到了中秋这日，村里更加热闹，天还没亮，便能听到院墙外一阵叽叽喳喳的人声笑语。

　　李宅事事齐备，祭月要用的瓜果月饼已经陈设好，砂锅吊子里咕嘟咕嘟熬了满满一吊子猪骨莲藕汤，只等李乙父子回家团圆。

　　李绮节起了个大早，穿了一件八成新的出炉银对襟宁绸小夹袄，一件雨过天青毛青布内衫儿，鸭绿色秋罗素裙，挽着黑油油的发辫，站在院子里的黑皮枣树下漱口。

　　刷牙的牙粉是从瑶江县的牙粉行买的，三百文钱一小匣子，足够用上几个月。

　　牙粉从唐宋时就有了，用中药配方制成，原料有杨柳粉、田七、百草香、蒲公英、青盐，不仅能清洁口腔、美白牙齿，还能唇齿留香，比后世的牙膏也不差什么。

　　李绮节听县里人家说，市井百姓们用的牙粉物美价廉，而富贵人家用的牙粉更加讲究：把沉香、檀香、龙脑香、藿香、麝香等等十几种名贵香料捣成粉末，用苏合香油和熟蜜调成糊糊，再蘸取使用——有些像是凝状的牙膏。

　　李家间壁孟娘子听说富人家的小姐太太每天用这种顶级牙粉刷牙，不仅牙齿洁白，而且口齿伶俐，吐气如兰，一张口就香喷喷的，也想给孟春芳买一些使。让小丫头去花相公家的货栈打听了一下牙粉的价钱，吓得咋舌，立刻打消了念头。

　　那样的牙粉，一两就得耗费几千钱才能做成，普通人家根本用不起，只有大户人家能够随意取用。

　　李绮节已经习惯用市井常见的牙粉刷牙漱口，至于牙刷，却是她自己鼓捣出来的，大明朝仅此一家，货真价实的限量款。

　　牙刷并不是什么稀罕物，不过这个时代没有牙刷之说，老百姓们都管牙刷叫刷牙子。刷牙子是用骨、角、竹之类的材料，钻出毛孔，镶植马尾制成，货栈里到处都也有卖的，八文钱一柄。

　　马尾刷牙子虽然比杨柳枝好用，但是又粗又硬，李绮节用不习惯，怕时日久了会伤害牙龈和牙齿，硬逼着大哥李子恒给她做了一个鬃毛牙刷。

　　有人说发明猪毛牙刷的第一人是明孝宗朱祐樘——中国历史上唯一一个从始至终只娶过一个女人的痴情皇帝。如今是永乐年间，等朱棣翘辫子，再到孝宗即位，怎么说也得几十年，李绮节可等不了那么久。

　　梳洗毕，她接过宝珠递到跟前的青花纹双耳小瓷罐，在脸上扑了一层轻滑细润的玉簪粉，正揽镜自照，宝珠在一旁道：“三娘也该学着装扮起来了，间壁的孟娘子开春前就请了一个梳头娘子教孟小姐画眉。上个月我看到官人让进宝在花相公家订下几两眉石，三娘回去应该就能见着了。”

　　李绮节放下雕花小镜子，吐吐舌头。潭州府闺中女子们每天用的护肤品一样比一样精致，基本上不仅能抹在脸上，也能吃进肚子里，又香又甜，纯天然无公害。可是这个时代的化妆品就不一样了，大多数都有毒性，长期使用，可能会造成慢性中毒，她惜命，不想英年早逝啊！

　　据说英国伊丽莎白女王喜欢用铅白粉敷面，当时的贵族妇女纷纷效仿，以致于不少美人为之丧命。

　　李绮节不想步英国贵妇的后尘，美貌诚可贵，生命价更高！

　　梳洗过，李绮节照例先去伯娘周氏房里问安。

　　到正房时周氏还在梳洗，丫头捧着水盆牙箸进去，里头窸窸窣窣一阵轻言细语的声响。不多时丫头宝鹊走了出来，见了李绮节，脸上微微带了一丝笑：“太太才刚起来，三娘怎么起得这样早？”

　　“我那院子和朱家离得近，她们家昨晚一直在闹腾，我五更时就醒了，睡不着，干脆早点起来。”李绮节一壁说着话，一壁从小丫头手里接过几枝含苞待放的玉兰花，进了正屋。

　　周氏正坐在镜台前梳妆，梳头娘子一边拿着桃木梳子替她梳理那一头浓黑丰厚的墨发，一边说些笑话趣事讨好奉承。

　　周氏静静听着，偶尔问些瑶江县其他富贵人家的太太夫人，梳头娘子一一应答，答不上的，刘婆子在一边补充。

　　周氏平时很节俭，明明家中有几十亩良田，蛮可以坐享清福、衣食无忧，她却舍不得花用，连丫头婆子都不肯多买一个，宁愿忙时请短工来家里帮忙。因为今天是正日子，要接待各家亲戚，才请了梳头娘子来家里梳头发。

　　她今天打扮也比往常富丽很多，穿着一件白布衫儿，群青色滚边松花袄子，外面罩一件蟹壳青绣平安富贵纹素绫褂子，下面系一袭银泥灰百褶裙子。

　　梳头娘子给她挽了个紧绷绷的扁髻，散下来的碎发拿绞股银钗牢牢固住，前头戴了一枚薄银点翠镶米珠顶簪，翠玉莲花头簪子底下缀着一串水滴珍珠，衬着周氏耳垂上两枚珠圆玉润的珍珠玉环，庄重得很。

　　李绮节走到铜镜前，笑道：“伯娘今天真好看。”

　　顺手把手上一朵还带着露珠的玉兰花苞簪在周氏的发鬓旁。

　　红衣簪黄花，黄衣簪紫花，紫衣簪白花。周氏穿一身青袄黄裳，李绮节选的是一朵微微带着一线红晕的浅色玉兰花。

　　梳头娘子陪笑道：“小姐选的好，这朵花正衬太太的好相貌！太太脸庞端正，是有福相之人，小姐……“

　　大概是想夸李绮节几句，好哄周氏高兴，目光落在李绮节鸭绿罗裙底下露出的一双绣鞋上，脸上一僵，神色间顿时多了一丝不屑。

　　周氏脸色一沉。

　　刘婆子连忙道：“麻烦董娘子了，才刚听你说还要去给李家大房的九姑太太梳头？他们家规矩大，别误了时辰，我送你出去。”

　　宝鹊手脚更快，已经七手八脚收拾好梳头娘子的红木雕花梳妆盒，一老一少，三言两语间把梳头娘子搀出正房。

　　周氏哼了一声，把一枚寿字纹挖耳簪子扔在镜台前，“这董娘子，果然是个拎不清的，以后再不要请她来家里了！”

　　小丫头连连应声，点头如捣蒜。

　　李绮节眨眨眼睛，她没有想到，连一个走街串巷，专门以替别人梳头为生的梳头娘子，也能理直气壮地鄙视自己，只因为她没有缠脚。

　　她对着董娘子摇摇摆摆的背影做了个鬼脸：不缠脚又咋地，大脚丫子跑起来又快又稳，打架的时候，一脚就能把您给踹翻喽！

　　等周氏梳妆毕，刘婆子已经领着几个帮工的婆娘把酒饭菜蔬预备好了，正席都是提前做好的，等李乙和李子恒父子回家后就能开席。

　　周氏领着李绮节四处查看一遍，回到正房，吩咐刘婆子取出各家的礼单，让李绮节一个字一个字念给她听，然后一一回礼，礼单就让李绮节写。

　　李绮节和哥哥李子恒都在村里的学堂念过几年书。先生是李家的一位童生，刻薄严苛，性情偏执，头发都花白了，写字时手腕直打颤，还整天之乎者也，一心想着考取功名，对学生们的功课漠不关心。

　　李子恒学了几年，除了摇头晃脑装深沉，啥都没学会。李绮节倒是学得分外认真，在这个崇尚女子无才便是德的年头，她必须趁着年纪小多学些知识，免得将来长大处处受掣肘。

　　几年下来，李绮节能读会写，成为李家这一辈唯一一个读书人。

　　李大伯因为羡慕别人家的子弟出息的缘故，有时候会下意识把侄女李绮节当成男儿教养，闲暇时常常费钞寻摸一些稀奇古怪的古籍善本，给她解闷。

　　正好方便李绮节光明正大地运用上辈子积累下来的学识。

　　李大伯鼓励李绮节读书，隔三差五还带着女扮男装的她外出游历，周氏很有些看不惯。不过周氏虽然脾气急，但向来奉行以丈夫为天，所以没有开口说过什么。

　　而且周氏渐渐发现，家中的侄女能能写会算，确实便宜。每逢需要誊写账目的时节，把李绮节叫到跟前，听她念念有声，哗啦呼啦划下一串串符号，把算盘打得噼啪作响，往往别人要算上一天的账目，她不要半个时辰就能全部算完，还算得清清楚楚，明明白白，一点错误都没有。

　　周氏决定等李昭节和李九冬长大几岁，也送她们去村塾上学，只要闺女们能学会认得几个字，束脩就不算白交。

　　这不，要看礼单的时候，她直接让李绮节帮着念，念完再让她誊抄一份，不必劳人去外边央求那些架子老大的读书人，多么省事！

　　李绮节念完礼单，原样誊抄一份，然后构思了一下措辞，按着瑶江县的规矩，写下一份恭祝的贺词。

　　李家只有两兄弟，来往的都是普通老百姓，过节没有什么讲究，一大担子鱼肉瓜果送到对方家门就成。贺词和礼单是写给李家嫡支大宅的。

　　李家在本地是个大族，光是嫡支一脉，据说就有几百人，是本地的一户望族。李大伯和李乙兄弟跟嫡支的关系十分疏远，基本上已经没有血缘关系，但每年还是坚持往李家嫡支送礼。

　　李大伯和李乙兄弟父母早逝，兄弟俩能够保住田产，挣得一份不菲家业，很大程度上，就是因为他们姓李，和李家嫡支是远亲，所以才能磕磕绊绊走到今天。

　　哪怕李家嫡支从来没出手帮过李大伯和李乙，甚至根本记不清兄弟俩姓谁名谁，他们还是得对嫡支亲族恭恭敬敬，不能有丝毫怠慢。

　　在这个靠宗法道德教化人民的时代，宗族关系对一个人的影响非常深远，脱离了宗族关系，就等于脱离了整个社会。

　　不多时候，李绮节刚刚停笔，宝鹊捧着茶杯进房，恭恭敬敬请周氏和她润口。

　　周氏抬眼瞥了宝鹊一下，淡淡道：“劳烦你了。”

　　宝鹊忙称不敢，捧着茶盘一动不动，一直等周氏和李绮节喝完茶，也没看她挪步。

　　李绮节注意到宝鹊脸上含羞带怯，腕上多了一只白玉绞丝镯子，微微挑眉：看宝鹊的神情，家里应该要办喜事，可宝鹊才多大，这就要嫁人了？而且她要嫁的相公是谁？莫非是家里的长工？

　　正在思索间，小丫头进来道：“官人回来了，叫太太看着厨房做些好消化的，等会儿就要上船，怕吃多了晕船。”

　　李大伯的生活作息雷打不动，每天寅时就起身，先去田间地头转一转，才回家吃早饭。然后坐船去镇上的铺子里查账，等午后回家吃饭。

　　今天是中秋，李大伯依然如此。

　　周氏微笑不语，微微侧首，瞟了李绮节一眼。

　　李绮节会意，放下青花折枝蔷薇花纹茶盅，脆声道：“你去厨房让刘婶煮些粥饭，拌几样小菜，切几个咸鸭蛋。”

　　中饭才是中秋团圆饭，早饭仍旧是清粥小菜。

　　李家人口简单，李绮节从年初就跟着周氏学着料理内院家事，慢慢的也能上手了。

　　宝鹊在一旁笑着插言道：“太太，老爷昨夜里说镇上鲁家的豆腐脑香滑润甜，他家豆腐干也炸得好吃，配着粥饭最好下口的。”

　　周氏脸上仍然在笑，但眼里却泛起一丝冷意。

　　李绮节心中闪过一阵焦雷，差点失手打翻茶盅：昨天夜里？宝鹊是丫头，怎么会知道大伯夜里说了什么话？

　　难不成、大伯还要纳妾？

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