品鉴会的座次早有安排，姜绮罗是今年新来的，而且仅仅是候选，于是座次便很靠下。源铭仗着祖上留下的威名，和姜老爷分坐在二位奉御两边。除了他们这些商人，还有些尚衣局的人在二位奉御身后列坐。

　　没了源公子在身边担任讲解，姜绮罗深感不安，硬着头皮和柳枝在离门口不远处坐下。至于源铭，他也没高兴到哪儿去，与其被姜老爷高老板这等满口屁话的人围绕，他宁愿挨着愚蠢无知的姜绮罗。

　　姜绮罗敬陪末座，无法加入其余的老板和叶姑姑熟络的对话中，便打量起尚衣局的屋子。

　　再其貌不扬，这终究是在宫里，屋中陈设虽不华丽，却也考究。单说上首那两把供奉御使用的椅子都是名贵的核桃木做成，她手边装着雨前龙井的玫红色盖碗也是色泽光焰动人，就这么一只被子足足顶得上一户农家两年的衣食。

　　可见尚衣局挺有钱。这也难怪，宫里宫女太监需要的衣料多，帝后嫔妃需要的衣料好，那一边都需要大把的钱财。银子流水般的流过，岂能不滋润流经的尚衣局？

　　“姜小姐？”叶姑姑笑吟吟地喊她。

　　姜绮罗连忙收敛心神，站起来说道：“请叶姑姑指教。”

　　叶姑姑的一双笑眼有如月牙，抹了胭脂的双唇像丰盈的花瓣：“什么指教不指教的，只是看你不说话，劝你放松些罢了。过一会儿祁王殿下来了，你可要好好表现。”

　　姜绮罗知道品鉴会是祁王督办，却不知道他会亲自来看，她还从未见过这个数度帮助她的人，不由得满心期待。

　　结果高老板酸溜溜地说：“叶姑姑你这就是瞎操心了，姜小姐和人间祁王府可熟了，无论表现得好不好，跻身御用商户之列都是稳稳的，你还是照顾照顾我们这些没靠山的可怜虫吧！”

　　叶姑姑眼波流转，含嗔含喜地骂道：“就你爱说嘴！”

　　正说话时，外面传来司礼太监的高唱：“祁王到——”

　　屋里的人哗啦啦地站起来，整衣服扶帽子，黄公公和叶姑姑更是快步走到门口相迎，大伙儿一起等着这位与太子分庭抗礼的六皇子的莅临。

　　屋中的人如临大敌，外面的来人却笑如春风：“本王来晚了，劳各位久候，实在是本王的不是！”

　　叶姑姑袅娜地福身，笑道：“殿下说的哪里话？我们也只是在说家常罢了。”

　　伴着叶姑姑的笑言，一个颀长的身影踏着风一般走了进来。他经过姜绮罗的身边，脚步稍作停留，目光转来，轻轻地扫了她一眼。“你就是姜绮罗？”

　　姜绮罗原本垂首下跪，听到头上清朗的声音，不顾礼仪地抬起头来。

　　祁王是个眉梢眼角都含着暖意的人，眉宇之间颇有棱角，但他含笑的眼角却冲淡了那份尖锐。他看着姜绮罗，眼睛像是两道透凉的潭水，但是水波下却藏着巨大的漩涡。

　　出于礼节，姜绮罗不敢多看，连忙低下头回话：“正是民女。”

　　祁王赞许道：“本王知道你，你做出了给贫苦百姓的布料，又大公无私地公布了织法，皇甫将军也夸你们商会提供的物资质量最佳。姜绮罗，本王欣赏你，好好干。”

　　祁王这话说得高明啊，明明他就是那个在背后推动绮罗坊前进的人，却撇开了他的关系不谈，将一切都说成是姜绮罗的努力。这么一来姜绮罗成为御用商户更是板上钉钉且光明正大了。

　　“殿下谬赞了。”姜绮罗不是客套，她真的觉得自己当不起祁王这份赏识。

　　叶姑姑见祁王和姜绮罗寒暄已罢，连忙请祁王上座。祁王倒是体贴，知道他若坐在正座黄公公怕是要站着了。他命手下人搬了一把和姜绮罗他们一样的椅子，放在正座斜前方处。“本王是个外行，喧宾夺主可不行。在这看看热闹，欣赏一下各位的大作就是了。”

　　众人都说哪里哪里，要请他上座，可祁王心意坚定，大大方方地坐在了次席上。

　　祁王穿着一身殷红色的大袖长袍，头戴高高的发冠，振袖落座的样子颇有战国时纵横捭阖的王族公子之形象。或许，他心中就是把自己当成了信陵君那样的人，虽然没有王冠加冕，却要比带着王冠之人更牢地握住国家的命脉。

　　叶姑姑和黄公公向祁王示意了一下方才落座，她说道：“咱们这就开始正事吧。黄老，你要不要先说两句？”

　　原来这位老太监自打进屋落座直到迎接祁王都还没有机会说话。

　　他清清嗓子，开了口：“原本织染商会的关会长也是御用商户之一，不过他前些日子被顺天府查办了，今年的品鉴会便来不成了，”其实，那家伙从此以后都要和尚衣局无缘了，“所以御用商户的名额出了缺，需要拔擢一位新商户。”

　　他说起话来中气十足，声音洪亮，既没有这个年纪的虚弱，也没有寻常太监那么刺耳，姜绮罗听得很认真。

　　姜绮罗这才知道是因为关会长被送进了大牢，才有了她今天坐在这儿的机会。这可惨了，那些对关会长的事耿耿于怀的人更要记恨她了。

　　果然，一抬头，从姜老爷到高老板到坐在她对面的不知名掌柜，一个个看她的眼神都不友善。

　　黄公公继续说道：“选拔新商户固然重要，但各位老朋友也不可放松，今日尚衣局还要看看诸位呈送上来的新品。今年还和往年一样，除了尚衣局的两位奉御，司掌服饰、冠冕、礼器的十六位司衣也会一同评鉴。”

　　说着，列坐在叶姑姑二人背后的那群人齐齐地站起来，先向祁王行礼，又向底下的商人致意。他们表现得虽然客气，可是从姜老爷到姜绮罗，他们这些商人来年能从王宫里拿走几两纹银可都捏在这些人手心里。黄公公看了姜绮罗一眼，心里知道这是祁王保下的人，所以定要给足面子。“绮罗坊的姜老板推出的布料总叫人眼前一亮，咱们还是留在最后欣赏吧。”

　　这种选美大会一般的竞赛总是越靠后越占便宜，姜绮罗不想拒绝，她希望姜老爷的布料先亮相，然后由她的新布拉下神坛。

　　叶姑姑看没有人反对，便问道：“那么谁第一个来？”

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