牢头才说完，两个狱卒便搬来了嘶嘶作响的火炉子，屋里霎时热了几分。这炉子是个铁桶，下面挖了个大洞当炉膛，里面烧着火红的炭，炉子上面有一层铁隔板，几根烧红的烙铁躺在当中，这炉子定是已经烧了好一会儿，连烙铁周遭的空气都有了漂浮的幻影。

　　烙铁狞笑着看了姜绮罗一眼，哈着腰问叶朝瑾：“姑姑觉得这炭火烧得怎么样？”

　　火炉一端进来，屋里便充满了碳灰的呛味。叶朝瑾从袖子里抽出一块帕子，掩着口鼻嫌弃道：“唉，我最看不得这种东西了，怪可怕的。”说着她又绕到姜绮罗身后，伸手抚过她的脸颊，很是甜腻地说道：“我可舍不得把那大火棍子按在这张小脸上啊……乖，告诉我，你今日入宫为了什么？可不要再嘴硬了哟。”

　　牢头却生怕姜绮罗服软，不怀好意道：“姑姑，您何必给她这个好脸？一棍子烫上去，保证她什么都说了。姜绮罗，这烙铁可好玩着呢，碰到人皮上，嘶——，你知道吗？就和烤肉一个味儿，每次有人受烙刑，牢门外面总会围着野狗，那群蠢畜生还等着吃肉呢！”

　　他吃吃地笑起来，大概觉得能随意给人上刑的那段时日非常美好，追忆起来回味无穷。

　　叶姑姑揉着姜绮罗的肩膀道：“不要听牢头胡言，只要你坦白说，这烙铁便不会用在你身上。”

　　他们一个红脸一个白脸的搭配姜绮罗还是看得懂的，她不会就这样落入圈套，可是那烙铁就在几尺外烧着，她还是不能不怕。

　　叶朝瑾在她身边徘徊着，芙蓉如面，但姜绮罗知道她的耐心不会很多，便抓紧时间说道：“叶姑姑，那张三足鸟的图案民女是从画册上抄下来的，民女很好奇，为何禁忌的图案会流传到民间呢？”

　　这么问，一方面是拖延下时间，给叶朝瑾一些信息，免得她觉得一无所得对姜绮罗用刑，另外，姜绮罗心中的确有此疑惑，希望能从叶姑姑口中反问出什么。

　　果然，叶朝瑾觉得她在姜绮罗身上打开了缝子，又在桌对面坐下，对牢头一挥手：“你先退下，有事我会唤你过来。”

　　牢头没有看到久违的行刑场面，有些失望的走了，叶朝瑾确认他走远，对姜绮罗道：“看来姜老板还是肯合作的，很好。你所谓的那本画册，是什么样子的？”

　　姜绮罗看书的时候精神全放在图案上，那画册长成了什么模样她并没有在意，只是这样答叶姑姑可能要用刑，她便尽力回忆着：“约莫是本缎子作封面的大册子。”

　　“又是什么样的纸？”

　　“好像是桃红虎皮吧。”

　　姜小姐是个通书画的才女，对文房四宝皆很通晓，于是姜绮罗想起那本册子用的是宣纸里最上乘的熟宣花色纸，就叫桃红虎皮。这纸面上泛着淡淡的红，上面还撒着金粉作装饰，看着既灿烂可喜，颜色又不夺字画的风头，的确是最适合字画用。

　　叶朝瑾听罢笑了一声：“姜老板，你还嘴硬？桃红虎皮同样是御用贡品，做成的书册怎会落到你手中？”

　　姜绮罗这才发觉，她想要从叶朝瑾口中探听消息，结果反而给自己挖了另一个大坑。

　　她皱眉道：“画册的来历我不清楚，只知道是从姜家大宅里带出来的。叶姑姑何不问问姜老爷？”

　　叶朝瑾笑了：“姜绮罗，莫非你想拖令尊下水？你们父女俩仇怨还真是深呢，深到就算你要死，也要拖他垫背。”

　　姜绮罗是真的没有这个想法，她只是有一说一，如果叶朝瑾能从姜老爷那里打听到什么，也许她心里的疑惑同样迎刃而解。

　　她无力地垂下头，眼角瞥见叶姑姑的手拿起了一根烙铁，她的身子不由地跳了起来，本能地往后退去，不想她的脚上的锁链牵制住了步子，姜绮罗一下子摔在地上难以站起。

　　通红的烙铁在姜绮罗面前晃悠，叶朝瑾握着木柄巧笑道：“你只说了点鸡毛蒜皮，可满足不了我的胃口。姜老板，万一真让这热铁块贴上你的细皮嫩肉，越公子可能再也不肯多看你一眼了。”

　　提起越九霄，瑟瑟颤抖的姜绮罗却忽然镇定下来了。她不禁想，这事再可怕能怎样呢？她被烙铁烫得容貌尽毁，死掉时一副人不人鬼不鬼的样子？越九霄会因为这副残破的皮囊而厌恶她？

　　如果会，他就不是姜绮罗心里的那个越九霄了。

　　叶朝瑾晃着手腕，烙铁数次离姜绮罗的脸毫厘之差，她有心吓破姜绮罗的胆，却意外地看到姜绮罗的脸上绽出微笑。

　　于是叶朝瑾笑不出来了，姜绮罗之前的行为言谈都还在她衣料中，而这张笑脸，她却不懂：“你笑什么？”

　　“既然你知道九霄和我的关系，为什么还要做这种傻事？如果我死不见尸，九霄会放过你？如果我身上有受虐的痕迹，九霄会放过你？”

　　叶朝瑾用三根手指掐住了姜绮罗的下颌，长指甲陷入她的脸颊：“姜绮罗，你小看我了。这是秘密审讯，连赵府尹都不知道，他回来时，只会看到空无一人的大牢，连你死在哪里都不会知道。不错，你注定一死，唯一能求的就是姜涵得到善待。这就要看你的供词说得好不好了。”

　　姜绮罗仍是淡然地笑着，她学着叶朝瑾的语气道：“叶姑姑，你也小看九霄了。就算是秘密审讯，他就查不到真相吗？别忘了，他可是皇帝陛下都赏识的王佐之才。”

　　叶朝瑾果然还是忌惮越九霄的，她放下了姜绮罗，把烙铁往铁桶中一扔，咣当咣当的响声在牢房里回荡。

　　姜绮罗暗暗地松了口气，看起来唯有不怕死，才有一线生机。

　　牢头闻声赶来，他听到了烙铁声却没有听到惨叫，觉得十分不寻常。

　　姜绮罗还跌坐在地，她双手也被束着，没法子扶自己站起。叶朝瑾睨着地上的她，低声吩咐了牢头两句，牢头领命而去。

　　姜绮罗不知道叶姑姑又打什么主意，叶姑姑却忽地又温柔地笑起来，她拉着姜绮罗站起来，亲切地帮她拂去衣服上的土，轻声道：“看来烙铁是吓不到你的，没关系，毁掉一个女人的办法多得很。”

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