此时有人传来密报，花竹意和赵亭下了行辕，两人一走，萧羌就极度疲惫地靠在了榻上，轻声对海棠说道：“朕要休息一下，你要靠过来吗？”

　　海棠瞪大眼：“你居然睡得着？”

　　萧羌好笑地看她：“现在睡不着又能如何呢？”

　　海棠想了想，点头道：“说得也对。”

　　没错，凭她现在是半点法子也没有，还不如抓紧时间养足精神的好。

　　不过……海棠看了一眼萧羌，有点害羞地蜷在软榻边缘，萧羌看了看她，没说话，闭目养神。

　　一时之间，行辕内如死了一般的安静。

　　过了片刻，萧羌低低地说：“笑儿，让朕抱一下吧……朕很冷……”

　　说这话的时候，他睁开了眼睛，微微蜷缩着身体，半掩在长长睫毛下的眼睛，让人联想起什么受伤怕冷的小动物来。

　　啊啊啊啊！小动物是女人永远不能抗拒的东西之一！

　　海棠叹气，蹭了过去，任凭他伸手把自己拥抱住。

　　萧羌眷恋地蹭蹭她的颈窝，低低叹息：“笑儿，你真暖和。”

　　他们像两只小小的动物，要互相依偎着才能生存，渡过严寒。

　　当时行辕里光线昏暗，弥漫着淡淡的药香和血腥气，海棠忽然就有些不知名的伤感，她把头埋下去，萧羌感觉到拢在自己颈子上的手在收紧，他也用力，抱住了怀里的少女。

　　这一刻，只有她的体温可以让他安心。

　　过了片刻，他感觉到海棠的呼吸渐渐平稳，显然是已经睡着了。

　　行辕速度也开始放慢，估计是快到目的地了，就在这时，只听一声轻响，机括一动，面前的毡帘已经升起，赵亭和花竹意已经回来了。

　　他看到赵亭过来，竖起了一根手指在嘴唇边，又指了指怀里的少女，要他动作轻些。萧羌慢慢起身，要来一袭裘衣盖在了海棠身上，才看向正坐于对面的赵亭和花竹意。

　　赵亭一副无所谓随你便的态度，花竹意到底年轻些，一双灵活的眼睛好奇地在海棠和萧羌之间看来看去。

　　赵亭含笑拍了拍花竹意的手：“花公子，忘了和你介绍，你面前这两位呢，是德熙陛下和陛下的杜婕妤。德熙陛下，这位是阿忽雪公主的亲眷，花竹意花公子。”

　　萧羌微笑颔首，气度尊贵从容，花竹意却“哦”了一声，上上下下用力看了萧羌一遍，然后，他点点头，对萧羌说的第一句话就是：“陛下您长得真好看！”

　　他嘴里似乎还咕哝了一句“果然大越皇族多美人啊，阿妈没有骗我”什么的，就被赵亭一拐打在肋骨上，他疼得一缩，赵亭咳嗽了一声，努力平静地看向萧羌：“……呃，陛下，您知道，长昭民风朴实奔放……”

　　萧羌咳嗽一声，示意刚才那句自己已忽略，话题可以正常进行了。

　　花竹意知情识趣，立刻闪了出去，

　　帐内一时静默，萧羌没有先开始话题的意思，他只是拨弄着自己修长的指头，赵亭沉默了片刻，开口道：“陛下如何看待你落在我手中这件事？”

　　“死恐怕还好一点。”

　　“如果亭说肯放陛下回去呢？”

　　萧羌真的惊讶了，他挑眉看着赵亭，眼睛一眨不眨。

　　他很了解赵亭，这个东陆第一名将睚眦必报到了可怕的地步，九族被诛之仇，他居然可以不在乎？

　　赵亭笑了：“别这么看我，我也是会为‘我的国家’考量的。”

　　“……朕很羡慕阿忽雪夫妻。”萧羌沉默了一下，慢慢说。

　　“羡慕也没有用，你自以为善于权谋，心胸本就不如公主和驸马开阔，做不了他们的。”

　　萧羌倒是有了兴趣，他伸手取了一根丝带，双手拢到脑后，慢慢理着自己的头发，然后扎束起来，说：“来，让朕猜猜元帅现在打的是什么主意。元帅想拿我做筹码，向平王要求些什么吧？太后不会答应，但是平王却不见得不会答应，是不是？”

　　赵亭含笑点头：“没错，太后必然不答应，平王倒不见得不会答——”

　　“但是元帅忘记考量朕会不会答应。”萧羌略略提高了音量，打断了赵亭的话，“朕任何条件都不会答应。朕既然是大越的皇帝，就有义务保护这个国家。大越数代君主，有明君有昏君，却不曾出现一个以国土换命的君主。元帅可以不必考虑了。”

　　他说完最后一个字的时候，赵亭一个耳光抽了过去！

　　两个男人在这一声脆响之后都倒在了榻上，萧羌是被扇倒的，赵亭则是用力过猛，伏倒在榻上。他不断地咳嗽，仿佛连肺都要从嗓子里蹦出来一样。撕心裂肺的咳嗽过去之后，赵亭咬着牙笑了起来：“……你的这种性格真是从小就让我讨厌！”

　　萧羌把裘袍虚虚罩在海棠身上，海棠被这一下弄得惊醒，她晕乎乎地看他，只看他脸上苍白无色，唇边有一线鲜血溢了出来，海棠迷迷糊糊，不自觉地伸手一擦，低低问了一句：“疼吗？”萧羌愣了一下，随即用手掌盖上她的眼睛，柔声道了一句“继续睡吧”，转头看向兀自捂着胸口咳嗽的赵亭。

　　“要杀要剐，随便元帅了。”

　　他说完这句话的时候，行辕陡然停了下来，一个颠簸，萧羌被嘴里的鲜血呛到了，他不由得闷哼一声。

　　赵亭的脸在跳动的光线里忽明忽暗，他咬着牙弯了一下唇，强自平稳下来。他一击掌，侍从掀开轿帘，外面出现无数人马。他们已回了军营，他平息一会儿才遥遥指着营帐之中，淡淡地道：“陛下，有人想见你。”

　　“……不是阿忽雪公主吧？”

　　赵亭语带讥诮，道：“你又知道了？”

　　萧羌抹了一下唇边的血渍，柔声笑道：“若是阿忽雪公主，元帅不会如此轻慢。”

　　说完，他才顺着赵亭指的方向看去，只见中军大营附近有一队人马，衣着服色与长昭迥异。

　　萧羌眯起眼睛辨识了一会儿，道：“……塑月？”

　　赵亭面上现出了一种高深莫测的微笑，长昭的元帅惬意地敲了敲轮椅的扶手，说：“对，塑月的使臣来了。”

　　萧羌只是略想了想，便立刻明白为何塑月使臣会在长昭。

　　他这次攻打白玉京之所以如此隐秘，就是想要速战速决，时间一久，周边列强一旦反应过来，谁也不会允许大越吞下白玉京的。

　　他只是没有想到，塑月会反应如此迅速。

　　塑月是东陆列强之一，近百年来，以国力而论，只有塑月可以与大越抗衡。

　　长昭、塑月，两大列强，又是姻亲。

　　萧羌在心里把这几个词翻来覆去地掂量着，他眼瞳一缩，牙齿咬紧，嘴里的血腥气更重了几分。

　　赵亭不由得泛出笑来，他拍了一下软榻上的机关，他坐着的部分分离出来，成了小小的一张轮椅，有侍卫把他抬了下去，他在行辕下做了个请的姿势，萧羌思忖一下，把罩着海棠身体的裘皮拉了拉，也随之离开。

　　在他们都走了之后，过了好一会儿，海棠终于睡醒，她一睁开眼睛，就看到花竹意那张脸近在咫尺，吓得她往后一缩，差点摔下去！

　　花竹意不知道什么时候上来的，他也没出声，就蹲在软榻旁边看她，一副研究她的样子。

　　海棠觉得气氛有些尴尬，她抓抓头说：“……呃……我叫杜笑儿。”

　　花竹意看她一眼，咧嘴一笑：“我叫花竹意。”

　　花竹意？花主意？一株花？这名字起得真是……多有才的父母才能想出这样华丽且意义深远的名字啊。

　　她刚要说话，花竹意轻手轻脚地从地上拿起了什么，像献宝一样捧到了她面前，海棠低头一看，却是一株很细弱的小树苗，仿佛风一吹就会被折断一样。

　　花竹意手上还沾了点泥巴，他把树苗捧高一些，很慎重地说：“今天晚上有大风，我怕它被吹断，特意挖起来藏好的。”

　　海棠不明所以地点点头，花竹意继续说下去：“如果它能在滩涂上长成的话，说不定沙化的河岸就有救了。”

　　在听到这句话的一瞬间，海棠其实是有点……没反应过来。

　　等等，你是阿忽雪公主的表弟，能和赵亭说上话，你不是应该来套我情报的吗，或者和我聊聊东陆形势，要不然问我萧羌喜欢吃啥也成啊，你为何要和我这么认真地聊种树啊？

　　海棠有点呆滞，花竹意兴致勃勃地把小树苗捧高，跟她絮叨着自己种树很麻烦，但是树种好了土地沙化会减轻，大家就不用搬得离河边这么远了等等。

　　海棠从青年的眼中看到了纯粹的善意与快乐，她看着花竹意很小心地包起那棵树苗，嘴角忽然就弯了起来，说：“沙化很麻烦吧。”

　　花竹意点头，从下往上看她，笑得有些没心没肺：“是啊，很麻烦，这片土地以前有江水灌溉，是很肥沃的，男人去放牧打猎，女人家就种田。可是现在土地沙化越来越严重，村子也越搬越远。现在就这样荒芜了。”

　　海棠看了他一会儿，轻声说道：“其实你应该先种草。”

　　花竹意愣了一下，他抬头看她，等待答案。海棠说出这几个字的时候，她自己都愣了一下，心想自己怎么会说出这种话呢，她为什么会知道？但是想了想，她还是说出来了。

　　她不甚雅观地抓抓头，道：“你看，我们种田是不是还要先施肥料？现在滩涂是一片沙子，先把树种上去，树苗幼弱，根扎不深，又没有肥料，很难活，要是先种草的话，就算草死了烂了，也会先把沙子黏成一团一团的，然后变成养分嘛。”

　　听完她说的话，花竹意没立刻说话，只是看着她，用力地看着她。

　　过了片刻，他忽然嘿嘿嘿嘿地笑了起来，点点头，然后又嘿嘿嘿嘿笑了一阵，那种颇有点脑子不正常的笑法让海棠心里一阵发毛。

　　一直蹲在那里的青年改变了一下姿态，以非常正式的样子，单膝跪倒，把右手压在左肩上，他仰头看她，问了她一个问题：“笑儿，你愿意嫁给我吗？”

　　这是海棠第一次被人求婚。

　　愣了一会儿之后，她立刻感动得差点飚出了小泪花，只差拉住人家爪子问“我果然是个很不错的女人对吧？你觉得我长得漂亮、性格好、发型也很棒是不是”。

　　沉浸在激动之中的海棠伸爪子去挠花竹意之前，不自觉地向门边瞥了一眼。根据她的经验，通常在这种场景下，总会有个不识相的主儿会来搅局，然后，就在她一瞥的瞬间，行辕的门开了。

　　萧羌一脸高深莫测地站在外面，身后是望天装自己什么都不知道的赵亭，地下跪着等待回答的花竹意，海棠一只爪子伸过空中，收也不是，缩也不是。这场面，怎么看都像是一男一女站在鹊桥两岸，中间横着一个职业为皇帝，性别为男的“王母娘娘”。

　　她那只爪子就这么僵在半空，直到萧羌拾阶而上，握住她的腕子，低头轻轻吻了一下，抬眼的时候，清雅俊秀的男子的一双桃花眼笑如春风，他亲昵地唤她：“笑儿，卿想朕了吗？”

　　海棠看着他一双多情桃花眼，忽然就觉得有点发寒，本来想抽回来的手也就僵在那里，被他微凉的嘴唇轻轻碰触。

　　赵亭看了一眼这边情况，满脸黑线地拎起花竹意就向外走，临走之前丢给萧羌一个瓶子：“拿好，这个是‘少司命’，每隔十五天服食一颗，保几个月的命没问题。”

　　萧羌接过瓶子，挑眉：“这么说，条件您答应了？”

　　赵亭耸肩：“不用我费一兵一卒，坐收渔利，不答应的人才是傻瓜。”说完他就一路砰砰作响地拖走兀自挣扎的花竹意。

　　帘子一放，行辕内立刻安静下来。

　　萧羌向海棠摊开手掌：“收好，这是你的。”

　　能够暂时延缓海棠毒性发作的药物，就是刚才协议的一部分。

　　他和塑月、赵亭的三方会谈，非常顺利。

　　塑月的来使是个十足的商人，单刀直入，非常爽快。

　　他的态度很明确：第一，塑月不会坐视白玉京被大越吞掉，若是大越坚持要吞并整个白玉京，塑月会出兵。如果大越现在退兵，可以保留黄庭，但是塑月的货物要完全免税。第二，大越要全面对塑月开放边贸。第三，塑月要求和大越联姻。萧羌若答应，他和海棠就可以毫发无伤地离开。

　　萧羌相信，如果不是因为赵亭清楚无论如何都不可能单独从自己身上榨到东西，他是不会答应和塑月一起联手对自己施压的。

　　如果单独是塑月或是长昭，他都不是很担心，但是，塑月和长昭联手，自己的整个计划怕就要毁于一旦了。这种情况下，他不如痛快点，反正好处还没咬实在嘴里，放出去换得支持，他也没什么好心疼的。

　　他权衡利弊，回答了三句话。

　　第一句：通商和免税没有问题，但是同样的，塑月对大越的货物也要免税。

　　第二句：保证他确实拿下黄庭和他的安全之后，他可以立刻撤兵。

　　第三句却是对着赵亭说的，他说他要“大司命”。

　　赵亭表示“大司命”没有了，他会重新炼制，炼好之前，会先给他“少司命”。然后，他慢慢说出了自己在这个协议里的要求。

　　他的要求很简单，开放大越和长昭边境贸易，大越每年要以平价卖给长昭若干数目的铁、盐和茶。此外，他要求大越要派遣一千名工匠到长昭，传授百工技巧。

　　萧羌沉吟片刻之后，居然也答应了。这点倒是出乎赵亭的意料。当时，他不由得多看了萧羌两眼，那个男人却只是从容一笑。

　　盐、铁、百工可不是一般东西，萧羌答应得这么爽快，真是出乎他的意料。

　　不过，萧羌怎么想不重要，他有好处就好。

　　海棠僵在半空中的爪子终于有用处了，她有点僵硬地接过“少司命”的瓶子。

　　听了刚才萧羌和赵亭的对话，她握着瓶子眨眨眼，看看萧羌，看看瓶子，又看看萧羌，她想了片刻，说：“……您能给臣妾解释一下，这是怎么回事吗？”

　　萧羌飞快地说：“你中毒了。”

　　她想想：“……是不是我忽然晕过去这两次？”

　　萧羌点头。

　　她也知道自己最近的昏迷不太正常。

　　一次两次还能推到身体不适上，她出宫之后到今天为止，这两次发作……怎么也不像是普通的眩晕。萧羌根据这个判断她中毒，不是没有可能。想到这里，她点点头。

　　萧羌本以为她会继续问他知不知道谁下的毒，但是海棠只是深深地瞥了他一眼，便没再提这个话头，她直接从瓶子里倒出一颗“少司命”，嚼吧嚼吧就咽了下去。然后，她给出了一句总结陈词：“吃起来味道有点像加了花椒和豆蔻的冬瓜蜜饯。”

　　萧羌也不再说话，他就那么长长久久地看着她，长久到海棠也察觉出一点不对，她慢慢转头看他。

　　她有一双清澈无垢的眼睛。

　　她快被他所杀。

　　萧羌调开视线，安静垂眸。

　　两人略歇了一会儿，就到了吃晚膳的时候。即便是困境中，萧羌也秉持着挑食的原则，稍微拣了几筷子还看得上的，就不再吃了，倒是海棠塞得心满意足。

　　他们吃完晚饭，行辕再度移动，有人送来三方国书，上面已经盖了阿忽雪公主和塑月女帝的印信，萧羌仔细看了，从颈子上取下行玺，也盖上了。赵亭却始终没回来，萧羌朝外看了看，眉头略微舒展，道：“现在朝向江边去了，大概是要送我们离开。”

　　他猜测没错，到了二更时分，行辕外便能看到港口灯光了。

　　海棠趴在门边向外看，心里有了些安慰。出京这半个月，每天都过得跟话本似的，现在总算平安在望，她就仿佛那望家的流浪犬，只差对月长吠了。

　　萧羌半靠在软榻上，顺着她视线的方向向外看，忽然开口说了一句：“笑儿，你转过来让朕看看。”

　　海棠顿了一下，过了一会儿才慢慢转过头来。萧羌凝视着她，拍拍自己身前，说：“离我近些。”

　　海棠发现他的自称是“我”，而不是“朕”。

　　心底某处便柔软地轻轻一跃，她在心里暗自叹息，然后，乖顺地靠了过去。

　　他们挨得极近，彼此的呼吸近在咫尺，气息相吻。

　　海棠眨眨眼，萧羌又凑近了一点，她觉得自己的睫毛从男人的唇边轻轻掠过。很轻的碰触间，似乎有微弱的电流通过。

　　然后，那个男人抱住了她。

　　海棠努力地把双手撑在他肩上，让自己和他之间有小小的空隙，避免压到他的伤口。

　　他们之间就保持着这样的距离，近在千里，远在毫厘。

　　萧羌什么也没做什么也没说，他只是抱着她，然后闭上了眼睛。

　　他已经能听到江水拍岸，远处还有灯影人声。海棠看着萧羌的脸，男人的脸孔在烛光明灭里有一种唱断寥落之后的萧索。

　　海棠很清楚，自己身上这毒，绝对和他有关。

　　赵亭说，她还能活几个月，那就是她快死了？在听到这话的一瞬间，她心里不是不恨，但是一想，她现在这段时光本就是“偷”来的，那股恨意就慢慢下去了。

　　何况，她喜欢他。

　　如果她只能再活几个月，那就别恨了，还是喜欢他吧。

　　她慢慢伸手，抱住了他。

　　萧羌说：“没事，赵亭答应重新炼制‘大司命’了，你会没事的，你能活着，你能活很久，没事的。”他听到自己这么说着，一时之间竟不知道是安慰她还是安慰自己，海棠在他怀里叹了口气，拍拍他，又蹭了蹭他，似乎是在表示身为一个心胸宽大的好少女，这次她就原谅他了。

　　萧羌把她抱得更紧些，习惯性地露出微笑，心里却有一个地方慢慢凉了。

　　自作孽，不可活。

　　三月初九一早，塑月使节离开，赵亭亲自护送萧羌，弃车登船，在长昭水军的簇拥下，向大越的方向而去。

　　大概赵亭是不看白不看的阴暗心理作祟，随军登船的人里，硬被塞进去了一个花竹意。名义上是赵大元帅派了个人随萧羌回国，监督他兑现诺言，可实际上，赵大元帅也非常乐意看笑话，一直延续到大越国都。

　　萧羌、花竹意中间夹着个海棠，于是，整条船上就生机那个勃勃，鸡飞那个狗跳，好不热闹。

　　船上经常发生如下例行性对话：

　　花竹意：“这种草用来固沙应该很不错……笑儿，嫁给我吧。”

　　海棠：“红沙草？你给我说说它多长时间能长好……风太大，后面那六个字我听不见……”

　　花竹意：“红沙草几天就能把根扎下去，根很深，足够扎穿沙子，扎到有水的土里……考虑一下我嘛，虽然现在不是很称心，但我好歹也有房、有田，还有羊。”

　　如此循环反复，直到两人分别上床睡觉，等明天早上太阳出来再继续纠结。

　　赵亭望天看笑话，萧羌捧茶养伤。

　　在某些时候，海棠深刻地觉得，说不定花竹意是拿自己吸引大越皇帝的注意力呢。非常明显，当萧羌不在的时候，花竹意的言行就立刻正常许多，但是只要有萧羌在，花竹意就会很开心地缠着她，海棠不由得暗想，你再这样下去我会觉得你觊觎的对象其实是萧羌哦，这样也可以吗？

　　至于萧羌，海棠莫名地觉得，其实他还挺中意花竹意那种开朗过头的性格……萧羌会注意到花竹意的调侃，与其说是因为她被求婚，还不如说是他想练练舌头。

　　于是，海棠的结论是：兄弟们，你们几岁了啊？年纪加在一起都快半百了，不要再幼稚了好不好？

　　心里转着这样的念头，海棠应付过花竹意的再一波骚扰，抬头看向远方，江面澄碧，天幕如洗。低头，船首处站着白衣翩翩的萧羌，好一个公子如玉，儒雅风流。

　　仿佛心有灵犀，萧羌恰好在此时回头。他轻轻一笑，招手，要她过去。

　　她便走了过去，江风吹动她的长袖云衣，一派悠闲。

　　此时正是德熙八年三月中旬，在云林江畔踏舟而去的这些人中，一个人距离他成为大越传奇名君，还有十余年的时间，另外一个人距离自己成为大越史上最传奇的一代名相，也还有一段日子。

　　现在，暂且让这些烦恼得还不够的人们，继续慢慢烦恼吧——白玉京主苏荷正在赶来。

　　螳螂捕蝉，黄雀在后。

　　鹿死谁手，犹未决定。

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