第372章

　　最后一次府城选拔，场地就不在万家庄子里面，而是选择在了城外一个空旷的场地，二十个厨师每个人一个提前就准备好的大灶台，周围又用木桩和麻绳围起来的围栏，看热闹的百姓们都在围栏之外。而且前面的人，每个人都先给发了一张纸条。一共一千张纸条，有十种不同的符号。比赛开始之后，由知府大人亲子抽选一个符号，而拿到这个符号的一个百人就是本场比赛的评委。

　　这一次，只有当出现平局的时候，那些贵宾评委才会出来评个高下。若是没有这个情况，像商锦蓉他们就不会做出评判。因此对百姓而言，这个形式他们也不会说哪里不公平。张晏更是派人找了那些不起眼儿的小角色，去为殷氏夫人说话。这下子大家伙也看到了最终选拔的评选方式，当真是由他们百姓自己做主。所以就自然倾向于殷氏夫人是被人陷害。而陷害她的人，要么是平素里跟万家不对付的，要么就是那些输不起的厨子或者是厨子的东家。

　　总之这一场下来，老百姓们热情高涨，还吸引了许多来这边做买卖的外地人。一时之间各家买卖铺户都有了不小的收益，这使得更多人意识到，这些看似跟他们没什么关系，只能看个热闹的比赛，其实是可以给他们来来许多意料之外的好处的。

　　比赛的最终。十位厨师里，居然还留下了两位女性。这是老百姓所没有想到的。他们还以为，这二十五人里就留下了两个女人，之后的十人大概就没有了。

　　这两个女人，一个是还未成婚，却已经有二十五岁年纪的老姑娘，姓柳名怡。早年间她曾经定一门亲事，却因为柳家父亲身突然重病过世之后，家中没有了顶梁柱，柳怡的娘亲又跟着旁人跑了，男方嫌弃柳怡的家庭，所以毁了婚。

　　柳怡原本还有两个弟弟，一个幼弟是亲娘带走了。还有一个弟弟被祖父母那边的亲戚也给过继走了。家里只剩下她一个人，又是这样的家庭。只能自己赚钱自己过日子。好在那些所谓的亲戚还没有人看得上她家那只有两间屋子的小院儿。这才让她有一个容身之所。从十二岁开始一个人过日子到如今十三年来，她在自家门口摆摊卖干饼，虽然没有大富大贵，但却过得心安理得。

　　一开始还有人因为她是孤身一个女子而出言调戏，但柳怡知道自己软弱就如同自寻死路。于是就练就了谁敢来跟自己不正经，她就直接拎起刀逼着自己也逼着对方。久而久之，都知道这是个性情刚烈的女子。加上左邻右舍都是看着她长大，心疼她一个女人过日子艰难，因此多有帮衬。只是年纪越大，说亲的人就越少。一开始她也想过嫁人过小日子，后来经过一次有人想要偷她的秘方之后，就彻底绝了这个心思。

　　虽然柳怡的出身不是她自己能说了算的，她也没有做错过办件事。但总是有些人看不得别人与众不同。就好像万老夫人和殷氏夫人也都不能理解商锦蓉为什么会不在意儿女是否成亲一样。更多人对待柳怡这种没权没势又没有家人的孤身女子，持有的同情背后，也带着他们自己都不愿意承认的不屑，和那种高高在上的俯视怜悯。

　　因此这样一个一直被他们当做“凄惨”的女子，突然站在了高台上。先说就有一百两银子入了账。说不准还会得到商瑛夫人的资助成一个大买卖家。可凭什么是她拥有这份儿“幸运”呢？

　　猜忌、疑惑、不甘、嫉妒种种交杂再一起，尤其是一些之前就不待见柳怡的人，或者是被拒绝过亲事，甚至是见过柳怡手中菜刀的那些，就开始又了龌龊的猜想和堪称下贱的言语。

　　很快，这些不干不净的话也传到了商锦蓉的耳朵里。而说这些话的金夫人气得眼圈都红了。“那柳姑娘本就是个命苦的。如今这群人还如此作践她。这样的名声传出去，不说她再如何寻找婆家，就说这买卖还能不能做得成都不得而知了！这群人实在是太不可恶了！”

　　商锦蓉眉头紧锁，对待人们这种喜欢传播谣言，自以为说上几句闲话无伤大雅的劣根性深恶痛绝。上一次，殷氏夫人的事情选择了最迂回的解决方式。一来是那本身也对殷氏的将来生活没什么影响。二来人们传的时候也没有说得言之凿凿，说白了，传闲话的人也不敢招惹殷氏。

　　但这回却不同。柳怡无权无势甚至连个几人都没有。不管任何人说这些话的时候都似乎没有了后顾之忧，更有那本身就满心肮脏的，自己编得跟解恨一般，俨然已经对柳怡日后的生活产生了影响。若是柳怡一个想不开发生了意外，那这群说闲话的人，便是杀人的凶手！

　　可是商锦蓉不会让这样的危险发生。虽然这次柳怡做的并非是干饼，但她的干饼却是极好的东西。其实说是干饼，倒更像是她所熟悉的饼干。只是这种干饼的甜味儿少，硬度也更强，基本上只要不受潮，放上一年两在都不会变质的那种干。但只要吃的时候泡在热水里，就会变成温润又绵软的饼子，再搅合搅合就可以成为羹粥。而这种饼子苦辣酸甜都可以搭配。端看那“热水”是用的什么。商锦蓉之前就买回来试过。也曾经想过，要把这个东西的制作方法买下来，这不说拿来当点心卖，就是拿去军营里做军粮。都能看成是古代版的压缩饼干了。不但重量上比携带其他干粮轻便三分之一。更能顶饿，而且如果没有热水，冷水也可，年轻人直接敢啃也别有乐趣。当真是个好东西。

　　商锦蓉之所以没有去主动找柳怡，一来是她知道柳怡的身世。这样的女子能一个人过好自己的日子，顶得住社会舆论和那些歪毛淘气儿的压力，一定有别人难以想像的坚持。她不主动来，自己若是去找，万一有什么会错意的事情，反倒不美。当然还有第二点，就是上赶着不是买卖。再欣赏一个人商锦蓉也不会打破自己的底限。除非是自己的亲人和生死之交，否则谁的事情谁自己做决定。她是绝对不会逼迫的。其实大多事，即便是儿女她也不会有过多的管束，所以柳怡的事情只是当时她留意过，过后就给忘记了。

　　这次柳怡能出现在比赛当中，她并不意外。毕竟自己张贴宣布的告示里，有特别写明，女子可以参加，与男子同等待遇。柳怡这样性子刚强也要强的女人，她不会错过这个机会。但一路算不得过关斩将，却也算是小露锋芒，她这次制作的面鱼儿连商锦蓉都不得不说一声佩服。

　　这面鱼儿并非是用面做了一条鱼的形状。而是用集中谷物混合磨成的粉，再裹上酸果干馅儿做成的中间款两头尖，像鱼又不是鱼的一种面点。面鱼儿一样是拷出来的，外面微微发硬，但吃起来外酥里嫩，里面的酸果干儿酸甜适口，馅料的比例也恰到好处。正好是搭配了表皮，不会过酸过甜，也不会寡淡无味。在吃了那么多厨师做的大鱼大肉之后，吃到这么一个小东西，自然让人精神为之一振。如此分数高到第七位，绝对不是浪得虚名。

　　不管是面鱼儿还是干饼，商锦蓉都有信心经过简单的改良，就可以做为本地的特产来进行推广。尤其是面鱼儿，柳怡用的是那些并不金贵的粗粮制作，酸果干儿其实就是本地山上都有生长的酸芒。这种芒果成熟之后就算是软下来，也还是酸味儿很重，小五他们也有拿来制作果干来运送到北方。所以产量还是没问题的。大不了就买下荒山去人工种植。

　　但不管这两样东西日后有什么发展，前提是柳怡不能有事。她更不能看着一群下三滥毁了一个好女人。于是她赶紧让人把柳怡请到了自家。

　　柳怡见到商锦蓉，连忙就要下跪磕头。

　　商锦蓉起身搀扶：“妹妹快起。这是我家，不是外面，不用如此客套。”

　　柳怡站起身，心里还是十分忐忑的。她也是直来直去惯了，因此落座之后，忙不迭的开了口：“唐夫人，您唤我过来。是因为那些闲言碎语吧？我保证，那些事情我绝对没做过！”

　　商锦蓉点头：“我知道你没做过。所有参加比赛的人，只要是我同意的，就都查过底细。而且其实我一早就留意到了你。你做的干饼我还能喜欢。平素里我家吃锅子的时候，也会去买你的干饼放到锅子里吃。当真是就什么汤水是什么美味。你这手艺可真是不得了。”

　　一听商瑛夫人这样说，柳怡就知道必然不是要为难自己，也应该不会让自己退出比赛。这让她心里安稳了许多。“其实这干饼的做法，也是小时候我大弟还没过继走之时，我们姐弟二人相依为命，我无意中将饼落在了灶上弄成的。我一直觉得，是我爹在保佑着我。”

　　“是啊。令尊在天之灵自然会护佑你。可这天人有灵，却还是不如活人狠毒。我这个人是个直性子，外面那些人的难听言语，妹妹有何想法？”

　　柳怡的心再一次缩紧，而且紧张的站起身：“唐夫人。那些事我真的没做过！我行得正走得端！”

　　商锦蓉赶紧摆手：“这些我知道。不然我直接让人告诉你一声取消资格就好，何必还要你亲自过来一次。我让你来，就是希望解决掉这件事。而你是当事之人，你只说你没做过是不行的。你得想想有没有什么法子去解决。”

　　这下留意愣住了：“这种事……即便我拎着刀去跟那些人对峙，也一样是堵不住他们所有人的嘴。我又能如何？”

　　商锦蓉叹了口气：“可若是不解决，任由他们下去，将来你的生意怕是都做不得了。”

　　柳怡眉头紧锁，心里紧绷着那根弦儿，因为商锦蓉的直白，登时断了。她多少年都没有理过一滴眼泪，这会儿却是眼圈已经有了水光。“大不了我将来换个地方生活！却也不会如了他们的愿！我无亲无故自己活了十三年，换一个地方我照样还能活十三年二十三年，活一辈子！我是断不会为了那些人的肮脏言语就去寻短见的！”

　　能说出这话，商锦蓉就放心了。“既然你不会为了他们的这些话而改变初衷。更不会寻死觅活。那最好，我可以助你一臂之力！我也要趁机杀一杀这湖河城里那些只图嘴上痛快的歪风邪气！”

　　柳怡明显没料到自己会听到这样的话。于是眼睛当是就瞪得老大：“唐夫人，您的意思是……会帮我？”

　　商锦蓉点头：“自然会帮你。我不会看着一个清清白白的好女子，被人如此污蔑羞辱。那些说闲话的人也根本不配！柳怡，你可有几个最厌恶也做过最缺的事的人选？当然也要他们这次说过你的谣言。”

　　柳怡点头：“有几个，总是想要图我的便宜。我是匕首不离身，这才能保护住自己。而那些人不敢靠近，却又不愿意彻底放手。这十几年我不堪其扰！而那几个人本就是谣言的源头，而且是我被选中那日之后回到家门，他们几个凑到一起大声嚷出去的。若非他们，我相信也不会越说越难听！”

　　既然有源头，那就好办了。商锦蓉告诉她：“一会儿我让人为你写一封状纸，明日一早，你就拿着状纸去府衙击鼓鸣冤！”

　　“知府大人……会管这些百姓见的闲言碎语？”

　　商锦蓉告诉他：“你告，自然就管。若是你有个三长两短，他们便是杀人的凶手！所谓言为刀笔似箭，杀人的利器从来不单单是开了刃的兵器。况且咱们夏国律法本就有污蔑女子名节，以伤人论处。这次这群人少说要挨板子。只要你震住他们这一次，有了衙门的人为你打腰提气，日后他们就是心里再不甘，也不敢再靠近你了。”

　　柳怡听后，眼泪当时就掉下来了。这一次她迅速地跪在了商锦蓉的面前：“唐夫人！小女子叩谢您的大恩！”

　　商锦蓉只能又一次起身搀扶：“若想谢我，日后就多多亲近。等这件事解决了，你再请我吃一顿你的手艺，这才是真的道谢了。”

　　柳怡笑了：“只要夫人不嫌弃。我一定把我所有拿手的都做给您！”

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