段府的院子里, 被灯火映得格外的温暖, 赵氏静静地站在院子里, 神色复杂难辨, 她的身体很冷, 透骨冰寒, 可她知道只要一踏进屋子, 就会周身暖和起来，屋子里烧着地龙，还有烧着霜炭的铜炉子。

　　平日里, 前仆后婢，吃的是精致可口的饭菜，而不是在芦花村时那过风的破屋子, 也不用啃着干硬的饼子, 哆嗦地在外面捡柴火。

　　这样富贵的日子，她还没有过够, 她再也不想去过苦日子。

　　除了没有孩子, 她什么都有, 她为了主子, 才失去为人母的权利, 所以这些都是她应得的，她问心无愧。

　　是的, 问心无愧，那个孩子早已不存在这世上。

　　她什么都不用怕。

　　赵氏觉得血气慢慢回流到身体里, 开始一步一步地往后院走去, 后院的拱门处，赵凤娘正焦急地徘徊着。

　　她身边的黄嬷嬷提着灯笼，主仆俩站在门外。

　　“凤娘，天这么冷，你出来做什么？”

　　赵凤娘听到她的声音，迎上来，“姑姑，你可回来了，我不放心你。”

　　赵氏感动，她无儿无女，凤娘是她自小亲自养大的，又长得像她，无异于亲生，她不止一次地想，要是凤娘长得不像她该有多好，所有的一切就完美无暇，主子也不可能生疑。

　　“傻孩子，不过是进宫，能出什么事？你赶紧回房去。”

　　赵凤娘乖巧地点头，赵氏目送着她，然后走进自己的屋子。

　　段大人还未入睡，似乎在等着她，“你最近是怎么了，我看你心神不宁的，这么晚你又进宫去做什么？”

　　“老爷，我是因为鸿哥儿和燕娘的事情，才急着进宫的。”

　　“他们？”段大人放下手中的手，“鸿哥儿和燕娘能有什么事？”

　　赵氏侧坐在塌边上，细声地道，“老爷，你听我说，皇后不知是听何人提起，说鸿哥儿和燕娘在渡古时…还让妾身赶紧给他们办喜事，好让雉娘在年底之前嫁进胥家。”

　　“什么？燕娘？”段大人急得坐起来，赵燕娘哪里能配得上自己的儿子，可是皇后开了口，此事哪里还有转圜的余地。

　　他的胸口急促地起伏着，最后叹出长长的一口气，颓然地靠在塌上。

　　“罢了，让他们尽快成亲吧。”

　　“谢老爷，妾身明日去和大哥商议，年前要连嫁三女，也不知大哥能不能应付得来。”

　　第二天，常远侯府的人来送聘礼，满满当当的几十个大箱子，齐刷刷是摆在段府的院子里。

　　领头的是侯府的管家，首先说是和赵家通过气，赵家宅子窄小，放不下这些聘礼，赵凤娘自小长在段府，从段府出嫁，一来面子上好看，二来也不用搬来搬去。

　　赵氏着婆子们将聘礼登记造册，一边派人去通知赵家，顺便提了赵燕娘和段鸿渐的亲事，接到消息的赵书才倒是没什么好惊讶的，反而松了一口气，觉得妹妹真是贴心，他正愁着燕娘难嫁人，妹妹就让燕娘家给继子。

　　可与他的开心不同，赵燕娘和段鸿渐都十分的抗拒。

　　赵燕娘急冲冲地去找赵氏，她出门得急，连妆都未化，露出原本的真面目，黑皮大脸，细眼塌鼻，赵氏皱了皱眉，这么一看，和董氏还真像。

　　“燕娘，你看你成什么样子，以后可不能这般素着脸出门。”

　　赵燕娘这才反应过来，看着平家送来的聘礼，又气又恨。

　　“姑姑，既然你也嫌我丑，那干嘛还要让我嫁给段表哥。”

　　赵氏头有些疼，要不是赵燕娘还有用，皇后要鸿哥儿娶她，她哪会同意让这蠢货进段家的门，不知好歹的东西，就她这个长相，鸿哥儿还委屈呢。

　　“燕娘，我是你姑姑，无论说什么做什么，都是为你好，你以后记得要谨言慎行，不该说的话，千万不要说，否则惹下祸事，赵家和段府都要陪你一起倒霉。”

　　“哼，怎么会倒霉，要说倒霉，也是我倒霉，你也不看看凤娘嫁的可是侯府公子，雉娘嫁的是胥家大公子，就只有我，姑姑，说句难听的，段表哥现在还是个吃白饭的，段姑父也不是什么了不得的大官。”

　　赵氏死死地按着自己想起来掐死她的手，“你说的是什么浑话，鸿哥儿哪里配不上你，你姑父可是四品大员，到你口中就是不知名的小官，你口气怎么这般的大，也不想想，你父亲是几品，赵家在京中是什么样的人家？”

　　赵燕娘被她说得心头火起，一个小小的四品家的公子，就想娶她这个金枝玉叶，姑姑还以为她什么都不知道呢，她可是仔细地探过刘嬷嬷的话，刘嬷嬷都听出不对劲，也认定自己是贵人，现在对自己千依百顺，赵凤娘还以为刘嬷嬷是监视她的，恐怕也想不到刘嬷嬷会叛变吧。

　　自古以来，人往高处走，刘嬷嬷和黄嬷嬷同是皇后赐给凤娘的人，凤娘只偏信黄嬷嬷，视黄嬷嬷为心腹，刘嬷嬷哪里甘心，早就存了攀比之心，现在是自己的心腹。

　　“姑姑，你说得比唱得还好听，屋子里只有我们姑侄二人，咱们不妨说个明白话，凤娘为什么得皇后娘娘另眼相看，这原因你知我知，可凤娘长得和你相似，被皇后发现，训斥你了吧。”

　　赵氏大惊失色，惶恐地望着门外，确定无人，赶紧将门关好，压低声音喝道，“你乱什么？你娘是不是和你说过什么？”

　　“我娘说过什么，姑姑你在怕吗？”

　　赵氏稳住心神，暗骂自己方才失了方寸，董氏什么都不知道，又有什么可以告诉燕娘的，一定是燕娘看出端倪在诈她。

　　“姑姑什么也不怕，你们的婚事，是皇后赐下的，我也做不了主。”

　　赵燕娘叫起来，“你撒谎，是你想用我来谋富贵，不想我嫁给别人，所以才会求皇后娘娘将我许给段表哥。”

　　赵氏慢悠悠地坐下，喝了一口茶水，压压心神，“燕娘，你魔怔了。”

　　赵燕娘急得一掌拍在桌子，“我说的都是事实，姑姑心知肚明，段家表哥配不上我，这门亲事，我不同意。”

　　“燕娘，真是皇后的意思，你要相信我，皇后说你挡了雉娘的道，你要不赶紧出嫁，雉娘就不好先嫁出去，姑姑也是没有办法。”

　　什么？赵燕娘气得又拍一下桌子，那个小贱人才是挡她道的人，要不是她占了大公子，自己又怎么会和大公子错过。

　　这笔账她一定要算清楚。

　　她气呼呼地开门，正巧碰到举手敲门的段鸿渐。

　　赵氏叫住她，“正好，鸿哥儿也来了，你们是未婚夫妻，关于婚事我再与你们好好说说。”

　　“母亲，孩儿也不同意这门亲事。”段鸿渐立马开口，他转头和赵燕娘对个正着，眼底闪过毫不掩饰的厌恶。

　　“你们同意也得同意，不同意也得同意，这门亲事，可是皇后开口的，推不掉的。”赵氏脸有倦色，昨日失了觉，一夜未眠。

　　“什么？皇后怎么会突然指婚？”

　　指婚？赵氏无力地扯了一下嘴角，皇后并没有指婚，而是命令他们。

　　赵氏懒得和他们多说，让他们出去，段鸿渐还想再辩，赵燕娘对他使个眼色，他便告辞退出来。

　　两人出门后，段鸿渐看也不看赵燕娘一眼，转身欲走，赵燕娘在后面叫住他。

　　“段表哥，不如我们商量一个对策吧。”

　　段鸿渐停住脚，默许转身，两人走到园子里，赵燕娘道，“段表哥，我知道你喜欢雉娘，可是雉娘就要嫁进胥家，表哥难道你就甘心眼睁睁地看着她嫁给别人吗？”

　　“那你有什么办法。”段鸿渐当然不甘心，在他心中，原来他是一直想让雉娘当妾室的，进京后，雉娘又变成皇后的亲外甥女，他肠子都悔得发青，如果在渡古时，他求娶雉娘，那么现在他就是皇后的外甥女婿。

　　赵燕娘看着他的表情，讥笑一声，“表哥，你想想看，如果她婚前失贞，那么哪有资格进胥家的门，到时候你再求娶，她肯定会同意的。”

　　“这不妥。”段鸿渐断口否定。

　　“这有什么不妥的，我来安排，到时候你只管享受美人恩就行。”

　　“你的事情我管不了，随你便吧。”

　　段鸿渐拂袖离去，赵燕娘看着他一本正经的背影，露出更加讽刺的笑。

　　德昌宫内，皇后听到常远侯府已经将聘礼送到段府，嗯了一声，琴嬷嬷又道，“娘娘，段夫人为自己的继子求娶赵二小姐，应该是要赶在赵三小姐前面出嫁。”

　　皇后又嗯了一声，放下手中的杯子，“赵家底薄，怜秀又没有什么悌己，雉娘的嫁妆本宫来出，你去库房挑选，就按嫁县主的品级来置办。”

　　“是。”

　　琴嬷嬷下去安排，门口正好碰见西阁的宫人。

　　宫人进到殿内后，将信鸽腿上取下的纸条交给皇后，皇后伸手接过，转到内殿。

　　算日子，芳姑应该已经起程回京，不知走到哪里。

　　她打开纸条，只见纸条上写着：

　　董家已除，县衙后遇故人，赵家三小姐身世恐有隐情，奴将日夜兼程，马不停蹄，不日归京。

　　皇后死死地盯着上面的字，赵三小姐，雉娘？

　　她的身世有隐情，那她是不是…

　　握着字条的手有些颤抖，皇后又仔细地看了一遍，才将纸条烧成灰烬，雉娘长得像自己，若她的身世有隐情，那她就不是怜秀的孩子，不是怜秀的孩子，只能是那个孩子。

　　她的心一会上一会儿下，如起伏的波涛，一遍遍地回想着自己初见雉娘时的模样，雉娘像怜秀，可更像自己。

　　皇后在殿内走来走去，思虑半晌，将琴嬷嬷叫进来，“你去召赵夫人进京，本宫要和她商议雉娘的嫁妆。”

　　琴嬷嬷让人去赵家通传。

　　赵宅里，赵书才和巩氏在商量着女儿们的嫁妆，连嫁三女，长女不用操心，但燕娘和雉娘挤在一块办亲事，银子就有些不够。

　　宫中的太监来传旨，巩氏收起忧心进宫。

　　皇后瞧着她走进殿，看着她与自己相似的脸，一阵恍惚。

　　“臣妇拜见皇后娘娘，娘娘千岁千千岁。”

　　皇后走下座，将她扶起，“怜秀，你与本宫何必如此生份，以后进宫就如同回娘家一般，本宫是你嫡亲的姐姐，母亲不在，长姐为母，你千万不要与本宫客套。”

　　巩氏眼有湿意，“谢娘娘。”

　　“本宫召你进宫，是为雉娘的婚事，赵家的情况，本宫心知肚明，雉娘要嫁的可是当朝阁老家的大公子，胥家虽清贵，若是嫁妆太过寒酸，也不好看，本宫是她的姨母，她的嫁妆，就由本宫来准备，你们不用操心。”

　　巩氏大为感动，又要跪下谢恩，皇后哪里肯依，将她按着坐在凳子上。

　　皇后拉着巩氏的手，“本宫只有永安一个女儿，太子和舜儿虽好，却是皇子，哪有女儿来得贴心，永安脾气大，本宫看着雉娘，就很羡慕你，能有这么一个乖巧懂事的好女儿。”

　　“娘娘，永安公主是皇长女，皇家明珠，脾气大些也是应该的。”

　　“你还叫本宫娘娘，叫长姐吧。”

　　巩氏被皇后看得低下头去，嚅嚅出声，“是，长姐。”

　　皇后欣慰一笑，“这就对了，嫡亲姐妹，何必如此生份，本宫常在想，以前那些艰难的日子 ，你和雉娘是怎么过来的？”

　　“长姐…”巩氏的眼眶里泪水已经在打转，“怜秀不敢回想，若不是有雉娘，也许怜秀就活不到见长姐。”

　　皇后站起来，一把抱着巩氏，巩氏坐着，将头埋进她的怀中，嚎啕大哭起来，哭得悲切。

　　“一切都过去了，董家…”皇后拍着她的背，“别怕，以后有长姐为你做主，谁也不能欺你。”

　　巩氏好半天才止住哭声，哽咽道，“长姐，怜秀以前不敢哭，连累雉娘也养成胆小的性子，好在现在有所好转，性子也变强不少。”

　　皇后用帕子替她擦拭泪水，然后重新坐在她的旁边。

　　“雉娘确实懂事，性子正好，刚柔相济，你有这么个女儿，是你的福气。”

　　巩氏接过她的帕子，不好意思地抹着眼角，“长姐说得是，她简直就是老天赏赐给怜秀的，从小到大，都十分的孝顺，若不是她，我都不知道能不能熬过来。”

　　“本宫看她也是个极为孝顺的孩子，将来必然会孝顺你的，她是你生的，是你的骨血，不孝顺你孝顺谁。”

　　皇后含着笑看着巩氏，巩氏脸略一僵，低下头去。

　　她袖子里的手紧紧地捏着，似疑惑地问道，“怜秀，可是本宫说得不对，你怎么脸色不太好？”

　　“长姐…”巩氏抬起头，又泪流满面，“实不相瞒，雉娘不是怜秀亲生的，她是在山中捡到的，这么多年，怜秀有时候都以为自己是在做梦，是不是自己记错了，她明明长得这般地像我，怎么可能不是亲生的。”

　　皇后“呼”地站起来，抓着她的肩膀，“你说什么？她不是你亲生，那她是谁？你在哪里捡到她的？”

　　巩氏脸带悲伤，看着急切的长姐，心里隐有预感，世上哪有无缘无故的相似之人，以前她总是想着许是谁养的就像谁，所以雉娘才像自己，可自从和长姐相认后，她就猜想，或许事情没有那么简单。

　　当年，她十月怀胎，九死一生地产下女儿，不料女儿十分的体弱，大夫说孩子或许难以养大，她不相信，抱着女儿日夜啼哭。

　　那时候董氏已经去京城，老爷正忙着读书备考，无暇顾及，许是她生的是个女儿，老爷也不甚在意，只不过是略安慰她几句，说他们以后还会有其它的孩子。

　　孩子是她身上掉下的肉，她怎么忍心，于是她不顾月子体虚，抱着孩子偷偷去找另外的大夫，那大夫告诉她，孩子活不了几天，而且她自己因为孕期服过虎狼之药，这个孩子能生下来就是万幸，将来也不可能再有孩子。

　　大夫的一席话，如同晴天霹雳。

　　她被人下过药，还是在怀孩子的时候，究竟是何时，她一点也想不起来，怪不得她总觉得体力不支，还以为是怀孩子辛苦，也没有太过在意，原来竟是药物所致。

　　除了董氏，谁会给她下药，自她进赵家门，董氏就视她为眼中钉，要不是老爷还算宠她，可能早就被悄悄处置，若是孩子夭折，她以后不能再生养，等年老色衰，老爷情淡，董氏必然会寻法子将她卖出去。

　　她和兰婆子抱着奄奄一息的孩子，欲哭无泪，猛然听到有人提起说七峰山的香火灵验，有个常年大病不起的人，喝过七峰山中寺庙的香灰，竟然从床上爬起来，现在已经生龙活虎，如常人一般。

　　这番话如同救命稻草，主仆二人连夜赶到七峰山，哪知才到山脚下，孩子就咽了气，抱着已经死去的女儿，她哭干了眼泪。

　　望着高高的七峰山，还有怀中渐渐冰冷的孩子，她突然觉得活得真累，与其以后不知卖到何处，沦为玩物，还不如一死了之。

　　她和兰婆子在林子里挖了一个坑，将女儿埋葬，小小的土包，隐在山林之中，没有墓铭，她只能在心里祈祷，希望女儿能再次投个好胎。

　　她觉得生存无望，正欲支开兰婆子，寻地方自行了断之时，突然听到婴孩的哭声，哭声细如猫仔，断断续续，她大惊，四下张望，循着哭声，在草丛中找到一个襁褓，打开一看，是一个女婴，长得十分的弱小，和自己的孩子竟有些相似。

　　兰婆子立马将孩子抱起来，凑到她的眼前，小声地道，“小姐，你看，和小小姐还有些像，这是老天开眼哪。”

　　她看着襁褓中弱小的小女婴，望着那个刚才埋女儿的土包，伸手将女婴抱过来，紧紧地贴在怀中，泪流不止。

　　这个孩子就是雉娘，从此以后就是她的女儿，没有人发现异样，雉娘和自己的女儿很相似，不仅月份像，瘦弱的样子也像，加上长得也有些像，老爷都没有察觉到不同。

　　董氏从京中回来，看到雉娘，似是有些惊讶，她猜董氏可能想不到她的孩子还能活着。

　　许是她们前世真是母女，雉娘越长越像自己，她一直以为是老天的恩赐，如果没有来帝都，也许她还会一直这般以为。

　　可是望着眼前明显焦急的长姐，她暗自猜测，或许雉娘的身份不一般。

　　她哽咽道，“长姐，当年我确实生下一个女儿，可是因为董氏给我下过药，所以孩子出生没多久就夭折，我将她葬在七峰山脚下，雉娘就是在那里捡到的，不知是谁丢在山里的。”

　　皇后的身子晃了一下，努力地稳住心神。

　　“孩子的身上可有什么标记？”

　　巩氏摇摇头，“襁褓很是普通，并无任何的标记。”

　　若雉娘是那孩子，又是怎么会出现在渡古的山中，是谁带她去的？

　　“你捡到孩子时，董氏回渡古了吗？”

　　“没有，雉娘被我当成自己的孩子，捡到后约一个月多些，董氏才归家，带着凤娘和燕娘。”

　　皇后紧捏的手指甲已经深深地陷进肉中，努力地压抑着自己满腔的愤怒，是谁将雉娘带走的，她明明安排好柳叶将孩子抱给董氏，又怎么会提前出现在渡古？

　　只有一个可能，柳叶和董氏，其中有一人扔了那孩子！

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