第二日，省了宫里晨昏定省这些一大早就要起来的麻烦事，海棠睡到日上三竿才爬起来，沉寒虽然还是恹恹的，看着也还好，她们便和萧羌一起出去游玩。

　　萧羌赁了一艘极大的画舫游江，沉寒精神不济，吃过饭就去舱中休息，萧远从未坐过这么大的画舫，饶是他再老成也是个孩子，禀过萧羌就跑去玩了。

　　海棠和萧羌在二层甲板上远眺，萧羌给她指点前方风景，只见晴空之下江面澄练，微澜如皱，一眼无边，如果不是云气里影影绰绰能看到对岸巍峨高山，几乎就是一片浩瀚大海了。

　　男人在她耳边清润细语，她面前是秀丽山河，海棠觉得自己的心胸从未如此开阔舒朗。

　　他们沿江而上，在接近中午时分，眼前江道一收，远处江中渐渐显出一线灰青。

　　天上白玉京，五城十二楼，仙人抚我顶，结发受长生。

　　她身旁男子低声轻吟，清越的语声中有一股骄矜之意，海棠明白，前面，便是白玉京了。

　　那里是数百年来，东陆最富庶的地方。

　　白玉京下有五城，所辖之地不及一州，但是它一城赋税，已是小国半壁之和。

　　萧羌声音清越，海棠却顾不得听了，她双手牢牢抓住扶杆，一双眼睛瞪大，不可置信地微张着嘴，看着面前的宏大景色。

　　她刚才看到的江道中一线青灰，终于显出了真容——那是一个高达十数丈，由青灰条石砌成的，横跨整个江面的巨大水坝。

　　水门洞开，船密如织，坝顶高不可望，只能隐约听到其上人声鼎沸，车马辚辚。

　　她知道那是什么。

　　玉京堤。

　　白玉京一力所修，分隔东陆诸多强国，历一百二十年方成。

　　堤成之日，随即暴雨，云林江上游暴涨数丈，巨浪轰然，却奈何不得这条拦江大堤。

　　此堤一成，为白玉京拓下良田万顷，下游诸国不再受水患之苦，堤顶可并行大车十架，使得两岸运输便捷一倍。

　　百年来，玉京堤阻隔洪水，同时也阻隔了东陆列强的野心。

　　海棠被玉京堤的雄伟震慑住了，她听到身畔的帝王说，玉京堤开造的时候，所有人都认为这是个笑话，但是当一百二十年后玉京堤落成的那一天，东陆为之静默。

　　如此丰饶之地，在大越卧榻之畔，却不属大越，真是让人想想都觉得可惜。

　　海棠敏锐地捕捉到了他话语中某种残酷的意味，她敛了一下心神，看他一眼，什么都没说。

　　“卿似乎不以为意？”

　　她本该掩袖，娇声说一句“臣妾不懂”，但大概是这景色太过于壮阔，也可能是身边男人身上的气息太过于好闻，不知怎的，她鬼使神差一般低声道：“若只因他地富庶丰饶，君主便起投鞭之意，那天下大概无处不火海，无处不战乱吧。”

　　这话让萧羌有些惊讶，他认认真真看了她一会儿，半晌，唇边忽然绽开一丝微笑：“……笑儿，你又让朕惊讶了。”

　　萧羌环住她的腰，低低在她耳边呢喃了一句：“……笑儿，卿如果是男人就好了。”

　　是男人干吗，陪你断袖吗？海棠腹诽着，却不自觉地抬头，她看到的是虽然弯着，却没有笑意的一双桃花眼。

　　萧羌的眼里一旦没有笑意，就变得如深潭一般，会让被他凝视的人有种灵魂都被吸走的错觉。

　　海棠不知怎的，忽然一凛，就听到萧羌柔软的声音从她耳畔滑过：“……如果你是男子，你就可以立于朝堂之上。笑儿，后宫这种地方，不适合你。”

　　海棠听了这话，仔细思忖片刻，很正经地对萧羌说：“不行啊，陛下，臣妾做不到啊，我要是男的，肯定好吃懒做，考不上进士当不了官，然后就穷困潦倒，倒毙街头，这不太好。”

　　她说得特别诚恳认真，萧羌被她逗笑了，又和她调笑几句，白衣帝王才微微转身，远远眺望逐渐接近的城市。

　　阳光宛若流金，而在远处慢慢显现出轮廓的白玉京，仿佛是一座虚幻的黄金之城。

　　他说：“笑儿，无论如何，这白玉京与这天下，都会是我的。”

　　他这么说的时候，凝视着远方，没有看向身旁的少女。

　　当萧羌和海棠在甲板上谈人生谈理想，顺带让皇帝陛下抒发了一下对海棠错误的职业规划的感慨时，沉寒紧闭舱门，坐在榻上，一双明明什么都看不到的眼睛，正凝视着丢在榻上的一个小小手镯。

　　那是一个极华丽的掐丝金镯，纤若发丝的金丝盘绕曲环，颤巍巍坠出一朵千叶牡丹，中间含着一朵细巧珍珠攒成的珠花，正衬她肤白若雪，娇弱不胜。

　　那本应是她的爱物，但是沉寒看着它的眼神，却像是在看一条嘶嘶吐信的毒蛇。

　　她很清楚这个手镯有什么用。

　　这镯子上金丝勾出的花叶纹路内有玄机，乃是沉国皇室内专门传递情报用的暗文。

　　而手镯上那攒成一朵珠花的数十颗珍珠，每一颗都是毒药，无色无味，溶于沸水，沉于名香。

　　溶水可让人立死，沉于香则能让人立睡，三天之内无法醒转。

　　这是她的同母兄长沉冰在昨晚派人送给她的。

　　那些暗文只组成了一个消息：拖住萧羌，伺机杀之。

　　这八个字沉甸甸地压在她心口，她想一想都觉得浑身发冷，如堕冰窟。

　　她想把这个手镯扔出去，但是又不敢，就只能瞪着那个她看不到的手镯，仿佛这样它就会消失一样。

　　就在这时，有人敲门，她猛地一抖，飞快捡起镯子套在腕上，哑着声音道：“……进来……”

　　进来的人却是萧远。

　　粉雕玉琢，金童一般的少年小心翼翼地托着一个比他手掌略大的琉璃盏，慢慢走了进来。

　　琉璃盏清透无瑕，里面盛满了水，水底是几块圆润的鹅卵石，上面缀着一点极鲜嫩的绿萍，几尾针一样细小的鱼儿穿梭其中，煞是好看。

　　萧远在船上玩，侍从讨他的好，特意用极细的网子捞了几条细小银鱼给他，他一看就喜欢，第一个想到的便是捧来给沉寒。

　　萧远有些害羞地走了过来，不去看少女绝色面孔，只轻轻把琉璃盏放在小几上，轻声问道：“母妃，你怕鱼吗？”

　　沉寒敛了敛心神，说她喜欢鱼，在沉国的时候，她殿内就有一个小池，养了满池的小鱼，她经常捏着鱼食伸手下去，小鱼儿就从她指缝游过，轻轻巧巧地衔走鱼饵。

　　萧远点点头，随即想到她看不见，便应了一声，就用锦帕垫了手，引着她指头轻轻触上水盏。

　　春日晴朗，一捧琉璃盏内嫩萍雪鱼，净水素石，俊秀的少年掌中放着一张白帕，就这么小心翼翼地引着她的指尖轻轻触上水面。

　　刹那流金惊破。

　　沉寒只觉得指尖微微的凉，有什么东西飞快蹭了过去，她轻轻侧头，簪上珊瑚坠脚的米珠流苏扑簌簌落下，沉寒轻轻拨弄，感觉到涟漪一圈圈荡开，心中那股铅块一样的郁郁化开稍许，朱色的唇轻轻一弯，雪白细巧的颊上有了个小小的酒窝。

　　那一瞬间，萧远只觉得这世界上所有的花儿都开了，粉白嫣红，娇嫩甜美。

　　萧远心里朦朦胧胧地想着，他有那么多的母妃，没有一个及得上沉寒好看，她怎么这么好看。

　　他想起自己第一次见她，是自己回宫的第二个早晨，他去向祖母问过安，便被一时兴起的父亲牵着，去沉寒那里用早膳。

　　那时极早，他还有点困，一路心不在焉。朱廊静默，池水微冰，天色尚青，假山庭木上落着白色的霜，雾气菲薄，如烟一般轻。

　　他便看见了沉寒。

　　她站在一树绯红梅花之下，一身素色衣衫，披帛是下浓上淡的青色，乱柳纹样，有一端垂到地上，漆黑的发随意一绾，额前华胜是一只雪白琉璃凤鸟，踏着翡翠碧草，衔着一块流火一样的晶石，但晶石的颜色却不及她唇上朱色娇嫩。

　　忽然有风，花瓣纷飞，落在她眼角眉梢，指畔发间。

　　“蒹葭苍苍，白露为霜，所谓伊人，在水一方。”他还那么小，忽然就在这个瞬间想起了这一句夫子教的古诗。

　　她那么美。

　　他就想这么看她笑，想她一直这么笑着，永无烦忧。

　　但是他又隐隐约约觉得自己不能这么想，他慢慢抽回手，看着兀自拨弄水面的沉寒，想要说话，却张口结舌，平日里哄得母亲、祖母团团转的舌头在打结，他什么都说不出来。

　　萧远好一会儿才干巴巴挤出一句：“母妃，你饿吗？”

　　这话一说完萧远就懊恼不已，沉寒一听这句，就直接想起了现在正扣在自己腕上的毒药，她浑身一颤，琉璃盏失手坠地。

　　萧远大惊，一迭声地喊人，正从甲板上下来的海棠旋风一样冲进来，刚要伸手去扶沉寒，沉寒已经脚一软，被身旁的少年一把捞入怀中。

　　萧羌是第二个进来的，他一进来就发现沉寒在听到他的脚步声之后，浑身一机灵，把自己往萧远怀里埋得更深，白衣帝王眉头一皱，却什么都没说。

　　等她冷静下来，略通医术的萧羌为她把了一下脉，得出她是惊恐过度的结论。

　　海棠哄着沉寒睡了，她看了他一眼，又看了沉寒一眼，想说什么却最终还是没说，行了个礼便退了出去。

　　船舱内一片寂静。

　　萧羌坐在沉寒床边，开始把这几天发生的事，一件一件，仔仔细细地想了一遍。

　　首先是沉寒。在萧羌的认知里，沉寒并不是一个像她外表一般柔弱的少女。自小在宫廷长大，又经历过宫廷政变，数次暗杀，她没有道理遇到个穿窗的小贼就被吓成这样。这其中必有隐情。

　　其次，就是杜笑儿。杜笑儿手里的那瓶药他很熟悉，因为他手里也有一瓶。那是现任长昭虎龙骑元帅赵亭亲手炼制的解毒圣药“大司命”。“大司命”几乎可解天下所有毒，他在看到杜笑儿手中的药瓶的时候，便知道她这次毒发未死，是靠“大司命”减缓了“荷带衣”的毒性，撑到今日。

　　赵亭酷爱丹药之学，又醉心古籍，传说中早已失传的“大司命”就是他殚精竭虑重新研究出配方，炼制出来的。如此圣药之所以默默无闻，就在于赵亭实在是大越的一道旧伤。

　　赵亭早年出仕，官至风神军左卫将军，一代军神，战无不胜，后来奉诏入京，成了萧逐的老师。可他却在萧羌祖父驾崩前夕，因为功高震主，被担心自己懦弱的儿子无法驾驭他的老皇帝和儿媳妇一诏灭门。

　　赵家二十一口，仅有赵亭得以幸免，一代名将在逃亡途中冻坏了膝盖，再不能站立。

　　后来，他逃到长昭，官拜元帅，数年来针对大越的几次挑衅，莫不是为了报仇二字。

　　赵亭在叛离大越之前，一共炼制出两瓶“大司命”，他全数送给了自己最心爱的弟子萧逐。萧逐在拿到的当天，就把一瓶贡给萧羌，而现在，另外一瓶，他给了杜笑儿。

　　这其中就有蹊跷。如果说是按照身份贵重区分，当时沉寒和杜笑儿同时中毒，萧逐就应该把“大司命”贡给沉寒清毒，可是，现在“大司命”却在杜笑儿的手里。

　　这其中的原因便只有两个，第一，杜笑儿身份特殊，不能死——例如她是萧逐送入宫的密探细作；第二，萧逐不愿她死——比如两人在入宫之前就有纠葛。

　　片刻之后，萧羌摇摇头，否定了第一个判断，萧逐做不出来这样的事；第二……倒是很有可能。

　　萧逐虽然常年戴着面具，但依然年轻俊美，且兼为近支皇族，这样男人本就会让女孩子倾心的。杜笑儿虽然不是绝色，却别有一番让人心动的韵味，杜笑儿的父亲又是萧逐的属下，正当年纪的男女，有些什么纠葛也不奇怪。

　　想到这里，萧羌眉毛微拧，修长的指头在桌上轻轻一叩。

　　如果真是后者——后者的可能性看来几乎已经确定——那他要怎么做呢？

　　把杜笑儿赐给萧逐？这个念头只在脑子里一转，他就摇了摇头。不，如果萧逐爱恋这个女子到甘愿把他留以保命的丹药也给她，那么，她实在是个绝好的人质。

　　然后，他的整个思维轻轻一顿。

　　初春天短，此时已是夕阳慢斜，白衣帝王背对着满舱阳光，薄唇慢慢地弯出一抹毫无笑意的弧度。

　　原来……他防萧逐，已经防到这个地步。他慢慢伸手，为自己倒了一盏已然温了的茶，没有立刻喝，只是捧在掌心里，飞快地盘算着他所有的计划。

　　这次的计划本就冒险到了几乎疯狂地步，现在又出了沉寒和杜笑儿两个变数，变数虽然很小，却莫名地让他有些在意。

　　萧羌拿定了主意，慢慢喝完冰凉的茶，走出船舱，吩咐侍卫一切不变。

　　画舫回航，泊在了城外的码头。容城城门虽关，港口却是昼夜不停，有的时候富贵人家在江上玩得晚了回不了城，就会在码头休息，码头上客栈、酒楼、食肆、楚馆也应运而生。

　　他们今夜原定的便是不回城，而是直接到码头边准备好的一处宅子去歇息。

　　这处宅子院落极大，中央有一个花园，一泓湖水衬着满园疏落梅花，别有一股清雅。

　　湖心是个小楼，沉寒他们进了后院歇息，萧羌踏上建在水面上的响廊，转过几道曲折，上了小楼。

　　夜风寒透骨，萧羌裹紧身上皮裘。登上顶楼的时候，远处云林江上雨雾蒙蒙，耳畔隐约传来不知谁家歌弦，轻轻袅袅。

　　他在门口略站了站，便推门而入。

　　屋内一个高大的中年男子凭窗而立，仪态威严。萧羌深吸一口气，微笑，站在门口颔首为礼：“许久未见，国主风采依旧，料应无恙。”

　　对方应声转身，露出了一个猛兽般的笑容，向他颔首回礼，道：“陛下安好，风仪更甚。”

　　那是沉国国主，沉烈。

　　在萧羌还是太子的时候，曾出使沉国，他对沉烈的评价是：大家最好祈祷他活得短一些，若他长寿，恐怕整个东陆都会变成一片血海。

　　沉烈是一个猛虎一般的男人。

　　和自己记忆中的男人相比，眼前的他并没有衰老、羸弱，依旧如一头壮年的猛虎。和十年前相比，唯一的变化就是老虎的爪牙被磨砺得更加锋锐了。

　　于是萧羌就笑了起来，向他拱手，云淡风轻地道了一句：“托国主的福。”

　　在容城，他是地主，萧羌举步进了屋，便向沉烈做了个请的手势。

　　容城位于风情迥异之地，因为水路纵横，建筑多为临水吊脚楼，小楼里有厚厚的裘皮铺地，中间一张小几，四周的低脚矮榻铺着极厚的茵褥，让人坐上去之后如在云里。两人落座，侍者斟了茶，便无声退出。

　　对于沉烈而言，刚才那两句已算寒暄过了，他举起玉盏略沾了沾唇，便单刀直入道：“陛下，五日后沉国青龙舰便可抵达云林流域。”

　　“几日可以开战？”

　　“抵达即可开战。”说完这句，沉烈略顿了顿，问道，“那陛下呢？”

　　萧羌饮了一口茶，把玩着掌中温润玉盏，对沉烈温和一笑：“齐州已定，平王正率军赶来。”

　　听到“齐州”二字，沉烈眉峰一挑，萧羌面色如常，挽袖提起旁边泥炉上温着的一吊水，将水注入壶内，又将沉烈面前略凉的茶泼了，重新沏上。他说：“这清茶是大越国内刚刚兴起的，比之煮的茶要清淡得多，不知国主觉得如何，朕倒是颇喜欢这味道。”

　　沉烈一双眼睛在他脸上看了片刻，看萧羌向他举起茶盏遥祝，品了一口，说：“味道确实清雅，但是太淡，孤不大喜欢。”

　　萧羌笑出声来，说：“适口者珍，不合口味，再好也没用。”

　　沉烈略动了动嘴角，算是笑了一下，他看萧羌饮尽了茶，伸手为大越的皇帝斟上，沉声道：“孤那不成器的幼弟，让陛下为难了，孤代他向陛下道歉，陛下胸怀天下，还请不要和一个小子计较。”

　　萧羌失笑，道这有什么好计较的。他面上平静，心思却在飞转，联想到昨天沉寒的变故，立刻有了答案。昨天，想必从沉寒屋中出去的那个人，就应该是沉冰的人吧，只是不知道是奉了什么命。但是沉烈这里却干脆把这事挑明，一来磊落，二来反而让他不能借机发作，看似直来直去，实则城府极深，远不是沉冰可比了。

　　姜还是老的辣，萧羌也不说破，只是悠悠然又喝了一口茶。

　　沉烈却说：“这小子就因为比别人机灵一点，便处处抖机灵，其实反而比天资平庸的人更容易一跟头摔死，所以纵容不得。在这里是向陛下讨个人情，回去孤自会处罚。”

　　萧羌想了片刻，笑道：“这点事，也谈不上什么人情不人情，同胞兄妹，有点体己话说，实在平常。”

　　说罢，也不等沉烈回答，他拊掌唤来侍从，吩咐两句，片刻之后，沉寒被人搀扶着，慢慢走了进来。

　　“寒儿。”萧羌唤了一声，起身把她扶了过来，沉寒察觉到对面有人，便向萧羌的方向略侧了侧脸。

　　“沧海。”沉烈唤她出嫁前的封号，沉寒眨了眨眼，反应过来之后，一双看不见的明眸猛地睁大，她声调不稳地唤了一声“哥哥”，随即发现自己失仪了，她立刻顿住，只向沉烈的方向行礼，唤了声“皇兄”，便依从萧羌安排，缓缓坐下。

　　“你看起来气色不错。”沉烈打量了她一会儿，冷硬语调里终于有了点温度。

　　沉寒一张绝色容颜毫无一丝血色，她虽然尽力掩饰，可声音却犹自带着一丝颤音：“托陛下与皇兄的福。”

　　沉烈看她一眼，轻轻叹了口气，说：“你不要管沉冰，他自己还是个小孩子，胆大妄为。”

　　听了这句，沉寒一惊，立刻又一喜。沉寒何等聪明，立刻便想明白前因后果，知道是沉冰派人见自己的事情已然败露，沉烈是在替弟弟收拾摊子，不过，这也就意味着，她不用听沉冰的话，不用将毒药投入萧羌杯中——这实在是太好了！

　　她雪白面上显出一点喜色，分外娇嫩。她柔声道：“王兄只是担心我，又恐来往书信繁密让人生隙，便私下派人，却也不是什么大不了的事。”

　　听她这么说，萧羌笑起来，说：“呀，皇贵妃可是责怪朕不够体贴，连你们兄妹通信都要起疑，朕可真伤心。”

　　沉寒一凛，正要分辩，沉烈却慢悠悠地道：“小孩子胡说什么，陛下怎么会对兄弟之国心存嫌隙？不过你虽然年纪尚小，但好歹也嫁作人妇了，出嫁从夫，你与娘家再亲厚，也得避嫌。”

　　沉烈明是教训沉寒，暗地却帮她和沉冰撇得干干净净，萧羌不再多说，只轻轻揉了揉沉寒的一头乌黑长发，就此了事。

　　沉烈是做事极其干脆利落的人，和沉寒说了几句话，便告辞离开。

　　萧羌和沉寒一起将沉烈送到院门，就挥退侍从，他牵着沉寒，慢慢走了回去。

　　月光那样长，人的影子越发短了。

　　两人谁都没说话，走了一阵，沉寒脚步一伫，轻轻摇了摇他的手。

　　萧羌也停住，等她开口，沉寒咬着嘴唇迟疑片刻，她慢慢跪下，说：“臣妾并不是有意隐瞒您的。”

　　她对萧羌有所隐瞒，而这件事被生生揭了出来。萧羌怎么对她都不过分。她自幼在皇室长大，一个心向娘家，还隐瞒事情的皇妃，会有怎样的下场她都不稀奇。她觉得恐惧的同时，不知为何，心底却又生起一股奇异的心安。

　　就好似身上有一个致命的脓疮，时时刻刻、日日夜夜都在担心它破了，但真被一针挑破，反而心安了似的。

　　她非常非常喜欢萧羌，因为萧羌对她好。

　　萧羌对她是真的好，比她同母同父的哥哥沉冰要好无数倍。

　　而她曾背负了要谋杀他的任务。

　　所以，他怎么处置她都不过分。

　　因了这个念头，她心底彻底安定，不再说话，只是垂下头静待发落。

　　萧羌看了她片刻，展颜一笑，将她从地上拉起来，为她拍拍膝盖，却也不问她沉冰到底和她说了什么。他声音柔和，低声道：“朕知道你不容易，也知道你实在为难，朕也不是连这点肚量都没有。这次，朕什么都不问，这事就到今晚为止就此揭过，朕可以当什么都没有发生。”他轻轻握住了沉寒的手，继续柔声说道，“不过，寒儿，朕容人，也只容一次。”

　　这么说的时候，帝王雪裘白衣，玉冠乌发，越发衬出眉目清隽，身影修长。

　　而这样轻柔说出的话，却隐含着森然的杀意。话语落下的瞬间，沉寒面容上却慢慢扬起了一个笑容。

　　她仿佛做了一个什么决定，那张绝色却雪白的容颜上，笑容细巧。

　　她说：“陛下，臣妾再也不会了。”

　　不是不敢，而是不会。

　　萧羌凝视她片刻，一笑，便什么也不说，牵着她慢慢走去。

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