棠也只是我的小字。”

　　海棠想，自己大抵是越来越喜欢他，从以前她生怕哪里委屈自己，到现在生怕哪里委屈了他。

　　她心情有些低落，萧羌帮她把耳边的碎发掠了一下，看了她片刻，柔声道：“海棠。”

　　她一愣，然后飞快抬头，萧羌笑着又轻轻唤了一声“海棠”。

　　他说，这是你的名字，既然是你的，就没什么不吉利，你想要我唤你笑儿就是笑儿，唤你海棠就是海棠。

　　他一向温柔的面孔上，现在是一抹柔软明亮的温和微笑。

　　海棠怔怔看他，说：“你再唤我一次。”

　　“海棠。”他顿了顿，捧起她的脸，看着她的眼睛，慢慢地，将她的名字念了出来，“海棠。”

　　这让她这个除了名字一无所有的人觉得，在这个偷来的世界里，终于有人，叫了她的名字。

　　她想拥有的人，唤了她唯一拥有的名字。

　　她想笑，又觉得自己立刻会哭出来，就一头埋到他衣襟里，撒娇一样哼了几声。

　　萧羌，我那么喜欢你，我在你面前不知该哭该笑。

　　她拱了好一会儿，才说，你叫我名字叫得真好听，说完她就觉得自己这话傻里傻气，又有点气恼地“哼”了一下，却也不知道恼谁。

　　萧羌一手揽着她，一手把她手腕握在掌里摩挲，两人无声腻了好一会儿，萧羌才抚着她掌心道：“……海棠，朕有事要问你。”

　　萧羌这人，海棠自认算了解他，现在这种情景，他用“朕”自称，那就代表他要说的事情很正经。

　　她点点头，萧羌又把她的手腕抓紧了一点，俊秀面容上却有了抹少见的犹豫之色。

　　过了片刻，他才开口道：“海棠，朕接下来要问的问题，你要如实回答，朕不计较。”

　　这话说出来就明显是要计较的好不好？海棠在心里龇了一下牙，面上还是乖顺地点头，萧羌沉默一下，问了第一个问题：“你可知道，那日要劫走你的人是谁？”

　　来了！果然是秋后算账！

　　海棠心里一跳，不知为何，她觉得这种情况，萧羌突然来问这个，让她有点委屈。她噎了一下之后，强作镇定地看着面前的男人，如实回答：“是……沉冰。”

　　她一路上想了无数次当萧羌问这句话的时候，她该怎么回答。

　　萧羌一直没问她关于被劫持的事情，只有一个可能，就是他本身并不清楚这到底是怎么回事，按照萧羌的为人，事情过后，他一旦问起，就代表他至少已经知道七八成了。所以海棠不瞒，坦坦荡荡。

　　萧羌听了，点点头，又问：“那你可知道，他为什么要劫走你？”

　　海棠摇头：“不知道，臣妾真的不知道。”她确实是不知道，这句答得坦然无畏。

　　萧羌再度点点头，海棠等他再问，他却不说话，相当长的一段时间，他只是握着海棠的手，怔怔地沉默。

　　不知过了多久，烛台上的蜜蜡噼啪轻响，萧羌仿佛被惊动一般，手上的力道忽然加重，他抬起头，一字一句地问道：“海棠，你如实告诉我，你喜欢王叔吗？”

　　这句话说出的时候，只比之前所有问题加在一起还让海棠惊骇！她完全不知道萧羌为什么会问出这句话，她一点准备都没有，她心脏狂跳，口干舌燥，一时之间人都乱了！

　　随着混乱而来的还有巨大的愤怒与委屈，她瞪大眼睛看他，心里只想，他怎么能问出这句话？

　　海棠什么都没说，她抽手，萧羌一下握牢，她没挣出来，静了一下，看他，萧羌没说话，海棠咬着牙拼着全部的力道，用力往出一挣，萧羌猝不及防，被她挣脱。

　　她第一次完完全全冷静地对大越的皇帝说：“萧羌，我喜欢的是你。从头到尾，都只有你。”

　　我从来没有喜欢过其他的人，你要杀我，你待我不好，我却最终还是喜欢上了你，只有你。

　　海棠这么想着，但是没说。她忽然就不气了，只觉得胸口生起一股心平气和的无力感。

　　萧羌话一出口，立刻后悔。

　　他根本就没想过要问这句，这个问题和他今晚要说的事也没关系，但是不知怎的，看到少女灯下静好容颜，这一句冲口而出。

　　他在她面前，哪里是个大越的皇帝，活似一个孩子，幼稚善妒撒娇任性。

　　他本要安抚，却听到海棠静静地告诉他，她喜欢他，从头到尾，只有他。

　　萧羌就愣住了。

　　她说，她喜欢他。

　　类似的话，他二十八年的人生中，已经听了那么多次。

　　每个人都对他这么说，言辞华美，或笑或泪，只有海棠简简单单对他说：“我喜欢你，只有你。”

　　他一把抱住她，海棠这回不挣了，任他抱着，他一迭声地说抱歉抱歉，我不是这个意思。

　　“……那你什么意思？”

　　“海棠，”他唤她的名字，“我也喜欢你。”

　　海棠怔了一下，她抬头看他，萧羌对她露出平和温柔的微笑。

　　……这人就是恃美行凶。

　　看在他长得特别好看的份上，海棠特别没骨气的决定不和他计较了。

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