张婳心头巨震，刚想要开口求情，朱祐樘已抢着说道：“父皇，高同知平日恪职尽忠，为人本份，私会宫女也是出于一番同乡之情，恳请父皇念在他多年忠心耿耿的份上，饶他一命。”

　　皇帝轻抚着胡须，望着高斐颇有些犹豫不决。

　　“皇上，高斐说私会的宫女是他同乡，这只是他的片面之词，信不得。”万贵妃伸手从黄地描金万寿无疆碟子里取了一片蜜饯放入嘴里，接着说道，“宫中嫔妃无数，大多年轻貌美，又独守空房，谁知道是不是哪个**耐不住寂寞与高斐暗中有染呢？”

　　高斐额头青筋隐隐暴起，忍着怒气说道：“皇上，卑职即便再糊涂也绝不敢做出这等有辱皇上颜面，株连九族之事。卑职愿以死来证明清白，请皇上饶过那个无辜的宫女。”

　　万贵妃忽慵懒地笑了笑，叹惜地道：“高同知一表人才，且武功高强，是锦衣卫中的翘楚，向来深得皇上的信任，本宫也是爱惜人才之人，实在不忍心取你的性命，但是，宫规难违，本宫代掌凤印，摄六宫事宜，岂能公然徇私枉法，念在你往日的功劳上，本宫愿给你一个机会，只要你如实招出今夜与你私会的女子是何人，若查明没有私情，本宫会替你向皇上求情，赦免你的死罪。”

　　“多谢娘娘的好意。”高斐背脊挺得笔直，低头恭谨地道，“她只是名小宫女，胆子特别小，卑职不忍心看她被人指指点点，千错万错都是卑职一人的错，请娘娘处死卑职。”

　　万贵妃冷笑道：“高同知还真是个怜香惜玉之人，既然你执意不肯说出那名女子的姓名，本宫成全你。”

　　皇帝亦动了怒气：“高斐，你这般遮遮掩掩，是真的和宫女私会还是另有其人？”

　　高斐答道：“皇上息怒，她真的只是一名小宫女。是卑职一时糊涂，递信与她相约明境台见面，此事错在卑职，卑职愿承担所有的罪名，求皇上不要再追究其他人。”

　　“好！好！好得很！枉费朕栽培了你一场。”皇帝脸色铁青，冷声道，“你在朕身边多年，难道朕在你眼中是一个不通情理之人么？朕是一个乱杀无辜之人么？那名宫女既然没有错，朕又怎会杀她？”

　　皇帝虽然失望愤怒，但终究还是爱惜人才，想要保住高斐的命，一再地给他机会，甚至承诺不会取小宫女的性命，只要他肯如实说出私会之人。

　　高斐低头道：“卑职该死！让皇上失望了。”

　　皇帝失望至极：“你既然想死，朕成全你！”

　　张婳惊骇，下意识地便想张口道出实情，手腕忽地一痛，朱祐樘紧紧地攥着她的手，神色凝重，语不传六耳地说道：“你若说出真相，死的不只是高斐，还有你。”

　　张婳眼中升起一片水雾，难道让她眼睁睁地看着高斐送死？她做不到！皇帝虽然昏庸无能，但不是一个残暴滥杀无辜之人，若她如实说出真相，也许皇帝会赦免他们的死罪。

　　朱祐樘猜到她的心思，在她耳较极轻地说道：“有万贵妃在，你们两人谁都休想活命，还有你身边的那些奴才也一个都活不了。高斐已料到结果，所以宁可一死，也绝不肯供出你。你不要辜负他的心意，白白让他牺牲了。”

　　张婳心中大恸，死死地忍住眼泪，脸上极力地装出若无其事的表情，脑袋一片空白，怎么办？怎么办？

　　万贵妃冷冷地盯了她一眼，哂道：“高同知未免太傻了，你这般袒护那名女子，可那女子心里指不定巴望着你被处死，保全自己。”

　　高斐脸色平静：“宫中人心险恶，卑职只盼她一生平安喜乐，不要再被人算计了去，永远都不要看到血腥与残酷。”

　　张婳微微仰起脸，望着头顶龙凤呈祥藻井，眼泪慢慢地回到眼眶中，她明白，高斐是在告诉她，他已经知道这是别人设局陷害，叫她不要内疚。

　　万贵妃冷冷一笑：“高同知如此痴心，真是可歌可泣，本宫纵是铁石心肠，也觉得有些不忍。念在你往日为皇上立下不少汗马功劳，本宫便赐你一百仗，以儆效尤。”

　　“多谢娘娘！”高斐平静地答道。

　　张婳心如坠深渊，一百仗？那些执仗廷尉个个身怀武功，老妖妇又一意想要置高斐于死地，一百仗下去焉还有命在？

　　万贵妃眼风扫了扫她，望向皇帝问道：“皇上，如此处置可妥当？”

　　皇帝颔首：“甚好。”

　　万贵妃凤眸微睐，扬声道：“来人，将高斐押到殿外行刑！”

　　司礼太监怀恩躬身答了声“是”，眼中闪过几分悲悯，率人押着高斐到殿外，两名执仗校尉早已执着木仗恭候，小太监般来板凳，麻利地除去高斐外袍，将他绑在凳子上。

　　月色惨淡，落叶随风狂舞，天地间似充斥着一股悲凉。

　　“行刑。”怀恩脚尖微微张开，看了一眼校尉们，高声说道。

　　“啪”木仗重重地落在肌肤上，声音若石裂山崩，打破了静谧的夜晚。高斐脸色惨白，却哼都未哼一声，死死地咬紧牙关，不让自己发出一丁点声音，心心念念地想着，不能吓着她。

　　一连打了二十仗，换了另外两名校尉行刑。高斐身上早已鲜血淋漓，但一直未发出任何惨叫声，怀恩暗暗钦佩，果然是条汉子。

　　殿内张婳面无血色，袖中的双手紧紧地握成拳，指甲深深地嵌进掌心，涔出嫣红的血液，心中无比地痛恨自己，高斐帮了她这么多，数次救她于水火之中，如今因为自己而被人设局陷害，正在殿外受刑，生死不知，可自己却什么都做不了。

　　“父皇！父皇！”一道身影似一阵风般冲进殿。仁和公主脸白如纸，神色惊慌失措，头发披散，寝衣外面胡乱地披了一件外袍，赤着双脚，显然是刚刚从睡梦中醒来，得到消息后连绣鞋都来不及穿便匆匆赶来。

　　皇帝勃然大怒：“你还像个公主么？这副模样跑出来成何体统。还不给朕滚回去！”

　　仁和公主哭着扑到他脚边，哀求道：“父皇，是儿臣约了高斐在明镜台见面，求您饶了高斐！”

　　“居然是你？”皇帝怒意更甚，失望地道“朕居然会生出你这般不知廉耻的女儿！”

　　仁和公主抱着他双腿，泪如雨下，哭道：“父皇，儿臣知道错了。求您饶了高斐！儿臣下回再也不敢了！求您饶了高斐！”

　　万贵妃微眯着眼，*地道：“仁和，你若真的约了高斐，为何戌时没有去明镜台赴约，反而在含章殿睡觉？本宫听到些风言风语，宫里的奴才们都在传你喜欢高斐，奈何落花有意，流水无情，高斐不但对你无意，反而避你如蛇蝎，他又怎会去明镜台与你见面。这般无情的男子，你犯得着为了救他搭上自己的声誉吗？”

　　皇帝闻言更是气不打一处来，抬手便甩了她一巴掌，怒喝道：“混帐！贵为公主，对一个侍卫死缠烂打，让奴才们指指点点，你把朕的颜面都给丢尽了。”

　　皇帝虽然不是个好皇帝，但算得上是个好父亲，他向来慈祥亲切，对所有的皇子皇女们都极为疼爱和纵容，对他们平日里的一些胡闹总是睁一只眼闭一只眼，此时下重手掌掴仁和公主，显然是愤怒到了极点。

　　仁和公主右边脸颊浮现出五道清晰的指印，嘴角溢出一缕鲜血，却仍是抱着皇帝的双腿不肯放手，苦苦地哀求道：“父皇，求求您，饶了高斐！求求您！”

　　朱祐樘亦求情道：“父皇，高斐为了顾全仁和的名声，宁肯受刑也不愿供出仁和，也算是忠义双全，请父皇开恩，赦免了高斐。”

　　“父皇，仁和一向任性刁蛮，高斐必是碍于她的公主身份才不得不去明镜台赴约。您若打死了高斐，传扬出去天下人还以为我们皇家仗势欺人，草菅人命。”朱祐杬颇为忧愁地说道。

　　殿外传来阵阵震天响的仗刑声音便似一把锋利的刀刮过张婳的身子，带起一片的血肉模糊。她的心似被一只大手狠狠地揉捏着，撕心裂肺般的痛，偏偏脸上还要装出平静淡定的神色，跪在金砖地上，眨着清澈明亮的双眼，娓娓地说道：“父皇，您英明宽厚，以仁义礼贤治天下，自您登基，大明风调雨顺，国泰民安，每年的冤狱犯罪案都在减少，百姓都称赞您是一位“仁君”。”说完忍不住恶心了一把，顿了顿，又道，“高同知多年来为大明立下不少的功劳，此事又是仁和主动邀约，高同知若因此被活活打死，未免有些残忍。父皇，您可是仁君。”

　　俗话说，千穿万穿马屁不穿。这“仁君”二字皇帝听了十分地受用，点点头道：“仁和的确被朕宠坏了。”

　　万贵妃慵懒一笑，继续煽风点火道：“皇上，高斐饶不得！他主动邀约也罢，被迫应约也罢，私会女眷，秽乱宫闱总是事实，若不重重严惩，日后其他人有样学样，今儿他私会公主，明儿他私会宫女，皇宫倒成了藏污纳垢的地方。”

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