在饥荒的时节，江南还有红红火火开张的酒楼，桌子上还有几十年的陈酿和新鲜的山珍海味。

　　这处名为“凤凰台”的酒楼楼如其名，富丽堂皇，临江而建，酒楼里宾客不是一方豪强就是风流名士，据说正是因为出入的宾客都是人中龙凤，这个地方才起名凤凰台。

　　越九霄保住了方圆几百里的桑园，董承为首的富豪纷纷前来敬酒。越九霄看着董承的脸，发觉他憔悴的脸色彻底消失了，简直满面红光。看来保住他赖以发财的桑园比一切灵丹妙药更管用。

　　越九霄笑道：“董员外，你也别光敬酒，河堤被炸了，后面就该重修了，你们不表示一下？”他捻着手指，做出一个数银票的手势。

　　酒席的气氛一下子变得又冷清又尴尬，富商们互相看看彼此，就是没有人回答。

　　董承说道：“今年年景这么差，我们也没有闲钱啊！”

　　他的儿子董子昭也列席，见大伙儿众星捧月似的围着越九霄，心里本来就不痛快，一听爹这么说，立刻帮腔道：“再说，修河堤哪里是我们草民该管的事？是你们官府的责任吧！”

　　见董家这样表态，其余人胆子也大了：“是啊，钦差大人，我们该交的税赋可都交了，该给官府的钱也给了，你可不能这么一个劲的搜刮我们啊！”

　　“说得是啊！”

　　越九霄好奇道：“除了赋税，你们还给官府什么钱了？说来听听？”

　　有人要开口，董承回头狠瞪了一眼，那人灰溜溜地退下了，小声道：“没给，也没给什么……”

　　董承看着越九霄，说道：“他喝多了，胡说八道的，钦差大人不要放在心上。只不过，要我么捐钱修河堤，的确是太为难了，我们的钱可也不是白捡的啊！”

　　越九霄盯着董承看了一会儿，审视的目光令他芒刺在背。越九霄拿起酒杯，一口气喝下去，说道：“既然董员外这么说，我就相信了。你把生意从江南做到京城，又得了皇商的名号，你不缺钱谁缺钱啊！”他毫不掩饰话中的讥讽，让董承红润的脸色又青了起来，也许保住桑园的药效就这样消失了。

　　就在气氛微妙之时，叶大人大驾光临了。他走入雅间，似笑非笑地说道：“你们喝得挺开心呀。”听起来，对于他的缺席十分不满。

　　董承连忙说道：“刚刚泄了洪水，我们顺便请钦差大人来吃饭，表示感谢。大人您在临川府，路途遥远，我们不及相请，实在该死！”

　　越九霄第一次知道叶大人还会吃这种醋，他大方地让出座位，问道：“叶大人要不要也坐下来吃一杯？”

　　叶大人双目一瞪，怒道：“吃什么吃？临川府监狱动乱，犯人都逃跑了！”

　　越九霄放筷子，问道：“姜绮罗呢？”

　　叶大人恨恨道：“跑了！还有那个漕帮的家伙！不然我何必巴巴地跑来这儿找你？”

　　越九霄无奈道：“天意啊，今日是炸堤坝的日子，衙门里的人都被我带出来了，所以监狱那边守备稀松，被他们钻了空子。”

　　“别跟我说什么狗屁天意！我要你现在、立刻、马上把姜绮罗给我抓回来斩了！”

　　“咣”的一声，越九霄将尚方宝剑拍在了桌子上，冷声道：“叶大人，请你对着陛下钦赐的宝剑，重复一遍你刚刚的话。”

　　叶大人的气焰顿时馁了，他咳嗽一声道：“本官是一时心急而已，钦差大人不要介意。”

　　越九霄收起剑，说道：“官仓之事是本钦差负责，叶大人还请不要越俎代庖！本钦差心中自有分寸！”

　　叶大人气哼哼地一甩袖子，说道：“不管钦差大人有什么分寸，三日之内，我要见到姜绮罗，死的姜绮罗！否则，你就等着辛豹那个恶魔毁了你全家吧！”

　　叶大人走了，董承等人尴尬得不知该坐该站，作为代表的他小心地走上前来，劝道：“叶大人一向这样，钦差大人不要放在心上。”

　　董子昭却不放过任何一个让越九霄难堪的机会：“你以为自己是钦差就无敌了？叶大人才是江南第一人，你那把剑在江南也要低他三分！”

　　“闭嘴！”董承怒喝，回身在董子昭身上拍了一巴掌，让他滚蛋。

　　不过他们都料错了，越九霄并不生气，他其实很庆幸，至少叶大人还相信他和辛豹已经反目成仇的幌子。

　　至于董承他们的话，越九霄更感兴趣。他有一种感觉，叶大人和这些江南富豪之间并非铁板一块，否则他怎么那么介意越九霄私下和董承他们来往呢？

　　傍晚时分回到府衙，越九霄才明白，跑了的犯人不是两个，是一群，或者说是所有。这下可就头大了，官兵和衙差都被他留在连山寨捞死猪死狗呢，真的抽不出人手追捕逃犯。

　　嗯，那就这样吧，正好是一个冠冕堂皇的借口。

　　叶大人听越九霄讲了难处，脸色忽青忽紫，几乎要动手打人。不过他在暴怒的时候也记得一件事，就是他打不过越九霄，于是坐在椅子里生气。

　　但这不是结束，更让他的生气的事情来了。驿站派人来报，说太阳落山前有两个人抢了驿站的马向北行去，看背影一个是老头子，一个是年轻女子，他们去的方向是渡口。

　　叶大人跳起来：“姜绮罗跑了？她要去哪儿？越九霄，你还不追？”

　　“不是说了没有人手？朝廷派我来是赈灾的，抓逃犯的事是次要的。”越九霄松了一口气，他不知道那两个人是不是姜绮罗和老胡，但他们是故意让驿站的人看到的，为的就是让越九霄摆脱这个责任。

　　越九霄拍拍叶大人的肩膀：“要不，我给大理寺写个信，让他们全国通缉？两三个月内应该有消息吧！”

　　叶大人挣脱他的手，狠瞪他一眼，径自走出了门。没过多久，几名黑衣人就聚集在他的屋门前，叶大人低声吩咐了什么，他们齐齐地应了一声，转眼再不见了。

　　“哼，姜绮罗，这次你的身边还有祁王的人吗？”

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