瑞锦庄自有织坊染坊，而且比起绮罗坊的小染坊要打得多，大到织染坊本身就形成了一个小镇，镇子中心就是姜家的织染坊，而织工染工就居住在周围。尽管织染坊是为瑞锦庄做布料的，但名字却丝毫没有沾上瑞锦庄的贵气，只是因为染出来的布料以大红为多，所以外面的人便叫这里红绸镇，久而久之，连界碑上都这样写了。

　　马车驶入镇子，通行无阻，因为街道上一个人影也看不到。镇子十分安静，车轮的毂毂声好像能响彻整个小镇。静默中只有凉飕飕的风吹入车窗，带来染料独有的刺鼻的味道。

　　姜绮罗掀开车帘，看到烟尘飞扬的黄土路，两边是鳞次栉比的院子和小瓦屋，样子大同小异，想来就是工人们的住处。此刻屋子大多没有人，只有几个妇人听到声音探出头来看一眼，偶尔还有好奇的孩子跑到院子里来瞧，但很快就被家里的女人喝骂回家。

　　红绸镇有些冷清啊……姜绮罗不禁皱皱眉。

　　姜绮罗在一座牌楼前下了车，牌楼并不花哨，用白石搭成，上写着“福泽绵长”，看落款是姜小姐的爷爷。姜绮罗可以理解，姜老太爷是把这座织染坊当做了子子孙孙安稳富裕的保障，只要织染坊一天还在，他的儿孙就不至于沦落。

　　但是这座织染坊，现在是空的。

　　姜绮罗从牌楼下走过，眼前是一片开阔的场地，有将近百座泥土垒成的炉灶，沿着木篱笆码放着一排排陶缸和木柴，这些都是用来煮制染料的。在更远的阴凉开阔地立着十几排高高的竹架子，不用问那里是晾晒布料的地方，同时晾晒百匹布料也不在话下。

　　可以想象当这座染坊工力全开的时候是什么景象，这里一定人声鼎沸，水汽腾腾，红橙蓝绿各色的染料被倒入缸中，散发出怪异的味道。随着染工抱怨骂娘的声音，一块块素白的布料被投进去，又有彩布被捞出来。染坊里的工人喊着骂着叫嚷着，远处的竹架上飘摆着五光十色的布料……

　　这不是姜绮罗的想象，是在她脑海中浮现出来的姜小姐的记忆。这段记忆很模糊，大约年代久远，大概是在她很小的时候经历的。

　　“你们是什么人？”隔着木篱笆有个弯腰驼背的老人问道。

　　姜绮罗和阿金走过去，对老人行礼，说道：“我是这染坊的主人。”

　　老人很诧异，花白的眉毛挑得老高：“这染坊现在还有主人？姜老爷不是被关起来了吗？姜家少爷也跑了。这染坊哪里还有主人？”他说着，不知是嘲讽还是感慨地哼了一声。

　　“我是姜绮罗。”

　　老人听了她的话，满布皱纹的眼皮抬了抬，目光却很迷茫，像是陷入了遥远的回忆：“绮罗？哦，你是老太爷的孙女啊……”

　　听到他开口提的是老太爷而不是姜老爷，而且没有什么奉承之态，姜绮罗便知道他资历颇深，“看起来您是这儿的老染工了。”

　　“是啊，你爷爷刚刚在京城落脚的时候我就认识他了。我家原本是养蚕缫丝的，老太爷要做丝绸，需要人手，我算是头几个跟着他打拼的。”

　　姜绮罗又对着他一福：“原来是位老前辈，失敬了。请问如何称呼？”

　　老人挥挥手：“什么老前辈？不过是把等死的老骨头。我姓郭，他们都喊我郭老头，你也这样喊就得了。”

　　尽管这样说，姜绮罗还是要尊敬他，于是喊他“郭老”。“郭老，染坊为何空了？镇上怎么也不见人？”

　　郭老瞥了她一眼：“他们不走，难道还要在这儿等着饿死吗？一个月前，朝廷派兵来搜了一回，把仓房里的布都搬走了，还告诉我们京城那边姜家出了事，姜老爷下狱，瑞锦庄关门。我们听了这消息自然是不信，不过从那之后一个月的时间里都不见姜家来人，他们还能怎样？自然是自谋出路了。”他看着姜绮罗，虽然没有明说，但是责备之意都在眼中：你们当时做什么去了？你现在来又有什么用？

　　姜家被查抄时，姜绮罗并不知情，她在准备皇后娘娘的召见。等她知道时，偏生又遇到了娘娘赐婚的麻烦，在宫里拘禁了两天。出来后她第一时间去了姜家，但是狱中的哥哥和姜老爷占据了她全部心思，她根本没有想到还有姜家雇佣的织染工这样一群人，何况她当时根本没有接手姜家的意思。

　　不过这些话说给郭老也没有用，姜家终究还是让他和工人们失望了。

　　姜绮罗能说的只有一句：“对不住，我来晚了。”

　　郭老摇着头叹气：“可不是？你来得太晚了。”

　　阿金想说点什么，但是姜绮罗伸手示意她不必，她只能轻轻地哼了一声。她知道这整件事都怪不到姜绮罗，偏偏这委屈没处解释。

　　董承说了往姜绮罗身上安罪名还可以辩驳可以吵架甚至动手，但是姜家自己的工人把罪责推到姜绮罗身上，还有什么可说的呢？

　　接过姜家的权柄就意味着也要把姜家过去所犯的错误一起接过，哪怕她根本不曾参与。

　　“郭老为何不走？”

　　“我已经这么老了，走又能走到哪里去？难道还有哪家布庄要我这半截入土的老家伙？”他橘皮一般的脸抽动了一下，像是在冷笑。“再说，我跟着你爷爷建起这个镇，镇上还有人，我就不能走。”

　　有始有终，这是一种忠诚，但也是一种绝望，因为他已经确信，这座镇子很快会消失，所以像是一艘沉船的船长一样与船一起沉默。

　　红绸镇很寂静，镇上的炊烟都飘得很无力，仿佛随时都会被掐灭。

　　“既然工人们的家还在这里，就说明他们晚上还是要回来的吧？”姜绮罗问道。

　　郭老的眼睛里光芒闪了闪，问道：“你想干什么？”

　　姜绮罗让阿金去找凳子，说道：“当然是等他们，然后问问他们，该上工的日子他们都跑哪儿去了？”

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