平常而论，后宫里四五品的妃嫔生病了，只要没孩子，一般太后最多也就派遣个身边有脸面的大宫女去慰问一下，赏赐点东西就得了，顶天派女官过去，就算意思到了，给足面子了。

　　但是海棠这次不大一样，因为她是跟萧羌一起中毒的，大概是爱屋及乌吧，太后对她格外关照。除了刚中毒那会儿亲自去看了看她，免了她的晨昏定省，还三五不时派个女官去看看她，后来，干脆就常常召她到长宁殿说话。一时之间，其余妃子简直不是对她侧目了，而是恨不得用眼刀一刀一刀刮死她。

　　对于这种殊荣，海棠只想说，谢谢啊，我谢谢你全家。

　　前阵子是萧羌，这阵子是太后，这母子俩跟商量好的一样，一个偃旗息鼓了，一个跟上，把她吊在“殊宠”这个火炉上烤，一个点火一个扇风。

　　时光慢慢流转，十月已过，就入了初冬。这天一早，长宁殿就有旨意传来，太后召海棠觐见。

　　太后还是惯常地先问她最近身体怎么样，再问她近况，海棠一五一十地答了，太后话题悠悠然一拐，就转到了娘家身上。

　　海棠丈二和尚摸不着头脑，她压根就没娘家啊，这是怎么个话头？她不明白又不敢问，顺着说了几句，才发现太后隐隐约约提了两句永州，她先是发愣，但是随着嘴里的菜咽下去，她也想明白了，这一明白，她立刻就惊了。

　　现在朝廷明摆着是要打闵王，萧逐就是先锋，而她是萧逐昔日旧部的女儿——妈呀，海棠一想明白这层玄机，一背冷汗，立刻麻溜地从椅子上一滑，跪在地上。太后一把扶住她，女官将她拉了起来。

　　太后含笑说，你跪什么，你是忠良之后，那边又恰是你故乡，我也就是和你聊聊，怕你担心、伤怀。

　　这话不轻不重，但是内里却耐人寻味得很，海棠把话里这点耐人寻味反过来倒过去地琢磨，直觉是凶险，却不知道凶险在哪里，唯有称是，一句别的话也不敢多说。

　　太后悠悠然地换了话题，到了下午时候，太后留她一起用了点心，刚坐上桌，就听到外面有踢踢踏踏的声音传了过来，海棠诧异，谁这么放肆，敢在太后宫里乱跑？

　　太后却喜上眉梢，连连招手呼唤，一声“远儿”叫得疼入心肝，只听一个孩童脆生生应了一句，一团小小的身影跳到了太后怀里。

　　海棠好奇，偷眼看去，原来是一个粉雕玉琢的小少年，男孩十一二岁年纪，裹着一身精精神神的藏青衣衫，一双眼犹如浸在水银里的黑水晶一般。

　　听孩童叫了一声皇祖母，海棠立刻知道这少年是谁了——萧羌唯一的皇子，方氏所生的萧远。

　　这孩子还是萧羌是太子的时候出生的，今年十一岁，萧羌对他教养极严，五岁那年他被萧羌送到大越最好的书院学习，一年也就冬夏两季准他回一趟宫里。

　　萧远在祖母怀里滚了好一会儿，才恋恋不舍地下来，太后摩挲着他的脸，指了指海棠道：“这是你杜母妃，快去问安。”

　　萧远上前单膝点地，脆生生叫了一声“母妃”。身后内侍捧上一方锦盒，萧远笑着说是自己从书院带来的一点土产，请她笑纳。

　　收东西海棠从来不手软，她笑眯眯地收下了。太后招呼萧远过来，把海棠今天拿来孝敬太后的一堆花油胭脂推到萧远面前：“喏，都是杜母妃给你母妃的，你就和杜氏一起过去把东西送过去吧。”

　　呃……她是无所谓东西送给谁，但是太后确定方氏会用？

　　这老人精到底打的什么主意？海棠想不明白，就干脆不想了，吃过了晚饭后，她就和萧远一起向方氏所住的地方而去。

　　在快到宫门的时候，萧远停住脚步，对海棠说：“母妃，东西我拿过去吧，母妃就不用进去了。”

　　看到海棠看他，小少年摇摇头，解释了一句：“我母妃她性子……呃……刚烈，如果是杜母妃亲自把东西送去，我母妃她不仅不收，恐怕还要……”少年的脸上露出了和他年纪一点都不相称的无奈表情，他叹了口气，转了个话题，“总之杜母妃的好意……”

　　还没等这句说完，方氏尖锐的声音响了起来：“远儿！”

　　好刺耳！海棠忍下捂住耳朵的冲动，朝方氏行了一礼，方氏脸色铁青，看都不看她一眼，只拿眼死死盯着自己儿子，萧远大大地叹了口气，抱歉地向海棠行了一礼，向自己母亲跑去。

　　海棠礼貌地目送母子二人离去，隐约听到几句只言片语，方氏念了几声“姑姑”，海棠本来已经举步要走了，听到这句话的时候，她忽然浑身一个寒战，只觉得自己被从头到脚灌了一盆冰水一样！

　　一瞬间她脑海里混乱成一片！

　　她想起密宫里那个被称作海氏的女人怨毒地唤的那声方氏——对了，这宫里够资格被称为娘娘，又姓方的女人，除了方贵妃，还有一个太后。

　　方贵妃是太后的侄女，太后自然也是姓方，那个海氏年纪四十岁上下，说是萧羌的妃子，倒不如说是和太后一辈的太妃更恰当。

　　再联系到萧羌受伤密不宣扬的态度，这事情里外都透着宫闱秘事的味道，海棠忽然想起来，自己上次被推出来的时候，还有东西留在密宫！

　　不行！东西要赶紧拿回来！不能被人发现！

　　终于到了黄昏，确定萧羌要在勤政殿连夜处理公务，趁着还没下钥，海棠悄悄避开所有人，溜出了后凉殿，向密宫而去。

　　海棠独自在狭窄的夹道里疾行。

　　她的视线里一片暗淡，宫墙上的灯笼早就坏了，大红的一个，破败孤零地悬在那里，仿佛是什么的尸体一样。

　　生了杂草的破败青砖在她脚下曼延，远远的，密宫的轮廓出现在了暮色之中。

　　就在她即将到达密宫正门的时候，苍冷凄厉，仿佛从地底渗透出来的歌声再度从那破败宫门里渗了出来：“弃捐箧笥中，恩情中道绝。”

　　海棠愣了一下，随即上前察看，发现宫门是虚掩的，她立刻闪身进去，远远一看，已经开败了的栀子花后，一道属于女子的纤细人影立在一片松柏之中，那女子仰着头，反反复复地唱着这两句，她身边有一道修长白影负手而立。

　　女子是那个什么海儿，男子却是她前一段时间几乎朝夕相处，现在理应在勤政殿处理公务的萧羌。

　　海棠只觉得发根一奓，立刻转身就要夺门而出，却被一道属于男性的清柔声音定在当场：“笑儿，为什么朕总是在这样奇妙的时候、奇妙的地方见到你？”

　　她一动不能动，僵硬转身，看向萧羌。

　　萧羌开口说话，那个女子立刻不唱了，声音戛然而止，她看向海棠，眼里隐约有几分迷茫，哪知看了片刻，她厉声惨叫起来，一双手如鬼爪一般，向海棠扑来！

　　海棠不自觉地一躲，几个不会说话的仆妇扑了上来，把扑过来的女人压住拖走，女人一连串意义不明、撕心裂肺的惨叫犹如鬼哭一般响彻密宫！

　　凄厉的声音鼓荡耳膜，海棠觉得从心里泛起一股寒意，瞪着眼看萧羌吩咐了一名仆妇几句话，片刻之后，仆妇拿了样东西过来，放在他脚边，海棠看了，瞳孔猛地一缩——

　　一个花篓里装着一些杂物——正是她上次落下的东西。

　　男人唇边泛起一点温柔弧度，暮色之中，淡色的嘴唇和白皙的肌肤仿佛一幅淡而朦胧的画，他微笑：“杜卿，这些东西，是你的吧？”他看着呆在当场的海棠，温柔地眯细眼睛，声音也越发温柔，“杜卿，你离朕太远了，近些如何？”

　　她挪动了几步，在他面前三步远立定。

　　“再近些。”

　　她终于站到他面前。

　　于是，气息相近，彼此能在幽暗中看到对方眼睛里自己的倒影。

　　“哎，笑儿，朕的两个问题你都没有回答呢。”男人越发笑得春风得意，活脱脱一株毒罂粟，沾染不得。

　　她心里转着怎么脱身的念头，敛袖行礼，答道：“东西确实是臣妾的，臣妾到这里来，就是想来拿走它们。”

　　刚才催着她给答案的男人，现在却完全不在意他追问的事情了：“……来，让朕猜猜看，卿现在在想什么。”

　　属于男性的修长手指忽然毫无预警地握上她的腰肢，把她向前一带，海棠大惊，双手撑在他胸口上，却被他松松地揽在怀里。

　　“卿应该正在想，朕为什么到这密宫里来，这密宫里的女子又是谁，还有，朕身上的伤是不是和她有关，对不对？”男人漆黑的深不见底的眼睛温柔地凝视着她，然后他勾起唇，“没错，卿想得没错，是的，朕的伤是她咬的。”

　　萧羌黑色眼睛里映出来的少女容颜是淡淡的玉白色，从他的角度看过去，仰起的是一张生动而清秀的面孔。

　　用花来形容的话，应该是路边不知名的小花吧，不出众，却有一种强韧的生命力。

　　所以分外让人有摧毁的欲望啊……

　　海棠只觉得自己就是被蛇盯上的青蛙，全身都在发毛。听了萧羌亲口承认之后，她反而冷静了下来。

　　这男人亲口承认的那一瞬，只能说明他已经动了杀心，无论如何都要杀她了，事已至此，她又有什么好怕的?

　　切，大不了就跟他磕到底呗，杜家双亲都是孤儿，灭族杀谁去啊？她孑然一身，被剁了脑袋怕什么？他能把她怎样啊？

　　打定了主意，海棠对着萧羌一笑：“臣妾不知道陛下在说什么。”

　　萧羌看了她片刻，忽然就想起关于面前这女子在后宫里的传闻。真就像是自己说的一样，每次都在最奇妙的时间和地点遇到她呢……她喜欢自己做奇怪的东西，喜欢钱，却对真正能赚到大钱的卖官鬻爵毫无兴趣。好歹她也是他的“宠妃”啊，还是很多人会买她的账的吧。可是她全没有兴趣，只是一心一意地以古怪的法子赚钱。

　　于是男人就笑了笑，俯下头去。

　　阴影瞬间笼罩了下来，然后又消失，海棠只觉得唇上一凉，男人的嘴唇在一触之后已经离开。

　　萧羌抱紧了她，把头靠在她肩上。

　　“让朕抱一会儿吧……”

　　敌不动我不动……

　　海棠很配合地站在原地，萧羌轻轻顺着她的头发，忽然轻轻叹了一句：“为什么每次都是你？”

　　他声音里有一丝莫名得近乎惆怅的感觉，海棠愣了愣，男人已经放开了她。

　　就在这瞬间，有女人的声音在一片枯败的栀子花后癫狂拔高，海棠第三次听到了那两句充满怨恨的词句。

　　——弃捐箧笥中，恩情中道绝。

　　那声音癫狂怨毒，海棠不自觉地一抖，萧羌把她揽在胸前，温柔地掩住她的耳朵，柔声说道：“别听，嗯？”

　　她几乎可以感觉到云纹的绣线隔着轻软的衣服烙印在她面孔的触感，男人的手指修长而暖和，掩住了她的耳朵，隔绝了那让人头皮发麻的声音。

　　片刻后，女子的吟唱渐渐消失了，萧羌牵起她的手，向外走去。

　　一路上两人都没说话，海棠试图从他爪子里把自己的爪子挣出来，试了试没动静，正好他的手很暖和，便也就随他握着了。

　　反正美男豆腐不吃白不吃，她永远也不要想搞明白这男人到底在想什么，算了，既来之则安之罢。

　　于是，她就这么被男人牵着去了翔龙殿，白衣帝王还亲手倒了杯茶给她。

　　还没等海棠喝，一股无比浓烈，细细一闻却又清幽如冰的荷花味道就扑了过来，这样的初冬季节，端的是让她几乎以为自己面前有一池浓烈荷花徐徐盛开。

　　看她诧异的样子，萧羌笑得非常迷人：“这是新贡的荷花茶，你尝尝味道如何？”

　　呃，在发生了刚才的事情之后，倒茶给她喝？海棠狐疑地看他，萧羌笑了起来，摸摸她的头发，柔声道：“朕要杀你，随便寻个名目，现在就叫人把你拖下去杖毙不就好了？嗯？”

　　那你到底要不要杀我，到底打算什么时候动手啊？

　　在片刻之前，海棠感受到了确切的杀意，现在对方又倒了杯茶给她，他到底是要怎样？海棠在心里哀号。

　　不过想想也对，海棠揣摩到男人这句话里没有立刻杀了她的意思，就不客气地一口灌了下去，一股无比香醇的液体就这样滑入咽喉，她闭上眼微微品味一下，荷花绽放一般的奇妙滋味徐徐蔓延。

　　真是……太好喝了！

　　海棠把杯子举高，记吃不记打地全然忘记半个时辰前发生过什么，眼巴巴地看着萧羌，萧羌微笑道：“好喝吗？”

　　海棠用力点头。

　　“可惜，没有了。”他那样温柔一笑，带了点坏坏的味道，一双桃花眼里渗出点点温软。

　　啊？海棠张大嘴巴眨眨眼，萧羌笑了起来，倾身在她唇边一吻，如蜻蜓点水，一拂而过。

　　“这是那样珍贵的东西，所以，只有那么一点，如果可以天天牛饮，岂不没有趣味？”

　　“荷带衣”之毒，本就要如此珍贵地使用。

　　这“荷带衣”的味道，你可喜欢？你这样的女子，本就只适合毫无痛苦地死去。

　　他合该欣赏这样的女子的，但是可惜，他在心里喟叹，这个女子窥探到了大越王朝五十年来最大的秘密。

　　即便她不知道她看到的是什么，但是，这个足以动摇国本的秘密，他绝不能让任何人知道哪怕一点点。

　　所以，抱歉了，我只能杀了你。

　　他微笑，一吻落在海棠发间。

　　大越七年十月初九，闵王称病，求延期入朝，帝不允。

　　大越七年十月二十三，闵王拒朝，起兵于齐州，进兵蒙州。

　　大越七年十月二十三，平王萧逐于青州出兵，与蒙州守备拒闵王于青州前三十里。

　　大越七年十一月初十，闵王败退齐州。

　　大越七年十一月二十七，沉国皇太弟沉冰率使节入京，贺沉皇贵妃嫁入大越满三月行庙见之礼。同日，斩闵王世子并其妻、子于午门，帝妃参拜宗庙，出午门，血流盈地。帝色如常，告使臣云，庙见前斩奸佞，大为吉兆。

　　大越七年十一月三十，平王困闵王于齐州城下。

　　时，风雨已来，山河动荡。

　　海棠的日子却还在平静地在后宫进行，而这样的日子似乎永无止境。

　　不过，也仅仅是似乎罢了。

　　转眼就到了除夕，整个宫里忙碌了起来，从齐州前线不断传来捷报，闵王已被困于齐州城内，破城指日可待。

　　消息传回来，朝野大喜，自然也就多了几分喜气。

　　年关一过，例行封赏就下来了。正月初八当天，海棠晋为三品婕妤，史飘零晋为四品美人，宫廷里就悄悄传言，说大越开国以来晋封得这样快的妃子也没有几个，海棠和史飘零的圣眷犹在怀孕的于淑妃之上。

　　转眼到了正月十四，正月十五前后三天，大越王朝顺京之内不设宵禁，花灯绵延，这三日里宫里也允许妃子的姐妹、母亲进来探望，如花兴高采烈地去见母亲，偌大后凉殿里，立刻就只剩下海棠和白瑟、碧琴两个宫女。

　　海棠升为美人之后，宫女照例是要多加两人，但是一想到多了两个宫女，不就等于下次又要多两个可怜姑娘入宫受罪吗，于是她婉谢了内廷，依旧只让白瑟和碧琴陪在身边。结果现在海棠成了婕妤，也还是只有两个宫女。

　　海棠实在闲得无聊，决定随便抓几个后凉殿里的宫女进来聊聊天，结果刚出门，就听到外间碧琴在哭，白瑟在旁边安慰。

　　“快把眼泪擦擦，这大过年的，也不知道陛下来不来，别到时候触了贵人的霉头。”

　　碧琴虽然年纪小，但是一向刚强，今日哭成这样，不知道是发生什么了。

　　海棠咳嗽一声，听到声音，碧琴急急背过身去，海棠问道：“怎么了？”

　　碧琴垂着眼不说话，白瑟叹气，代她说道：“贵人听了别生气，昨天……”她犹豫一下说道，“内廷的一个相熟内侍帮碧琴带了信来，说是她娘……眼瞅着不行了……”

　　大越宫规极严，私下相授和传话都是要受重罚的，虽然海棠从来不介意这些，但是白瑟向来小心，只能模模糊糊地说。

　　内廷的内侍啊……海棠摸着下巴想了想，冷不丁问了一句：“碧琴，那是你菜户吧？”

　　深宫寂寞，许多宫女和内侍虚凰假凤结为夫妻，宫里管他们叫菜户，发现了惩罚极重，碧琴听了浑身颤抖，立刻跪在了地上！

　　白瑟见事不妙，也跪倒在地，海棠受不了地把她们俩拽了起来，道：“总之，你相好的告诉你，令堂病危，对不对？”

　　一听到母亲，碧琴哽咽了两声，接着就掩面哭泣起来，连话都说不出了。

　　“然后呢，你想做什么？要不要见母亲一面？”

　　碧琴一听这话，颤声道：“莫非……贵人……”

　　“你就跟我说你想不想吧。”

　　“想！”

　　“好。”海棠漂亮地打了个响指，转身对碧琴说道，“帮我准备一下衣物，我要出门。”

　　白瑟显然被她惊到了，有些口齿不清地道：“贵人，三、三思啊……”

　　按照宫规，宫女除非奉旨，不得擅自出宫，违者立斩，而现在，海棠要帮碧琴？

　　听到她这么说，海棠忽然笑了笑，眼神却是黯的。

　　生离死别是那么疼的事，而她连经历这种疼的资格都没有。

　　她对碧琴淡淡说道：“你准备一下，把脸上的眼泪擦擦，和我一起去于淑妃那里。”

　　方氏被降为婕妤之后，宫内事务名义上就由沉寒管理，于淑妃协助，可明眼人谁都知道，沉寒那么怯生生又盲目的一个小姑娘管得了什么？这里外上下，管事的就是于淑妃。

　　撞木钟要挑对人，海棠带了东西去找了于淑妃，把碧琴的事和她说了，过了片刻，于氏轻轻一笑说：“大越讲究孝道，何况是妹妹亲自来说。这件事妹妹放心，我少不得要周旋一二。”

　　于氏说话从来都是淡淡的，她肯说让海棠放心，就表示没问题，海棠心下感激，说了几句话，把新做出来的一盒香膏送上，就退了出来。

　　看着她退出的身影，于氏又淡淡喝了一口茶，若有所思地抚着垫了絮软的棉花，因而显得有些隆起的肚腹，转着手里的杯子，问了一句：“还有几个月？”

　　身后的女官俯身说道：“如果按照之前的说法，预产应在今年四五月间。”

　　于氏点头：“都安排好了？”

　　女官点头。

　　她抚着自己根本没有孕育孩子的小腹，淡淡吩咐：“继续让赵千秋供应上好铅粉吧，记得，铅一定要多放。”

　　在她真正生育下孩子之前，这后宫里不能有任何人诞育下子嗣，而在她之前生育了皇子的那个人嘛……

　　她微笑起来，秀丽温柔的面容上笼了一层柔和的微笑。

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