雉娘似有所感, 余光扫到赵凤娘脸上的表情, 不动声色地挽着巩氏, 扶送巩氏上了赵家的马车。

　　自己则在青杏的搀扶下, 进了胥府的马车。赵家和胥家不同路, 两辆马车在前面的一个路口分道扬镳。雉娘命车夫不作停留, 径直回到胥府。

　　胥府的口门, 站着不停张望的海婆子。雉娘一下马车，海婆子就迎上来，轻声告诉她, 永莲公主来访。

　　雉娘眼微凝，理理衣裙。海婆子扶着她，后面跟着青杏和乌朵, 主仆四人前往胥老夫人的院子。

　　还未走近, 就听到永莲公主的娇笑声，也不知她们在里面说些什么。屋内, 胥老夫人, 胥夫人和山长夫人婆媳几人都相陪在侧。

　　她进去先行礼。

　　永莲公主面带微笑, 让她快快请起。

　　她起身, 抬头间看到永莲公主坐在上首, 胥老夫人离得最近。永莲公主气色不错，与前几日见过的病弱模样判若两人。谈不上明艳红润, 但绝不像是病中之人。

　　雉娘半低着头，坐到山长夫人的身边。

　　“胥少夫人一定十分吃惊见到本宫吧。此次本宫来得突然, 实在是前次胥少夫人受本宫邀请进宫, 却不想在御花园中受到惊吓。本宫几番思量，深觉过意不去，特上门来致歉。不知胥少夫人近几日身子可有不适，要真有什么不测，本宫愧疚难安。”

　　胥老夫人一听，大惊失色，“雉娘，你在宫中受惊？怎么没有听你提起过？”

　　永莲公主惊讶地望着雉娘，“胥少夫人竟然没有和家中长辈提过此事？你身怀胥家血脉，出了这么大的事情居然半分也没有和老夫人提起过？莫非本宫不该来这一趟？”

　　“公主无论何时来，臣妇都是极为欢迎的，不知公主方才所指雉娘在宫中受惊，是怎么回事？”胥老夫人问道。

　　“老夫人，你不要怪罪胥少夫人。胥少夫人胆识过人，可能并未将那日宫中之事放在心上。那天本宫看到胥少夫人面色不改地用尖尖的簪子扎人，吓得晕过去。胥少夫人真乃女中豪杰，本宫心生佩服。”

　　雉娘依旧低着头，“多谢公主夸奖，实在是情况危急，要不是臣妇反应快，只怕已被人得手，命丧黄泉。性命攸关之时，蝼蚁尚且知道要趋利避害，何况人乎？公主谬赞，臣妇愧不敢当。”

　　雉娘说得平淡，胥老夫人瞧出些许端倪，一言不发地喝着茶水，压压方才狂跳的心神。

　　胥夫人和山长夫人担忧的眼神齐齐地望向雉娘，雉娘报以让她们安心的笑。

　　永莲公主又道，“胥少夫人不必自谦，你的心计和胆识，是本宫生平所见最为出众的。放眼京中，没有一个女子敢和少夫人你一样。本宫猜想，那日你手中的是一根簪子，若是一把利刃，只怕你也会毫不犹豫地刺向那宫女，这份杀伐果决，常人难及。”

　　胥老夫人已放下手中的茶杯，对雉娘露出赞许的笑，“公主说得没错，危急关头，事急从权。莫说是雉娘，要是臣妇在场，也会那么做的。”

　　永莲公主脸上的血色褪去一分。

　　山长夫人和胥夫人也附和。

　　胥夫人道，“臣妇记得，年少时父兄教导臣妇骑马射箭，马场中突然有匹马发疯般地朝臣妇冲过来，臣妇当时想也没想，拿起手中的箭就射出去，那疯马当场毙命。要不是臣妇反应及时，恐怕不死也残。”

　　“这样的事情臣妇也遇见过，阆山春日气暖，常有虫蛇爬进院子。某日院中遇蛇，蛇昂头吐舌，想咬臣妇。臣妇也是没有多想，顺手拾起一根棍子将它打死。对于敌害，无需手软，否则吃亏的是自己。”山长夫人也跟着道。

　　雉娘的嘴角微微翘起，心头一暖。

　　永莲公主的脸色又白了一些，掩饰般地捂嘴轻咳一声。

　　胥老夫人嗔怒地对两个儿媳道，“公主在此，你们说那些骇人的，吓着公主怎么办？”说完她转向永莲，问道，“公主方才的话，臣妇听得还有些糊涂，雉娘进宫陪公主说话，怎么会拿簪子扎人，那宫女做了什么？”

　　“这是本宫的疏乎，那宫女是顾美人的人，一直对本宫和母妃心生不满。她本意是想害本宫，谁知被胥少夫人撞上，少夫人识破那宫女的诡计，情急之下用簪子把那宫女的手扎出一个血窟窿，本宫听闻那宫女自己服毒自尽。父皇已查明真相，顾美人被打入冷宫。”

　　胥老夫人点头，“原来如此，照此说来，也亏得雉娘胆大心细，否则那宫女必伤到公主。公主金枝玉叶，雉娘奋勇挺身护主，臣妇深感谢欣慰，她不愧是我们胥家的好媳妇。害人之心不可有，那害人的顾美人罪有应得，既起害人之心，就应该能料到受到惩罚的一天。公主，您说对吗？”

　　永莲公主艰难地道，“老夫人言之有理。胥少夫人真是好福气，竟然能碰到老夫人这般通情达理的祖母。”

　　她说着，看了一眼屋内的沙漏，又咳嗽一声，她身后的嬷嬷轻声问道，“公主，时辰也不早了，胥少夫人您也见到，您看是不是该回宫？”

　　永莲公主歉意地点头，“本宫见胥少夫人一切安好，心中大定，改日再请少夫人进宫说话，定要好好赔罪。”

　　“不敢当公主的这句赔罪，臣妇在此要恭喜公主得觅佳婿。”

　　永莲公主看了雉娘一眼，挤出一个笑容，意味深长地道，“多谢胥少夫人吉言，本宫一定会得偿所愿的。”

　　胥家女眷恭送她出门，正巧碰到胥家父子下朝，父子二人齐行礼。

　　永莲柔声道，“胥阁老，胥修撰，快免礼。”

　　胥良川越过她，看到了后面胥夫人身边的雉娘，雉娘朝他眨了眨眼。

　　“胥修撰刚刚进翰林院，不知一切可还顺利？”

　　“谢公主关心，一切都好。”

　　胥良川身着翰林院的飞鹤服，藏青的底子，绣着白色的鹤鸟。他身量修长，面清如水，窄袖的袍服衬得他更加的挺秀如竹。

　　永莲公主紧紧地盯着胥良川，又问，“本宫今日上门，是为前几日胥少夫人进宫受惊一事，不知胥少夫人可有和你提过？”

　　后面的胥老夫人微微皱眉，这永莲公主怎么回事？她一个皇家公主，来臣子家做客，既没有事先知会，也没有拦着臣子拉东扯西的道理？

　　“自然是提过的，微臣恭送公主。”

　　“那本宫就放心了。”

　　永莲公主这才有些不甘心地离开，胥家人看到宫中的轿撵走远，才齐齐进门。胥阁老和胥良川照旧去书房议事。女眷们则回到胥老夫人的院子。

　　雉娘低声地将那日宫中发生的事情道来，未了加了句，“雉娘怕祖母和母亲担心，想着有惊无险，索性就没有提起。”

　　“你这孩子，这么大的事情怎么能瞒着。”胥老夫人既心疼又生气，“还好老天保佑，你福大命大。”

　　雉娘靠坐在她的身边，撒娇道，“祖母，孙媳知错，以后再也不敢，什么事情都会告诉你们的。”

　　“你还敢有下次，下次祖母不会再放你一个人出门，就算是去宫里也不行。刚刚永莲公主不是说还要邀你进宫？哼，到时候老婆子我就装病，自古孝为先，你当孙媳的要侍疾，我看那公主敢不敢降罪于你？”

　　胥老夫人精于世故，哪里看不出其中的弯绕，之前她就在心里奇怪，永莲公主怎么会突然来胥府？雉娘没有回来之前，永莲公主三句话里不离大孙子，话里话外的想往大孙子头上绕。

　　刚才还拦着大孙子问话，原来是存着那样的心思。

　　既然如此，雉娘进宫遇险一事就有待商榷。

　　胥夫人也是一脸的心有余悸，心疼地看着雉娘。

　　最后胥老夫人发了话，以后雉娘不要再轻易出门，雉娘自己也正有此意，乖巧地应承下来。胥老夫人的脸色好看一些，催着她赶紧回自己院子休息。

　　雉娘听话地离开。

　　那边赵凤娘回到段府，一踏进自己的院子，就看到那妾室穿得花枝招展地在院子里采花，段鸿渐坐在一边，眯着眼看着。

　　“表哥今日没有去胥家书坊吗？”

　　“书坊今日无事，再说我去那里是大材小用，哪里用得着天天去，隔了几天去一回，算是给那些书匠们的面子。”

　　赵凤娘忍着气，默默地回屋。透过窗户，还能看到那小妾不停地朝段鸿渐抛媚眼，段鸿渐仿佛很受用，没多久就拥着妾室进了屋子。

　　她离开窗边，隐约还能听见一点男女嬉笑的声音，想了想，换了一身衣裳，重新出门。

　　出门后右转，朝赵氏的院子走去。一进院子，就能闻到浓浓的药味。

　　她略微皱眉，掀开帘子，赵氏正坐在塌上喝药，看到她进来，露出一个笑意。

　　“凤娘，你不用天天过来，姑姑没事，不过是陈年旧疾犯了，调养些日子就好。”赵氏说着，咳了几声。

　　凤娘坐在塌边，替她拍着背，“姑姑，我索性也无事，不来陪你，我这心里也不安稳。方才河边风大，凤娘怕你着凉，不来看一眼，实在是心里难安。”

　　“还是你贴心，只可惜…”赵氏惋惜地说着，拉着凤娘的手。她身子本就不舒服，一早又去码头送赵守和，回来后就命人煎药，喝过后觉得好受一些。

　　“姑姑可惜什么？万般皆是命，可能是凤娘命不好吧。”

　　赵氏脸现厉色，“胡说，怎么好端端的地扯到命上面，你哪里会命不好？”

　　凤娘的眼泪立马涌出来，跪在地上，赵氏大惊，要起身扶她。她按着赵氏的手，哭道，“姑姑，凤娘确实命苦。我和段表哥本就亲如兄妹，猛然间被燕娘给换亲，愣是成了夫妻。凤娘一直视段表哥为兄，怎么为妻？段表哥也是如此想法，我与段表哥虽有夫妻之名，却无夫妻之实，眼见着表哥失去功名，天天痛苦，也不敢前去安慰。任由那妾室整天勾着表哥，表哥越发的不思进取，这一切都是凤娘的错。”

　　赵氏脸上惊疑不定，急问道，“凤娘，你说的可是真的？你与鸿哥儿真的无夫妻之实？”

　　“姑姑，凤娘哪敢骗你。当初燕娘使计换亲后，我怕姑姑难做，一直忍着不说。想着燕娘是妹妹，她能嫁进侯府去享福，我当姐姐的也跟着高兴。谁知燕娘是个没福气的，嫁进去没过半年就送命。段表哥功名被夺，身边也没有一个知心人照应，凤娘于心难安。私心想着，不能再耽搁段表哥的亲事，凤娘不敢再继续霸占正妻之位，一定要让他娶个真正的妻子。”

　　“凤娘，你真是这般想的？”赵氏盯着她的眼，心里转了几个心思。

　　凤娘点头，“姑姑，段表哥已谋到差事，虽不能为官，却也还算体面，凤娘的心里愧疚少一些。男子成家立业，段表哥就差一位嘘寒问暖的妻子，以后有个知礼的女子陪着他，想来他也不会像如今这般得过且过。姑姑，求您成全段表哥吧！”

　　“你这傻孩子，就爱想着别人，你可有想过你自己？鸿哥儿真的再娶，你怎么办？”

　　凤娘凄然一笑，“姑姑，待段表哥寻得意中人，凤娘希望姑姑能原谅凤娘，凤娘愿意成为姑姑的亲女儿，一辈子孝顺姑姑，再也不嫁人。”

　　“好孩子，姑姑怎么会怪你，这些日子，真是苦了你。女子怎么能不嫁人，等日后姑姑再为你谋划，定要给你找个好人家。”赵氏动容，抱着凤娘，姑侄二人抱头哭起来。

　　哭了良久，凤娘抹干眼泪，哽咽道，“姑姑，凤娘不苦，只要能帮段表哥觅得好姻缘，我什么都不怕。”

　　“好孩子，你真是个傻孩子。”赵氏又将她搂进怀中，抱在一起。

　　赵氏的暗思，鸿哥儿失了功名，再难聘娶京中世家女。但小官家的嫡女，还是可以的。凤娘如果变成自己的女儿，对自己而言，也是好事。

　　赵氏想着，心热起来，觉得病都好了不少。

　　接下来的几日，胥府忙着准备迎娶新妇，胥良岳的父亲胥山长也从阆山抵达京中。胥老夫人大半年没有见次子，自是激动万分。胥阁老和胥山长几年未见，兄弟二人在书房叙事，又是一番感慨。

　　宫中关于皇后要给太子择侧妃的流言越来越烈，无非是太子彻底厌弃太子妃，太子妃回平家省亲后，平家人在偷偷物色貌美的女子，为的就是送进东宫给太子妃固宠。这样的举动让京中的夫人们更相信，皇后确实是要提前给太子择选侧妃。

　　京中有女儿的人家都悄悄动起心思，往来宴会更加的频繁。胥府要娶亲，送到府中的帖子一律推掉。

　　被胥老夫人做主推掉的，还有永莲公主的邀请。为此胥老夫人向皇后娘娘陈情，列举雉娘无法进宫的种种原因，皇后娘娘被她爱护晚辈的心意所打动，准了她的要求。

　　雉娘什么事都不用做，闲得无聊，就招海婆子说些京中趣事。海婆子说完平家的事，话头一转，说起赵凤娘。

　　最近几日，方静怡被她邀请到段家做客，每回方静怡从段家出来，都是满面春风。

　　雉娘狐疑地看着海婆子，方才海婆子说方静怡从段府出来后就满面春风，这不合常理啊？赵凤娘跟她说过什么？

　　她心有怀疑，不知赵凤娘卖什么关子？她总觉得此事不太对劲。

　　果然，没过两天便听到段家出了大事。

　　事情很老套，赵凤娘又请方静怡上门做客，同时请的有文家的那位小姐和几位小官之女，众女吟诗做对，兴起之时，还饮了果酒。

　　方静怡席间离开，随后文小姐要去净房方便，不想路过一间屋子时，被里面的声音臊得夺路而逃，惊动众人。

　　众人闻声赶去，段鸿渐和方静怡被捉奸在床。事后，方静怡羞于见人，哭闹着寻死觅活，她哭着说是有人害她，段鸿渐却咬定他们是两情相悦情到浓时不能自制。两人各执一词，外人难辩真伪。

　　方家人要段家人给说法，尤其是方老夫人，气得破口大骂，也不管什么脏词臭词，齐齐冒出口，半点也不像书香大家出来的当家夫人。

　　她心里窝着火，眼看着大孙女就要进宫当太子侧妃，居然出了这档子事，怎么能不气？段家论门第，那段鸿渐论人才长相，哪里比得上当今太子？

　　这事情有内情，说不定就是段家人自己做的局，可怜她的怡姐儿，明明是当皇妃的命，不料被人横插一手，沦为笑柄。

　　赵氏一听就晕过去，段大人无奈地站在院子里，被方老夫人骂得脸红，腆着一张老脸，青红交加。段鸿渐咬死自己和方静怡两情相悦，被方老夫人呸了一脸的唾沫星子。

　　方家人大闹段府，引得左右府里都派人出来打探消息，有人做证说方静怡最近常出入段府，每每离开之时都面泛春意。

　　方家人不相信这个说辞，方静怡自己更是有苦说不出。她为何会那般，全是赵凤娘每次都和自己说起太子的性情爱好，还一再地告诉自己，太子就喜欢自己这样的女子，所以她才会脸红心跳，对自己入选东宫之事期盼不已。

　　今日她不过饮了一小杯果酒，本是要去净房的，谁知迷迷糊糊之间，被人拉进一间屋子。她身子发软，意识渐迷，无法阻止要发生的事情。段鸿渐不仅是个白身，还早已娶妻，委身这样的男子，她能有什么好果子吃？

　　方静怡眼睛一闭，悔恨不已，想死的心都有。

　　猛然，她睁开眼，怀疑地望着赵凤娘。赵凤娘原是一脸的震惊，看到她望过来，面露同情怜悯之色。

　　方老夫人还在大骂。

　　过了许久，赵凤娘似做出艰难的决定，慢慢地站出来，说她和段鸿渐阴错阳差成为夫妻，其实两人并无夫妻之实。

　　她说自己和段鸿渐一直以来亲如兄妹，事到如今，她愿意让出正妻之位，成全方静怡。

　　方老夫人的骂声嘎然而止，活了一把年纪 ，还从未听说过这样的事情。眼看着怡姐儿不用做妾，她的心里有些松动，段大人也顾不得细问，此时能摆平方家人最好。方家和胡家可是姻亲，他还真不愿意得罪胡家。

　　他趁机承诺必以正妻之礼迎娶方静怡进门，方老夫人看看孙女，咬咬牙万般无奈地同意。

　　然后赵凤娘跪在段大人的面前，恳求段大人收养她为女儿，她愿意承欢姑姑的膝下。赵氏将将醒来，就听到消息，命人扶她过来。刚好就看到凤娘跪在地上，求着被自家收养。她上前一把抱着侄女，含泪同意。

　　自此，方静怡匆忙嫁入段府，赵凤娘由妻变妹，成为段家的大姑娘。

　　事情一经传出，京中哗然。

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