皇宫之中, 恩泽宴过后, 新科状元率众进士们去游街后, 祈帝摆驾回宫。今日大喜, 他自然要宿在德昌宫。宴会上他稍微饮了些酒水, 靠坐在塌上, 面色潮红, 眼睛微眯着，带着醉熏之意。

　　皇后摒退宫人，亲自侍候他更衣, 他随意问道，“今日永莲可有相中的人？”

　　“好像没有，臣妾看着, 永莲的身子似乎又差了, 坐在那里脸色惨白，病怏怏的, 臣妾瞧着怪心疼的。以前觉得永安性子太过烈, 人又霸道, 常常气得臣妾饭都吃不下去, 现在想着还是如永安一般生机好动的姑娘, 看起来叫人放心。”

　　祈帝一脸怜惜，道, “永莲确实是身子太弱，这么多年, 上好的补品不知吃了多少, 怎么就不见起色？你派人问问，去年上贡的血燕，贤妃那里可还有？”

　　“陛下，臣妾一直忧心着永莲，哪里会短她们的？无论是血燕还是百年老参，她们那里都没有断过。”皇后面露忧色，深深叹口气，“臣妾看着贤妃妹妹，也觉得心疼。贤妃这么多年，事事亲为，不假他人之手，尽心尽力地照顾永莲。说句心里话，臣妾养育三个孩子，都不如她养一个孩子那般累。”

　　祈帝点头，已换好明黄的寝袍，重新坐在塌上。

　　皇后蹲下，替他除靴。

　　“臣妾想着，一定要给永莲寻个称心如意的驸马。这孩子一直闷在宫中，也没个同龄人做伴，性子也绵软，得找个真心疼人的男子。今日寻摸着，似乎也没有什么合心意的。倒是有个公子，模样长得俊，才气也不俗，和贤妃妹妹提了一句，贤妃妹妹想再细细打探。”

　　“是哪家的男儿？”

　　皇后自己也脱鞋上塌，和祈帝一起靠坐着，闻言一笑，“听说出身沧北文家，是二甲的进士，名列第三十六名。”

　　祈帝眯着眼，侧过头望着皇后，皇后笑道，“陛下如此看着臣妾做什么？臣妾也是听湘儿提过几次，说文家公子才情不俗。今日瞧着后桌有位颇为俊俏的公子，命琴姑去问，谁知赶巧就是文家的公子。永莲平日里就爱弄些诗词，臣妾也是想着，书香世家的公子温雅知礼，可能更合乎她的心意。也就那么一提，最后成与不成，还得经过贤妃妹妹的同意，臣妾可不会越过贤妃妹妹去做主。”

　　“你有心了。论年纪长相和才情，文齐贤倒是个不错的人。”

　　皇后又露出一个笑意，语气变得轻快些，“原来他叫文齐贤啊，之前那泄题一事，臣妾觉得文家那四爷有些冤枉。依臣妾看，尧儿都欣赏的人，肯定错不了，要不然尧儿也不会破格将他招揽为幕僚。必是文家人押题真准，才会惹出事端。”

　　祈帝似在思索她的话，自泄题事出后，尧儿似乎也没有弃用文沐松，反倒是有种先搁置一旁，等事过后再重用的意思。那皇后是什么意思，他微醉的眼神流露出一丝狐疑，很快又隐下去。

　　皇后似乎一无所觉，脸上的笑一直都挂着，“陛下，算日子，永安也要生产，你我都是要当皇外祖父皇外祖母的人。皇儿们都已长大，他们有自己的想法，永安也好，永莲也罢，这挑驸马还是由着她们的喜好来。就好比永安，自己挑的梁驸马，现在日子过得多舒心。永莲虽不是臣妾所出，但臣妾对她的心和永安是一样的，也盼着她以后能日子和美，和驸马相敬如宾。”

　　祈帝依旧不语，垂眼深思。皇后嫣然一笑，身子往锦被中一缩，露出皎洁如玉的脸宠。脸上半点脂粉未施，如同少女一般光滑细嫩，往日里凌厉的眼眸变得缓和，氲着雾气。

　　祈帝看着，心里涌起情愫，也躺进锦被中，皇后顺势往他怀中偎，两人很快交叠在一起…

　　外面的琴嬷嬷肃静守着，几个宫女离得远一些，也站得笔直。

　　忽然一个杏衣宫女急急地跑来，脸上还带着泪意，琴嬷嬷一瞧，认出是永莲公主身边的宫女。

　　宫女低声道，“嬷嬷，可否帮奴婢通传一下，公主犯了疾，痛得大汗淋淋。贤妃娘娘慌得不知如何是好，御医也请了，药也喝过，公主还一直喊疼。”

　　“陛下和娘娘都已安寝，今日陛下似是饮过酒，想必身子极乏。不如老奴和你过去，或许能帮衬一二。”

　　那宫女很是为难，咬着唇，“嬷嬷，算是奴婢求您。公主已经痛得不行，奴婢不敢妄自做主。”

　　琴嬷嬷看着她，脸冷下来。

　　两人站着，琴嬷嬷估摸着时辰，慢慢地走到门前，轻叩一下，小声道，“陛下，娘娘，永莲公主病重。”

　　寝殿内，一室的靡香。

　　祈帝听到声音，脸上的红潮倾刻褪去。皇后拥被坐起，乌发散落下来，柔声道，“陛下，永莲的身子要紧，您快些去吧。”

　　她起身先穿衣，然后唤人进来侍候祈帝更衣。

　　祈帝脸有忧色，更好衣后摆袖匆匆离去。

　　他一离开，琴嬷嬷就进来，随后宫人们备好热水。她侍候皇后梳洗沐浴。

　　皇后躺在浴桶中，水中洒着鲜花瓣，升起的雾气带着迷人的花香。琴嬷嬷不轻不重地替她捏着肩。

　　“永莲这病真是越来越重，本宫看着，似乎是再也好不了。”

　　“娘娘忧心的是，奴婢瞧着，这回御医都压不住，怕是又加重了。”

　　皇后冷冷地轻哼一声，永莲这丫头，心眼子倒还是一如既往的多。今日给她来这一出，分明就是不满她白日里提起文家那公子。

　　小丫头，想和她斗，太过自不量力。

　　她的手抬起，随意地抓起水中的花瓣，慢慢地搓碎。

　　第二天胥良川就去翰林院述职。他是殿前授职，授的是从六品修撰，比赵书才的从八品典薄高出两阶，翁婿二人成为同僚。

　　翰林院的最高上峰是胡大学士，胥良川先去拜见他，然后再一一和同僚们见过。赵书才站在后面，笑得一脸骄傲。

　　待下值后，赵书才与胥良川走在一起。赵书才脸上泛着红光，“胥姑爷，雉娘最近可好？”

　　“雉娘很好，大舅哥有什么打算？”

　　赵书才见姑爷明白他要问的话，倒有些不好意思起来，“你段家姑父的意思是想守哥儿留在京中，在京中谋个职缺，他有门路，想让守哥儿去礼部当个主事。我还没有答应，想着先来问问你。”

　　胥良川停下来，望着他，“太子已经成年，开始参与朝事。朝中各部稳固，此时留在京中，难已有大作为。不如寻求外放，在外面历练几年，有合适的机会再调回京中。”

　　他这么一说，赵书才有些糊涂。按理来说，太子成年参政，应该是好事，怎么听胥姑爷的口气，这时应该离京为好？但赵书才这人，有着农夫与生俱来的求稳心理，胥姑爷不会害他们，他说外放，那守哥儿就外放吧。

　　“那我与你段姑父说说，让他帮守哥儿寻个外放的路子。”

　　胥良川冷凝着脸，“不用，我自有路子。你看临洲怎么样？临洲城下，有十来个县，随他挑一下都行。”

　　赵书才倒吸一口凉气，嘴巴张了又张，半天才合上，“那行，不拘哪个县。”

　　胥良川点头，重新抬腿往外面走。赵书才大步跟上，心里暗自发怵。明明自己是岳丈，可是在胥姑爷面前，总不自觉地想缩着身子。即使胥姑爷对他已经很是尊敬，他还是觉得有种莫名的压力。

　　不过胥姑爷再如何，也是自己的姑爷，还是向着他们赵家的。不像其它的两位，平家的那位不用说，压根就像没有过似的，以前燕娘在世时，他没有进过赵家的门，后来燕娘去逝，他更加记不得有赵家这门姻亲。段家侄儿也靠不住，成天跟妾室混在一起，凤娘也不管。

　　胥良川的步子迈得大，赵书才跟得有些气喘。两人分开路后，赵书才停下来喘了半天气，气匀后乘着小轿回赵宅去。

　　赵守和听完父亲转告胥良川的意思，也十分同意，“爹，大公子说得没错。咱们赵家根基浅，儿子也不够圆滑，与其留在京中苦熬，不如外放出去历练一番，幸许还能博上一博。”

　　“你能够这样想，爹很高兴，等会就去段府告诉你姑父，让他不用操心。”

　　赵书才说着，拍拍儿子的肩膀，用过饭后，去了一趟段府。段大人倒没有什么太大的惊讶，胥家的门路广，既然能安排守哥儿外放，自有道理。

　　他叹口气，“大舅哥，我可真羡慕你。儿子争气，女儿也孝顺。人说女婿半个子，你们有胥家这门亲，不知是走了什么运。哪里像我，你看鸿哥儿，现在虽说是在胥家书坊谋了个差事，但哪里能和守哥儿比。守哥儿以后是朝廷命官，他一辈子只能是个白身。”

　　“儿孙自有儿孙福，说不定以后鸿哥儿也会有出息。”

　　段大人苦笑，“你不用宽慰我，鸿哥儿以后是什么造化，我当父亲的一清二楚。”

　　他摇着头，神色痛苦，儿子要么就不在家，在家就和小妾混在一起，也不干正事。从前书房中的书，很多都被鸿哥儿烧了，边烧边哭，谁也拦不住。他这个当爹的，看在眼里，痛在心头，不忍再苛责。

　　赵书才也不知如何劝他，叫人带话给凤娘，让凤娘好生照顾段鸿渐。凤娘听到口信，冷笑一声，关上窗户，将那边男女闹笑的声音摒弃在外。

　　胥阁老和胥良川父子二人前后脚回府，胥夫人和雉娘都候在门口。

　　“怎么都在门口站着？”

　　胥夫人笑脸相迎，当着儿子媳妇的面，也不知说些什么，只说儿子第一天当职，她做母亲的出门迎迎也是应该的。

　　胥阁老一言不发，抬脚往自己的院子走去，胥夫人碎步跟上。雉娘则跟在胥良川的后面，夫妻二人朝自己的院子去。

　　“可还顺利？”她细声地问道。

　　他“嗯”一声，说起赵守和的事情，“我会帮他安排，最快过几日就要启程，你若是还有什么话要交待，不妨趁着这几日去一趟娘家。”

　　雉娘不过是略略惊讶就明白过来，皇后和太子之间，势必要有争斗。大哥和父亲都不是知情之人，容易不明就里的站错队，此时外放历练也是好的。

　　“准备外放去哪里？”

　　胥良川牵起她的手，平淡道，“临洲。”

　　雉娘就没有再问，大哥去临洲，无论哪个县，胥家人都能照应得上，确实是个好去处。

　　次日，她带着一些礼品回赵宅。

　　巩氏正安排人帮赵守和收拾行李，此番外放，少则三年，多则不可计。所有的东西都要打点。院子里晒满衣物，厚重的被褥和冬装都拿出来曝晒。

　　兰婆子拿着一根棍子，不停地敲打着被褥。

　　巩氏看到女儿进来，又惊又喜，丢下手中的东西，欢喜地上前扶着她。雉娘的肚子不仔细看，看不出来显怀，但巩氏还是不放心，谨慎地扶她进屋坐着。

　　母女二人说起赵守和的事情，巩氏不停地说，让她以后莫要拿娘家的事情麻烦胥姑爷。

　　雉娘笑笑，她完全没有提过，甚至都没有想到过。所有的事情都是夫君自己安排的。

　　好似自从成亲以来，自己就过着万事不用操心发愁的日子。这样的生活是她前世里一直渴望的。此刻靠坐在软塌上，吃着点心，听着娘的叮嘱声，内心觉得是那平定祥和。

　　春日里和煦的阳光从门窗透进来，照得人心敞亮起来。

　　中午陪巩氏一起用过饭，再小憩片刻，她才起身离开。

　　马车平稳地驶离周家巷，拐上正道，开始沿主街行驶。行至半路，不知从何处冲过来一辆马车，拉车的马匹似乎受了极大的惊吓，直直地往她们这边撞过来。

　　车夫急忙勒住缰绳调转，马车急速地撞在路边的树上，雉娘在车里受到颠簸，情急之下紧紧地护着腹部。

　　青杏掀开帘子一看，就看到直冲过来的疯马，她大声呼喊。同时身子往雉娘这边靠，呈守护之态。

　　乌朵则抵住雉娘，万一雉娘摔倒，她还能当个垫底的。

　　眼看着疯马就要撞上来，车夫面色惨白，心道完了。

　　对面猛地飞奔出一个人，纵身翻上疯马，死死地勒住马脖子上的套辔头。疯马被制住，不停地挣扎。

　　车夫急忙跳下来，催促乌朵青杏把少夫人扶出来。

　　主仆三人下了马车，见疯马还在不远处挣扎，制住它的人正是许雳。许雳自雉娘出门，就一直在暗中跟着，最近都是如此，这是大公子的吩咐。

　　青杏和乌朵把雉娘扶到边上，路那边有人匆匆地往这边跑，似乎是疯马车的主人。

　　那家人得知雉娘的身份，吓得差点跪下，他们不过是普通的商户。因为在铺子里买东西，就将马车停靠在门口，谁知马会自己发疯，还差点惹出祸事。

　　他们连连赔罪，那边许雳已经控制住疯马。

　　雉娘方才确实是心都提到嗓子眼，好在自己没事，见那家人吓得不轻，出声宽慰。

　　许雳不知劈了那疯马哪里，疯马瘫倒在地上，他仔细地查看着，在疯马的股后看了良久，还凑近细看。

　　然后他放开马，大步走过来。先是对雉娘行礼，然后询问马的主人，“你们这马车是停靠在哪里的，可有人接近过？”

　　那家的男人出来回话，“爷，小人等方才在前面的茶叶铺子，马车就停在外面。小人想着不过是一会儿功夫，就没有派人守着。哪里知道会差点冲撞少夫人，小人罪该万死。”

　　许雳一言不发，抬头朝他指的茶叶铺子望去，那里商铺林立，往来的客人也多。他皱着眉，道，“这匹马的股臀处被人扎进去一根针，马受到惊吓，又觉得痛苦，才会发疯狂奔。”

　　那家男人立马跪下来，“爷，小人不知情啊，不知是哪个天杀的想害我们。小人是个做小本生意的，这马车可是家中最为值钱的东西，平日里好吃好喝的供着，怎么可能会给它扎针？”

　　他惶恐得瑟瑟发抖，一家人都跟着跪下来。许雳让他起身，仔细地询问他方才马车停放的位置，然后站在马车原来的地方，抬头看着四周的商铺，再扫视来往的人群。

　　雉娘已经听出来龙去脉，这家人缩着身子挤成一团，穿着尚可，气色也不算差，应该是小富之家。她的眼睛从他们的脸上一一认真地看过去，分辩着他们脸上的表情。除了忧心和不安，似乎并没有什么其它的神色。她心里有了底，她和他们无怨无仇，对方没有理由会害她。

　　街道中来往行人较多，若是其它的有心人躲在暗处，侍机给马扎进一根针，这个可能性也极大。

　　事情太过蹊跷，那疯马好巧不巧，直直的撞向她们的马车。她现在想知道的是，那有心人是冲着她的，还是冲着别人不小心误伤她？

　　她蹙着眉，小声地吩咐青杏几句。

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