翌日，太子上朝监国。

　　大臣们早就等候在殿外，队伍最前面的，是久未露过面的韩王。众臣心中明了，昨日陛下宣布太子监国，任命韩王为辅佐大臣。韩王遵旨前来，是为了太子。

　　韩王腿脚不好，他的面色比一般人都要白，许是常年不外出的缘故，白中透着青色。他的腿站直了和常人无异，但走起路来身子往一边斜，腿脚看得十分的不利索。

　　除非朝中大事，否则他轻易不出门。韩王世子祁宏扶着他，等殿门一开，父子俩先入殿。

　　太子看到韩王，起身行了一个晚辈礼。韩王以君臣之礼还之。

　　胡大学士立君臣之间，心里懊悔不已。早知如此，之前他不应该太过小心谨慎，犹犹豫豫地观望。自古富贵险中求，他要是一鼓作气把女儿送进东宫，那么现在就稳操胜券，何必等到现在。

　　不过眼下也不迟，太子位置已稳，京中大臣有女儿的人家肯定都在动心思，未必能轮到他的孙女。

　　但他们早就对常远候府示过好，太子妃虽不得宠，却是正妃。她有权利决定太子的侧妃人选，有这层关系在，他的孙女还是有很大机会能入东宫的。

　　胡大学士想着，下朝后就让夫人去常远候府走动。

　　太子的座位设在龙椅的右侧，他坐在上面，俯视着众臣。金光威严的龙椅离他仅一步之遥，他心潮澎湃。总有一天，他会坐在那里，享受着朝臣的跪拜。

　　他前段时间和父皇一起处理过一些朝中大事，突然任命监国，却不致于手忙脚乱。

　　韩王首先参折，太监呈上给太子，太子一看，骤然色变。

　　“皇叔，您这是何意？”

　　“太子殿下，臣的意思很清楚。失德之人，不配为储君。臣参的就是太子殿下您自己！”

　　众臣惊呼，胡大学士刚才还神游做着美梦，惊得半天都回不了神。谁也不明白韩王来这一出是怎么回事？大臣们交头接耳，窃窃私语起来。

　　太子的手死捏着折子，缓了几口气，“皇叔此话从何讲起，孤哪里失德？”

　　“淫玩臣妻，不顾纲常，就是失德！”

　　众臣哗然，议论之声更大。胡大学士暗自庆幸，低头抹额间的冷汗。常远侯则眯着眼，思索着什么。

　　“皇叔！”太子震怒，站起来，“您可知道自己在讲些什么？”

　　“臣当然知道。臣敢问太子，近半年之中，太子可曾几次去感光寺？”

　　太子紧张的面色松了一些，“没错，天下皆知。父皇和孤以及皇弟都曾在感光寺中种下幼树。虽然孤所种之树没有成活，但父皇和皇弟的树却生机勃勃。父皇朝务繁忙，孤一有空便替父皇去寺中照料幼树。”

　　“恐怕太子是借照料幼树为名，行苟且之事吧？那段氏凤娘在感光寺中一住就是半年，太子难道不是去寻她私会的吗？”

　　这话惊得常远侯抬起头来，其它的大臣们头埋得更低。太子和段氏凤娘的事情，在早几年他们是有所听闻的，那时候段凤娘常出入宫中，深得皇后的宠爱。他们听家里的夫人提过，说皇后怕是有意把段氏凤娘配给太子。

　　那时候皇后对段凤娘的宠爱大家都看在眼里，甚至破例封为县主，众人都猜测着皇后怕是想抬高段凤娘的身份，好和太子相配。那时京中少有人动东宫的心思，就连常远侯府，都靠在一边。

　　后来，皇后把段凤娘赐婚给平家，陛下又把平家小姐指给太子。所以才没有人再议论太子和凤娘的事情。

　　韩王此时提到段凤娘，大臣们的心中是怀疑的，他们不敢妄议，只能低头。

　　“皇叔！您怎么能如此不分是非？段氏凤娘是平晁的妻子，平晁是孤的伴读，每回去感光寺，平晁都陪同在侧。孤体谅他们夫妻久别，允许平晁去看望自己的妻子，怎么就变成孤和段凤娘私会？”

　　“太子殿下所言不属实，平晁跟去不假，但他是您的伴读，一言一行都受您的指使。他是臣，您是君，您要他的妻子，他不敢多言半句。若不是忍无可忍，天下哪个男人承认自己是个窝囊的。”

　　太子眯起眼，慢慢地坐下。他听出韩王的意思，难道平晁在别人面前说过什么？

　　不，不会的。

　　平晁不会不知道，自己才是他的主子。而且他和凤娘见面，平晁都守在不远处，要真是有人问起，大可以说是平晁和凤娘一起。

　　他稳稳心神，想着自己曾经对平晁的许诺，平晁应该不会背叛他。

　　就算是平晁出来指证他和凤娘，空口无凭，谁会相信？凤娘一个已婚妇人，失贞是再正常不过的事情，谁会知道凤娘的第一个男人是他？

　　他这般想着，直迎着韩王的眼神。他身后的一个小太监快速地离开，去宫里禀报祁帝。

　　韩王直视着太子，两人对视一会，太子不自在闪了闪神，道，“皇叔这是从哪里听来的闲话，孤自问和平少夫人清清白白，不怕他人诟病。皇叔不妨告诉孤，是从何人那里听说的？”

　　“太子殿下，若想人不知，除非己莫为。臣既然敢当殿说出此事，就不可能凭空捏造，臣要去见陛下，臣告退。”

　　韩王说完，让祁宏扶他退朝。太子盯着他的背影，眼里生寒。殿中众臣不敢抬头，各个恨不得装死。不敢直面太子的怒发冲冠的脸。

　　太子深吸几口气，若是有一天他登基为帝，头一个治的就是韩王。

　　他命朝中大臣有事上奏，无事退朝。大臣们一个个都不吭声，太监高唱退朝，太子拂袖离去。

　　祁帝听闻前朝传来的消息，捂着胸口，闷痛不已。他望着皇后，皇后也看着他。他的眼底深沉探究，皇后则是忧心忡忡。

　　“陛下，尧儿不会做出有悖纲常之事。定然是韩王听到什么风声，怕尧儿丢了皇祖宗们的颜面，才出口质问的，臣妾相信尧儿。”

　　祁帝依然望着她，皇后垂着头，没有抬起。他慢慢地闭上眼睛。

　　外面的太监高声说韩王求见，祁帝睁开眼，示意皇后退到屏风后面。

　　祁宏扶韩王进来，然后退出去。韩王先是行礼，然后请安。

　　“皇兄……”

　　“陛下，您保重龙体。”

　　大太监扶祁帝坐起，祁帝问道，“皇兄方才在殿中之事，朕已悉知。皇兄的为人，朕是相信的。请问皇兄是从何得知太子失德之事？”

　　“陛下，若不是确凿的证据，臣不敢胡言。祁朝江山社稷，不能交到无德之人的手中。太子淫玩臣妻，此乃其一；他亵渎佛祖，在佛门清净之地行苟且之事，此乃其二；他为一己私欲，迫害朝臣，此乃其三。如此失德之人，何堪为储君。”

　　韩王语毕，撩袍跪下，“陛下，臣恳请陛下废储！”

　　“此事事关重大，容朕查实后再议。”

　　“陛下英明，臣告退！”

　　韩王自己走出去，他走得很慢，出殿后扶着门，祁宏赶紧上前搀扶。太子站在台阶下，注视着他。

　　“皇叔，孤方才一直在想，这么多年，是否有得罪皇叔的地方？”

　　韩王被祁宏扶下来。

　　太子又问，“孤想来想去，也想不出什么时候得罪过皇叔，心中万分不解？皇叔为何会针对孤，看到宏弟，孤才明白。”

　　“太子不必多加猜测，臣只为大祁江山。”

　　“江山？容孤冒昧问一句，江山与皇叔有何干系？”

　　“臣是祁氏子孙，不忍看江山落入无德之人的手中，令皇祖们英灵蒙羞。”

　　太子欺前一步，“皇叔言之凿凿，义正言词，不过是为了掩饰自己的内心。宏弟自小与舜弟交好，皇叔真是下得一步好棋。但孤自问没做过什么失德之事，不怕皇叔的质问，待父皇查明真相，还请皇叔您莫要失望。”

　　“若是臣的错，那臣甘愿认错。只要祁朝江山能万代昌盛，永世流传，臣枉做小人又何妨？”

　　韩王再说声告退，扶着儿子的手，父子俩出宫。

　　太子看着他们，面露杀机。

　　殿内，皇后从屏风后面出来，跪在祁帝的面前，“陛下，您一定要查得清清楚楚，还尧儿一个清白。”

　　祁帝垂着眸子，重新躺下，似是在闭目养神。

　　太子站在外面，迟迟不敢进去。不一会儿，平晁匆匆赶来，一脸的焦急。

　　“你怎么会来这里？”太子问道。

　　“太子殿下，臣是来请罪的。”

　　“请罪？”太子自语，“你请什么罪？”

　　平晁不说，太子的心往下一沉，要是平晁说自己和凤娘有染，天下人十之八成都会相信。毕竟没有任何一个男人，会把如此憋屈的事情往自己身上揽。

　　“是韩王质问孤一事吗？”

　　平晁立马跪下，“殿下，您放心，要是陛下问臣，臣什么都不会说的。”

　　“你起来吧，你和孤自小一起长大，孤明白你的忠心。”太子伸手扶他起来，“韩王造谣生事，意图毁孤的名声，到时候你可一定要给孤证明，证明给天下人看，孤和凤娘毫无瓜葛。”

　　“是，臣明白。”

　　太子欣慰地拍着他的肩，自己往祁帝的寝殿走去。

　　祁帝发红的眼望着他，他立马跪下，“父皇，儿臣不知皇叔从哪里听来的闲话，竟然当殿质问儿臣。儿臣和那段凤娘真的没有瓜葛，儿臣去感光寺数次，是为父皇您种的幼树而去，与段凤娘无关哪。”

　　“尧儿，你快起来说话。你父皇也是气着了，你说你这孩子做事怎么能不避讳些，许是被人瞧见你和凤娘说话，才会惹来是非。”皇后心疼地上前，就要扶太子。

　　“不许扶他！”

　　皇后听到祁帝的话，把手缩回，无奈地看着太子。

　　“父皇，您千万不能听信谣言，那都是有心人恶意中伤儿臣的。”

　　“朕对你很失望，朕身子欠安，委你重任。你竟如此不争气，头一天监国就惹出这么多事……咳……”

　　皇后忙轻拍着他的背，“陛下，臣妾知道您想磨练尧儿。可尧儿毕竟年纪还轻，您有些操之过急了。”

　　祁帝何尝不知道自己心急了些，他想借自己生病的时机帮太子在朝中立威，谁知尧儿这么不争气。

　　“父皇，您要相信儿臣哪，儿臣与段凤娘真的没什么，平晁可以做证。”

　　“他敢说吗？”

　　“父皇……他就在外面，您不妨叫他进来一问。”

　　“你下去吧，把他叫进来，监国一事暂缓，明日朕去早朝。”

　　“父皇……”

　　“尧儿，你先出去吧。”皇后给太子使眼色，太子无法，退到殿外，唤平晁进去，叮嘱他不要记得什么是不该说的，平晁低头称是。

　　外面传来平晁的声音，“陛下，娘娘……臣来请罪！”

　　“让他滚进来！”祁帝怒喝。

　　太监把平晁引进来，平晁“扑咚”跪下。

　　皇后大急，“晁儿，这是怎么回事？你快和姑母说说。”

　　“陛下，娘娘……臣有罪啊！”平晁伏在地上，磕了三个响头，“臣不该酒后失言，都是臣的错，连累了太子殿下……臣有罪啊！”

　　平晁眼眶是红的，额头磕得青红一片。

　　“你这孩子，话也不说清楚，你哪里来的罪啊？”皇后起身，要扶他起来，他不肯起，伏身贴地。

　　祁帝看着他，强撑着从塌上坐起。

　　“你说，你罪从何来？”

　　“臣……心中苦闷，多饮了几杯，说了一些不该说的话。不知怎么传到韩王耳中，臣听说韩王当殿质问太子殿下……是否……和臣妻有染……”

　　“你这孩子，怎么这么糊涂，多喝几杯，就什么话都敢往外面说。”皇后一脸的怒其不争，对祁帝道，“定然是晁哥儿说凤娘在寺中住着不回，他和尧儿去过几次，别人听岔了。尧儿是个稳重的孩子，不可能不知道事情的轻重。”

　　“姑母……”平晁哽咽，“侄儿窝囊啊！侄儿对不起平家的列祖列宗，给祖宗们蒙羞了！”

　　“太子和段凤娘私下见过吗？”祁帝冷声发问。

　　平晁不敢答，不停地磕头。

　　祁帝又问，“他们是发乎情，止于礼的吗？”

　　平晃的身子僵住，然后又磕头。

　　祁帝的脸上呈痛苦之色，闭着眼，靠在塌上。皇后连忙斥责平晁，“晁哥儿，你快下去吧。”

　　平晁弯着腰退出去，太子还未离去。

　　“殿下，臣什么也没有说，您放心，别人再如何问起，臣都不会乱说的。”

　　太子拍拍他的肩，“孤自是信得过你的，你赶紧去寺中，把凤娘接回府。她一个独身女子，一直呆在寺中不安全。”

　　平晁低头应下，急忙出宫。

　　殿内，皇后替祁帝倒了一杯水，祁帝闭目，对她道，“你也回去休息吧，朕想睡一觉。”

　　“臣妾不放心您。”

　　“朕无事，养几日就好了。你莫要熬坏身子，快去休息吧。”

　　“臣妾不打紧的，只要陛下您龙体安康，臣妾做什么都愿意。昨日舜儿守在这里，臣妾睡了个囫囵卷，精神气足着呢。”

　　祁帝望着她，“回去吧，朕想独处一会。”

　　皇后垂头起身，行礼退出。

　　殿外，太子还在那里，看到她出来，脸色复杂。

　　“母后，父皇的身子怎么样了？”

　　“你父皇没什么事，你和母后说说，你和凤娘究竟是怎么回事？”

　　“母后，你莫听皇叔乱说。儿臣和凤娘不可能会纠缠不清。她是平晁的妻子，儿臣再不知事，也知道事情轻重。”

　　“你知道就好，这件事情说起来，是母后做得不好。当初要是母后看出你对凤娘的意思，哪里会不成全你？万般皆是命数，许是你和凤娘无缘。”

　　“母后……”

　　“罢了，事情都已成这样，再多说无益。你回去吧，好好想想怎么把这事圆过去，要真是传出你和凤娘有染的事情，恐怕……”皇后叹口气，扶着琴嬷嬷的手，慢慢地往自己的宫殿走去。

　　她的身影走远，太子才动身离开。

　　塌上的祁帝猛然睁开眼，“你派人去感光寺一趟，送那段凤娘一程。”

　　不知从中哪里冒出一个黑衣人，领命离去。半息香后，两个黑衣人如鬼魅般飘出皇宫，朝城外而去。

　　等他们到达感光寺香客院后，段凤娘住的院子已经人去楼空。他们对视一眼，回宫复命。

　　除了陛下派去的人，今天还有两拔人来寻凤娘。平晁来过，另一拔人是皇后派出去的。

　　他们都没有见到凤娘，寺中的僧人说凤娘一早就离开寺中，不知去向。

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