杨县令的信写得不长，区区数百字，言简意赅：他以十几年的养育之恩要求孙天佑，如果他出了什么意外，希望孙天佑能够保护金氏和杨天娇。

　　孙天佑满面阴狠之色，昔日总带着几分笑的眼眸黑沉如水，“让我保护大太太？哈！”

　　李绮节轻声道：“你不想答应的话，我替你写回信。”

　　孙天佑双手握拳，冷笑一声。

　　他对生父杨县令的感情很复杂，小的时候，是孺慕居多。那时候每当金氏欺辱他，过后杨县令总会偷偷补偿他，有时候是一样新鲜玩具，有时候是一盘糕点果子，有时候是一把精巧弹弓。

　　他觉得父亲还是心疼自己的，都是因为金氏太可恶，父亲才不能明目张胆地疼爱他。

　　那时候的他多傻啊，竟然天真地相信父亲的教导，妄图通过乖巧顺服打动嫡母金氏。

　　直到那年酷暑，金氏和杨天娇在花园里乘凉，他在岸边剥莲子，十指钻心一样疼，却不能停下——金氏要求他每天剥几千只莲蓬，做不到的话，就罚他饿肚子。他不想和嫡母撕破脸皮，每天乖乖完成金氏吩咐的任务，即使连成人都不可能顺利完成那些要求。

　　母女俩在廊檐底下，吃西瓜和凉粉冻解暑，旁边有丫头打扇。

　　他席地而坐，又热又累，满头大汗，嗓子干得冒烟，双手因为过度劳累呈现出一种诡异的扭曲姿势，没法伸直。每掰开一个莲蓬，他的指尖像被几十根针同时扎进血肉里一样疼。

　　他在心里默念杨县令的名字，只要阿爷回家，他就能吃上饭了。

　　忽然听到杨天娇喊他的声音。

　　她看中一朵并蒂粉白荷花，让他下水去摘。

　　岸边砌有假山，池水很深，下人为他找来一只木盆，让他坐在木盆里，划到池塘中心去摘莲花。

　　他卷起裤腿，小心翼翼跨上木盆，划出几丈远时，一只长竹竿从岸边伸出来，故意打翻木盆。

　　那是孙天佑第一次近距离感受死亡的滋味。

　　他不会凫水，在水中扑腾几下，很快沉入池底。慌乱中他发现水底并非幽黑一片，日光从水面照下来，依稀能看清水下茂盛的水草，漂浮的水藻，脊背银黑的游鱼。

　　没人下水救他，他拼命挣扎，不知不觉漂向更深更黑暗的水底，生死一线间，他清晰听到金氏和杨天娇的笑声。

　　后来不知是他运气好，还是金氏运气差，他抓着一把边缘锋利的枯萎茎秆，糊里糊涂间调转方向，漂回浅水岸边。

　　大难不死，他第一次真正认识到，金氏是真的想除掉他。

　　第二天杨县令休沐在家，他头一回在阿爷跟前掉眼泪。

　　杨县令当时是怎么做的呢？

　　他不敢吱声，还安慰孙天佑，金氏和杨天娇只是闹着玩的，并非真想淹死他。

　　如果当时他真的死了，杨县令大概也不会怎么样吧？一副薄棺，草草葬了他，然后继续纵容金氏。

　　多年之后再回想当年情景，孙天佑仍旧记得水底朦胧的光线，那么温柔，那么美丽，却差点成为他的葬身之所。

　　那时候有多害怕，多绝望，后来就有多愤恨，多失望。

　　自那以后，他再不把自己的所有希望寄托在杨县令身上，不管杨县令私底下对他多慈爱，多忍让，他全然看不上。

　　他开始独来独往，开始利用杨县令的愧疚之心，开始为离开杨家积攒银钱。金氏再欺负他，他绝不忍让，当面和金氏吵得面红耳赤，让金氏的严苛之名传遍整座瑶江县。

　　“差点死掉的人是我，不是他们。谁都没资格要求我宽容。”

　　孙天佑的声音闷闷的，“三娘，我这辈子都不会原谅金氏和杨天娇。”

　　心口仿若压了千斤重，李绮节眼角泛潮，心里也酸酸的，伸手把孙天佑按进怀里，柔声道：“你不用原谅他们。”

　　杨县令很聪明，他没有以情动人，没有苦苦哀求，他用生养孙天佑十几年为砝码，要求孙天佑回报养育之恩。

　　孙天佑不怕杨县令上门求情，但他不想欠杨县令。

　　李绮节凑上前，细细吻孙天佑溢满痛苦的酒窝，“有朝一日杨县令真的落难，让我出面去对付金氏和杨天娇，你什么都不用做，谁也别想拿大道理压你。”

　　吻落在脸上，带着不可言说的温柔和情意。

　　这份沉甸甸的包容，像水波一样轻轻荡漾开来，温柔而又霸道，把沉浸在郁闷中的孙天佑从灰蒙蒙的记忆中唤回现实。

　　第二天醒来时，入眼是明亮的日光，金钩耀目，床帐半卷。帐顶满绣富贵万年团花纹，怒放的芙蓉、浅淡的桂花和富丽的万年青交缠拥簇，一团热闹。

　　一人倚在床栏前，葱白褐圆领窄袖潞绸袍衫，网巾束发，剑眉轩昂，斜斜扫向鬓边，狐狸眼沉静幽黑，眼圈微青，下颌处有些许淡淡痕迹，像雪后的芦苇荡。

　　李绮节伸手去摸，哑声道：“是不是该刮胡子了？”

　　时下男子以髯须为美，偏生李绮节不爱那一款，嫌胡茬扎人，硬逼着孙天佑每天刮胡子。昨天旅途疲惫，没顾上督促他，不过一夜而已，他颊边已冒出星星点点胡茬。

　　孙天佑放下账本，轻轻抚摸她鲜艳丰软的唇：“今天要出门，回来再刮。”

　　她咳嗽一声，觉得嗓子有点紧：“要去哪儿？”

　　孙天佑扶她坐起，在她背后垫上两枚软枕，将温在热水里的茶杯端到她嘴边，“先喝两口，润润嗓子。”

　　茶水温度适宜，沁人心脾，她匆匆咽下。

　　“去杨家。”

　　她喝茶的动作一顿，霍然抬起头。

　　杏眼圆瞪，眼神清澈，像一只在山间长大的小兽，天真而懵懂，警醒又纯真。

　　这双眼眸专注地看着他，现在是，以后也是。

　　孙天佑两指微弯，在她鼻尖轻轻刮两下：“娘子日理万机，杨家的事哪至于劳烦娘子出马，为夫自有成算。”

　　兵来将挡水来土掩，他岂会怕杨家？

　　就是杨县令，也不能命令他做什么。

　　生养之恩？

　　他会一次性还干净的。

　　李绮节没有问孙天佑准备怎么应付杨县令的嘱托，用过早饭，送他出门，看那褐中沁着一抹淡绿的袍角拂过夹道旁的杜鹃花丛。

　　树上的李花开得正艳，微风吹过，花瓣纷纷扬扬飘洒下来，如落雪一般。他飞快从花雪中走过，背影清瘦，但脊背挺直，一往无前。

　　才刚住下，孙天佑又频繁往返于武昌府和瑶江县，李大伯等人心中不免疑惑，不过因为周桃姑屡动胎气的缘故，众人的注意力全集中在她的肚子上，没有多问。

　　周桃姑生了个儿子。

　　如果是别人家的主妇，再嫁后能为夫家添丁，不说欣喜若狂，也该高兴才是，周桃姑却是懊恼多过于欢喜——她多么希望自己生的是女伢子，男伢子固然好，但谁晓得他长大后会不会和大郎争家业呢？

　　李大姐和李二姐已经被李绮节派人接到武昌府来，看出母亲心事沉沉，李二姐背着人劝慰母亲：“道喜的人上门，娘却摆着一张苦瓜脸，别人会怎么想？”

　　周桃姑长叹一口气。

　　李二姐接着劝道：“娘有什么好担心的？已经分过家了，谁也碍不着谁，等胖胖长大，大哥早就成家立业、儿女成群，犯不着和胖胖为难，再说还有三娘和阿爷呢，三娘少不了您的，也少不了胖胖的，连我们两个便宜姐姐她都能时时帮衬，何况胖胖呢？他可是三娘的亲弟弟。”

　　周桃姑身体壮健，生下的小娃娃胖乎乎的，有八斤重，李家人给他起了个小名，叫胖胖。大名暂时没取，等三岁后再定名字。

　　周桃姑一巴掌拍在自己腿上，脸上的忧愁之色淡去几分：“是我想岔了，三娘是胖胖的姐姐，只要三娘肯照拂胖胖一二，胖胖一辈子的吃喝拉撒都不用愁啦！”

　　她在胖胖软嘟嘟的脸上使劲攥了一把，“心肝宝贝，等你长大了，一定要小心讨好你的三姐姐，你三姐姐不晓得攒了多少好东西，她手上随便漏一点，够你使上好几年的。”

　　周桃姑说风就是雨，等胖胖满月之后，天天抱着他到李绮节院子里看花，想趁着一家人住在一起的时候，让姐弟俩多亲近亲近。

　　李绮节没有拒绝周桃姑的热情，李乙做了多年鳏夫，晚年有老妻幼子陪伴在身边，日子过得和美充实，她和李子恒才能安心把阿爷留在乡下老宅，不用周桃姑刻意讨好，她也愿意真心爱护和自己同为李姓的胖弟弟。

　　杨县令的政治嗅觉异常灵敏，在他向孙天佑托孤后不久，府城内的丧钟再次响起，朱高炽没来得及把都城迁回他魂牵梦绕的南京城，便猝死于钦安殿内。

　　朱高炽死得太突然，天下百姓刚刚送走一位帝王，丧期刚过，又迎来另一轮政权更迭。

　　连早有谋反之心的赵王和汉王都来不及反应，在两位王爷犹豫该趁机起事、好浑水摸鱼，还是掩藏实力、静待时机的当口，皇太子朱瞻基以迅雷不及掩耳之势，从南京赶回北京，收拢皇权，安抚权贵，顺利登基。

　　迁都的计划被搁置，南方土产货物的价格开始回跌。

　　端阳过后，一艘旗帜飞扬、威风凛凛的大船停靠在武昌府汉口镇外，船上之人鹅帽锦衣，身着飞鱼服，腰佩绣春刀，正是赫赫有名，掌管直驾侍卫、巡查缉捕，上可抓捕皇亲国戚，下可私审地方官员，让文武百官畏惧至极、闻之色变的锦衣卫亲至。

　　驾帖发下，包括知府、典史、经历、司狱、县丞、主簿在内的数十名官吏锒铛入狱。三天后，这艘让武昌府一应大小官差闻风丧胆的楼船没有多做停留，继续顺江而下，沿路抓捕名单上的官员。

　　直到楼船远去，李家相公入主县衙，锦衣卫那一连串雷厉风行、迅疾如电的缉捕行动才在民间流传开来。

　　被抓的小吏中，杨县令平时的名声不错，不少人私底下觉得他是冤枉的，但没人敢当众为他喊冤。

　　事实上，县里人根本不明白官老爷们为什么会被抓，不过既然劳动到锦衣卫亲自来拿人，那牵涉的势力肯定不小。

　　一向喜欢打听内幕、善于逢迎的政客们都噤若寒蝉，试问满朝文武，谁敢明目张胆和锦衣卫对着干？

　　除非是老寿星上吊——活得不耐烦了。

　　连身为皇室血亲的楚王都不敢触怒锦衣卫，更别提没有任何依仗的平头老百姓，没人愿意拿自己的身家性命开玩笑。

　　所以即使杨县令罪名模糊，暂时没有性命之忧，和杨家来往密切的姻亲故交还是果断和他们划清界限。订下的亲事立刻废除，已经成亲的接回外嫁女儿，关系亲近的旁支收拾细软悄悄跑路，丫头仆从坑蒙各房主妇，携款逃走，掌柜、伙计阳奉阴违，趁机偷瞒财物……

　　偌大一个杨家，顷刻间败了个彻彻底底。

　　昔日风光热闹、庭院深深的杨府，霎时凄风冷雨，颓唐破败。

　　孙天佑纵马驰过杨府门前的长街时，杨表叔带着高大姐、杨天保和孟春芳仓惶逃出大门。

　　有人趁乱在府内燃起大火，火势凶猛，烧得半边宅院笼罩在红艳的火苗和呛人的黑烟中。

　　杨家人无力扑灭这场突如其来的灾难，只能仓促收拾金银财宝，退出大宅。

　　高大姐面容扭曲，疯狂尖叫：“是李家，是李家人！我早知道他们不安好心！”

　　她扑在孟春芳身上，长指甲差点戳进后者的眼睛里：“你这个蠢货！不守妇道，和李家那些贼人有说有笑，比亲姐妹还亲香，是不是你，是不是你把他们放进门的！”

　　孟春芳一手抱着杨福舟，一手亲亲牵着杨福生，高大姐扑向她时，她下意识把两个孩子紧紧护在怀里。

　　孩子们安然无恙，她却狼狈不堪，衣襟、头发被高大姐抓得一团乱，簪环掉落一地，连耳坠子都不知道掉到哪里去了。

　　站在街角看热闹的人趁人不备，偷偷捡起地上摔碎的簪子发钗，一溜跑远。

　　杨天保又气又急，板着脸斥道：“娘，李家那些人和七娘没关系，你怎么能拿七娘撒气呢？成何体统！”

　　他气急败坏，不住跺脚，连头上的儒生帽都歪了，但却始终不敢伸手去拦高大姐。

　　孟春芳把两个孩子推到素清身后，抹抹散乱的发鬓，淡淡道：“天保，家里乱糟糟的，吓着大郎和二郎怎么办？我先带两个孩子回娘家去，等你找到落脚的地方，再来接我们。”

　　说罢，不等高大姐发怒，转身即走。

　　高大姐从癫狂中冷静下来，怔愣半天，忽然大哭起来，泣道：“七娘，你不能带走我的孙子！”

　　杨表叔狠狠瞪高大姐一眼，“你还想怎么样？媳妇都被你打跑了！”

　　孙天佑围观完一场闹剧，一夹马腹，驱马上前，和孟春芳打声招呼，将她们母子几人送回葫芦巷。

　　杨家遭此大难，杨天保以后还能不能读书进举成了未知数，孟娘子哭得死去活来，连向来不关心俗务的孟举人也跟着叹气。

　　孟十二任性骄纵，脾气虽坏，但对两个外甥杨福生和杨福舟却很关心，痛快把自己的房间让出来，让丫头把外甥抱到他的架子床上去困觉。

　　孙天佑没心情和孟举人、孟娘子寒暄，把人送到门前，轻轻一勒缰绳，掉转马头，默默离开。

　　几天前他已经把金氏和杨天娇送到庵堂里躲藏起来，之后她们母女能不能躲过搜查，躲过搜查之后又以什么为生，都和他没有关系。

　　李大伯和李乙已经好几年没和嫡支来往过。

　　没想到再次听到嫡支的消息时，李家大郎君已然摇身一变，成为接替杨县令的父母官。

　　李大伯和李乙面面相觑，他们攀亲的时候，可没想过李家嫡支有这么大的能耐。

　　李绮节皱眉道：“依我看，这次杨县令被抓，可能是他们告发的。”

　　几年前李家嫡支就在打杨家的主意，还曾想借着李绮节的名头去杨家闹事，被李绮节和孙天佑拦下，之后杨县令对李家嫡支心生警惕，多加打压，逼得李家嫡支不得不迁往长沙府。

　　消停了几年，他们还是卷土重来了。

　　李子恒摸摸脑袋，茫然道：“那咱们还要不要和他们走动？”

　　李大伯和李乙对望一眼，不约而同摇摇头。

　　李绮节肃然道：“礼还是要送的，但别的就罢了，反正他们从来没把咱们当做正经亲戚。”

　　老百姓有老百姓的活法，不论杨家还是李家嫡支，都只能交好，但不能深交。

　　今天倒下的是杨家，谁晓得李家嫡支又能风光几年呢？

　　周氏心有余悸道：“还好县里人不晓得咱们家和嫡支那边连过宗，不然该戳官人和二叔的脊梁骨了。”

　　杨天保和李绮节退亲的事处理得很低调，外人看来，杨、李两家依然是祖辈姻亲，如果别人知道告发杨县令的李大官人和李家很可能是同一个祖宗，肯定要指着李大伯的鼻子骂他冷血无耻。

　　李大伯觉得自己很无辜：“好好的，谁晓得他们那些读书人在搞什么名堂？”

　　到底是多年亲戚，而且杨县令还是孙天佑的亲生父亲，李大伯和李乙为杨县令痛心不已。

　　李绮节安慰心有愧疚的长辈：“杨县令当年身不由己，卷入朝堂争斗当中，迟早会遭人清算，就算没人告发，杨县令也躲不过这一遭。”

　　杨县令没有做过什么伤天害理的恶事，但他能够坐稳县令之位，得益于他的几位同窗暗中筹谋，而他的同窗，正是汉王派系中一位吏部尚书的重要僚属，有这层关系在，早从朱高炽登基的第一天开始，杨县令就做好被剥夺官职的准备。

　　朱高炽仁爱，没有对两个兄弟动手，等年轻气盛的朱瞻基继位，杨县令明白，这一回无论如何都躲不过去了。

　　朱瞻基不准备放过两位叔父，现在赵王和汉王还在观望，他已经抢先一步，开始清理两位叔父的亲信僚属。

　　武昌府大大小小的官员也牵涉其中，他们对汉王的谋反计划一无所知，事实上许多人压根没见过汉王或是那位吏部尚书，不过这并不重要，新帝即位，需要杀鸡儆猴，多扯出几个小虾小米，正好空出给新帝信任的新贵们空出位置。

　　至于汉王和赵王，不过是笼中之鸟，现在看着还如日中天，其实蹦跶不了多久。

　　李大伯和李乙只知道杨县令是掌管一方的青天大老爷，杨家几辈子才飞出这么一只金凤凰，哪想到在那些京师来的锦衣卫们眼中，杨县令竟然只是一个不入流的芝麻小吏，他们甚至不屑前去抓捕，让差役代劳，自己只负责一路开道，威慑各方势力。

　　自此以后，李大伯和李乙都歇了和世家大族连宗的想头。

　　小老百姓，还是脚踏实地过日子吧！

　　然而他们不去找李家嫡支，李家嫡支却自己找上门来了。

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